《星尘纪（星霜篇）》铸雪斋钞书人

73、第三章 岩岩孤松 九章被铁面

　　（大夏历景和二十四年七月十二）
　　耿如松从院角阴影中踱出，步伐稳如量尺，脸上挂着一层薄冰似的冷冷淡淡的客气。
　　他站在一步之遥，居高临下审视九章和赵书办。
　　九章本能地起了一身鸡皮疙瘩，从青砖地上爬起来，掸了掸袍角上沾的灰，脑子飞速开转，筹谋脱身之策。
　　他早就听晏无愆叹着气说过，这位丁忧的铁面侍郎耿大人快回来了，日子又要难过了。
　　九章当时还笑问：这位大人很不好惹？
　　晏无愆鼻子出气，怨怼地横了他一眼。
　　耿如松却并不给他筹谋的时间，手指已如铁钳般扣住九章右前臂，斜瞥着他，带着三分凉笑道：“巧了，下官也有案子要办，谢大人既同有刑部公务在身，不妨随下官回刑部衙门，下官备茶与谢大人细细参详。请——”嘴里说得轻巧，手上力道渐重，“请”得毫无转圜余地。
　　九章犹豫了一下，到底没敢放开嗓子喊救命。

　　礼部和刑部相去不远，只隔着一条朱雀大街，礼部在东，刑部在西，斜对门。可是九章被耿如松看似亲切实为胁迫地“把臂”出门，走的不是前门是后门。
　　见九章眼神飘向前门，耿如松还似笑非笑地补了一句：“哦，陆侍卫在前头站岗呢，不好打扰。咱们走后门，清静。”
　　两人相距半步一前一后穿过巷子，从北边的户部和吏部衙门侧面绕过来，过街又穿对面巷子，经过兵部衙门背后，一头扎进刑部。
　　九章被耿如松脚不点地拖着走，眼看刑部后门就在眼前，只好横下一条心，准备受大刑。
　　九章左手没被控制住，用食指中指在袖中摸索着捻了颗药丸，借着道路拐弯，趁耿如松不备，转头塞进嘴里——麻痹痛觉的，他想着，过一会严刑拷打的时候也差不多该起效了。

　　结果耿如松根本不打他。到了刑部值房，耿如松放开九章的手，换了一张客气面孔，邀九章入座，春风满面地招呼书办沏茶。
　　书办拎了斗大的黑铁皮茶壶过来，耿如松瞟了一眼，点点头，向九章笑道：“谢大人，请。刑部别的没有，茶水管够。”
　　又浓又热的酽茶水咕嘟嘟地从茶壶嘴里倒出来，稀里哗啦地注满了茶盏。九章看着那茶盏，比拳头大一圈，釉面上绘着大朵牡丹花。
　　耿如松亲手斟茶，推到九章面前。
　　“来，尝尝。算不得什么好茶，但劲儿大，解渴。”
　　九章拱手谢过，抿了一口。耿侍郎没谦虚，实在算不得什么好茶——煮得用力过度，茶汤半褐不黄，味道颇涩口。
　　茶过一巡，两人各揣心机，按下正事不表，且说闲话。
　　耿如松自己只碰了碰杯沿，语气平淡如聊家常道：“谢大人平时来刑部来得少，是嫌这衙门里尽是粗人，板子打得血肉横飞，比不得礼部那边吟风弄月吧？也难怪，物以类聚，人以群分，像谢大人这样的清贵年少，自然跟那帮风流才子更处得来。”
　　九章猜着耿如松这话头的意思，只得含糊笑道：“各个衙门有各个衙门的风骨，下官……”
　　耿如松提壶给九章添了一丝儿热水，含笑截了话头道：“下官礼部大门进来，穿过正堂往后走，先拜会了温大人和崔大人，两位大人正拿着诗本子吟哦，见下官进来还非拉着奇文共欣赏——折磨死下官！”
　　九章一笑，心下稍放松了些许。
　　耿如松不动声色地向后靠了靠，道：“谢大人晓得，下官寒门出身，肚子里向来没几滴风花雪月，才子们的事儿，下官也不懂，想着得闲找个明白人请教请教，就借了诗本子，叫书办誊录了一份，其中有几首诗不太好懂，谢大人指点一二？”说着拈笔潦草写了个条子，扬声道：“孙书办！去架阁库，把这本文卷给我找来！”
　　九章听他说“诗本子”，又说“架阁库文卷”，便知其中必有玄虚，只饮茶不语。
　　茶过二巡，少顷书办敲门送上文卷，耿如松翻了翻，抽了几张纸出来，跷足而坐，展纸默读，不时用脑袋画着圈，却不给九章看。
　　九章也沉得住气，就心平气和地等着。
　　耿如松从纸上面抬眼看他，笑容有点阴。
　　九章也端起一个笑容来，——但紧接着他就笑不出来了。
　　耿如松慢吞吞地吟哦道：“醉倚银屏引玉觞，闲挑琵琶认宫商。平生不识愁滋味，只识佳人眉黛长。”
　　九章一怔。
　　耿如松唾口唾沫在指尖上，翻着纸念道：“‘唇未沾朱先破萼，弦方拂玉已生霞’——赠‘绛雪’的；‘十指泻泉湮皓腕，一时落雪满空梁’——这是赠‘云韶’的；‘一声裂帛春冰坼，万点浮光夜雨斜’——嗯，赠的是‘玉钗’；‘弦底风雷收作泪，眉尖山海蹙成峰’——这首呢？哦，这儿写着，赠‘惊鸿’……”
　　九章瞬时口干舌燥，遮掩着端杯喝茶，双颊通红。
　　耿如松提壶添茶，继续慢悠悠地念道：“‘笑捻青梅击鹧鸪，恼将红粉掷狸奴。卿卿若解东风意，莫负章台柳万株。’——啊呀谢大人，果然是风流才子，文采斐然啊！”
　　九章脸红过耳根，这都是他一年前于花街酒肆，随手写赠琵琶女的艳诗。
　　耿如松把一叠诗稿扔在案上，面上挂着不阴不晴的高深微笑。
　　九章伸手去摸茶盏，陡然停住了手。
　　他看到耿如松手往大黑铁茶壶的提梁上摸，眼睛盯着九章的茶盏看，眼神掠过一丝猫戏耗子的神情。
　　九章瞬间明白过来，耿如松要对我使那一招了——太阴了。
　　晏无愆混熟了之后曾经跟九章聊过天，有经验的老刑名遇到那种嘴硬狡猾又不便拷打逼供的嫌犯，有的是阴招，例如，不让解手。
　　难怪茶过三巡，耿如松每次只沾沾唇，却一直找机会给九章添茶续水，还屡屡制造尴尬，意在逼迫九章借茶挡脸。
　　九章不动声色地放下茶盏，耿如松沾沾唇，他也只沾沾唇。心道：耿大人，你可能不知道，小爷我在家做闺门女子谢九华的时候，作起淑女体统来，一整日不吃不喝不内急是基本功，要不要试试咱俩谁更能憋？

　　耿如松见九章停杯不饮，眼皮微抬神色不变，将自己几乎满着的茶杯，轻轻推到一边，淡淡地道：“怎么，谢大人是嫌刑部的茶不干净？还是心里装着别的事，喝不下？”
　　九章微微一笑，道：“耿大人言重了，下官心里没装什么事。”
　　耿如松向后仰靠在椅背上，良久方露齿而笑道：“谢大人今天在礼部翻那些霉烂册子，是找什么‘西海女史’？”
　　九章从容道：“耿大人明鉴，下官月前在苍梧道协理疫事时，见到太医署同僚笔记中记载着西海医者留下的数条海外奇方，回京后与太医署同僚论及此事，皆言西海诸邦人医药之理或与我朝有差。下官便想着，若能寻得些许西海医者留下的典籍、笔记参详，或于日后有所裨益。”
　　耿如松掀起眼皮，目光如鹰隼般审视着九章。
　　九章观察着耿如松反应，继续道：“说来惭愧，下官想到礼部鸿胪寺或存有早年入境西海人士的记档，便贸然前来寻访，想着或能从中找到懂医药之人的线索。不曾想年代久远，档案散逸，白忙一场，还惊动了侍郎大人……此事确是下官思虑不周，过于唐突了。”
　　耿如松用指尖一下下叩着桌面，漠然笑道：“西海医者，二十七个都是女人，这倒巧。”
　　九章听他明明白白说出“二十七个”，知道耿如松应该已经派人审了礼部的赵书办，甚至可能已经客客气气地“审”了沈主事。九章心念电转，还好没有跟那两位提起过“绥章学馆”“景和八年”这八个字。光秃秃的二十七个西海女子名字，九章使尽浑身解数尚且查不出来历，谅耿如松也没那么容易查得出。
　　九章道：“是啊，下官也觉得，挺巧的。”
　　耿如松不再绕弯，身体前倾，冷冷地睨视着九章：
　　“谢大人，咱们打开天窗说亮话。你打着刑部的旗号，四处查人，这不合规矩。下官管着刑名，眼里揉不得沙子。”
　　他语气里陡然带了一丝阴森森的味道。
　　“但你年纪小，出身贵，下官不好动粗。咱们今天就……慢慢聊。”

　　耿如松终于绷不住，把九章“请”进了刑部后堂的静室。九章被耿如松和四个衙役“让”着，沿台阶往下走了一段，一扇小门在面前无声打开，是间半地下室，没窗户，里面空空荡荡，只有两张椅子、一张书案。地毯壁毯铺得厚厚的，进去一关门，里外的声音既传不出去也透不进来。屋里也看不到日头，一片寂静的昏黑中，时间感荡然无存。
　　九章沉住气，知道见真章的时刻到了。
　　两人隔着书案面对面坐下。耿如松不急于点灯，任由黑暗弥漫片刻，才擦亮火折，点亮一盏灯芯特意拧高的油灯，置于九章正对面。
　　九章端正了一下坐姿，在袖中暗自掐了一下指尖，不甚疼。他定下心，平视着隔桌而坐的耿如松。
　　耿如松声音平直地道：“谢侍读，这里没有茶，也没有客套。礼部辑瑞轩赵书办、沈主事，本官都已问过。你假刑部之名，调阅景和初年外邦人士入关存档，证据确凿。对此，你有何话说？”
　　九章痛快认账：“下官确曾调阅。方法失当，愿领责罚。”
　　耿如松冷笑道：“方法失当？谢侍读，你熟读律例，岂不知‘假冒职司’是何性质？你身为东宫侍读、六部观风使，前程似锦，无缘无故跑去做自毁前程的勾当，换你坐在下官这个主审位上，你会信么？”
　　九章只觉油灯强光照眼，微微眯眼蹙眉：“回大人，下官自知行差踏错。一时求知心切，思虑不周，铸成此错。”
　　耿如松冷笑了一声：“求知心切？”
　　九章咬死不松口：“为寻医家典籍，求知心切。”
　　耿如松道：“你方才称，太医署笔记中记载着海外奇方，又称回京后与太医署同僚论及此事——是哪一位太医的笔记，笔记里是何内容，又是与哪一位太医署贵同僚谈论的？——莫忙，想好了再答，下官立时便可传人过来核对，谢侍读若一时记错，就给人添麻烦了。”
　　他靠回椅背，眼神像在看一个已入笼的猎物。
　　“我有的是时间。刑部这地方，别的没有，就是案子多，时间慢。”

　　九章改了口，索性道，是自己仰慕西海诸国闺英闱秀的才华学识，欲为前辈才女闺阁昭传，故而冒昧前往礼部查询旧档。
　　耿如松莫测高深地笑：“一个能为歌姬写轻薄艳诗的无行浪子，突然对二十多年前的西海女学士感兴趣？谢侍读，你让我信哪个？”
　　九章道：“少年荒唐，不足为训。昔日放浪形骸，与今日渴求学识，皆是人之一时心境。大人若以旧日瑕垢，定今日之品行，下官无话可说。”
　　耿如松不为所动：“好，不提私德。本官在刑部二十三年，深知一事：常人不会为虚无‘兴趣’，赌上身家前程。你目的明确，直指特定档案，此非‘兴趣’，实为“‘查探’。”他略一停顿，目光如锥：“所查为何？是否为某些……见不得光的勾当铺路？”
　　九章心中微凛：“大人此言，下官不解。查阅陈年外邦文书，如何能与‘勾当’牵连？”
　　耿如松冷笑：“牵连？西海诸邦，除香料宝石，亦盛产朝廷严控之秘药与炼丹异材。昔年京城药行旧案，阴影未散——”
　　九章倏地头皮一麻。耿如松意有所指，他听出来了。昔年京城药行旧案？他是指——
　　他母亲嘉宁长公主声名狼藉，除了景和六年那场骇人听闻的洞房花烛夜公然出轨之外，还有就是前几年被刑部、大理寺、御史台查了个底儿掉，一直告到御前的京城药行走私案了。
　　母亲令妩通过“公主府宾客”楚云中的旧关系，暗地里联系西磐药材商，倒买倒卖西磐大夏两地名贵药材，获利颇丰。紫垣知道后，大为震怒，叫来令妩狠狠申斥了一番，查没了货物和收益，削了封罚了俸，人禁足在公主府里禁了三年。令妩宁死不招出楚云中来，紫垣一来念皇妹婚姻不幸，二来碍着九章和九华，不得不高高举起，轻轻放下，只罚了令妩，倒也没要了楚云中的命。
　　耿如松站起来，绕着桌案徐徐踱步，走到九章椅后，手按着椅背，阴森森地道：“——哦，对了，谢侍读年纪还轻，三年前的旧案未必听说过。下官三年前离京前，恰好在查一桩药材私案。京师城南‘木逢春药坊’的东家嘴硬，可账本不会撒谎——银钱流水，最终汇进的，可是长公主府的私库。”
　　他身体前倾，俯身向九章背后，声音里露出一种近乎残忍的森森寒意。
　　“一个流连花街、挥金如土，母亲做着药材黑市生意的人，突然高雅到了要给二十多年前远来东土的西海女子‘闺阁昭传’的地步？突然发心要寻求‘西海医者的典籍’，俨然一副医者仁心起来？谢衡之，你自己信吗？”
　　九章闭目不答。耿如松的声音不疾不徐地在空寂的房中回荡，带着一抹冷笑。
　　“谢大人，你今日这番‘忠心办差’，是为了东宫……还是为了替你那位金枝玉叶的母亲，扫清些什么陈年旧迹？”
　　“你查这些西海女子，是真为吟诗作传，还是想重续某些违禁的买卖门路？或是……在替哪位贵人，寻觅某些要命的东西？”

　　九章咬牙，猛地睁开眼，目光直视前方虚空，生硬道：“耿侍郎！您今日所言，句句诛心，却无一字实据。下官母亲旧案，陛下已有圣裁；下官往日荒唐，亦已悔过。您以三年前旧账本之流水，揣测下官今日查档之动机，以风闻之私德，臆断下官公务之忠心——此非刑部问案之道，实为罗织构陷之术！下官人微言轻，任您评说。但您将东宫、将‘贵人’牵扯入这无端猜疑之中，恕下官斗胆问一句：您究竟是想查我谢九章，还是想借题发挥，另有所图？！”
　　耿如松拊掌，干笑道：“好，好，好。”
　　他转回到书案前，从抽屉里变戏法似的又拿出了几盏油灯，一盏一盏地慢慢排在案上，晃火折子将灯芯逐盏点燃。油灯光焰跳了跳，火苗缓缓地由小变大。
　　九章下意识地眯了眯眼，耿如松盯着他的眼睛，一个诡异的笑容从他吊着的嘴角浮现出来。
　　“谢大人，你说……一个人要是心里没鬼，只是‘忠心公务’，能憋多久不说实话？——这就像熬鹰。鹰再烈，不让它合眼，不让它落地……精气神熬干了，自然就服了。”
　　他不急不慌地拿出三面铜镜，品字形摆在油灯后。
　　九章只觉眼前的灯光变成了烈焰，灼然炙烤着他因麻痹药物起效而微微放大、无法收缩的瞳仁。