《星尘纪》铸雪斋钞书人

174、第十二章 所谓伊人 一定得找到

　　（大夏历宣明二年七月到八月）
　　“你是说，所有的谢家旧仆都被遣散了，连一个人都找不到？”画影不可置信地道。
　　南郡郡守困窘地向上打了一躬，道了个“是”字。
　　七月十七那日，北辰斩钉截铁道“九华的下落，我们来查”，刚一起身，随即狠狠一个眩晕，踉跄着伸手空抓了两把，才抓住墙，撑着没倒。画影知道这几日下来他已是心力交瘁，便决然道：“九华的事，交给我，我来查。”
　　一道皇后懿旨传下去，绛京刑部、大理寺、鸿胪寺、宗正寺各衙门，加上南郡郡府，登时忙碌了起来。画影日日镇守中枢，无数密折、函件从四面八方飞来，像雪片一样淹没了昭阳宫内书房。
　　画影查的第一个方向便是南郡谢宅。此时的谢宅已无主人，但景和二十五年底，先帝崩逝，九章守过二十七日国丧后不久，便携家带口前往南郡履职。当日陛辞后画影与北辰亲送出宫城承天门，亲眼见连绵半里的马车行列已经候在朱雀大街上，头车便是先一日已经叩辞过皇后的嘉宁长公主令妩和九华小姐——此时虽远远隔着帷帘与半条街，也影影绰绰见帘内俯身再拜的女子身影——后面的大车上，除了行李箱笼，跟随长公主殿下、小姐与靖国公前往南郡的嘉宁公主府婢仆旧人，也有百人以上。怎会说散就散了，连个人影都找不到？
　　画影紧紧地蹙起了眉头。难道——九章为了瞒住九华行踪，有意占了先手？
　　内侍叩门传报：“禀娘娘，刑部侍郎耿如松大人求见。”
　　画影道：“宣。”
　　耿如松进来，行谒见之礼。画影端详着他，见他满面风尘仆仆之色，眼下乌青，嘴唇起了皮。不由慰问道：“耿卿这几日着实奔波劳碌。”
　　耿如松来不及应这句话，一躬到地，忙着禀报道：“臣启禀娘娘，娘娘交办的靖国公府上小姐失踪一案，臣觉得其中颇有蹊跷之处，来不及奏报，独自往南郡踏勘了一趟……”他舔了舔嘴唇，尴尬地把话头往回收了收。
　　画影知道他与九章素有几段大过节，九章玉折玄桑，陛下痛失手足，悲怒交加，正是天威难测的当口。他这趟“独自踏勘”是顶着天雷单骑远赴南郡的。耿如松此人，虽素有苛刻之名，但“铁面侍郎”的绰号一叫十余载，朝野皆知，是个不讲情面、只讲国法的刑名干吏。因此并不责怪，稍稍抬袖止了话头，命内侍奉茶给耿大人。
　　耿如松接茶谢过，喘了口气，继续道：“臣往南郡，直奔谢家老宅，在去年秋天火灾烧毁的内院残基上转了一圈，不见内宅婢仆，外院只有几个近卫家将看守，问了问，都是新来的，平日里并不进内宅。臣心里疑惑起来，又恰遇到南郡郡守奉旨寻找谢府旧仆，仓促间竟一个都找不到。臣留了心，便去查对谢家的下人籍册，这一查，谁知查到一个极不可索解之事。”他一边说着，一边从怀里抽了一卷簿册出来，薄薄的蓝纸封面，纸缘已经磨起了毛边。
　　画影命他持簿近前，抬眸静听。
　　耿如松翻开簿册，指着那一行行婢仆名单道：“靖国公府在南郡谢宅使用的下人，与在京城长公主府的，名单虽然一致，同一个名字底下的人，却全换了。”
　　画影闻言，不禁一怔。
　　耿如松说得太急，又喘了口气，擦了擦头上的汗道：“娘娘请看——此处名单上这个侍女，名唤双成，应是嘉宁长公主殿下生前的贴身近侍。”
　　画影想了想，点头道：“有这个人，我记得她。”
　　耿如松道：“娘娘可记得此女大约多大年纪？”
　　画影正欲回答，忽听殿门口内侍传报：“陛下驾到！”一声未了，便见一身帝王朝服的北辰走了进来，抬手免了众人跪叩。
　　北辰瞥了一眼耿如松，眉间竖纹一动，微微带了三分不悦之色，转瞬便克制住情绪，淡淡道：“耿卿在奏事么？继续奏，朕也听听。”
　　画影将御案后的正座让给北辰，自己命绿绮端过绣墩，在下首坐了，思忖着道：“……二姨母的侍女双成，是姨母出阁前伺候的旧人，不算很年轻了，年纪约在四五十岁光景。”
　　耿如松不禁一击掌，扬眉道：“果然！”
　　北辰眉间竖纹又深了几分，怒视耿如松。
　　耿如松也意识到自己有些忘形，忙垂手敛容道：“南郡谢宅这个侍女双成，年纪却只有十七八岁，行迹也很不老成，说一口吴侬乡下话，并不是自幼在长公主府伺候的京城人氏。”
　　画影脱口道：“这你怎知道？”
　　耿如松指了簿册后面一行小字附注：“娘娘请看此处：宣明元年八月，双成因过被辞退，月钱从此停发，念其年少无知，偶然犯过，赏三个月月钱并随身衣物、箱笼，着其回家。”
　　北辰也是一怔，怒意登时散了，道：“四五十岁，却如何年少无知？她犯的又是什么过？”
　　耿如松道：“臣当时也是这么想，便问了谢府近卫，一问之下果然问出点名堂——是轻佻无状，借着端茶递水对靖国公存了不该有的心思。靖国公并未责打她，只禀了长公主殿下，将她递解出府了。”
　　画影下巴险些掉下来，好不容易才把这个情报消化进肚子里。
　　北辰手指无意识地在茶盏口上划着圈，沉思道：“此人，有无希望找到？”
　　耿如松抬袖一拱，肃然道：“陛下，臣已经找到她了。”

　　耿如松找到双成的时候，她差一点就成了江陵城南茶肆的老板娘。
　　耿如松从驴背上下来，活动活动酸痛的腰背，要了碗最便宜的大碗茶，站在柜台边慢慢吸溜着，一边听那姑娘口沫横飞地跟茶肆老板砍价，打算把这铺子盘下来。周围还围了不少袖着手看热闹的闲人。
　　只听那姑娘叉腰道：“老板，不是我夸口，我在江陵府大户人家做过事，沏茶待客、迎来送往，什么排场没见过？你这铺子位置好，就是茶不行——陈茶碎末子也敢端上来，这怎么能留得住客？我要是盘下来，头一件事就是换茶。”
　　人堆里有人起哄道：“哟，大户人家出来的，你懂得什么茶？”
　　姑娘不屑道：“我懂什么茶？姑奶奶天天跟这些东西打交道。”她屈一个指头，俨然一副见过世面的口吻，“江陵本山的雨前云雾，只取谷雨前那三五天的芽尖，过了那几天炒出来就是另一回事了。”
　　有个茶客笑道：“这是本地茶，你说得对，可也没什么稀罕……”
　　姑娘不理，又屈了一个指头道：“浮梁的明前银毫，比云雾更清淡些，回甘长，适合饭后用；”她又连着屈了两个指头，扬扬得意，“蒙顶甘露，从前家里备着待贵客的，一年分下来的就那么几两；龙团胜雪，我只在库里隔着纸封见过一回，蜡纸裹的，焙得极干，说是宫里赏下来的。”
　　茶肆老板是个六十来岁的老头，被她这通连珠炮打得直眨眼：“姑娘，你既见过这么大世面，怎么还跟我磨这三两银子的价？”
　　姑娘哼了一声：“那不一样。我跟你磨价，是因为你当初盘进来的时候肯定比现在开给我的价低，我不能让你从我这儿白赚一笔。”
　　老板将信将疑地打量她：“姑娘空口白舌说盘我铺子做老板娘，你的银钱可够？老朽这铺子虽然本金不大，麻雀再小，也有二两肉不是？”
　　人堆里有人起哄：“她姑娘家家的，哪来一出手几十两的银钱？”
　　姑娘脸微微一红，正待高声，耿如松咳了一声放下碗，将怀中刑部勘合露了一角，不紧不慢道：“这位大户人家姑奶奶，借一步说话。”

　　耿如松坐在南郡府衙后堂的静室里，隔着张桌子，用他那双鹰眼盯着那一度名叫“双成”的姑娘。
　　“叫什么名字？”
　　“……阿螺。”
　　“姓呢？”
　　“姓汪。”
　　“在谢府做过事？那时候叫什么？”
　　“做过……做过丫鬟，叫双成。”汪阿螺惴惴地偷瞥着这位“京城来的刑部老爷”，规规矩矩地回答，此刻的模样确实像个大户人家见过世面、懂得礼数的丫头。
　　耿如松不动声色地问：“伺候谁？谢公爷？还是谢小姐？”
　　汪阿螺怔了一下，似乎对“谢小姐”三字颇有困惑，随即老实答道：“伺候……老太太。”
　　耿如松嘴角不禁一动，想起卒年尚不满四十、艳如桃李的嘉宁长公主，竟被丫鬟尊称一声“老太太”。
　　“老太太身边，除了你，还有几个丫鬟？”
　　汪阿螺掰着指头数道：“兰香、凌华、飞琼，加上我一共四个。”
　　耿如松在心里默默把几个名字跟花名册对了号，接着问：“那三个丫鬟，现在还在谢府伺候么？”
　　阿螺瞪着眼想了想，摇头道：“兰香比我早半个月出去的，打碎了一只御赐的碗……说是。我也不晓得是不是跟她爹娘回了老家。我出来没多久，凌华也出来了，那日我见她在城北集上买米，梳着妇人头发，略微有些显怀，像是有了喜。我就叫住她，聊了会子闲天。我问她几时嫁人的，嫁了什么人家，为什么被打发出来，她只是笑，不肯说。我又问她飞琼，她说，老太太过世之后，飞琼也出来了，拿了笔遣散银子去江南贩生丝，小日子过得不错。”
　　耿如松道：“所以你眼热，便也动了念头，想盘个茶肆，做老板娘？”
　　阿螺理直气壮地点头道：“对啊，公爷说，这大半年教我的本事，够我将来做个茶铺老板娘了——还是绛京大码头大茶楼的，只要不被骗子骗走本钱就行。”
　　耿如松不禁肚里好笑，细细一揣摩九章说这话的神情语气，又顿起恻然之感。

　　趁阿螺雄心万丈地说起她的茶楼大计，放下了戒心，耿如松自掏腰包命衙役上街买了几样细点，道“错过了饭口，边吃边说”。一边看着阿螺吃点心，一边细细地套问南郡谢府细事。
　　据阿螺说，老太太从来不出门，只在内宅小楼里写写画画，画绛京十二景，也画美人，画云端里的吹笙仙女。夜深人静的时候，有时候还在楼上唱歌——歌声在深宅大院里飘着，有点瘆人。
　　耿如松问，府里有个楚先生么？
　　阿螺眨了眨眼，道，老爷，您连这个都知道啦？楚先生是……哎，不说吧，说这个，平白给公爷丢人。
　　她掩了口，作出一脸厌憎神情。
　　耿如松不在楚云中这里多做纠缠，单刀直入道，那谢家小姐呢？你可曾见过小姐？她住在哪里？身边伺候的丫鬟是谁？
　　阿螺放下掩口的手，愣愣地看着耿如松。
　　耿如松道，知道什么就说什么。
　　阿螺纠纠结结地道，小姐？谢家没有小姐啊，就只有老太太和公爷母子两个，不是么？

　　画影和北辰听到此处，面面相觑。
　　北辰咬着牙关重复了一遍：“谢家没有小姐。——这丫鬟在南郡谢宅伺候二姑母八个月，没见过九华，那也就是说，九华压根就没去南郡，衡之离京前，就把九华藏了起来。”
　　画影道：“也可能是在离京后、抵达南郡前，在半路上藏的。他们离京前一天，二姨母带九华叩辞两宫太后娘娘，又来辞了我，我亲眼见的她，那时表妹毫无不妥，只是守丧累着了，略略憔悴些。”
　　北辰叹道：“只怕——你是最后一个见到她的人。”
　　他站了起来，负手绕着御案踱了半圈，心烦意乱地用指甲掐着自己的手背。
　　北辰道：“朕觉得，衡之设了一个局，很深的局，我们谁也看不透。”
　　画影自言自语道：“九华没去颇黎岛，也没去南郡，那她离京之后，到底去哪儿了？”
　　北辰忽道：“当日衡之陛辞，你我同送他出承天门，远远看了二姑母的车队一眼，当时九华在不在车里，你可看真切了么？”
　　画影道：“我看见她在车里，随着二姨母隔帘行礼——唔！”她陡然睁大眼睛，惊道：“我没看真切！隔着帘子，就隐约看见个女孩儿身影陪着二姨母，我便顺理成章当她是九华！”
　　北辰牙咬得咔咔响，语气里带着一点又气又笑的啼笑皆非：“太像是他会做的了，衡之惯会弄这等李代桃僵的障眼法。前儿敷文号回程，不就是让燕朔穿着国公服替他？”
　　他顿了顿，又道：“给新人起旧名字，不动声色撤换人手，这一招衡之是跟父皇学的，朕知道——朕当年跟他一同查桂华苑母后的西磐厨子娥斐莲，父皇就这么暗中换了人，他学会了。——你说说他这个人，简直聪明得可恨！”
　　北辰话音里带着笑，闭着眼，无可奈何地伸手按住额头，脱口而出：“等衡之回来，我非好好跟他算算账不可——”
　　他突然毫无征兆地收了声，像是狠狠挨了一刀。
　　三个人沉默了很久。北辰苍白着脸不吭声；画影把手轻轻覆在北辰手背上；耿如松低下头，看着自己灰尘扑扑的靴子尖。
　　北辰清了清嗓子，勉强重新开口，转向耿如松道：“耿卿，南郡此行收获不小。后面，仍要辛苦卿家继续协理此案，务必帮朕和皇后把谢家表妹的下落找出来。”
　　耿如松离座一躬，道：“臣接下来的缉查重点，应当是在京城。”

　　夜深人寂，烛影轻飏。昭阳宫寝殿罗帷中的帝后二人，都在枕上辗转反侧失了眠。
　　画影双眸炯炯地盯着帐顶，轻轻地道：“你说……九华到底是自己藏起来了，还是被……被九章强行藏起来了呢？九章是不是怕……动起手来，九华看见生身父母落得那种下场……心里会难受？”
　　北辰也睁着眼，枕着双手，长长地叹了一声。
　　画影道：“九华现在……想来一定是平安的。九章那么聪明，一定为妹妹把什么都考虑好了，不会让她出一点事的。只是……她要什么时候才能回来呢？龙渊还等着她啊……”
　　北辰像发誓似的道：“一定得找到她——一定会找到她。”
　　隔了一会儿，他忽然道：“小影子，你在镜子里，或者蜡烛光里，用什么办法能够看见她么？”
　　画影侧身过来，在黑暗中，她的眼眸微微发着亮光。
　　她叹了气：“看不到……按理说，苍穹之下，有女神血胤之眼的地方我都能看到，但我找来找去，用尽全力，却怎么也找不到九华。”
　　北辰不响了。但画影能够感受到他仍在紧张地思索着。
　　北辰喃喃道：“先不想那些有的没的……从头想起……九华的下落，楚云中如果活着，或许会知道一些……但楚云中死了，他的那些秘密，还有谁知道呢？”
　　他猛然坐了起来，紫檀大床被他震得一晃。画影随即爬起来，看着他。
　　北辰抓过衣裳，披衣起床，边往外走，边扬声道：“来人！传刑部，查景和二十三年到二十五年的档案——古月楼投毒案、玄桑细作窝点案、端木春地下药坊案、聚庆楼返魂香案，连带相关的太监曹春安投井案牵涉的和字药坊案、更早的木逢春药坊案。——查这些案件的涉案之人，如今仍然在押的，还有谁？”