《星尘纪》铸雪斋钞书人

160、第二十二章 霹雳弦惊 这一章，关

　　（大夏历宣明二年五月廿二到六月初六）
　　趁着傍晚风凉，帝后相偕，往萱晖宫两位太后处款款行来。从昭阳宫到萱晖宫，路没多远，只是要穿过一条长长的树篱宫道，左右两边的篱笆墙上爬满了绣球和蔷薇，晚风吹时，花香浮动，满眼的浅蓝淡紫和夺目嫣红。
　　北辰放慢脚步，含笑回头，伸手等着画影。
　　画影紧走两步，老实不客气地递手给他，由他牵着。
　　画影的大宫女绿绮，还有几个侍卫知情识趣地远远跟着。绿绮掩口偷笑，北辰向她稍稍扬了一下眉毛，眉梢眼角也全是笑意。
　　萱晖宫一向人多，到处掌了灯，小内侍、小宫娥跑进跑出。执事太监尤公公近来格外发了福，坐在门前手里拈了个什么在慢慢吃着，不断发号施令，看着这班小猢狲们笑嘻嘻地从他面前窜过去。
　　北辰远远看见原来桂华苑的执事太监赵公公从里面出来，站在门槛上道：“老尤！我家娘娘刚才赏你的点心呢？吃啦？”
　　尤公公回头道：“这不，正吃着呢，娘娘赏的，还能让它隔夜？”
　　赵公公跌足笑道：“娘娘后悔了，叫我赶紧追回来——你家娘娘刚才提了一句，说那点心，老尤吃着未免太甜。”
　　尤公公吞下最后一口点心渣，拱了拱手笑道：“谢娘娘关怀，不太甜，甜得正正好。”
　　赵公公正待说话，背后忽然有一个小内侍风一样地冲出来，差点一头撞他背上。赵公公回头嗔道：“干啥！尥得这么快！”
　　小内侍急得蹦蹦跳跳：“快，快快！跌鼻跑了！赵叔，过会儿给您老赔礼，先帮我追！”
　　一团棉花似的白影从墙上跳下来，喵呜大叫着一头扎在北辰怀里。
　　北辰捋捋这只雪白的狮子猫的毛，抱着它同画影一起迈步上了台阶。正在说笑的内侍们见帝后过来，唿地跪倒了一大片。
　　北辰把猫从自己衣襟上摘下来，递给那个追猫的小内侍抱进去，提起纱罗袍角迈过门槛进了殿内。
　　殿里笑语不绝，一大群女孩子站的站，蹲的蹲，围着当中一个人。北辰走过去，小宫女们一时竟未发现，只顾叽叽喳喳说笑着，看中间那人手忙脚乱。北辰定睛一看，那不是太医院的李太医么？有一手治跌打损伤和正骨的绝活。
　　此刻，这位正骨名医手里端着一只……猫，毛短短的，体态纤细修长，两只金色大眼睛委屈巴巴、楚楚可怜，浑身上下被挠得像颗拉丝的金丝小枣。李太医用双膝夹着它后腿，一手卡着它的两条前腿，另一手忙着往它身上绕绷带。
　　希薇太后捣着它的脑袋数落道：“芭丝忒啊芭丝忒，你说你打黑臀做什么？你八斤，它二十二斤，你打得过吗？被挠成这样，你说你是不是活该？”
　　萧太后笑吟吟地递给希薇太后一杯茶，接口道：“就是，黑臀还有个二十一斤的帮手黑肩，要不是我摁着，刚才只怕也窜上去了。还有它的老冤家跌鼻……啊唷！跌鼻呢？快帮哀家找找！”
　　小内侍忙将跌鼻端上去：“娘娘，跌鼻在这！”
　　萧太后把跌鼻接在怀里，千娇万宠地撸它的茸毛。希薇太后也伸手过来摸它的脑袋，一闪眼看见了憋着笑站在人堆里的北辰和画影，忙叫了一声“陛下”。一群宫女内侍忙忙乱乱地给帝后行礼问安，李太医坐在小杌子上，腿上夹着猫，一时起不来身，只得抱着猫一弯腰，端起芭丝忒的两只前爪，代它给帝后行了个拱爪礼。
　　北辰画影向两位太后问了安，希薇太后见了画影，极是高兴，招手唤道：“小影子，我这里正有好东西等着你呢，跟我来！”
　　画影跟着，笑道：“是母后昨儿说要试试的杏子茶么？”
　　希薇道：“也有也有——那不是重点，重点是阿若啊，前天你称赞她唱的诗，她回去想了一宿，今天过来告诉我，旧调旧辞虽好，听得太熟了终究无味，她编了新故事，配着曲调来唱，你快来评点评点……”
　　萧太后含笑目送她俩离去，转向北辰，目光中仍带着笑意：“一个老小孩，一个小小孩，都是最没心机最干净的，难怪她俩一见面就投缘。”她微微喟叹了一声，放开跌鼻，仰面看着儿子道：“你呢？一脑门心事，说说看，你娘看看能不能开解开解你。”
　　北辰微笑，伸手搀了萧太后往内殿走。母子两人一边说着家常闲话，一边慢慢地行走。及至进了内殿，北辰遣散内侍宫娥，关上门，换了郑重语气，把九章晏无愆通过上林苑花鸟使差事转送回来的机密情报，对萧太后择要复述了一遍。

　　萧太后留神静听，眉心渐渐拧了起来。她并不打断，及至听完，才长长透出一口气，踱到殿角那个小小的神龛前，拈了一炷香，端正插进香炉里。眼望袅袅升起的香烟不语。
　　北辰等待着，他知道母后素来不信神佛，这座神龛里也没有供什么佛像神位，只有一尊空香炉。他想，母后跟我一样，信的是心到神知。
　　萧太后开口：“墨阳他娘留下来的基业，不能让那起子没有骨气的劳什子祭司们给她败了。”
　　北辰倚靠在桌案前，没有坐下，用拳抵着下颌，沉思着道：“母后说得是。星槎夫人一生不愿做傀儡。连皇考的上林苑，她也是以‘六耳猕猴’的名号进的，不是谁的附庸。若由着那些流亡祭司，与蠢蠢欲动的玄桑权臣媾和起来，各取所需，她的颇黎岛三百年基业便沦为了玄桑人的婢仆。母后替她不值，朕也是。——母后，星槎夫人临走前，是否已将她的麾下人马托付给了您？”
　　萧太后转过身，寂寥一笑道：“她那性子，这种托付的话，不用指望她说出口，我只管做就是了。”
　　北辰点点头，略一沉吟，继续往下说，语速比方才慢了半分，像是在边说边想。“母后，这件事我想了很久。黑水湾现在缠着三股势力——东原君是一股，流亡祭司是一股，星槎夫人留下的旧部是另一股。三股势力拧在一起，但各有所求、各有所忌，不能用同一把尺子去量。”
　　他屈起一根手指。“其一，东原君。这个人不能放纵，但眼下也不能逼得太紧。不能放纵——他在黑水湾整合军械、拉拢祭司、连船旗都换成了‘黑海金曜’，若由着他坐大，东海必成心腹之患。不能逼紧——玄桑那边梅城君刚死，盛姬复召他入京，自己内部还在乱。若我们从外头施压太过，反倒逼得他们重新抱团。”他看向母亲，“我的想法是三条线并行：海疆水师在后压阵，医盟在前场周旋，商道做暗线。每一条都不走到极端——让他摸不准我们到底想干什么。”
　　萧太后微微一点头，等着他说下去。
　　他屈起第二根手指。“其二，第二个，那些流亡祭司。”北辰的语气变得审慎，“他们到底想要什么？复国，还是复神权？若是复国，那是政治图谋——我大夏不助不阻，让他们自己去选。可若是复神权——以黑水湾为祭坛，以西海旧典为号令，再跟东原君暗中勾连——”他摇了摇头，“那就要绝其门、断其路，不能让他们在黑水湾扎下根。”
　　他抬起头看向母亲，屈起第三根手指，声音放轻了一点。“最后一股，星槎夫人的旧部。这批人跟流亡祭司不是一回事。他们不奉神权，不认玄桑，只认星槎夫人和萧家。”他抬起眼看向母亲，“他们是我大夏可用之资，也是我大夏当护之人。墨阳如今就在那边，他一个人撑着——我不能再让他孤军深入。”
　　萧太后转身走向正座，重新在椅中坐下，把一直握在手里的帕子搁在膝上，展平，叠好。
　　“你这三条线，分得对。东原君那边，你来；祭司那边，我来——上林苑有的是办法让他们在黑水湾待不下去。至于星槎的人……”她顿了顿，“墨阳那孩子，他娘临走前没来得及说的话，我替她说了——那孩子，哀家护着。”
　　北辰听到这里，一直绷着的肩膀微微松了下来。他走到椅背后，弯腰下来：“母后，有您这句话，我心里就有底了。”
　　萧太后把膝上叠好的帕子拿起来，重新展开，铺在膝上，心不在焉地用掌心一寸寸熨它。
　　她抬头看向桌案边站着的正皱眉凝思的儿子，嘴角忽然现出一个柔和的笑：“别老拧眉头，都拧出一条沟了，再拧就跟你父皇一样，三条沟，丑死。”
　　北辰被母后突如其来的玩笑话逗得展眉一笑，眉心的沟不见了，带笑抱怨道：“您又说父皇坏话，父皇听见了，只怕要气得转圈。”
　　萧太后微笑道：“你这点跟他一模一样，你们父子俩有心事就喜欢一个人踱着步子转圈。只不过你父皇越转越快、越转越生气，最后把自己气得不行；你倒是越转越慢，自己就把心事平下去了。”
　　北辰笑问：“父皇一般会为什么生气？”
　　萧太后叹道：“十次有九次是被你舅舅气的。”
　　北辰道：“还有一次呢？”
　　萧太后道：“被我气的，哀家也能把先帝气得转圈。”
　　北辰展颜，在母亲膝前蹲下身，托腮凝望着她，低声道：“母后不愧是上林苑的‘地涌夫人’。”
　　萧太后温柔地摸了摸他的脸，道：“那日，你父皇拿着刚给你铸好的上林苑铜牌，来柔仪殿拿给哀家看，一脸坏笑，说‘来看看你儿子选了个什么代号’，我一看——好么，‘上林苑狸猫’，你说你呀……”
　　北辰也笑了，辩白道：“孩儿那时候是太子么，父皇那一代的上林苑，弼马温啦，牛魔王啦，泾河龙王、金毛犼，选的都是《西游记》里的名号；母后接掌上林苑，开始从《封神演义》里面选。父皇说，这事儿听你舅舅的，从稗官小说里选名号，自己人一看就懂，外洋人看了也是干瞪眼。父皇问孩儿选哪部小说？孩儿想了想道，那就《三侠五义》吧，仁宗皇帝狸猫换太子，这个典故够俗也够有趣。父皇笑得咳嗽，道：‘很好，很好，朕是谛听，朕的太子是狸猫，父子相承，合适的很。”过了半晌，又笑了一阵，道：‘只是你娘怕是不太喜欢这名号。’孩儿还说，怎么会呢？娘最喜欢猫，您看她把跌鼻宠的……孩儿那时候哪知道，您叫什么不好，偏偏叫了个《西游记》无底洞里的金鼻白毛……老鼠精？”
　　萧太后也笑出了声，用攥在手里的帕子戳了一下他的脑门。

　　北辰从萱晖宫把画影领回来，帝后二人吹着悠悠夜风步行回昭阳宫。画影手里还握着一个苹果，脸上挂着一抹笑意和沉思的表情。
　　北辰见了问：“这才五月下旬，苹果还没熟，这个红彤彤的果子却是哪儿来的？”
　　画影看了看手里的苹果，举起来给北辰看，微笑道：“方才桂华苑母后给的，这还是去年的苹果季留下来的呢，她想了一个法子，用稻草……”
　　北辰笑道：“这么宝贝，难怪刚才你都出了门，母后又追着出来塞给你。”
　　画影微笑着咬了一口，咀嚼着道：“有点酸——但香香的，很有苹果味。”
　　北辰忍不住想逗她，伸头过来道：“给朕吃一口。”
　　画影用拳头使劲把苹果捶成两半，递过来一半。
　　北辰作心灵受伤状抱怨：“就……这么吃？”
　　画影理所当然地道：“对啊，不然你还想怎么吃？”
　　北辰道：“朕觉得似乎应该是你一口我一口地吃。”
　　画影道：“哦。我小时候跟龙渊分苹果都是捶开吃，不过都是他负责捶，我没他力气大。”
　　北辰道：“那不一样。”
　　画影道：“你和龙渊他们是怎么吃？捶开？还是轮流啃？我觉得轮流啃好像有些恶心。”
　　北辰看着爱妻，有些无奈地道：“捶开，我和长铸他们也是捶开。”

　　宫女们穿着纱衫穿梭来去，手执红烛，将昭阳殿角立着的灯檠逐个点亮。整个宫殿笼罩在一派宁和的融融暖光中，廊下的鸟儿们渐渐不再聒噪，一只只把头藏进翅膀下睡了。
　　北辰攥着封皮上划了三条细线的那封信疾步进入内殿时，画影正在灯下翻她那本折了角的《穆天子传》。他叫她闺名“小影子”时语气还是稳的，问的却是“你萧家最忠诚可靠的属下战将是哪个？要如今人就在海疆的。”
　　画影一惊，“是——怎么了？”
　　北辰道：“你立刻写家书，理由随便编一个，比如说你怀孕了——是、是，我知道是撒谎，别瞪我，回头再跟你解释。你就这么说，请岳母和冰弦妹妹进宫来探望你，我下手谕叫最可靠的萧家家将沿途护送。”
　　画影把书倒扣在桌子上，脸色刹那苍白，她眼睛睁得大大的，立刻就懂了。她没再多问，只报了一个名字：“卢征。”那是萧家十八近卫中最沉默寡言的一个，当年含光在世时亲自带出来的人，对萧家的忠诚刻在骨头上。龙渊离家，十次倒有九次留他看家，不为别的，就为稳当。
　　然而，北辰风驰电掣的安排还是晚了一步，家书到时，冰弦已经失踪了。
　　信使骑的是最快的马，沿途换马不换人，从绛京到海疆，日夜兼程。家书到时，恰逢整座萧府都在找二小姐冰弦——十二岁的女孩不在她自己的房间里，清晨练剑时穿的衣裳还搭在椅背上，门闩是完好的，窗户是完好的，没有任何破门而入的痕迹。她就像一缕烟一样消失了。
　　令盈夫人在喊冰弦的名字，声嘶力竭地喊。她带着萧府所有的丫鬟仆妇把每一扇门都推开，每一个角落都翻遍，池塘里没有，井里没有，后院墙根下没有攀爬的痕迹，看门的沈叔没有看到任何异样的人进出。海疆留守的四个近卫也在到处找，在北边的滩涂找，在东边海崖上下找，连安澜县衙和海疆府衙都惊动了，调了衙役过来，拉网似的把安澜城内外翻了个遍。最后是卢征带着人在北边礁石群的缝隙里找到了一把小小的短剑，柳叶形，薄窄无锋，只在剑尖上开了寸许长的刃。是冰弦的剑，错不了，含光在世时给她的。
　　府尹高大人亲身到了萧府来劝慰令盈夫人。萧二小姐有无可能是溺水？
　　令盈夫人跌坐在地，语无伦次。不可能，绝对不可能。海疆的女儿谁不是泡在海水里长大的——那孩子水性好，好到什么程度？她七岁那年跟她爹赌赛泅水，她爹堂堂一个水师将军，硬是游不过她。冰弦的水性简直就像一条鱼。她怎么可能溺水？
　　府尹高大人从巡检司抽调了二十个刀盾手，跟随萧府家将一路护送令盈夫人直抵京师。五月廿九动的身，六月初五，令盈夫人的车驾抵达宫城春明门，北辰和画影亲自迎接。令盈夫人一下车便几乎站不住，她是被画影搀进昭阳殿的，发髻松了半边，一缕夹银丝的碎发垂在耳边，随着她急促的呼吸来回晃。她平素极重仪容，此刻对这一切毫无察觉。她的手扣住画影的手臂，指尖发白，像是攥着的是悬崖边最后一根藤。
　　北辰站在画影身侧，一只手稳稳扶着令盈的肘弯，引她往殿内走。昭阳宫正门台阶上，萧太后和希薇太后焦躁不安地站着相迎。令盈夫人终于哭出了声。

　　御前机密会议在宣政殿东侧阁召开，长案上点了一盏高脚铜灯。光晕不大，刚好照亮摊开在案上的黑水湾海图，图角用黄铜镇纸压着，上面插着一根标旗，就是冰弦最后出现的礁石群。
　　北辰没有坐。他站在海图前，双手撑着案沿，把那封封皮上划了三条细线的密信推到长案中央。“东原君绑了冰弦。这是五月十二从黑水湾发出的密报，五月十八经船抵达海疆，信使急驰报入京师，五月廿二到朕手上。五月廿七，萧府寄出急信，萧二小姐失踪。时间对得上，手法对得上——萧府内宅，门窗完好，没有破门痕迹，人消失了，唯一的线索是海滩礁石缝里留了把剑。能在海疆萧府做到这一步的人，不是普通细作。”他停了一下，目光扫过在座每一张脸，“是海疆出了内鬼，还是东原君手里有我们不知道的底牌——这是朕要诸位查明的第一个问题。”
　　长案两侧坐着的人不多，一色朝廷重臣：罗相罗让、枢密院司马仲奉贤、兵部尚书殷怀朔、禁军卫督郑岩，另有两名兵部职方司的情报参赞，面前各摊着一叠整理好的卷宗。
　　内室深处一道帘幕分开内外，帘内隐约有几位贵妇人的身影。萧太后坐在帘内，安抚地搭着令盈夫人的手。皇后画影坐在令盈夫人另一侧，面前铺着纸，笔杆捏在指间。
　　负责玄桑方向的情报参赞翻开面前的卷宗，语速很快。“陛下，诸位大人，臣梳理了近五年来玄桑宫廷所有公开的朝报和使臣往来记录。玄桑目前的权力格局是三层——最上层是摄政长公主盛姬与小国主姐弟共治，中层是藩镇宗室和地方豪族，下层是——神权势力，其间又分了两派，一派是玄桑本土的神官，另一派是新近归附的西海颇黎岛祭司。”他的炭笔在海图边缘画了三个圈，逐一圈点。“盛姬此人，平庸柔懦，但并非愚蠢。她最大的弱点是依赖宗室——先是依赖东原君，后来不知为何与东原君翻脸，贬他到黑水湾；去年又杀了国相梅城君，复召东原君入京。如此反复无常说明——她手里没有自己的底牌。”
　　“东原君是她的牌。”北辰道，“她翻脸，是因为发现这张牌有可能会反噬；她复召，是因为她手里没有别的牌可打了。”
　　仲奉贤开口：“正是。但更值得注意的是盛姬为什么如此害怕神权势力。玄桑曾断断续续有过数百年的神王共治——国主之外，又有大神官，神权与王权并尊；近百年来，大神官之职，往往由国主本人或宗室近亲兼任，神权王权渐趋合流；直至广智国主废黜大神官，建立文官制度。但神权从未被根除，黑水湾就是玄桑神权势力最后的栖身之地——那里有颇黎岛流亡祭司、有前朝神官的后裔、有被国主逐出悬嵯京的旧贵族。”他向北辰一揖，“臣以为，东原君绑架萧小姐，可能不只是他一个人的主意——东原君极可能已经与玄桑本土神官势力媾和了，意图以海疆萧家的女儿为人质，要挟萧家，甚至要挟大夏，为黑水湾神权势力攫取更多的谈判筹码。”
　　殷怀朔道：“东原君不需要萧小姐。他手里已经有萧三公子墨阳。不管是要挟萧家还是大夏朝廷，三公子比萧小姐更管用——”他顿了顿，“绑架萧小姐，对他没有好处。”
　　罗相此刻忽然开口。“陛下，”他转向北辰，审慎地提问：“萧家小姐——她生母是谁？”
　　画影在帘内出了声，声音很轻，但没有一丝犹豫。“星槎夫人。颇黎岛的阿丝塔，最后的女神血胤。”
　　罗相沉默了很久，久到长案另一端的兵部参赞开始不安地交换眼神。他终于开口，手指指向海图上的第三个圈：“如前所述，黑水湾附近盘踞着一伙人，那些人要的不是萧家的女儿，而是阿丝塔的女儿——最后的女神血胤的唯一传人。东原君不过是顺水推舟。”
　　“神权势力要复辟，需要女神血胤，西海的传统是女神血胤传女不传男。”北辰的声音变得很冷，“墨阳是男的，用不了。冰弦是女的。”