《星尘纪（星霜篇）》铸雪斋钞书人

74、第四章 天狗食月 九章被灌了

　　（大夏历景和二十四年七月十二）
　　九章闭上眼，没有用，三面铜镜返照过来的灯焰像正午的太阳一样灼人，隔着眼皮仍在他眼前跳。
　　耿如松站起来，慢悠悠地踱出了屋子。屋里屋外四个衙役，像四根钉子，两个杵在门口，两个杵在九章背后，不动也不吭气。
　　九章想着耿如松的那句“熬鹰”。他要熬我多久？现在是什么时辰了？
　　更漏？自鸣钟？这里没有；日晷？看不见；是午时三刻，还是黄昏子夜？
　　九章低头，尽量避开直照瞳仁的灯光，在心里默默筹谋：陆延在礼部门外等着，最多等到申时末宫门下钥前必定会入内催促打听。算上来回禀报的时间，北辰只要在东宫，酉正前必来刑部捞人。
　　——但万一耿如松棋高一着，提前在礼部布了局呢？或者，万一北辰不在东宫呢？这几日，陛下朝政繁忙，时时召北辰在御书房协理事务。想起陛下，九章寒毛一凛。
　　——万不能让陛下知道，我在挖那个充满了硫磺硝石气味、也回荡着一声婴啼的“景和八年”。
　　九章将椅子往前拉了拉，借桌案掩护，右手两指悄悄插进左袖袋，不动声色地探寻其中之物。他的食指指尖触到了一枚冰凉圆润的药丸，不用看他也知道，黝黑色的，龙眼大小，散发着药物的苦香。
　　——我又得食言一次了，不然难跟这老狐狸耗到底。不过这次非我本心，实在是情势所迫不得不为，龙渊，这次别骂我。
　　九章无比耐心地用两个手指一点点将提神药丸拨到袖袋边缘，捏住，慢慢收进右手掌心，借打呵欠的机会，抬手掩口，准备快如闪电地将药丸塞进嘴里。
　　——他的右手被身后的衙役一把摁在了桌子上。
　　不知消失了多久的耿如松又慢悠悠地踱进了屋子。他的脚步声被厚毯吸收，仿佛鬼魅一般。
　　他像鬼魅一样笑着道：“来，帮谢大人挽挽袖子，把多余的东西往外掏一掏。”

　　九章平静地低眉对着桌案。
　　桌案上的东西一字排开：一把金柄匕首、一方青玉小印、一只青纱束口小袋，袋里装着一二十枚颜色气味形状各异的药丸。
　　耿如松斜靠在椅背上，笑容冰冷而古怪。他将青纱小袋倒过来，药丸在他掌心滚动着，他伸指拨了拨。
　　九章道：“下官有心疾，怕死，故随身带着药。”
　　耿如松夸张地惊讶道：“哎哟！那谢大人可要注意保养，成天这么一把把药吞下去，就是块生肉也腌成五香老火腿了。——来！”他把掌中的药丸倒进小袋，递给应声上前的衙役，“叫坐堂医会同仵作，把这袋子药一颗颗给我验了。”
　　衙役答应而去。耿如松缓缓靠回椅背，看了看案上剩下的两件东西，伸手拿向金柄匕首。
　　九章道：“耿大人最好别碰这个，是御赐。”
　　耿如松的手收了回去，盯了九章一眼，又伸向那方青玉印。
　　九章吞了一口唾沫，把话咽回肚子里，眼睁睁看着耿如松捏着印纽，将印章翻过来看，低声读出印文：“……北辰拱极？！”
　　他脸色一变手一抖，险些将印摔在地上。
　　九章有些冷漠地想：摔坏了这枚印，大概御书房那两位都饶不了你——当然也饶不了我。
　　耿如松双手捧着，将刻着太子殿下名讳的青玉印章端端正正放在案上，人也端正坐了，眼皮一挑，鹰隼般的目光跳出来：“谢九章，太子殿下的印鉴，为何在你身上？”
　　九章道：“下官奉差行事，自有缘由。耿大人今日之举，是想代殿下，还是代陛下，来问此案？”
　　耿如松冷笑了一声：“呵……‘奉差行事’？”
　　他身体微微前倾，目光如钉子般锁住九章。
　　“谢大人，你这话，骗骗初入刑名的雏儿或许可以。但下官在刑部二十三年，审过的案犯，比你吃过的米粒都多。——你若真‘奉差行事’，手持殿下信物，出入六部调阅档案，正大光明，何须‘假借刑部之名’？又何须在辑瑞轩，与沈主事、赵书办那般周旋客套，攀交情、看诗稿，却独独不提、不示此印？”
　　九章咬着后槽牙，不说话，眼前灯焰烧灼。
　　耿如松继续逼视着他。“你被我‘请’来此地，从头至尾，直至搜身之前，可有一刻想过出示此印以自保？没有吧，因为你心里清楚——这枚印，你不敢掏出来。”
　　他的手指在印钮上轻轻敲了敲，发出轻微的脆响。
　　“那么，让下官来猜猜。此印，殿下予你，是方便，许你出入宫禁。但绝非允你横行六部，私下调查涉及数十名来历可疑的外邦女子之事！”
　　“所以，谢大人，你真正的困境，现在才刚开始。”
　　“你不敢让陛下知道，也不敢让殿下知道你查到了什么、为何要查。”

　　九章也冷笑了一声：“耿大人对我手中名单如此紧张，甚至不惜以‘熬鹰’之法相待。莫非……这二十七人中，有哪位是大人的故人？还是说，大人手上另有涉及西海女子的案子，怕被我误打误撞，搅了您的局？”
　　九章思忖，事已至此，不如反咬一口，死中求活，看谁先沉不住气？
　　可惜耿如松并不是吃素的，一双眸子在灯焰后目光灼灼：“谢大人不说名单从何得来？无妨。二十七人，姓名皆异域风味。下官可逐一排查近年西海来客记录、京师寓所登记、乃至……教坊司、勾栏院的异域女子名录。总能查到她们何时来、为何来、与何人接触。只是……”他停顿，冷笑，“若按‘寻医问药’或‘才女昭传’的路子去查，恐怕永远查不到。谢大人，您说，我该往哪个脏路子上去想，才找得着她们？”
　　衙役敲门进来，呈上一纸检验结果。耿如松拿在手里，细细地看，嘴角吊起一缕笑。
　　九章比他更知道自己袖袋里卖的是什么药——有几丸止血、祛暑、解毒的药丸还好解释，麻烦的是安眠药和提神药，还有那丸镇痛麻醉的九香定魂丹，里面多少有几味常人不能碰的药材。
　　耿如松抖了抖那张纸，慢条斯理道：“谢大人，你这颗七窍玲珑心的那点儿贵恙，是哪丸药包治啊？黄粱散，还是枕中丹？——哎哟，刚看见，这几个药名叫得可不甚吉利，彼岸砂、回魂胶、归墟丸？啊呀呀，这都是治病的，还是要命的啊？”
　　九章暗道，沉住气，只要嘴够硬，就有翻盘机会。
　　他嗤笑道：“耿大人久在刑名，对岐黄之术有所隔膜，也在情理之中。‘彼岸砂’乃是以朱砂为主料，佐以丹参、赤芍，用于镇惊安神、疏通心脉之症，何来不吉？‘回魂胶’主材是苏合香、冰片、麝香，乃急救痰厥、中风闭证之要药。至于‘归墟丸’……”他略作停顿，眼神刻意带了三分挑衅，“取‘百川归海，终入归墟’之意，是调和诸药、导引归经的辅佐之品。大人若不信，大可拿去太医署求个鉴定，胜过在此对着一纸药名捕风捉影。”
　　他赌这会儿离宫门下钥时辰不远，耿如松没空找太医署验药。
　　耿如松放下那张纸，倾身向前，眼中寒光闪烁。

　　九章端坐在椅子上，耿如松绕着九章身前身后转悠踱步，三面铜镜将数盏油灯的光焰凝成光阵，光阵间暗藏着数不清的刀枪剑戟、斧钺钩叉。
　　耿如松冷笑着不停歇地追问各种细节——名单笔迹、纸张来源、何时何地获得、证人是谁、为何选择礼部、还查过哪里，问题交错重复，越问越急越问越快，不让九章有片刻喘息思考的时间。
　　九章索性横下一条心，只称“奉东宫之命，事涉宫闱要案，细节无可奉告。”——望之，我要捅娄子了，只得打你的旗号出来救命。
　　九章重复着咬住一句话不松口：“下官是东宫属员，不见太子，下官无供可招。”
　　耿如松倾身盯视，灯光将他影子压向九章。他第一次真正露出冷笑，神情里混合着厌恶与“果然如此”：“见太子？谢九章，你莫非以为，搬出东宫，就能压住国法？”
　　耿如松转身，脸半隐于阴影。
　　“刑部之上，只有大夏律；大夏律之上，只有陛下。”

　　九章的眼前有一团黑影子，像天狗食月，正慢慢地在眼底扩大。
　　时间过了多久？不知道。
　　他被逼迫不过，吐出了似是而非的一点点“口供”——内侍投井案、西海入贡的名贵颜料“孔雀蓝”和京郊拆成白地的五通神祠。九章深知此事未必妥当，但扯点东西搪塞一下，总比眼睛被生生灼瞎了好。
　　九章带点恶意地想，耿大人，你不仁我不义，你把这口供进呈御览，麻烦的是你。
　　耿如松一步不放：“你口口声声东宫奉差刑部协办，协办的官员是谁？有何证见？”
　　九章咬着牙关供出了“晏无愆”三个字。
　　耿如松冷笑着道：“来人，传晏主事过来。”
　　门口传来一阵慌慌张张的脚步声，有人敲门。耿如松抬手示意，衙役执水火棍开了门。
　　九章抬眼望过去，眼前那团黑影子把来人的面孔遮住了，看不分明，只看到是身穿一袭藏蓝色的官服，洗得旧了，颜色不匀。
　　正是晏无愆。
　　耿如松却并不与晏无愆交叉验证九章供词，只冷冰冰地道：“晏主事，你来看看这个袋中之物，谢大人说，这是与你协同办案时取得的证物。”
　　他伸手指向从九章袖中搜出来的青纱药袋。
　　九章心里一沉：这老狐狸在使诈。
　　晏无愆迅速瞥了九章一眼，然后低头看案上的药袋，打开束口仔细观察，还拈起一丸药在鼻端闻了闻。他拱手一揖，用极诚恳的语调道：“回大人，正是。去年五月，下官协同东宫调查镇国公长公子遇害案，这是自涉案的‘和字药坊’处搜来的药品，与案件相关。”
　　九章暗道：完了，晏无愆好心办坏事，口供没对上。
　　耿如松鼻孔出气，吊起嘴角，莫测高深地来回扫视着九章和晏无愆。
　　晏无愆保持长揖的姿态，小心翼翼地往侧边挪动了半步，用不甚整洁的官袍衣袖不动声色挡在了油灯前。
　　耿如松道：“很好，晏主事，在此处签字画押，没你的事了，下去吧。”
　　晏无愆迟疑了一下，匆匆画押，转身出门。
　　耿如松提起药袋的束口绳，在指上转了转，对九章眯眼冷笑，并未说话，用意却明晃晃地写在了眼神里，然后站起来，再次慢悠悠地踱出了屋。

　　九章的眼前幻化出一个漆黑的月亮，像个浓得化不开的大墨点，周围一圈是灼灼冷光。他转了转眼珠，黑月亮胶锢在视野里，一动不动。
　　他忽然可惜起窦太医下的金针、张太医开的药方和小豆子费尽口舌劝他喝的一碗碗明目汤来。至于龙渊、北辰、贵妃娘娘甚至陛下——九章没敢往下想。
　　时间流逝了多久？九章也不知道。他咬了下舌尖，清晰的锐痛告诉他，麻痹痛觉的药力已经过去了，那么大约过了四个时辰？
　　陆延肯定已经发觉他失踪，遍寻不获便会回宫禀报。北辰知道了吗？还有龙渊？他们何时会找到这里来？是了，还有晏无愆，他退出去后，会不会想方设法给东宫递信？可宫门早已下钥，又怎么进得去？……
　　门开了，耿如松缓缓走回来，拉开椅子坐下，好整以暇地整理着袖口。
　　九章字斟句酌地道：“下官，谢九章，以东宫侍读、六部观风使之身份，正式请求：将此案一切情由、证词、及耿大人所有推断疑窦，封存备档，呈送御前，请陛下圣裁。”
　　耿如松含笑凝视着他。
　　“呈送御前？谢侍读，你所求的，本官已经做了。”
　　“本官已将你假冒职司、私阅旧档、身携禁药、把持东宫印信种种之事，具本密奏，直呈陛下御案。此刻，奏本已经递进大内了。陛下日理万机，或许此刻……正在御书房，与太子殿下一同览阅。”
　　他特意加重“一同”二字，眼中寒光闪烁。
　　“你给东宫办差，就是给陛下办差。陛下圣明，太子殿下纯孝，父子一体，何事不能明察？——你，在怕什么？”
　　九章闻言，如同一脚踏空，胸腔里一颗心直落下去。

　　门外突然接二连三传来巨响，声音之大，就连厚厚的地毯和壁毡都挡不住。最后轰然一声，什么东西坍塌掉了。
　　耿如松仓促站起来，连同九章背后的两个持棍衙役一起往门口移动了几步。
　　门外的两个衙役两声惊叫，随即咣当连声。
　　门砰地一声豁然洞开。
　　——龙渊挺身直入，浑身散发着滔滔怒气。
　　九章踉跄起立道：“龙渊！……”
　　他只来得及叫出名字，龙渊扫了一眼案上的油灯和铜镜，大踏步过来，抽剑出鞘，剑光如电光划过，当着陡然失色的耿如松的面，一剑劈断了几盏灯的灯檠！
　　龙渊转过身，一字一顿道：“耿大人，梁子结下了。”

　　九章耳朵里发出阵阵轰鸣声。
　　他勉强瞠目看过去，视野黑影的边缘，劈断的灯檠歪倒在案上，灯油流淌，火苗在地上微弱地延烧着，燎上了肮脏的旧地毯，映照着一室狼藉和众人变幻的脸色。
　　耿如松手扶着桌案站直，脸色铁青，喝问的话还没出口，门外又是一阵惊天动地的大声响。两人一前一后进来，前面的是北辰，一身太子冠服，面沉如水；后面的却是御前禁卫督郑岩，单手执剑护着北辰，另一只手正把“御前行走”虎头铜牌往怀里揣。
　　北辰盯视了耿如松一眼，趋步站到上首，径自沉声宣旨：
　　“皇帝口谕：着即开释谢九章。命刑部尚书冯观复、侍郎耿如松，即刻随太子入宫见朕。朕要亲闻回奏。”
　　口谕宣毕，一室死寂。唯有地毯上微弱的火苗还在噼啪作响。
　　北辰转脸，目光横扫过来，九章眼前一个大黑点，看不清北辰表情如何，只听他平静道：“长铸，灭火。”
　　龙渊还剑入鞘，用脚踩灭了延烧的小火苗。
　　郑岩上前一步，道：“耿侍郎，请吧。”
　　耿如松深吸一口气，叩首起身，整了整袍服，脚步沉重地向外走去。
　　龙渊伸手拉起九章：“还能看见吗？”
　　九章苦笑道：“够呛。”
　　北辰的声音从门口传来：“长铸，你领他直接去御书房，父皇气炸了，要亲眼看。——你，给我闭眼加闭嘴，跟着长铸走，少废话。”

　　御书房里，紫垣确实气炸了，把文房四宝扔了一地。九章进去的时候没看清，一脚踩在一段松烟墨上，呲地一声滑出去半尺，手按了地，顺势老实跪下。
　　紫垣道：“起来，过来，睁眼。”
　　九章被紫垣揪着耳朵，努力睁大眼睛给他看。在黑影边缘，陛下的面孔凑近过来，五官一律看不清。
　　九章心里七上八下。
　　紫垣放开手，道：“北辰，把他给朕领去柔仪殿，交给你母妃，传太医署治眼科的名手过去。——龙渊，你跟着。”
　　北辰伸手过来，把九章捉走。
　　到了柔仪殿外，北辰站下，看几个太医扛着药箱飞奔而来，将九章递给龙渊道：“你俩先进去，我折回御书房听一听。”
　　九章深一脚浅一脚地被龙渊攥着手腕子，拖进了柔仪殿。

　　柔仪殿里椒香馥郁，一只雪团一样的狮子猫走过来，悄无声息蹿上九章的膝盖，发出咕噜声。
　　张太医的金针在九章眼周密密麻麻地扎着，不时提落几下，酸酸胀胀。旁边传来小银铫子碰撞的叮当声，飘着烹煮药材的熟悉气味。
　　萧妃一会儿好声好气地跟九章说话，一会儿凶巴巴地训斥龙渊。
　　橐橐的脚步声响，北辰带着外面的夜风进来，把一块银牌塞到九章手里，九章拿到视野边缘看，上面刻着八个字：“御赐内廷观风行走”。
　　北辰道：“父皇赐你的，着我代传口谕：‘许谢九章凭牌查阅宫内及六部非密级档案，各部不得留难。’”
　　萧妃道：“刑部那两个，你父皇怎么拾掇的？”
　　北辰出了一口长气，把他刚才听到看到的细细道来。

　　方才北辰折回御书房，紫垣对两个官员的训诫已近尾声。
　　紫垣的声音从内传来：“……六部观风使之设，本为历练俊才，辅弼东宫。年轻人行事偶有差池，当以训导为先，而非以刑名相逼。”
　　“强光灼目、暗室‘熬鹰’——此等手段，用于朝堂后进、太子近臣，可是刑部问案的常例？还是说，耿侍郎眼中只有律条文牍，已无半分为朝廷育才存体之念？”
　　冯观复仓皇跪倒：“臣督管不严，请陛下降罪！”
　　耿如松随之伏地：“臣……急于求实，方法失当，甘领责罚。”
　　紫垣静默片刻，见北辰进来，抬了抬手示意北辰入内，继续道：
　　“起来。朕非为降罪，而是要尔等明白——朕要的，是既守规矩、又通人情的能臣。谢九章有错，朕自会训诫；东宫属员，朕亦会约束。但刑部若只知以霹雳手段对待未来股肱，吓得他们畏首畏尾，将来谁敢为太子、为朝廷锐意任事？”
　　冯观复再揖：“臣等铭记圣训，绝不敢再犯！”
　　耿如松喉结微动，低声应道：“臣……明白。”
　　紫垣颔首，神色渐复平和：“明白便好。冯卿老成，耿卿刚直，皆是朕倚重之臣。下去后，安抚部属，照常办事便是。”
　　他特意看了耿如松一眼：
　　“刚直者，易折亦易伤。望卿日后执法，能添一分圆融，于朝廷长远，于尔自身，皆有益处。”

　　龙渊没言语，从旁边端过一只盛满浓黑药汤的粗陶碗过来。
　　萧妃道：“也罢了，你父皇把事情平下去了。”
　　北辰一边答话，一边喘粗气，伸手接过碗，心烦意乱地抄起调羹搅了搅，就往九章嘴边塞。
　　龙渊没来得及制止。九章听着北辰说话，也没理会，已经嘬了一大口，五官顿时扭在了一起。
　　龙渊道：“——那是纯纯的一碗黄连汤，敷眼睛用的。”