《星尘纪》铸雪斋钞书人

152、第十四章 故人何在 在铁笼子里

　　（大夏历宣明二年五月初七到初八）
　　龙渊后背倏地贴上门，跟笼中那两只锃亮的大眼珠子面面相觑地对视了片刻。
　　一个似人非人的黑影，从笼中缓缓站了起来。
　　矮壮大头，白面黄须，高眉棱，长而瘦削的红鼻，形如鬼魅，手抓铁笼，将两片唱戏丑角似的惨白颧骨挤在笼缝间，直勾勾地盯着龙渊。
　　——这是个啥？龙渊本能地按住了袖中刀。
　　那东西往后退了一步，张开鼻孔，似乎深深吸了一口气，然后张开大嘴，开始嚎——抱着脑袋嚎，声音惊天地泣鬼神，极具穿透力。
　　龙渊脑子嗡了一声，一抬头，急速纵身跃上房梁。
　　他多少有些惊魂未定，在梁上一动不动蹲了片刻，才稍稍移动位置，低头向下窥探。
　　底下笼子里那个似人的东西被上面几只笼子挡住了，只见笼缝里伸出两只手，牢牢抓住铁笼杆，把半张凹凸不平的有毛的脸孔拼命往外挤，翻着一对大眼珠子试图往上看，找龙渊。
　　龙渊暗松了一口气，还好，大概是个……什么猿猴或猩猩之类的东西？
　　上面几只笼子里的东西也被这一声惊天动地的嚎给惊动了，于是龙渊蹲在梁上，看见一对对一双双或黄或蓝或绿的眼珠子陆续亮起来。其中有一对格外黄澄澄的大眼睛，竖着摞在一起，然后忽然横过来，一眨不眨地幽幽放着光——原来是一只猫头鹰，刚刚把歪着的脑袋正了一正。它隔壁有几只鹅——还是雁？急切看不清楚，被惊得一抖，扑腾着翅膀，扯着粗嘎的嗓子大叫起来。
　　狭窄的仓房里登时群声鼎沸。
　　龙渊谨慎地往回缩了缩，忖道，这下子搞不好会招来不少人。
　　中间层的铁笼子里伸出一只毛茸茸、黑乎乎的长手，往下一捞，在楼下发出恐怖哀嚎声的那东西的脸上狠狠抓了一把；楼下那位似乎也并不好惹，反手逮住，饱以老拳。于是群声鼎沸中，又添了一种吱吱唧唧的惨叫声。
　　龙渊侧过耳朵，透过一片可怕的禽鸣兽啼，专心细听门外隐约传来的脚步声。门锁转动了一下，他屏住呼吸，从上往下窥探。
　　门扇被轻轻地推开，一个浑身上下蒙着黑纱的女人蹒跚地走了进来，举灯站在笼前，用含混的、奇怪的声音说了几句龙渊听不懂的话，听发音，似乎是逻缇斯语。
　　龙渊谨慎地把自己藏好。从他所在的这个角度，只能看到蒙黑纱的女人的背影，看不到脸。他观察着那个女人，见她把提灯放在墙角，向前走了几步，极困难地弯下腰，从堆叠如山的笼旁拖出一只麻袋，打开袋口，舀了一勺粮，倒进最下面的笼子里。
　　那似人的猿类动物不再叫了，笼中发出咯嘣咯嘣的咀嚼声。女人又舀了一勺粮，扶着笼杆站直身体。中层笼子里又伸出了那只毛毛手，手里端着个空碗。女人把粮倒进碗里，含混不清地咕哝了几句逻缇斯语，似乎带着一抹温柔而古怪的笑意。
　　女人站在原地一动不动地看了一会进食的动物们，然后弯腰提起灯。龙渊以为她要出去，却没猜对——她又往前蹒跚走了几步，面对着墙，抖抖颤颤地抬起一只手，翻开挂在墙上的一本簿册，用一支拴着线的很小的炭笔写了几行字。
　　龙渊注视着她的动作。
　　女人抬手写字时，黑纱衣袖从她右臂上滑落下来。灯光打在她嶙峋的手背和手臂上——那里的皮肤似乎不太对劲，伤痕虬结，大片大片的皮肤剥落的粉白色瘢痕，像是大面积烫伤或者烧伤。看她写字的姿态，似乎手指也变了形，并不灵便。
　　龙渊的眉头不禁动了一下——一个女人，被烧烫成这样，很疼吧？
　　女人放下笔，转过身。龙渊接着灯光看清了她的脸——那不是一张有着正常五官的脸。
　　像是什么呢？一张蜡做的脸孔，曾经融化过，然后永远凝固在了因融化而扭曲残损的形状。
　　龙渊咬住舌尖，把一声惊叹用力忍回肚子里。

　　女人提着灯出去了，从外面反锁上门。龙渊侧耳倾听那蹒跚的脚步声渐渐远去，才从梁上轻轻跃下，蹑步来到墙边，在上下若干笼正咀嚼食物的猿类注视下，硬着头皮翻开墙上挂着的簿册。
　　几条简短的玄桑语日期时间、喂食数量记录之后，他看到了一个签名——“Korýkion pharmakís”。
　　龙渊皱起眉，尝试着让这个名字从舌尖滚过，有些摸不着头脑。
　　他躲开从中间笼子里伸出来摸他脑袋的那只毛毛手——这下子他看清楚了，是只长臂猿，另一只没伸出来的手包着绷带打着夹板，吊在脖子上。他把簿册从墙上取下来，站远一点，往回翻。
　　笔迹都是一样的，纤细，往右边倾斜，略带一点颤抖。内容也大致相仿，除了喂食记录，就是动物的进出账——蛙、老鼠、兔子、鸡鸭鹅，接下来是猫狗，最后几页出现了长臂猿和山魈。但签名却不完全相同。除了龙渊看不懂的“Korýkion pharmakís”之外，还有几个大夏语的签名——仍是纤弱颤抖的字迹，写的是“珂妮莲”；再翻几页，又出现了另一个签名“阿珂”。
　　龙渊把纸簿挂回墙上，小心翼翼地让它恢复成没被碰过的样子，一边在心里狠狠又把这三个——或者同一个——名字默念了几遍。

　　九章站在龙渊肩后，紧张地用手扣着桌沿，反复端详龙渊誊写在纸上的三个名字。龙渊咬着笔杆扭头看他，发现九章的脸似乎有点发白。
　　九章喃喃又念了一遍：“阿珂——珂妮莲。”
　　龙渊用笔杆指了指那行逻缇斯语签名，问道：“你不是懂逻缇斯语么，这个怎么念？”
　　九章眼睛盯着那行字，低声道：“也是‘珂妮莲’，后面那个词的意思是‘药师’，连起来，药师珂妮莲。”
　　龙渊“哦”了一声，并不觉得如何奇怪。
　　九章沉默了半天忽然问：“你看见她的脸了？多大年纪？”
　　龙渊皱眉道：“没法说。她毁容了，看不出年纪。”
　　九章砰地一声坐在椅子上，伸出手，摸索向茶盏，端起来咕咚咕咚喝了几口冷水。龙渊扬眉看着他。
　　九章半天才把一双黑眼睛缓缓移向龙渊，跟他对视，似乎无比困难地挤出了几句话：“长铸，咱们这次可是遇到故人了——珂妮莲，是景和八年绥章学馆爆炸案的亲历者——或者说，幸存者。”
　　龙渊愣了一会儿，难以置信地道：“是么？这么巧！”他站起来，从桌上拎起茶壶，掀开盖子，伸一个手指在壶口上试试凉热，然后拎着壶转身出了门。
　　九章独自坐在灯下，双手按头，默然对着那张写了三个名字的纸。
　　窗外传来龙渊与房东奶奶几声相答，没多一会儿，龙渊又提着茶壶开门回来，壶口袅袅地冒着热气。他伸手取过九章的茶盏，泼了残茶，一边提壶咕嘟嘟替他斟了一杯热茶，一边道：“我记得，前几年你为那桩案子没少花心思，整日泡在六部的架阁库里。难不成，这回那案子又有了眉目？”
　　九章闭着眼睛点了点头，表情纠结。
　　龙渊把茶盏推给他：“跟咱们眼下在查的前颇黎岛流亡徒众，有关系没有？”
　　九章闭着眼道：“或许有关系。”
　　龙渊舒开眉头：“那不就挺好，一鼓作气往下查呗，当年你一个人查了个天翻地覆，如今再怎么说还有我替你保驾，你愁什么？”
　　九章睁开眼，涩然笑了笑，半晌方道：“再往下查，只怕我就查出——查出我的出身来历了，只怕——不是很见得人。”
　　龙渊怔了一下，忽然笑了，是眉眼舒展、毫无芥蒂的那种笑。
　　他倾身向前，隔着桌子伸出他的长胳膊搭住九章的肩。“往下查，不要怕。”

　　龙渊把九章撵回自己房里，盯着他熄灯就寝，方折返回房，收拾着桌上的纸笔壶盏，对着漫天冷月疏星长长吐了一口气，心里像是有块积压许久的大石头终于被轻轻地放了下来。
　　他边收拾边忖道，这岂不正好，衡之平生至痛乃是他生身父母。若水落石出，他并非楚云中和嘉宁长公主亲生——衡之便从此无债一身轻。
　　他抬头隔窗望了一眼九章那屋，黑黢黢的。衡之此刻八成睡不着，躺在床上瞪眼看帐顶。龙渊想，独自笑了一下，解衣就寝，也瞪眼望着自己铺上的破洞青纱帐，开始琢磨起明日怎样带九章混进码头西边仓库，去见那个神秘的“珂妮莲”。
　　龙渊也不知道自己什么时候睡着的，但他知道自己在做梦。身体在又潮又硌的铺上翻烧饼，魂儿轻飘飘地出了窍，陪九章一起站在谢府的废墟中，仰头望着那倾圮的楼阁亭台，那漫天飞舞的烈火与繁花。
　　九章那双杏眼里的神情静如止水，隔着烈火向自己淡淡地望过来，望得龙渊心里一揪。他想开口说话，却一时选不出话来说。他艰难地咽了下唾沫，可是还没等他张开嘴，一霎时，烈火中的楼阁亭台的虚影又变了，变作皑皑白雪、茫茫飞沙。
　　龙渊在惶惑中大喊了一声衡之，幸好，那双杏眼还在，在无数飞掠而过的虚影中稳定地、沉默地——在那里，只是在那里。
　　一霎时火灭烟熄，尘埃落定，千万重荒沙积雪的虚影徐徐散去，九章的身影重新显现出来，负手而立，侧身对着龙渊，依然保持着那个淡淡一瞥的神情。
　　他松了口气，只觉心中安稳熨帖。他又喊了一声衡之，再一抬眸，忽觉那里站着的人似乎变了一个模样：比九章略高些，更瘦，仍是一袭青衫，却换了一身孤峭。
　　只有那双眼睛仍是九章的：杏眼，长睫，眼角微微上扬，眸子极黑，深不见底。
　　龙渊吃了一惊，揉了揉眼睛，定睛细看，可怎么看也看不清。
　　他哑声道：“衡之？你过来，站那么远干什么？”心中忐忑。
　　那人应了声：“我没走远。”依稀还是九章的声音。
　　他又使劲揉了揉眼睛。紧接着轰隆一声闷响，把他炸得从床铺上一弹让而起，这下彻彻底底地清醒了。
　　天光已亮，他的首席大弟子拿着木剑，不知所措地隔窗看了看龙渊，努力把翻倒在地的盛咸鱼干的笸箩扶起来，悄声道：“师父，求您别跟我奶奶告状，啊？”

　　龙渊觉得，与其冒险带九章混进戒备森严的码头西仓库，还不如找个机会，把那位蒙黑纱的女子珂妮莲想办法从西仓库里弄出来。可这个办法到底是什么，龙渊左思右想犯起了踌躇。
　　九章道，她这种情况多半不肯见外人，指望她自己走出来，趁外出用餐或购买物资的时机堵她，可能不怎么靠谱。
　　龙渊托着下巴皱眉道，我另想办法——哎？晏允直那边……会不会有渠道？
　　当龙渊和九章坐在南三巷那间挂着歪嘴海鹦布幌子的杂货铺子里，向晏无愆和盘托出计划时，晏无愆把牙花子嘬得啧啧响，对着他俩很是翻了一阵白眼。
　　甘麻子也在，搓了搓手出主意道：“晏爷，两位大人，要不，咱去码头放出风声，就说大夏那边有客商正在收购珍禽异兽，出价不低，有点儿冤大头。用这招试试看能不能把人诈出来？”
　　晏无愆沉吟道：“可行，但不可直说采购他们仓库里有的那几样，不然也太露骨了。”
　　甘麻子提笔开了张清单，边写边道：“您看这么着行不行——以药材行的名义，就说，要穿山甲——这本来就是药材；再加上孔雀胆、猩猩血、猴脑——以上要活的，运到地方现杀——兴许能把他们那只断了胳膊的长臂猴子诈出来。”
　　九章抚掌笑道：“甚好，药材再加一味——鸱鸺。”
　　甘麻子频频点头：“极是！极是！”
　　龙渊歪着头看甘麻子走笔如飞地开单，问道：“这是啥？”
　　九章道：“猫头鹰。”
　　龙渊讶然道：“猫头鹰也是药材？治什么？”
　　九章无语地看了看他，道：“说是能治羊癫疯。”
　　龙渊道：“能信吗？”
　　九章道：“不能。”

　　刑部书办出身、一度在海疆府衙里供职的甘麻子不但开起单子笔走如飞，跑码头做起不太地道的偏门生意来，也是奔走如飞毫不含糊。不过短短一天工夫，到了日头偏西，早有中间人递过话来——有路子，如若价钱合适抽水足成，好商量，今晚戌正码头见。
　　龙渊掏了银票，叫甘麻子传话回去：官家的差，价钱好说，不计较，你懂的。
　　所以当“晏爷”不动声色地拍出“上林苑花鸟使”腰牌和公函，甘麻子把约定好的泛着青光的六百两纹银用托盘端上来，中间人眼睛都没眨一下，爽快地将银子往褡裢里一搂，便领着“晏爷”进了码头西仓库，“晏爷”的一个帐房师爷、两个伴当，便也跟着高视阔步的东家一起进了这道戒备森严的门。
　　“伴当”龙渊负责断后，沿着熟悉的仓库通道往深处走，瞅着前面不远处身穿一身短褐低头疾走的“伴当”九章，不由得好笑。
　　门开了，蒙黑纱的女人开的门，只露出一对眼睛，怯怯地打量着这几个大夏人。然后沉默地让开，把仓房中的几个大小铁笼展露在他们面前。
　　晏无愆愕然道：“这是——猩猩？！”
　　中间人脸皮厚赛城墙，一口咬定：“跟猩猩差不多，算是一个种的，就是个头小些。”
　　他旁边的玄桑人频频点着头，用玄桑语重复道：“差不多。”
　　蒙黑纱的女人忽然嘶哑而含混地道：“差多了，这不是猩猩，是山魈——猴属。”她说的是四声并不协调的大夏话，紧接着像唯恐晏无愆听不明白似的又补了一句：“它的血不能入药，没有用。你们不要买它。”
　　中间人觉得要被她搅了生意，忙厉声喝止，玄桑人听完翻译，铁青着脸转过身，一拳打在女人脸上。
　　女人跌倒在地，黑纱掀起，露出下面那张可怖的伤残的脸。
　　晏无愆伸手挡住差点把玄桑人一脚踹飞的龙渊，向中间人大怒骂道：“——你这个人不地道！一成半的抽水，就是叫你拿山魈当猩猩搪塞本官的？罢了罢了，跟你说没有意思，这场生意，不做也罢。”作势便要拂袖转身。
　　玄桑人跟翻译匆匆说了几句，龙渊听了肚里冷笑。他说的是“跟大夏人说，都是误会，他们不是要收购活猴取脑么？这是猴，不是猩猩——猩猩暂时没有，可以等一等下批货。叫他们看看猫头鹰，极好的猫头鹰。”
　　晏无愆收了雷霆之怒，站在门口背转身，袖着手冷冷道：“看看也罢。”他用下巴指了指正扯黑纱挡住脸孔、艰难地拽着铁笼杆爬起来的女人，“这个女的，留下，后续验货交接，本官要她在旁边看着。”

　　按黑水湾的规矩，银货两讫，连夜交割。晏无愆负手站在跳板上，看着两个“伴当”督率仓库力工搬了大大小小的笼子上船。蒙黑纱的女人双手在身前交握，在一片鸟兽吱吱嘎嘎声中低头跟着装长臂猿的笼子走。
　　龙渊有意与她擦身而过，比她早一步进货舱，装作逗弄那只山魈，延捱了一会儿。九章也在，心不在焉地一粒粒往猫头鹰笼子里扔鸟食，竖着耳朵。
　　蒙黑纱的女人没看他们，笨重地弯腰舀了猴粮，倒进长臂猿伸出来的碗里。龙渊偷眼瞥去，只见女人用一种又温柔又凄楚的眼神看着长臂猿，用逻缇斯语轻声说了几句话，闭目，残损的右手食指中指短促地点了一下眉心，然后含泪转身离开。
　　龙渊悄声问：“她说什么？”
　　九章道：“她说‘再见，我还是没能救你。’然后又说‘我没能救下任何人。’”他无声地叹了一口气。
　　龙渊迈步出了货舱，沿着船舷在甲板上逡巡着。他远远地瞟见蒙黑纱的女人仍然交握双手低头站着，“帐房”甘麻子正口沫横飞地冲玄桑翻译指手画脚，晏无愆摆出一脸冷漠，抱着胳膊保持一定距离。
　　龙渊知道自己该上场了，于是调整了一下表情，摆出生平最最令人作呕的欺行霸市嘴脸，雄赳赳、狠叨叨，戟指怒喝一声：“呔！那女人！你方才给那猴子吃什么了？它怎么趴在笼子底，半死不活？”
　　女人怔了怔，抬眼怯怯地看过来。