《星尘纪》铸雪斋钞书人

66、第十八章 苍梧云生 苍梧道发了

　　（大夏历景和二十四年五月）
　　景和二十四年五月，苍梧道凤鸣泽上游青霭江和绛川秋汛反常早至，泽水倒灌蔚林、珠浦二郡，葛藤县、筇崖县山崩，皋洲县堤决，大夏大虞山脉以南、碧罗江流域千里沃土，化为泽国。
　　消息六百里加急星夜传至京师。

　　那日早朝，陛下俞紫垣刚刚授予萧龙渊、谢九章“东宫侍读、兼六部观风使”之职。两少年均着正五品冠服，绛袍银带，散了朝会，回东宫见了北辰，行过礼数，北辰早已备下了笔墨和素纸屏风，在明德殿等着他俩。
　　龙渊接过蘸墨狼毫疑惑道：“这是做啥？加一场笔试么？”
　　北辰微微一笑：“加一场，长铸，衡之，你俩一人一句写个对子，我给你们长长久久放在这里，以志今日跋涉之始、为政之初。”
　　九章粲然而笑，眸子亮如星辰。他微一沉吟，提笔端楷，在右侧纸屏上工工整整写了上联：“循数理，察民瘼，愿为经纬。”
　　龙渊摸了摸下颌，凝目注视良久，大步走近左侧纸屏，一笔章草走笔如飞，对下联道：“持公道，固疆土，誓作干城。”

　　北辰未及开言，便听得门外急急传报：“殿下！苍梧道报来六百里加急！陛下紧急传召！”
　　待北辰赶到紫微殿内书房时，紫垣已经着了行服，站在殿口玉阶上等待出巡卤驾，几位相爷和六部尚书黑压压跪了一地苦劝。
　　北辰失声道：“父皇，您这是要……”
　　紫垣转过头，面容苍白清癯，一双眼睛却灼灼如寒星。他对北辰微微颔首，道：“你来了，很好，朕即刻启程。京中事务，你与几位相公共议处置，六部诸司，由你调遣。用好朕留给你的监国之印。”
　　北辰扯住紫垣玄色行服衣袖，跪下道：“请父皇坐镇中枢，巡视苍梧之事，自有儿臣！”
　　紫垣抬手制止了他，神色平静，声音也并不高，“北辰，如今这张龙椅还是你父皇坐着，你说了不算。”他竟微微一笑，续道，“今日这苍梧道，朕亲自去。朕倒要看看，天灾和朕这条命，哪个更硬一点。”
　　“父皇！”北辰眼眶赤红，“您这是……这是拿江山社稷赌一口气！”
　　紫垣低头看他，微笑道：“是么？朕每次‘拿江山社稷赌气’的时候，好歹都留了后手，朕的江山社稷不愁没人托付。你呢，你有什么？宗亲？兄弟？还是儿子？”
　　北辰一时语塞，迸出一句：“儿臣有父皇！”
　　紫垣笑了笑，摸了摸北辰的头，神色柔和，缓缓道：“自从景和四年南郡大疫起，你父皇做了二十年的噩梦，今朝总算……好孩子，放开手，别拦着了，灾情如火，耽搁不得。”
　　北辰跪得像钉子一样，非但不放手，还抱住了紫垣的膝盖。
　　紫垣深吸一口气，“俞北辰，朕教你为君之道，没教你忤逆犯上！”
　　“儿臣不敢忤逆。”北辰咬牙，“儿臣只是请问父皇：您今日若执意前往，是打算让儿臣，再做二十年噩梦吗？”
　　紫垣伸手指着他，手在抖，一时没说出话来，骤然开始咳嗽，弯下腰咳得撕心裂肺。
　　北辰忽然站了起来。他没有去搀扶，反而转身，面向阶下黑压压的仪仗与禁军。
　　“传孤令——卤驾仪仗，全部撤回。没有孤与枢密院联署勘合，擅动一车一马者——以谋逆论，斩。”
　　满场死寂。连风都仿佛停了。
　　紫垣缓缓直起身，拭了一下嘴角，袖口垂下。他盯着儿子的背影，那眼神复杂得难以形容。
　　北辰转回身，撩起袍角，跪下，伏地，叩首。
　　“儿臣僭越，犯驾，大不敬。”他的额头抵着地面道：“父皇要打要杀，儿臣领受。但苍梧道——儿臣替您去。您的遗憾，儿臣替您补回来；您欠的——儿臣，来还。”

　　入夜后的东宫明德殿，殿内只点了一盏灯。
　　“衡之！”北辰跨进门，袍角还沾着紫微殿前的尘土。“——衡之呢？衡之！长铸！”
　　他扫了一眼空荡荡的殿堂，目光落在站在墨迹淋漓的素纸屏风前的龙渊身上。“衡之呢？”
　　龙渊转身，露出一个诡谲的微笑：“走了。”
　　“……走了？”北辰一怔，“去哪了？”
　　龙渊干脆回答：“南下苍梧道，直奔蔚林郡。算时辰，已出京畿，入了河朔地界。”
　　北辰扑过去一把攥住他领口，差点把他提起来：“再说一遍——衡之，一个人，去苍梧？去那刚发了大水的鬼地方？”
　　龙渊任他攥着，面不改色道：“不是一个人，还有我。”
　　北辰松开手，咬牙切齿道：“萧龙渊，你给我说清楚。”
　　龙渊站直，整了整领口道：“你跟陛下相争的时候，我俩商议已定，这趟差，我俩替你去。衡之拿了你的太子印信先斩后奏先跑一步，我等在这里做个交代，求你补个手续，赐把尚方宝剑下来——或者给我俩拿去奉旨办差，或者砍了我俩的脑袋也行。”
　　北辰气得面目扭曲：“好，好，你俩……太子印信也敢擅动……他……他还说什么了？”
　　龙渊道：“他说，‘非常之时，当行非常之事。殿下回来若要治罪，我一人承担。’”
　　北辰吼道：“一人承担？他怎么承担？！啊？萧龙渊你倒是给我说说，你打算让他怎么承担……”
　　龙渊耸肩道： “他让我暂留一步，是因为‘总得有人给殿下消火，我先跑，你耐打。’”
　　北辰咽了口唾沫，胸口剧烈起伏，盯着龙渊看了一会，咬牙道：“你们商量好的……什么时候？就在我跟父皇……就在紫微殿前的时候？”
　　“是。”龙渊答得毫不犹豫，“陛下说‘朕倒要看看天灾和朕这条命哪个更硬’，衡之在殿下身后，他扯了我袖子，我跟他一对眼神就知道他想干什么。”
　　北辰声音又无法抑制地提高起来：“他想干什么？啊？——替我玩命吗？你明知道他这是玩命找死……”
　　龙渊道：“衡之说，‘告诉望之，他该坐在京城，做谁也替不了他的事——协调六部，统筹粮草，稳住朝局，做我们的后盾。那比亲赴险地，难得多，也重要得多。’——我觉得他说得对。”
　　北辰用手按住额头，双目赤红，却没了怒意。
　　他走到案后，缓缓坐下，指尖无意识地相对摩挲着。
　　“尚方剑在父皇那儿。”北辰用沙哑的喉咙道：“待我回禀了父皇，遣人追送上去。眼下我这儿只有监国印。”
　　龙渊不语，端正跪下来，低头，高擎双手过顶，准备接诏。
　　北辰提起笔，铺开一道空白的绢帛诏书。笔尖悬停良久，墨汁险些滴落。
　　“——咨尔太子侍读谢九章，忠悫敏达，兹特授苍梧道巡按使，总领赈灾防疫事宜。萧龙渊为副，便宜行事。沿途官员，悉听调遣。望尔等克承艰难，拯民水火，钦此。”
　　写罢，取出监国大印，重重钤上，色红如血。
　　他哑声道：“你俩，务必给我平平安安滚回来。——不然，你听到了吧，我可是有二十年噩梦要做了。”

　　大灾之后必有大疫。疫起于腐尸，迅如野火，渡碧罗江而北上，渐成燎原之势。
　　凤鸣泽已看不出原本的湖光山色，只剩一片漫无边际的浊黄。牲畜尸体在浮草间肿胀发白，蚊虫如黑云般贴着水面盘旋。
　　转运赈灾粮食、防疫药物的十辆大车、五百禁军及太医署医士、工部人手在后面官道上。龙渊与九章只带了萧府十八近卫，一路上换马不换人，翻山越岭，跋山涉水，一路南下疾行而来。
　　龙渊九章抵达蔚林郡葛藤县那天，从已经被洪水冲过一道、草草疏浚打扫过的县城主道上一路骑马走来，触目尽是人间惨事。人市上卖儿卖女、典妻鬻子的凄惨哭声不绝于耳，施粥场上掺了砂子的粥稀薄得能照得见月亮。
　　九章定定地站在路边上。
　　一个七八岁的小姑娘被一个男人拖着走，女孩拼死抱着树不撒手，哭得嗓子出血。男人也哭，一边哭一边拿树枝没命地打她。
　　龙渊一把擒住男人手腕子：“别打了，她是你什么人？”
　　哭泣的男人被龙渊搡得一趔趄：“……回大人话，她是小的的侄女。”
　　龙渊道：“你为什么打她？她父母呢？”
　　小女孩怯怯地看着龙渊。
　　男人道：“死了，她父母，我哥嫂，都死了。”
　　龙渊向小女孩道：“别害怕，告诉我，他要对你做什么？”
　　小女孩抽噎道：“叔叔要卖掉我。”
　　龙渊把男人抓着领子拎起来：“你要把你侄女卖到哪里去？”
　　男人语不成声地道：“卖给人牙子，命好，给大户人家做婢女，做妾；命不好，卖进戏班子，窑子……卖到哪里要看她自己的命……”
　　龙渊厉声道：“你还算个人不？”
　　男人闭上眼：“不算人……我不算个人……”
　　龙渊抡圆了把男人扔出去，男人倒在泥水里，女孩惨呼一声叔叔，扑倒叔叔身上放声大哭。
　　龙渊呆了。
　　男人倒在地上喘着，泪水泥水糊了一脸，他哭着道：“不卖她实在不成啊，这么小的孩子……我哥嫂就这么一个孩子……她就我这么一个不是人的叔叔了，我也要死了……我死之前必得先卖了她，不然她没有活路啊……”
　　龙渊在男人身边蹲下来，竟无言以对。
　　女孩冲着龙渊跪下来，在泥水里拼命磕头：“大人，您心好，您买了我吧，我拿我自个儿换钱，给我叔叔吃顿饱饭让他走……”
　　龙渊手忙脚乱地伸手掏银子：“好孩子，别哭，别哭，我不买你，这钱拿去给你和你叔叔用……”
　　女孩儿捧着银子长叩在地，放声大哭。
　　男人用手推着女孩儿，跪爬痛哭着道：“大人，您行行好，不要银子，您带了这孩子去吧，她很聪明，能吃苦，给您做帮厨做使唤丫头都成。这里到处传疫，她留下来没有活路啊……”
　　九章牵着马静立在侧，一句话都没说。
　　龙渊看着九章，九章平静地把缰绳扔给他，走向浑身泥水的叔侄俩，伸手，把跪在地上的男人拉起来，道：“洪水过后中了疫，忽冷忽热，胸口有一团火，怎么喝水也喝不够，却吃不下东西，吃了会吐——对吗？”
　　男人点头，发着抖。
　　九章道：“县里有庙没有——对，土地庙就行，荒了也没关系。你去那儿等我，我先去见你们县令老爷，然后就去给你治病，遇到别的病人也招呼他们过去。长铸，走。”
　　龙渊抓住九章道：“你会治？你真能治？”
　　九章道：“尽人事，听天命。”

　　县令没在县衙，一早上郡里去了，据说也在为洪灾赈济的事忙得不可开交。县丞带着两个师爷着急忙慌跑出来拜见上差，请入内奉茶。九章道：“你在这等等他也好，我有约，先走一步不进去了。”
　　龙渊知他要去土地庙，便道：“要走同走。”
　　九章低声道：“不可，你得在这里堵着那县令，不能让他准备好了再见咱。”
　　龙渊无奈道：“那你在这堵着，我去那边？”
　　九章冷笑一声道：“你会治？你能治？”掉头便走。
　　土地庙那边传疫，理由必得找得过硬，话必得说得狠，免得龙渊沾上。九章想，遇事儿私情在先公义靠后，我毕竟是个自私的人。
　　县城北一里半外的土地庙，人声凄凄，鬼火磷磷。
　　九章跳下马，从马背上往下卸麻袋包。自从过了大虞山，山路被泥石流所阻，官道上车行缓慢，大堆物资被耽搁在了后面。因此他先进了中药铺子，就地取材，把能搜罗来的防疫药材都搜罗来了，不算多，治百八十人勉强够用。
　　跟着来的四个萧家近卫也帮忙卸。九章指点道：“拿大锅把这个先煮上，俊杰你们几个务必用布包裹口鼻，别仗着身强力壮不当回事儿。”他自己也用布包着口鼻，只露出一对灼灼生光的眼睛。
　　煮水，先一人一瓢灌进去喝，放到半温，再让人一个个进去洗。有人在哭，有人在呻吟呕吐，也有人跪着念佛。九章环顾四周，一双双赤红带泪的眼睛，灼得他眼花头痛。

　　入夜，仍然不断有人扶老携幼地往这边来，有葛藤县本县的，也有乡里的，甚至还有从邻近的筇崖县、珠浦郡皋洲县过来的。此处位于两郡三县交界处，自从传出风声“葛藤县城北土地庙有京城来的大夫施药救人”，一传十十传百，聚来的中疫患者便越来越多。
　　土地庙装不下了，九章跟四个近卫把周围空场、树林连墓地都用绳子圈了起来。点起一圈篝火，燃几味药材驱疫。沈俊杰从周围村子里征了几十口大锅，一锅一锅的药汤煮下去。直到装药材的麻袋见底。
　　九章道：“俊杰去找你家二公子，叫他从县衙里借百十个人手，分散开，去周围县城药铺把药材给我采买够。”
　　沈俊杰揩着汗道：“谢大人，这个不消吩咐，咱们前脚出县衙，二公子就打发弟兄们后脚办采买去了，这会儿估计也快到了，我再去催催——嗐，这不是就来了？小郑、小张！谢大人在这里！”
　　两位近卫扛着麻袋灰头土脸过来，九章忙道：“你们俩不要靠近，麻袋放绳圈外面，人退后两丈说话。——怎么只有这点？你们总共多少人手？”
　　小郑道：“回禀谢大人，除了您这边的沈哥他们四个，我家二公子把剩下的十四个兄弟全派出来了，远近所有县镇跑了个遍，药铺、医馆一个都没落搜了个遍，统共搜到这十几麻袋药材——不是断货，是十几天前就被郡里来的大药商采买一空。二公子急得火星乱迸，说这怎么够使的，问县丞库中可有存货？那县丞一看就不是东西，推脱没有开库的权限，二公子拿剑指着他进的库，库里也空得像隔年的老鼠仓似的。这会儿二公子押着县丞往郡里去了，叫我们两个先把这些给谢大人扛过来。
　　九章将几味药材碾碎，分发给几近卫，自己也噙在口中。
　　沈俊杰急道：“谢大人，我得带兄弟们去驰援二公子，你也同去吧？——横竖我们这边已经山穷水尽了！”
　　九章平静道：“你去不了，我也去不了。安生在这里待着就是。”
　　沈俊杰道：“啊？”
　　九章道：“今晚，到不了三更，咱们几个谁也跑不了，一个不落都得发烧。所以我说都安生在这里待着，出去了就是移动的瘟神。”
　　言毕，继续平静地烧锅煮水。
　　九章预言好事不一定灵，预言坏事一说一个准。果然，没到二更半，他自己就第一个先烧了起来，紧接着就是沈俊杰，然后其他三个近卫也一个一个谁都没跑脱。意外的是，沈俊杰烧得最重，额头滚烫四肢厥冷，九章反倒烧得平平淡淡，双颊绯红，一双眼睛照样灼人。
　　四野的篝火堆中，最后的药材在哔哔剥剥地响着。有低微的哭声，有人在死去，也有人在垂死中呻吟。
　　九章道：“把这个给俊杰塞进去。”他伸手进胸前衣内，摸出一只拇指大小的玉瓶，捏碎，几粒石榴籽般晶莹剔透的小丸药在他掌中滚来滚去。
　　一个近卫把沈俊杰扶起来，沈俊杰看着送到嘴边的药丸，不吃。
　　九章道：“别不识货，御赐的好东西，保你命用的。”
　　沈俊杰道：“谢大人……属下知道这是保命用的……我家公子也有，我见他用过……这是陛下御赐给你二人的救命丹，属下怎么能……”
　　九章不耐烦道：“你们俩，摘了他下巴，塞进去。话这么多，烦。”
　　看着两人给沈俊杰把保命药强塞下去，九章疲惫一笑，站起来摇摇晃晃往人多处走了。

　　天快亮的时候，九章抱膝靠着棵树坐着。他没睁眼，只听得从远及近马蹄声雨点般席卷而来，到近前，有人跳下马，疾步奔来。“衡之！”
　　九章懒懒地睁开眼，指着绳圈哑声道：“两丈以外，给我止步！”
　　龙渊不管什么绳圈不绳圈，两丈不两丈，三步并做两步便过来。
　　九章手里掂着金匕首道：“我看到你后面的马车了，干得漂亮。——慢着，退后！”
　　龙渊猛地一刹步，因为九章已经把金匕首抵在了自己的脖子上，刀尖对着咽喉。
　　九章道：“东西给我留下，人可以走了。俊杰昨晚高烧，差点交代在这里，现在好点了——我会尽力救他，万一救不了，你回去别忘了给他请没于王事以身殉职的皇封。”
　　龙渊道：“衡之，俊杰现在的模样好像不太对。”
　　九章下意识转头看去，龙渊倏地一步蹿近，一手夺刀，一手锁住手肘，一招便将九章牢牢擒住。
　　九章松了手，直接软倒在龙渊双臂之间。