《星尘纪》铸雪斋钞书人

154、第十六章 狭路相逢 接连两场狭

　　（大夏历宣明二年五月初九）
　　子时将尽，黑水湾码头栈道上，风灯挑着一弯月，冷冷清清照着黑沉沉的海。
　　货舱里柔软模糊的逻缇斯语说话声和呜咽声渐渐低了下去。龙渊从舱门口站起身，活动了一下筋骨，谨慎地把门打开一条缝，清了清喉咙，又稍等了片刻才探头进去。
　　地上并肩坐着的两个人一起扭头看他。珂妮莲的黑裹巾散掉了，拖在肩头，褐里夹银的发丝披散着。
　　龙渊忽然觉得这个容貌毁伤的女子，或许曾经……很美。
　　九章拍了拍她的手背，笑道：“我来引介，这位是绥章学馆的珂妮莲女史，这位是海疆萧长铸——刚才长铸扮作凶神恶煞的模样给外人看，可吓到了吧？”
　　龙渊躬身行礼：“方才不得已惊吓了女史，告罪！告罪！”
　　珂妮莲的眼睛放出光来，惊喜地道：“啊，我知道你！令尊是萧清远将军，景和四年我们的船在海上漂了好几个月，令尊把我们接上岸，还派人一路护送到西境玉山，他——他是我见过的顶好的人！”
　　她挺直佝偻的脊梁和双肩，仰望着龙渊，庄严地断言：“你跟他简直一模一样。”

　　依着龙渊的意思，来都来了，船都开出来了，还不趁机到沙洲岛、黑石岛转一圈探探虚实？
　　九章反对：“得了吧您哪，这一船的老弱妇孺，外加两只猴和一只猫头鹰……”
　　晏无愆不乐意了：“衡之贤弟，愚兄虽然痴长你一轮，也不过方当而立之年，你管我叫老，不合适吧？”
　　龙渊赶紧帮九章描补：“没有没有，允直你不老，你是那个弱。”
　　九章觉得龙渊越描越黑，忙接了一句：“那什么，我和长铸，我俩是孺。”
　　说笑了一会，晏无愆收起玩笑，正色道：“黑石岛今晚是断断去不得，那里常年蹲着东原藩的精锐嫡系，人数超过五千，重甲，装备比得上正规军。”
　　龙渊沉吟道：“他们在那里守什么？”
　　晏无愆道：“说不准。只知道一票在悬嵯京不得势的老神官们常在那里进进出出，偶尔还能看到穿白袍的西海老祭司。八成是在搞那些神神叨叨的玩意。”
　　九章问：“除了西海祭司，有没有其他西海人士，像流亡的学者、医士、工匠之类的？”
　　晏无愆道：“有，人数不很多，深居简出，几个月未必出岛一次，即便出岛也不会穿带绣纹的学士袍，都是扮作普通人，上岸买些东西，办些事情，便匆匆回去了，低调得要命。”
　　九章蹙眉寻思道：“这又是为什么呢？”
　　安安静静坐在旁边的珂妮莲忽然轻声插了个嘴，用逻缇斯语说了个词。
　　九章代她翻译给龙渊和晏无愆听：“珂妮莲女史说‘羞耻’。”
　　晏无愆愕然道：“羞耻？读书人的事，有什么可羞耻的啊！”
　　珂妮莲咬着残损的嘴唇，又低声说了几句。
　　九章听她说完，神情也变得紧张严肃起来，翻译道：“她说，‘他们在……接肢。’”他停下来，眼望珂妮莲，试图确认，“我翻得对吗？你是这个意思——‘把切割下来的肢体重新接上’？”
　　晏无愆松了一口气：“那不挺好？跟娥斐莲似的，一把柳叶刀横行天下，治病救人，功德无量。”
　　珂妮莲默然，掀动了一下嘴角，露出一个扭曲的惨笑。她又说了两个短短的词，然后站起来，面对装长臂猿的笼子，背对他们三个站着。
　　九章的脸色有点发白，沉默了一会，终于还是翻译出来：“她的意思大概是‘抓来庶民，切下肢体，给战士和贵人换上。’”
　　晏无愆目瞪口呆。
　　龙渊也沉默了，重重一拍案，把牙棱骨咬得咯吱响。
　　长臂猿伸出毛毛手抓珂妮莲的头发，吱吱叫了几声，端着那只打着夹板的胳膊，在笼子里用三只手脚爬上爬下。
　　珂妮莲仰头望着它，低声道：“它那只胳膊，来自另一只长臂猿——它俩交换了胳膊。”
　　她转过身，“如果没有你们买走它，到了下个月，它们还要再互相交换一条腿。”
　　九章清了清喉咙，略带不适地问：“已经开始在人身上做了吗？”
　　珂妮莲道：“我不清楚——技术还不成熟，接上去的肢体大多会发黑，很难接活——从西磐重金请来的医士手法并不高明，”她带着一抹古怪而寂寞的笑意，“真正手法高明的医士，又不知道藏在哪里了。他们找来找去，始终找不到。”

　　丑时末刻，龙渊无声无息地泅渡了最后一段浅滩，从水里钻出来，藏身在背阴的矮灌木丛里，抖落了满脸的水珠。
　　他听了劝，暂时按捺住性子，没有直奔重兵把守的黑石岛自投罗网，而是趁夜独自驾了一叶小舢板，往沙洲岛而来。那个岛退潮时能与陆地相连，划船过去要不了多久，龙渊决定趁退潮高低要摸过去看一眼。
　　他把小舢板藏在芦苇深处，计算着时间：离涨潮还有约莫一个半时辰。够了。
　　沙洲岛比他想象的大。滩涂之上是一片矮灌木丛，灌木丛后是几排低矮的木屋，木屋后面是浮码头。他看见那两艘玄桑官船的桅杆了，黑漆漆地戳在夜空里，挂着“黑海金曜”旗。
　　有人值夜，火把插在铁架子上，毕剥作响。

　　龙渊绕开码头，从灌木丛背后摸向岛心。
　　一片被推倒的石碑，横七竖八躺在荒草里，足有二三十块。他蹲下身，借着云层里漏出的月光辨认碑上的刻字。
　　大多数石碑上刻的字是檀罗古文字，夹着不少大夏文，有些是“先考”“先妣”，有些是“某某宗庙”。看意思，这里原先曾是檀罗旧邦的一片墓葬之地，如今碑石墓碣都被推了，连坟头也被平了个干净，
　　他继续往荒草深处走。那里隐约有点光，一线微光，晦暗不明，但不是萤火那样到处飘，又比磷火要亮。龙渊半蹲着走，不时潜身在荒草石碑后面。没多久他便置身于一片小小的废墟中心。
　　这片废墟比周围的木屋都要古老，砌着卵石的圆形石基上长满了苔藓，有几处被火烧过的痕迹。看着像座檀罗神庙，不过也已经被毁得相当彻底。
　　玄桑人干的好事。龙渊想。他忽然想起父亲从前讲的，说爷爷当年带兵打仗，把一整村的檀罗遗民从玄桑兵匪的屠刀下救出来，看着泛着盐碱的稻田直发愣——玄桑人劫掠之后，会把能带走的全带走，带不走的，比如说土地，他们会往上面来来回回撒好几道海盐。
　　龙渊绕着圆形石基转了半圈。然后他找到了那一线的来处光——从地下升上来的。石基上搭着两扇木板门，一道石阶通向地下。他抽出匕首，稍稍用力，从合页那边把木板门反向破坏掉，拉开一条缝，侧身挤进去，沿着石阶往下走。
　　空气越来越潮湿，带着一股说不清的腐臭味。
　　地下空间比地面上的废墟大得多，像一座被掏空了的小型宫殿。墙壁是整块的白石，跟他记忆里某个画面重叠在一起：天枢岛，地下迷宫，修了一半尚未完工的神殿，双螺旋楼梯从上到下悬吊着，像两条袅袅的白色丝带。
　　龙渊用力眨了一下眼，把郑淮血淋淋的残躯的画面暂时从眼前摘出去，摁进心底。
　　这里的墙上也刻着日月星徽记，但被凿得面目全非——有些月和星被仓促地凿掉了，有些还保留着；还有些地方，在抹除掉月和星的斑驳难看的石坑里，重新匆匆忙忙凿出了月和星。
　　什么意思？龙渊想，从三足鼎立到一家独大，然后被抹去的两家联手，重又反攻倒算抬了头？他不由觉得齿冷。他继续往里摸。腐臭味更大了，冲鼻子。

　　他一直沿石阶走到底，猝然止步。
　　因为他看到光源了。
　　一盏摇曳的角骨灯挂在石阶尽头的圆形小祭坛的顶上，很多巨大的飞蛾不断地撞向它，把灯盏撞得摇摇晃晃。灯下，一尊檀罗人敬拜的泥塑神像立在那儿，庄严宝相已经残损模糊，看装束，有些像是地藏王菩萨，也有些像《西游记》里的唐僧。
　　神像之下，弃置着很多条……断肢。
　　龙渊堵着鼻子，沉默地盯着断肢堆。
　　断肢堆里有手有脚，大多黑乎乎的，脓血淋漓，腐臭不堪。有的已经化为几截白骨，有的看上去还新鲜，断口处黄色的肌腱和白色的骨膜尚且依稀可辨。有的一看就是老人的粗糙枯槁的手，有的……幼嫩白皙，像是小孩子。
　　神像低垂着眉眼，像是什么都看见了，又像是什么都没看见。

　　龙渊咬紧牙关转身原路返回，穿过石阶，穿过废墟，沿着灌木丛回到沙洲。他胃里在翻腾，鼻端那股人体残骸的腐臭味儿一直萦绕不去。
　　这时他听到浮码头前那几排小木屋里有人说话的声音，玄桑话和逻缇斯话混着说。龙渊本来不打算理会，直到他听到了一个名字“谢九章”。
　　他寒毛一凛，竖起耳朵，无声无息地向木屋那边靠了几步。
　　他听到木屋里有个再熟悉不过的声音压低了喉咙道：“……确认了，谢九章在黑水湾，那一个搞不好也在。远远盯着，叫咱们的人不要跟他们碰。”
　　龙渊的血一下子冲到头顶。是萧墨阳。
　　屋里没点灯，听呼吸声不止两个人。龙渊克制住一脚踹门进去的冲动，静静地听了一会儿，然后转身离开。
　　沙洲已经漫上了第一层薄薄的海水，龙渊踩着没过脚踝的潮水往回走，深一脚浅一脚。这时他听见身后有迅速奔来的脚步声，牛皮靴底，踩在礁石上稳稳的不打滑。
　　他没回头，只在风声袭来时向左一避。一把薄薄的飞刀贴着耳边掠过，插在面前的沙地上，锋刃颤动。
　　龙渊眼睛盯着前面那把飞刀，回手向后一抄，把第二把向自己飞来的刀子抄进手中。然后他缓缓转了身。
　　面前的礁石上站着一个人，黯淡的星光勾出肩背的瘦削轮廓，他太熟悉了，熟悉到不用看脸就知道那是谁。
　　墨阳手里扣着第三把飞刀，冷冷地站定了看着他，然后往龙渊身后看了一眼，好像在确认他有没有带别人。
　　“别看了，就我一个。”龙渊道。他站在原地没动，飞刀在手指间，匕首在袖子里，脚泡在渐渐涨起来的海水里。
　　两人隔着一片正在涨潮的沙洲，海水在他们之间一寸一寸往上涨。
　　龙渊用飞刀的刀柄指了指那座断肢祭坛的方向——他抬手的时候，看见墨阳也本能地一抬手，像是准备挡或接龙渊突然飞过来的刀——他不禁感到几分荒谬的好笑。
　　龙渊哑着喉咙道：“你跟那些砍人胳膊腿的禽兽混在一起了？”
　　墨阳没答言，冲海水唾了一口，从礁石上跳下来，转过身，飞快地往回跑走。龙渊在他背后大喊了一声，他不应。海水已经漫过沙洲，他的小腿没在水里。龙渊知道论跑，墨阳从来跑不过自己，他可以追上去，只要追上去，就能抓住他。但龙渊没有动。
　　他看着墨阳的背影一点点变小，最后消失在礁石群后面。然后他转身，往黑水湾的方向走，在涨潮前的最后一刻踩着漫上来的海水回到了芦苇荡里的小舢板上。
　　天快亮了。

　　五月初九一清早，廖老大专程送来张拜帖，是栾大官人做东，陪客的两位：一位是廖老大，另一位却是蒲节那夜海老原的榷场角落里抱刀独坐的玄桑武士千贺。
　　九章把拜帖侧过来跟龙渊同看：“姓千贺，不知此人什么来头？”
　　龙渊道：“不知道。无妨，大不了是场鸿门宴——又不是没吃过，对吧衡之？”
　　九章带笑切齿道：“长铸，你真记仇。”
　　傍晚，华灯初上，却是栾大官人亲自来接，邀上“章先生”，带了“龙镖头”，乘车策马，径往城区东南隅的销金窟而来。龙渊一路走，一路暗记路线，不多时，马车停下，栾大官人的跟班过来殷勤地挑开车帘，禀道：“大官人，章先生，无边水阁到了。”
　　龙渊勒马，抬头看，只见窄窄的一座三层木楼，飞檐翘角，凌空飞架在一片水面开阔的潟湖之上。二层和三层的雕梁画栋间，悬了两排绯色纱灯，灯光倒映在墨色的湖面上，俨若一池碎锦。楼上隐隐的有弦管丝竹之声传来，曲调柔媚入骨。
　　栾大官人笑眯眯伸手一个请字，九章提起素地青罗袍角，从容拾级而上。龙渊按了按腰间佩剑，紧紧相随。楼梯旁有两个侍从打扮的人伸手虚拦，道：“龙武师，一楼雅座给伴当弟兄单开了席……”
　　九章回头看了一眼，龙渊用剑鞘将两人的手轻轻挑开，目不斜视继续往上走。两人一怔，似乎还没决定该不该硬拦。二楼已经有人用略带玄桑口音的优雅大夏语扬声道：“章先生，龙武师，二位请入席，敝人恭候良久了。”
　　华筵开处，红烛高烧。
　　一座厅堂的四角，各立着一根一人高的铜烛架，每根烛架上托着十二支小儿臂粗的红烛，烛焰轻飏，照出厅堂正中的长桌、交椅，长桌上早已布置下山珍海错，盏设琉璃，浆斟琥珀；交椅上铺着满绣四时花卉的玄桑软缎坐垫，细致的银丝绣线泛着粼粼的光。
　　门口一人侍立，却是那位抱刀的玄桑武士千贺，见了九章和龙渊也不搭话，只抱拳为礼，看了九章一眼，却仔仔细细地把龙渊从头打量到脚，沉默地侧身一让。
　　正面的那把交椅上，一人含笑端坐。烛光掩映之下，一双黑眸幽深似海。
　　龙渊下意识地牙关一紧——他记得这张脸。
　　天枢岛大迷宫北出口外，百余名玄桑黑铠武士簇拥中，码头跳板上，乱军阵里箭若飞蝗，他曾隔着人墙隔着厮杀，遥遥地与此人对视过一眼。
　　——就是那个“君上”。

　　栾大官人和千贺前后进来，谦让九章坐了客位首席，龙渊坐了次席，栾大官人却只敢远远地末座侧身相陪，局促之极；千贺并未入席，在窗口站着，沉默地眺望窗外一湖烟水，身边横放着他那把弧形长刀；至于廖老大，早被人拦在了一楼，连上楼的资格都没有。
　　筵席主人——那位“君上”——的目光在九章脸上停了片刻，又越过他，落在龙渊脸上。龙渊凝视着那双眼尾上挑的幽深眼眸，他知道此刻自己的眼中带了冰冷的火星子。
　　左右过来给龙渊添了杯箸，斟上酒浆。琥珀色的浓稠酒浆在烛光下闪闪摇荡，从琉璃杯的棱面折射出来，酒色幻作深红。龙渊盯着杯子看，眼前仿佛摇荡着郑淮的血。
　　“君上”把目光收回来，举起琉璃盏，向九章微微倾身：“章先生，请。有朋自远方来，不亦乐乎？”措辞相当考究，带着温文尔雅的宫廷腔调，“这几日在黑水湾，先生的声名可谓如雷贯耳。”
　　九章举盏回礼：“阁下过誉。章某不过是常年经手军械，见得多了些罢了。倒是阁下这般人物，章某初到宝地，今始识荆，实在是孤陋寡闻了。”
　　“君上”微微一笑，自报家门道：“敝号东原，名光嗣，玄桑国宗室，广智先王之孙，今上之堂叔。”
　　龙渊看见九章上牙一咬下嘴唇，显然并未想到会在此处遇到此等人物——东原君？原来他就是东原君。
　　东原君举箸布菜，“先生在南郡做茶叶和军械转运——这个行当选得有意思。绥章南馆的砺锋馆，去年新造的舰载弩机，射程几何？敝人一直想找人请教，可惜无缘得见。”
　　龙渊心中冷笑：好，好得很，绥章南馆，砺锋馆的舰载弩机——这两个词一出口，明摆着是把我们的底细摸了个透，等于明示：我知道你是谁。
　　九章从容地夹了一块鱼，放在姜醋碟里慢慢蘸着，却不沾唇：“砺锋馆的舰载弩机，射程数据是军国机密，章某一个跑转运的商人，如何得知？不过君上既然问到，章某倒是在南郡见过一批带膛线的样机——只是造价太高，没接。”
　　东原君含笑一点头，毫不意外的样子，忽然转向龙渊，换了话题：“龙武师，你这柄剑——海疆水师的制式？”
　　龙渊挑了挑嘴角，干巴巴道：“君上好眼力。”
　　“天枢岛上有一批海疆水师的将士，剑也是这个形制。”东原君的目光落在龙渊脸上，像是在端详一幅似曾相识的画，“其中有个年轻近卫，身手极好——好到一个人追着一百多个人砍，从码头砍到栈桥。可惜当时走得急，没留住他。”
　　龙渊没有躲开他的目光。片刻沉默之后，开口道：“那是我师兄，燕朔。萧府近卫出身，如今在靖国公跟前当差。”
　　东原君微微颔首，似乎对这个答案并不意外。他提起酒壶，命换大盅，亲自给龙渊斟了一杯。
　　龙渊端起那杯酒，在指间转了一圈。没有喝。
　　东原君的目光从他脸上移开，重新落在九章身上。这一次，他的笑意更深了一层。
　　“章先生，你这位护卫，和萧家颇有渊源。而萧家的人，不会给普通人当护卫。”他顿了顿，“除非那位‘普通人’，本身就姓谢。”
　　九章把手中的筷子轻轻搁在筷架上，偏过头，用一种近乎无奈的眼神瞥了龙渊一眼。那眼神的意思龙渊读懂了：这家伙比海老原难缠多了。
　　东原君嘴角微微上扬。他靠回交椅，双手交叠在膝上，忽然换了一口流利的、不带任何口音的大夏官话：“谢大人，燕队长。二位在黑水湾的事，想必办得差不多了。接下来，是不是该谈谈——阁下这位大夏靖国公，在敝人的地盘上，到底想要什么？”
　　厅堂里瞬间静极。栾大官人手一哆嗦，手里的酒盏洒了大半。
　　九章没有动，伸手端起桌上半冷的残茶，啜了一口，然后抬起头，对上东原君那双幽深如海的黑眸。
　　“君上的情报很准。”九章放下茶盏，“只有一个误判。”
　　“哦？”
　　九章用拇指往龙渊的方向点了点：“他不是燕朔。”
　　东原君的笑容瞬间一僵。他的目光转向龙渊，重新打量那张脸——不是燕朔，那是谁？
　　龙渊端起东原君刚才斟的那杯酒，一饮而尽，用手背抹了一下嘴，抬起头，目光正对着东原君：“天枢岛上追着一百多个人砍的那个二愣子，是我本人。我叫萧龙渊。你手下在玉衡岛审的那四个人里，一个是我，三个是我兄弟，沈俊杰、燕朔——郑淮。”
　　他把酒杯倒扣在桌上，杏眼里没有怒意，只有一层薄薄的、被压制了许久的冷光。
　　“君上，那杯酒——算你敬郑淮的。”