《星尘纪》铸雪斋钞书人

166、第四章 一朝芳槿 她就是活着

　　（大夏历宣明二年七月初一）
　　晨雾弥漫，天色未明，冗长的祭典仪仗队列从山脚出发，一路逶迤向上，俨然一队送葬的行列。
　　前导队列素白如雪，百名白衣少女祭司静默地行走在山道上，按颇黎岛传统擎着银烛；后面跟着的队列乌黑如鸦，四十名年老的玄桑神官跌跌撞撞地曳着黑压压的长袍，顶着高冠，或举伞，或扛幡，或手捧法器，一路走，一路喃喃地诵着经文；再往后是漫长的、一眼看不到头的鼓乐行列，琵琶弦上拨着急促的花音，笛声清越尖锐，箫声苍凉沉哑，而捧笙的乐师吹奏着的分明就是哀曲。唯独鼓声一直在沉闷而单调地响着，催着这支散漫的队伍往前走，缓慢，但并不停歇。
　　持刀和执戟的黑铠武士夹峙在道路两边，东天的一线鱼肚白映在刀锋戟尖上，森然闪着寒光。武士身披的漆黑铠片，黑得连天光都返照不出。
　　奏着哀曲的沉默队列一直向上走，走进半山的云岚，又从云岚渐淡的山腰以上穿出来。
　　冰弦挺直脊背，在前导的百名白衣少女和押后的四十名黑衣神官之间举步拾级而上。八个打扮成女祭司模样的玄桑侍女紧紧地环绕着她，其中一个从头到尾紧贴在她侧后方，攥着她手腕上的绑绳。
　　假如我手里有剑，冰弦咬牙切齿地想，我绝对要给这出殡的队伍添点颜色。

　　唯一的颜色在山顶。走完最后一级台阶，前导白衣少女们忽地散开，沿着九瓣莲花形状的白沙地边缘捧烛环立。八个侍女没有跟随少女们散开，她们继续向前走，簇拥着冰弦一直向前，轻柔地推着她，把她推向广场正中高台的阶梯。
　　阶梯上铺满花瓣，殷红色，色如血，尚未被践踏。潮湿的海岛晨风断续飘来，花瓣便在地上栩栩而动，像将死未死的蝴蝶。
　　旁边又过来另外八个侍女，一样的打扮，统一着雪白蝉翼纱衣。两个迎面跪下，轻巧地脱去冰弦脚上的鞋子；两个分从左右靠近，接替了一路牵着绑绳的那个，虚虚地挽着她的手臂，但并不真正碰触到她的身体。还有四个悄无声息地跟上，在她身后紧贴。
　　那哀曲般的鼓乐倏地收了声，偌大一个广场，鸦雀无声，所有人屏息站定在高台下，一片沉寂，一片静默。
　　冰弦仰面观望，见晨雾缭绕的高台顶端有三个人影——一个着黑金王袍的小孩子坐着，屁股始终不安地在乌木御座上扭动；一个青年女子侧身倚立在乌木御座旁边，长长的衣裙下摆直拖到地面上，是娇艳欲滴的菊粉色；还有一个紫袍玉带、头戴乌纱高冠的男人，侧立在御座另一侧，手中捧着一个纤细的、金光闪闪的东西。
　　右边的侍女用玄桑语低声咕哝了一句什么，冰弦扭头看她，她放慢语速重新说了一遍，似乎有“不要抬头”这个词。
　　冰弦从牙缝里一个字一个字往外迸：“别跟我说玄桑话。我是大夏人。”
　　右边侍女表情扭曲地看了她一眼，闭上嘴。
　　左边侍女立刻用极其恭敬的语调，用字正腔圆的大夏语道：“请圣女庄重容仪，莫要仰视。”
　　冰弦看了看她，又迸出一个字：“屁。”
　　会说大夏语的侍女瑟缩了一下，不吭声了。冰弦回头往后看，刚刚来得及环视小半圈，看到身后白惨惨、黑压压的人头攒动，正后方四个侍女就上前一步，并不开口，齐刷刷地一翻手腕，四把雪亮的刀子逼近过来。
　　冰弦安静地转回身，她不打算赌这些刀子不会戳过来。

　　又等了不知多久，冰弦赤裸的双脚都站得有些麻。黑压压的神官队列中，有一个站得特别靠前、看上去特别老的——老迈不堪，冰弦用眼角余光扫了他一眼，只觉他老态龙钟到了随时可能一个倒栽葱呜呼哀哉的地步——忽然颤颤巍巍地发出一声炸雷似的玄桑语宣礼，冰弦大致听懂了这句简短的话，翻成大夏语，意思是“日出东南，吉时已到”。
　　鼓声再度隆隆地响起来。琵琶奏响一个清澈尖锐的高音。左右两侍女指尖搭上冰弦的胳膊，牵引着她往高台上走。冰弦略微挣了一下，随即她清晰地察觉到，有不止一个刀尖轻柔地点在她的后腰上。
　　因此她不得不往上走。
　　在这样一抹穿过晨雾的日光照耀下，在大海深处的异国的岛屿上，阿丝塔的女儿——大夏海疆萧家的女儿萧冰弦，着白衣，佩璎珞，在十六位着雪白蝉翼纱衣的少女簇拥下，赤足拾阶而上，每一步都踏在纷落满阶的蔷薇花瓣上。
　　她身后的四把尖刀亦步亦趋。
　　直到走完最后一级台阶，站上高台。
　　冰弦挣开左右两边侍女的手，站直，扬起下巴，挺直脊梁，用傲然的目光看向面前的三个有颜色的人。
　　东原君站得和她一样笔直，手中端着一顶纤细的黄金冠冕，嘴角挂着笑，眼中是激赏的表情。
　　冰弦不看他，看向御座上扭来扭去的小国主。小国主正仰头看着他姐姐，一脸苦恼地伸手去拉她的衣袖。长公主用力打了他的手，一只手伸到他衣领后，把他摁在御座上。
　　这小孩也挺可怜的。冰弦想。
　　台下的老典礼官又像炸雷一样大吼了一声。左右侍女再度轻柔地牵引着冰弦，转过身。这下冰弦终于可以正面对着台下了，她环视着。
　　台下有超过三百个女祭司和见习少女祭司，环绕着高台静默伫立。她们衣着相仿，但冰弦可以看出她们来自不同的地方：有的垂长发戴花环——这是逻缇斯人，有的发挽双鬟——这是玄桑和大夏人，还有的发间颈上依西磐传统缀满闪亮的月光石。她们彼此目光很少交汇，偶尔稍一触碰立刻移开，空气中弥漫着淡淡的敌意。但自从冰弦走上高台那一刻起，所有女祭司与少女的眼中都闪起了奇异而狂热的光芒。她是她们的神，活着的，人间女神。
　　黑压压的神官行列蹒跚地站立在离高台更近的地方。他们都是老头子，清一色的玄桑面孔。他们中有人已经站不住，有人摘下了高高的乌帽子，还有人在哭——用大手帕揩着眼泪。冰弦觉得这简直荒诞透顶：你们绑架了我，用刀子顶着把我押上高台示众，我还没哭，你们倒是哭得声情并茂了？滑稽。
　　她环视向稍远的地方。乐工在西，仪仗在东，东南西三个方向——除了北边的峭壁之外——到处都是黑铠武士和皮甲兵拉成的人墙，其中正南方的人墙最厚。冰弦尝试点数那密密匝匝排列成阵的皮甲兵的排数，发现数不清，默默地磨着牙。

　　鼓声越来越急，终于一锤定音。琵琶在极高处滑下一串琶音。老典礼官第三次爆发出雷鸣般的大吼，震得人心里发麻。然后万籁俱寂，所有人的目光盯着高台，盯着她。
　　东原君上前一步，他手里现在没有那顶纤细的黄金冠冕了。他空着双手过来，对她展开一个半是安抚半是敷衍的微笑，用很低的语声喃喃称赞她的镇定。然后又是上前一步，和颜悦色地执起冰弦的一只手，托在他自己的掌心里。
　　旁边的侍女捧上一只琉璃盘，盘中横着一把小小的尖刀，刀刃白如霜雪。东原君接刀在手。
　　冰弦蹙起眉。这就要杀掉我了吗？这倒是没想到的。她想，但奇怪的是她并不觉得怕，只觉得一股怒意上升。
　　东原君托起她的手，低头虚吻，嘴唇停在冰弦指尖上方一寸。然后他那双细长的黑眼睛里透出一抹安慰的笑意来，低声道：“别害怕——只是一滴，不会很疼。”
　　他手起刀落。
　　一滴血落进琉璃盘。
　　冰弦又紧紧蹙了一下眉，不是因为有多疼——伤口在食指上，只有一点点，比猫抓的还细还短。她蹙着眉看着那琉璃盘，盘中那滴血迅速延展开，薄薄的一层，映着初升的日光和琉璃的幻彩，隐约地，有光芒一转。
　　有什么问题吗？冰弦想。我又不是第一次把自己弄伤流血了，我血里没有你们一心巴望的什么东西。
　　但她错了。
　　东原君翻转手腕，快速地将琉璃盘转动了一下，让那滴血在盘底铺开得更薄。他深深地吸了一口气，把盘心对向东南，于是日光正正地照射下来，映着那滴薄薄的血。
　　台下爆发出惊呼，先是一小阵，声浪一浪比一浪更高；然后是齐声惊叫，最后是所有人的山呼海啸——玄桑语的，大夏语的，西磐和逻缇斯语的。冰弦来不及辨认他们呼喊的内容，只顾仰首望天——天上有光，隐约的殷红色光芒透过薄云朝雾，在极高极高的天穹之上徐徐流转，变换出金橙赤紫诸般颜色。陡然间，一道极强的日芒穿破薄云，笔直地照射下来，云天为之一开——
　　万里云海之上，苍茫高天之中，日芒影里飞舞着一只殷红色的凤凰。
　　冰弦不可置信地仰面看着云天上的奇观。

　　台下山呼海啸，半数以上的人——不论白衣祭司还是黑袍神官——都跪了下来。更多人在哭，在号咷，在仰望着云中那只翩然飞舞的赤凤，从喉咙里挤出非人的声音，分不清是狂喜还是极悲。冰弦又困惑又诧异，看看天，低头看看盛血的琉璃盘，看看自己带着小小伤口的食指。
　　我真是圣女吗？她疑疑惑惑地想。
　　东原君也缓缓下跪，将琉璃盘高举过头。他的喉结滚动了几下，细长黑眸中迸出泪光来。
　　他嘶哑着喉咙，用逻缇斯语说了一个词。
　　——“女神。”

　　西南方向，忽然平地里起了个闷雷。
　　雷声隆隆炸开，压过高台之下的鼓角齐鸣山呼海啸。有人听见了，回头望去，然后是更多的人，转身，回头，张望向东南——那里正缓缓腾起一大团黄褐色的烟尘。
　　有什么事情发生了？冰弦愕然望向烟尘和雷声滚来的地方。但紧接着她就听到了另一个声音：
　　——飕！
　　龙渊的箭矢破空而来，射中如影随形左后方持刀紧贴冰弦的玄桑侍女。尖锐的爆鸣，血飞起，人倒下。冰弦猝然回身，——飕，右边又一个持刀侍女悲鸣着倒下。接着是连续不断的——飕，飕飕。
　　台上台下的人群，在短短一个凝固后瞬间爆发出惊骇的呼喊声，一阵大乱。
　　跪在冰弦脚下的东原君一跃而起，一个踉跄，仓皇退后。盛姬匍匐着爬向御座，用高大的乌木靠背遮挡自己。小国主愣愣地悬着双腿坐在御座上，忘了扭动和哭嚎。
　　有人在喊，发出一连串大吼。东原君声嘶力竭地大叫出一个什么名字，然后跌跌撞撞退向几面牛皮黑盾。冰弦看见他又大喊了一声，用手指向自己。怎么办？现在我得逃——往哪里逃？
　　台下一片混乱，所有人相互推挤着，踩踏着，试图向外逃离。有人滚倒在地，被后面的人从脸上踩过去，九叶莲花白沙上溅了血——冰弦仓皇看向台下，一片巨大的混乱嘈杂声中，她清清楚楚地听见有人大喊她的名字——“冰弦！冰弦！”
　　一个白衣双鬟的见习女祭司反向冲向高台，伸出双臂高叫：“冰弦！我是九华表姐！跳下来！”
　　九华表姐！在颇黎岛读书的九华表姐！
　　她来救我了！
　　冰弦毫不犹豫地纵身一跳，从数丈之高的高台上，直扑下来，准确无误地落进表姐的怀抱。

　　九章准确地接住了冰弦，将女孩稳稳地放下地。
　　此时女祭司们慌乱的尖叫和哭喊声已经被男人们的呼喝声所取代。黑铠武士进了场，半人高的牛皮大盾和森列如林的大戟长刀，将祭台围得密不透风。再一个呼吸之间，更外层戍卫祭台的玄桑皮甲兵也纷纷呼喝着抽了刀。
　　九章道：“跟紧我！”一手执匕首，另一手在背后反攥冰弦手腕，护定了冰弦，拉着她疾步前冲。
　　龙渊的箭到了，飕飕飕的箭矢连发声满空飙响，箭到人也到，每一响，他都往前进一大步，弯弓，搭箭，射击，每一响炸裂后都有一个玄桑武士惨号着倒地。
　　包围圈被生生撕开，冰弦在九章的肩后发出了又惊又喜的连声尖叫：“二哥！二哥！”
　　人缝里，盾隙间，九章亦已看到了龙渊英武昂藏的身形——披甲，执弓，宛如天神。
　　混乱中敌我不分，武士阵列尚未有人指挥，竟一时无人攻击白衣少女祭司，和少女祭司执刀护卫的圣女。九章拉着冰弦疾步穿过几重人墙。

　　龙渊也在往上冲。
　　一轮狂风暴雨般的射击之后，兵刃即将相接。龙渊全不停步，弃弓，双手抽腰间所悬长剑，迎向接战的玄桑武士。左右各一团血花绽开。又是几大步，刀剑相击，龙渊左手剑沿敌人长刀之刃滑上这名武士咽喉，右手剑挥出，顷刻之间，又是几声武士的惨呼。
　　精锐铠甲武士的阵型出现，挡住去路。龙渊左手剑折断在武士重盾上。他脚步仍不停留，弓步，左手从绑腿处抽出匕首。倏地闪身，匕首寒光划入铠甲与头盔缝隙处，血光炸开，铠甲武士跌倒。右手长剑同时刺入另一敌人胸膛，尸体倒下时顺势弃剑，右手亦从右侧绑腿中拔出另一把匕首，直击来犯之敌，动作绝无滞涩。
　　十步杀一人，千里不留行。
　　三人仅剩数步之遥。
　　龙渊双刀到时，九章的金匕首亦到了，拦路的最后一敌腹背受敌，尸体倒下，电光石火间，浑身浴血的三人会师。

　　龙渊道：“走！”
　　九章一手挽冰弦一手持金匕首，紧随其后，三人向西南外码头方向撤去。
　　远处尘烟滚滚，呼喝声起，龙渊知是沈俊杰率领的近卫接应已到，精神一振，举手间匕首寒芒起落，又是几道敌人的血花绽开。
　　一名武士临死挥戈猛击，九章金匕首脱手落地。
　　九章疾道：“长铸，刀！”
　　龙渊更不回头，反手向背后递来左手匕首，右手又迅疾挥刀杀死一人。九章接住龙渊匕首，接敌直刺。
　　……先帝说，练好这一招，能不能做到？
　　……舅舅，九章做到了。
　　龙渊空出来的左手向背后抽出右肩头所负长剑，弧光照耀间，十八近卫的马蹄声已呼啸而来。

　　马蹄已至。冲在最前面的是张戍，策马奔来，挽空鞍缰绳放声呼喝道：“二公子，上马！”
　　龙渊止步转身，迅疾抱冰弦上马，自己也飞身而上，挽住另一匹空马呼道：“衡之！上马，走！”
　　十一名近卫聚成战阵，将冰弦龙渊九章三人二马护于中间，呈楔形向外码头急速冲去。
　　后有追兵，前有拦截。箭矢声雨点般袭来，战马悲嘶，有几名近卫摔下马去。张戍背上中箭，落马时还返身一刀，仰天直刺向正纵马踏向他胸口的敌骑，放声嘶吼：“二公子！张戍今日——尽忠了！”
　　嘶吼声带着飞溅的血花戛然而止。
　　龙渊一声长啸，知道张戍已然不幸。右手扬起，匕首化作飞刀，射向敌骑。
　　他左臂膀中了一箭，深可透骨。九章亦负数伤，血透征鞍。所幸冰弦安然无恙。
　　九章返身回望，知道生路几绝，咬牙间，右手已按上了左臂护腕，只待引发——
　　——砰！——砰！——砰！
　　远远地只听惊天动地三声炮响，厮杀声彻地而来。
　　龙渊九章惊愕注目，只见面前的海湾和码头处，不知何时已经密密麻麻围的都是船，大船小船，战船渔船，长短不一形态各异，单单只有一处相同——船头一律扯着海盗的黑旗！
　　出乎所有人的意料，竟有大队的海盗接应他们来了。

　　到处都是海盗。海上有，陆地上也有，有的迎面避让过龙渊等人的马头，与后面玄桑武士追兵正面接敌；有的从玄桑武士后面赶上，在精锐黑铠武士的战阵深处杀成一团。——他们从哪儿赶过来的？龙渊不及细想，只觉绝处逢生。
　　海盗们呼哨着，大笑着，狂呼酣战。随着海盗援军在他们身边越聚越多，龙渊等压力骤然减轻。靠近他们协同作战的海盗并不如何理会龙渊和九章，只热切地对冰弦呼唤“冰弦小姐”，也有人高呼：“为阿丝塔！”

　　三人终于平安撤进外码头处预先埋伏的小小快船。船舱中，相顾三张脸上尘灰鲜血，均有隔世之感。冰弦忽然道：“我搞不清了……你是九华姐姐，还是九章哥哥？”
　　龙渊莞尔道：“他是九章哥哥。”
　　九章抹掉脸上血和灰和残妆，扯散双鬟，撕下衣袖帮龙渊裹伤，从容笑道：“我是九章，——怎么样？我演你九华姐姐演得不错吧？”
　　快船平稳而迅捷地向黑水湾以南最近的玄桑第二大港口平山港驶去。柴铎在船头，沈俊杰在船尾，两人均是满面尘灰、血透重衣。其他几个近卫分乘几艘快船，落后不远。
　　九章更衣束发，遥望沉沉海雾，沉吟道：“你是否怀疑过——海盗是墨阳调来的援军？”
　　龙渊嗤了一声：“你还不如猜，是星槎夫人预知今天咱们有难，提前几年布好了局。”
　　九章道：“矛盾吗？星槎夫人的海盗，奉墨阳为少主，听墨阳号令，我觉得这逻辑很顺。”
　　龙渊干脆地道：“不可能，我不信。”
　　九章默然。龙渊见他面带一丝反对之色，道：“因为你没见过一个人站在你面前，真正想杀你的时候他眼里露出来的神情。——但我见过了。”
　　九章还想说什么，突然冰弦一声尖叫，船尾一声爆响，一道气浪袭来，船舱破碎，九章只觉天翻地覆，然后就是黑沉沉的海水咕嘟咕嘟灌进来。他下意识抓了一把，什么都没抓住，便与打着旋的倾覆之船一起沉进了海里。