《星尘纪》铸雪斋钞书人

67、第十九章 执子之手 九章什么都

　　（大夏历景和二十四年五月）
　　九章什么也看不见，无论闭着眼还是睁开眼，眼前都是一片红色。他伸手去摸眼睛，摸到的却是重重包裹的纱布。
　　九章道：“长铸，我瞎了吗？”
　　有一只手制止他摸眼睛上的布，龙渊的声音道：“没瞎，眼睛出血了，大夫让用药布裹起来。”
　　九章叹了口气。
　　龙渊道：“你不用挂心那边，现在土地庙那里有两个营的兵、好几十位随军军医在照应着，药材食物饮水什么都不缺，应有尽有。”
　　九章道：“你是真的厉害，我服了。”
　　龙渊道：“我也服了，不服不行，敢情你是奔着没于王事以身殉职去的。”
　　九章道：“不是，我没那么沽名钓誉。”
　　龙渊的声音高起来，带着火气：“没那么沽名钓誉？我看你是爱名重于惜身！遇事只顾向前，想着大不了搏命一死，什么天地君亲师，什么君臣义手足情，在你心里不值半文！”
　　九章静静地道：“骂得好，骂得再难听些。”
　　龙渊一巴掌落在他脸上，九章目不能视物，猝不及防狠狠挨了一巴掌。
　　龙渊道：“谢九章，你从来没在意过当年紫薇花下结义之情！”
　　九章惶恐地伸出手，没有摸自己脸颊，他徒劳地伸手往前摸，想摸到龙渊的手。
　　——龙渊，他是动怒了，他罕见地动了真怒。九章惶恐之极地想，是我的错，是我的错。
　　摔门的声音，脚步声渐远，龙渊出去了。
　　九章摸着身下的床榻，站起来，摸索着找门。没走两步就绊了一跤，他摸着地上的青砖，膝行，往前爬。
　　——青砖方方正正的，冰凉而厚实，这里大概是县衙。
　　九章摸到了门槛，顺着往上摸到了门扇和门环。他抓住门环努力一点点站起来。
　　——龙渊，他去哪儿了？是去照顾沈俊杰等同样中疫患病的弟兄？还是去继续缠斗那些官场上的老狐狸？
　　九章拉开门，向外迈步，却又是一跤绊倒在高高的门槛上。
　　他起不来了。

　　龙渊摔门而出的时候内心憋闷得直要炸开。他低头盯着自己的手掌，是的，没错，我刚刚扇了九章一记耳光。——在这之前，我从未对兄弟动过手，在海疆墨阳曾一拳打我眼睛上，我快气爆了都忍了下来，但我今天竟狠狠扇了九章一耳光——在他病得七死八活，目不能视、发着低烧的时候。我会为此遭个大报应的。龙渊绝望地想。
　　凌晨时的事在龙渊眼前晃。当他一夜往返驱驰数百里，经历了暗算、坠崖，拖着半条命终于从军营弄到人马药材的时候，他只想着赶紧回去跟九章会合；当他领着人手押着物资赶到土地庙的时候，他也只想着赶快把水深火热的兄弟们救出来；但当他目睹九章用金匕首抵着自己脖子说最冰冷决绝的话、被夺刀反制后双目流下血泪时，他什么也来不及想，脑中一片空白，只有愤怒。
　　我根本拉不住他，他丝毫不在意我。龙渊绝望地想。
　　龙渊沿着连廊慢慢往外走。去做什么？不知道，也许去探视下其他几个弟兄，或者去后院盯一下军医和药罐子。总之，我不想回去面对九章——我面对不了那张刚挨了我狠狠一耳光的脸。
　　——他会怎么样？
　　龙渊倏然止步，一缕寒气从脚底升上来。
　　——九章从来都是个宁折不弯的性子。
　　龙渊转身疾步往回走。
　　门开着，九章半个身子趴在门槛上，背朝上，脸贴着地上青砖。听到龙渊的脚步声，动了动。
　　龙渊几乎是眼前一黑。他冲过去把九章从地上扶起来，双臂拢住他，见他包裹眼睛的纱布已经渗透浅红血水，两条血线沿着脸颊往下淌。
　　龙渊语不成声地喊着九章九章九章。
　　九章抬手摸他的衣袖，牢牢攥住不放，嘴角上扬，努力露出一个笑容来。他说：“门槛上绊了一跤，没事。”

　　九章坐在桌前，龙渊给他重新裹着眼睛上的纱布。
　　龙渊道：“你还我一巴掌，好不好？”
　　九章笑道：“不行，我这会儿没手劲，还一巴掌太亏了。你记得以后睡觉睁半只眼，我早晚找机会往你头上砸一黑砖。”
　　龙渊道：“过会儿我就把砖头给你拿过来。”
　　九章道：“行，砸完这事就翻篇了。——但另外一件事，没翻篇，过不去。”
　　龙渊道：“你说。”
　　九章低声道：“我真没有像你说的那样，沽名钓誉，忘恩负义，我没有。”
　　龙渊看着他，心里五味杂陈，喉咙里似有一把刀子往下捅。他说不出话，只伸手握住九章的手。九章立刻用两只手一同抓握住，抓得死紧，龙渊从来没见他这样过。
　　九章道：“长铸，你听我说，我今天有好多话要倒一倒。——别抽手，就让我这么抓着，我看不见，我怕你听了我说的话，心里鄙夷，我看不见你表情，你不出声我就什么都不知道，只能靠这个。”
　　龙渊把另一只手覆过来盖住九章双手：“你说，我听着呢。”
　　两人隔桌对坐，四手交握。
　　九章道：“昨天，不让你去土地庙，你来了我又……那样不择手段赶你走，是我有私心。起先我不敢说出口，因为说出来你可能会觉得我伪善，自作多情。——我知道这次传的不是一般的疫，是大疫，要人命的。这疫病奇怪，传大不传小，传男不传女，越是身强体壮病得越重，你看到那对叔侄了吗？侄女没事，她叔叔死了。俊杰是十八近卫里功夫最好身体最壮的一个，也病得差点死了。”
　　龙渊声音发颤：“我知道，你是怕我——”
　　九章不等他说完，打断道：“如果我放任你靠近，后果我承担不起。长铸，信我，我真的不是在找借口。”
　　龙渊觉得喉咙里的刀尖在转，割得痛不可抑。
　　九章不容他插话，继续说，急急忙忙就像背后有厉鬼追赶似的。“本不想对你说这些，你知道我的臭毛病，爱面子，一辈子拉不下脸来。但刚才我趴在门槛上，想着假如你过一会儿消了气，愿意回来，我这话无论如何还是得说。长铸，你听着，我谢家五代……六代行医我知道，这次我确实会遭点罪，但死不了，肯定死不了。你不一样，你沾上，必出大事。过一会你从这里出去，找军医熬药汤内服外洗，特别是手，被我这样抓了，要多洗几遍，最好洗到脱一层皮。然后你就不要再进来了，怕我饿死渴死，就把食物饮水放门槛外面，我会自己出来拿。听见没有？你答应我，长铸。”
　　龙渊不出声了，他把九章的两只手往自己这边拉，用力地拉。九章挣扎了一下，最后还是放松本就不多的劲，被他拉了过去。
　　九章道：“你是不是在哭？……还是在笑？你笑我自作多情是吗？还是……还是你根本就不信我？”
　　龙渊硬把他的手掰开，手心朝上，让他接自己噼里啪啦掉下来的眼泪。眼泪掉一滴在九章手心上，九章就难以抑制地一哆嗦。
　　龙渊道：“衡之，你知道吗？凡事像这样清清楚楚说开，就没有误会了。”
　　九章缓缓抽回一只手，手握成拳，死死攥住手心里的眼泪。
　　龙渊接着道：“你没问过我，我也没告诉你。你知道吗？其实我从来没生过病，我体质极特殊，从小到大，不要说头疼脑热，连个喷嚏都没打过。”
　　九章道：“这次不一样——”
　　龙渊截道：“你听我说完。我十二岁那年跟父亲上战场剿匪，那是我第一次真刀真枪上阵杀敌。那是一场血战，敌我双方的尸体堆成小山，又逢盛夏，那血腥里夹着腐臭的气味……打完仗，战场上就传了血瘟。”
　　九章不响，微微发着抖。
　　龙渊道：“军营里没几个幸免，大哥和墨阳同时传上了，接着就是父亲。若不是军医下猛药救治，这场血瘟可能会灭了我家满门。但即使如此，我日日同患病的父兄将士在一起，同吃同睡，他们的血啊汗啊我也全都碰过，光是病亡的遗体我就亲手收敛了几百具，我却什么事都没有。”
　　九章把收回去的那只手重新伸过来，攥紧了他。龙渊同样攥紧。
　　龙渊道：“真的，我从小就知道我自己体质特殊，从不生病，很难受伤，即使受了伤，也好得特别快。是什么道理我解释不了，但就是这样。父亲母亲都知道，我家兄弟姐妹都知道，望之也知道，我以为你也知道。”
　　龙渊看着九章张口结舌，眼睫在包裹眼睛的纱布下面簌簌地颤。
　　龙渊把九章的两只手拢在一起，合握在自己掌心里，郑重道：“衡之，我没骗你，我说的每个字都是真的。”
　　九章结结巴巴地道：“你……你怎么不早说？你看着我像个……疯子加傻子一样……”
　　龙渊说话声音里带了笑音：“我气昏头了，忘了。后来看你趴在门槛上，我哪还顾得上说这个？”
　　九章喉咙里发出了一声哭笑不得的抽气音。
　　龙渊笑道：“现在说也不晚，总之你只要知道，我不是个累赘，能跑腿，能干活，能给灾民发粮，也能跟县太爷打擂台，特别好使唤。看在我这么有用的份上，别赶我走了，行不行？”

　　九章跟龙渊约法三章：第一条，龙渊从此以主官身份出入疫区，必须按最严规程：药汤沐浴，衣物焚换，面巾不离；第二条，九章虽目不能视，但耳能听，心能算，外头一应情形——药石存量、病患增减、官民动态，龙渊需事无巨细，每日报来；第三条，今日之事，烂在肚子里，永远不许再提一个字，否则脑袋上等着挨砖。
　　龙渊道：“行，从今后，你指东我绝不往西。——手拿来，接着，这是砖；喏，再往这边摸，这是我的头。”
　　沈俊杰到底底子过硬，好得挺快，才三天工夫便从床上爬了起来，依旧生龙活虎。其他三个近卫也都痊愈了个七七八八，都说谢大人新开的方子管用。
　　龙渊从县衙前堂回来，手里拿了块木板。
　　九章摸着木板上用刀刻出来的县城简图，道：“这个东西不错，谁想出来的？天才啊！”
　　龙渊道：“承蒙夸奖。军营里用沙盘，给你做个简化版的。来摸一下这个——方的是衙门，圆的是药铺，这个钉子和线围出来的圈子是疫区，这几个点摸一下，有点凉，是水源……”
　　龙渊和沈俊杰轮流值守穿梭往来，传递消息，念诵文书；后窗那边还有军医不时前来禀告疫区病患状况。九章眼蒙纱布目不视物，耳听口述，单凭记忆处理账目和药方配比。龙渊站在案前提笔记录，听沈俊杰念着数字，九章闭眼心算，往往是沈俊杰话音刚落，九章便报出结果，速度之快令人咋舌。
　　龙渊一边笔走龙蛇，一边突然问道：“你最近没吃什么不该吃的吧？”
　　九章从鼻子里哼了一声道：“就这？还用不着。”

　　窗外的雨声打在芭蕉叶上。九章手里捻着一支没蘸墨的笔，坐在椅中，眼上的纱布模模糊糊透着一点光。他不需要光，他的世界此刻由声音织成：檐溜断断续续的滴答、远处模糊的人语、药炉上陶罐里汤剂将沸未沸时细密的咕嘟……以及他自己平稳、均匀、一下一下的心跳。
　　九章闭眼听着龙渊的脚步声从远及近。
　　现在他已经可以清晰地辨认出龙渊独特的脚步声了——先是被雨水浸透的石板路上，一种沉而稳的碾压声，步幅很大，节奏分明，毫不拖沓。是军靴的底子，每一步都扎扎实实地踩在地上。
　　九章不由自主地唇角上扬。
　　脚步声穿过院落，踏上回廊的木地板。声音变了，变成空旷的、带着轻微回响的咚咚声。
　　更近了。到了门外。
　　有片刻的停顿——是抬手推门前那自然而然的一顿。然后门轴发出一声轻微的、带着潮湿水气的“吱呀——”，被小心控制着，仿佛怕惊扰了谁。
　　脚步声再次响起，这次是室内的青砖地面。更清晰，更近，靴底似乎沾了点雨水，落下时有一丝黏着声。
　　脚步声停在了他身前三尺处。
　　一股微凉的、带着雨水与青草气息的风，拂到了九章的脸上。
　　九章向着声音和气味的来处，微微偏了偏头，纱布下的眉眼舒展开来。

　　龙渊的声音从九章头顶上响起来：“衡之，我查到了点东西——”
　　龙渊这两天和葛藤县县令宋惟清一起开仓放粮、四处奔波搜罗药材。龙渊原本对这位两榜进士出身的县太爷不抱什么好感，几天相处下来，却意外发现此人竟然从里到外透着一股郁郁不得志的书生气——年岁不大，寒门出身，一肚皮的忠君报国为民请命，当然也就有一肚皮的牢骚，与郡里的上宪、县里的豪强相互看着不顺眼。
　　九章和龙渊刚到葛藤县那天，宋知县刚从郡里禀报完灾情赶回来，正带人在药泉河上固堤，亲自扛沙包握锹把，满手血泡，嗓子喊哑。听说京城来了两个十五六岁的年轻钦差，正在衙门里等回话，宋知县心里凉了半截，满心的忧闷苦恼。
　　可等当日深夜接到了风尘仆仆押着大车物资、领着军医和两个营的大兵赶回来的钦差大人萧龙渊，随后又亲眼见到了在土地庙隔离区亲临一线救疫救到自己双目流血、发着高烧瘫下去、被龙渊扛回来的另一位钦差大人谢九章，宋知县惊了，既惊且悔，又惧又敬。
　　萧大人手段高、脾气大，拿剑指着老奸巨猾的县丞开库查药查出了老鼠仓，又把他五花大绑，押解着上郡里要药要物资。宋知县顿觉胸中一口郁闷之气出了大半，精神大振。待这位萧大人回来，问起灾情、民生、吏治，宋知县问一答十，有什么说什么，要多配合就多配合。
　　因此，龙渊没费太多事，便得知了此前郡里下拨的“特效药材”，早已被县里豪强药商囤积居奇，高价出售的实情。

　　龙渊道：“……也不是没法子治这伙奸商。以国法论，囤积居奇违了《平籴法》；以军法论，大灾当前，以‘调度战备物资’的名义，一纸‘征用’公函下达，他们也就凉了。”
　　九章思忖着，摇头沉吟不语，手指在木板沙盘的药铺位置反复摩挲。那是龙渊用几枚围棋子嵌的。
　　他盘算了一会，主意已定，抬头道：“长铸，你持太子令与巡按印，给宋县尊壮壮胆，叫他带衙役封了那几家药铺的库房。”
　　九章一笑：“罪名不是囤积居奇，那太慢，还容易节外生枝。用现成的——他们药铺的防火水缸，是不是都空了？最近雨季将过，眼看天热物燥，你让宋县尊以‘重大火灾隐患、危及邻舍’为由，依据《大夏律·营造律》，即刻查封，清点库存储物，‘暂为保管’。”
　　龙渊一怔：“这……是否太……”
　　九章嘴角上挑，微微一笑：“非常之时，行非常之法。灾后，许他们持当时进货、缴税凭据，来县衙领取‘存物’——没凭据不给，这批货来历不干净，料他们也拿不出凭据来。现在，救命要紧。”
　　九章低下头，捻着笔杆，含笑听着龙渊朗声大笑着推开门，脚步声橐橐远去。