《星尘纪》铸雪斋钞书人

151、第十三章 狭路相逢 移船相近邀

　　（大夏历宣明二年五月初六至初九）
　　次日清晨，龙渊在院子里练剑，屁股后面跟着一串兴冲冲的小孩儿，拿着小木剑，跟着龙渊瞎比划。
　　有人敲院门，是廖老大的声音：“章先生可在家？”
　　龙渊收了剑，道：“我那首席大弟子呢？开门去。”
　　一串儿孩子中，最大的那个屁颠屁颠去开门了，一脸的得意。
　　龙渊笑叹了一声，心道，我亲传的那个大弟子，去年秋天刚刚轰断我半扇肋骨，如今不知道流窜到哪儿去了。
　　廖老大呵着腰进来，满脸是笑，冲龙渊打了个躬，道：“龙师傅，有劳通报一声贵东家：昨夜里那桩生意谈得着实出彩，今儿天没亮，老廖就被七八位大买家堵在了被窝里，人人争着想结识咱们章先生，拜帖都在这里，不知章先生肯不肯赏脸？”
　　龙渊把厚厚一叠拜帖接过来，随手翻了翻，往水缸盖上一撂，道：“昨晚敝东家刚被贵宝地的八九条好汉追着杀了一路，今早上难得睡个懒觉，且莫要急着吵他。”
　　廖老大登时心领神会：“龙师傅，那起子杀才，都是码头这一片的地头蛇，胆大包天伸手掂量深浅，踢到了钢板，莫怪莫怪！海老原今早上……还送了两箱‘土仪’过来，一箱给栾大官人，一箱指名给章先生，说是给二位压惊……还提了一句：以后在黑水湾，只要是西磐的军械，他给章先生独家掌眼权，抽水从优，绝不亏待。”
　　龙渊点头，抄起那叠拜帖笑道：“行，我原话带到。”
　　房门吱呀一响，九章衣衫整齐地从屋里出来，见到正在擦汗的廖老大，若无其事略略一拱手：“廖先生，章某拜揖。”
　　廖老大的腰往下躬得更深了些。
　　九章道：“廖先生能否安排章某四处转转，参观参观本地的器械作坊？章某在南郡做了这么些年军械转运，到了黑水湾，本地作坊不逛逛，回去见了同行不好说嘴。”
　　廖老大一诺无辞，容光焕发，显然是知道又有几笔大生意要谈成了。

　　日落西山，龙渊戴着顶斗笠，闲庭信步地走进了晏无愆的铺子。
　　门虚掩着。龙渊侧身挤进去，晏无愆正在往货架上码新到的纸包，头也不回：“客官，买茶还是卖茶？”
　　龙渊顺手带上门；“拿包新茶——要今年的本地茶，别让伙计拿外乡陈货糊弄。”
　　晏无愆转过身，从货架底下抽出一个纸包拍在桌上。
　　龙渊打开纸包。里面是半斤喝过又晾干的碎茶叶末子——龙渊不禁一笑，再看包茶叶的纸却是一张炭笔画的简图，标注着码头几处仓库的位置。晏无愆凑过来，用手指点着图上一处靠海的红圈，压低了声音道：“这个，最大的那个，前两天到了两艘船，吃水特深。卸货在半夜，码头外围加了岗。我的眼线靠不过去。”
　　“你的人能摸到外围就不错了。”龙渊把图折好揣进怀里，“先别冒险往里探，我和衡之想办法。”
　　晏无愆把龙渊倒在柜台上的碎茶叶末子重新划拉起来，用油纸包好，从抽屉里翻出另一张叠得四四方方的纸，递过来：“这是甘麻子这两天从几个老主顾嘴里套出来的。最近港里多了些生面孔——西磐口音，不像是做生意的，倒像在找人。”
　　龙渊接过纸，扫了一眼。上面潦草记着几个名字和地址，他把纸条收好，沉吟了一下，才慎重开口：“允直，有我弟——萧墨阳的消息么？”
　　晏无愆眉毛一拧，不可思议地瞪眼道：“你跟我打听他？我还满心指望从你这儿打听些消息呢。”
　　龙渊气笑了：“那就是，没有？”
　　晏无愆两手一摊：“长铸，你想我为什么这一个来月一直坐在这间小黑屋里不敢出门？你弟他认识我啊！他如今就在黑水湾，神出鬼没，行踪不定，有人在码头见过他，也有人说他在烟花巷子里露过脸，城区贵人府邸那一片，他似乎也有出没。”
　　龙渊咬着牙关沉默地点了点头，站直，随手一拍柜台：“茶叶不错，改天再来。”
　　晏无愆重新换回那张商人的笑脸，扬声道：“客官慢走，新茶到了再给您留一斤。”

　　九章从锻炉边退后一步，铁管淬火时的热气混着炭灰往人脸上扑。廖老大站在他旁边，指着角落里码放的铁管：“这批货是栾大官人订的，章先生掌掌眼？”
　　九章踱过去，俯身拿起一根铁管，在手里翻了个面。管壁偏厚，外径不匀，内壁有明显的手工打磨痕迹。“工艺不错。比上次我在栾大官人库里见到的西磐货差一点，但在本地能做成这样，不容易了。”
　　廖老大笑道：“章先生要求高。这铁管子又不是绣花，要那么精细做什么？栾大官人说，他家用料尚算扎实。”
　　九章点头附和，把铁管放下，漫不经心地道：“对了，上次我在南郡见过一批货，管子里头是带棱的。廖先生在这边见过没有？”
　　廖老大茫然摇头。旁边的监工却闻声过来，打量九章一番，用生硬的玄桑话道：“章先生也懂这个？”
　　九章笑着摆手：“不懂，只是听南郡同行提过一嘴，说西磐人在试着搞，好像搞成了。”
　　监工眼神微微一变，没有接话，转身走开了。九章在心里记下这一笔，顺手拍了拍廖老大的肩：“走吧，再看下一家。”
　　龙渊守在作坊门口，背靠墙根，看似百无聊赖。九章出来时，他低声问：“怎样？”
　　“铁管子，卷焊的，没镗过。”九章边走边说，“那个监工听懂了‘带棱的’——他不是本地人，要么从西磐来，要么受过西磐军械师训练。”
　　龙渊点头。两人拐进窄巷，沉默地穿过几条栈道，直到确认身后无人尾随，龙渊才开口：“仓库那边我探过了。允直说有两艘船吃水极深，卸货在半夜，外围加岗。只看到搬运的人里有穿玄桑水师服色的，打‘黑海金曜’旗。我今晚再去码头看看。”
　　“今晚不行。”九章摇头，“容易打草惊蛇。明天吧，明天早上咱俩一起去，把最近进出港的船型航速数据搞清楚。”

　　第二天清早，码头边的饭铺子刚卸下门板，龙渊和九章就坐在了临街那张摇摇晃晃的条凳上。桌上一碗鱼粥、一碟咸菜、四只蟹壳绯红油亮的梭子蟹。
　　九章没要粥，专心致志地拆螃蟹。龙渊笑他“拿梭子蟹当湖蟹拆，不嫌麻烦”，他也不理，拆得有条有理、不紧不慢。
　　龙渊提起筷子扒了两口粥，把筷子往桌上一搁，站起来往灶台那边踱过去。饭铺老板娘正在往锅里添水，见他晃荡过来，眼皮微挑，抛过来一个笑。
　　龙渊往灶台边一靠，胳膊肘搭在摞起来的蒸笼上，“老板娘，这螃蟹是今早刚上岸的？怎么卖？”
　　他这姿势不太正经，像个走南闯北惯了的镖师，见了有几分姿色的老板娘就想讨点儿便宜。
　　老板娘把水瓢往桶里一扔，手在围裙上抹了两把：“这位客官，螃蟹论筐不论只。你桌上那几只，是搭着粥送的，不收钱。”
　　龙渊从袖中摸出一个小银锭，用指尖轻轻一推，笑道：“那我要是想多要几只呢？走江湖的，钱是小事。”
　　老板娘上下打量了他一眼，反而把抹布往肩上一搭，抱起胳膊笑了：“客官，你是来吃饭的，还是来搭讪的？”
　　龙渊咧嘴一笑：“都行，看哪个方便。”
　　九章继续剥他的螃蟹，把蟹壳掰开，用筷子挑出蟹黄，动作不疾不徐。码头方向传来第一声船哨——早潮起了，渔船和货船正在排队出港。他随手端过龙渊喝剩那碗鱼粥，借着举碗喝粥的姿势，目光从碗沿上掠过去，扫过桅杆、船帆、船身的吃水线。
　　龙渊从筷筒里抽出一根筷子，在手指间转了个花。他那双手是握剑拉弓的手，十指修长，骨节分明，转起筷子来却轻巧得赛过卖艺把式。“这铺子位置好，靠码头近，南来北往的客人多。过路的、跑船的、做买卖的——什么人都有。姐，你在这儿做生意，见的人比我吃的米都多，是不是？”
　　老板娘被他转筷子的把戏逗乐了，伸手把那根筷子从他指间抽走，往筷筒里一插：“少来这套。你们这些跑镖的，嘴皮子比刀片子还利索。说吧，到底想打听什么？是找船，还是找人？”
　　龙渊把声音压低了半分，脸上还是那副嬉皮笑脸：“我是想问问——最近码头夜里卸货的多不多？我们镖局接了一单生意，要往南边运一批货，想搭顺路的商船。白天问了几家，都说没舱位。”
　　老板娘嗤笑一声：“白天当然没舱位。你们这些外乡人不懂黑水湾的规矩——正经生意白天做，不正经的生意夜里做。你要是想找夜里卸货的船，那可多了去了，隔三差五就有，有的连灯都不点，摸黑卸，天不亮就走。”
　　“夜里卸货？”龙渊凑近半寸，声音又压低了一分，“那得多大的船才能这么干？小船夜里进港，不撞码头？”
　　“大船。”老板娘伸手指了指码头方向，“前天就有两艘，吃水那个深，把栈桥都压得嘎吱嘎吱响。那船不是咱们黑水湾的——咱们本地的船我全认识，那两艘是外来的，船头尖，船尾翘，一看就是跑远海的。”她忽然收住话头，狐疑地看了龙渊一眼，“你问这么细做什么？你们镖局接的什么单，还要半夜装货？”
　　龙渊往回一缩，举手做了个投降的姿势：“得，姐姐火眼金睛，我老实交代。其实不是什么正经单子——我们东家在黑水湾刚铺开生意，想搞几条快船跑玄桑到南郡的私货。这不是怕码头上有对头截胡么？先摸清楚谁家的船走哪条线，别到时候撞上。”
　　老板娘露出一个“我就知道”的表情，把抹布从肩上扯下来，往桌上一甩：“跑私货的？早说啊。码头上跑私货的大户就那几家——海老原是一个，不过他最近不太平，前些天还有人砸他的场子；还有一拨人，码头西边那片仓库就是他们的，行事比海老原还鬼祟，从来不在白天露面。你们要是想跟船，最好离那拨人远点。海老原虽然滑头，至少讲规矩。那拨人不讲——上个月有个伙计想偷他们的货，第二天浮在码头底下，泡得胀胀的。”
　　龙渊在心里记下这条情报。码头西边仓库，半夜卸货，不放旗号，不讲规矩。他从筷筒里把刚才被抽走的那根筷子又抽出来，在指尖转了一圈：“多谢提点。再给我东家添碗粥，多放姜丝。”
　　老板娘往九章那边瞟了一眼，见九章还在安安静静剥螃蟹，不由笑了一声：“你们东家倒是沉得住气，让你一个人在这儿耍嘴皮子。”
　　“那是。”龙渊笑嘻嘻地从灶台边直起身，“我们东家说了，谈生意的事归他，跟好看姐姐搭讪的事归我。”
　　他说这句话时，恰好一阵海风穿堂而过，吹得灶台上的蒸笼布掀起一角。老板娘伸手按住蒸笼布，笑骂了一声“滚蛋”，转身去舀粥。
　　龙渊踱回桌前坐下。九章已经把螃蟹拆完了，蟹壳在碟子里码得整整齐齐，蟹肉和蟹黄分开两小堆，一堆归自己，一堆推给龙渊。
　　“码头西边仓库。”龙渊压低声音，“不是海老原的人。”

　　五月初九一清早，廖老大专程送来张拜帖，是栾大官人做东，陪客的两位：一位是廖老大，另一位却是蒲节那夜海老原的榷场角落里抱刀独坐的玄桑武士千贺。
　　九章把拜帖侧过来跟龙渊同看：“姓千贺，不知此人什么来头？”
　　龙渊道：“不知道。无妨，大不了是场鸿门宴——又不是没吃过，对吧衡之？”
　　九章带笑切齿道：“长铸，你真记仇。”
　　傍晚，华灯初上，却是栾大官人亲自来接，邀上“章先生”，带了“龙镖头”，乘车策马，径往城区东南隅的销金窟而来。龙渊一路走，一路暗记路线，不多时，马车停下，栾大官人的跟班过来殷勤地挑开车帘，禀道：“大官人，章先生，无边水阁到了。”
　　龙渊勒马，抬头看，只见窄窄的一座三层木楼，飞檐翘角，凌空飞架在一片水面开阔的潟湖之上。二层和三层的雕梁画栋间，悬了两排绯色纱灯，灯光倒映在墨色的湖面上，俨若一池碎锦。楼上隐隐的有弦管丝竹之声传来，曲调柔媚入骨。
　　栾大官人笑眯眯伸手一个请字，九章提起素地青罗袍角，从容拾级而上。龙渊按了按腰间佩剑，紧紧相随。楼梯旁有两个侍从打扮的人伸手虚拦，道：“龙武师，一楼雅座给伴当弟兄单开了席……”
　　九章回头看了一眼，龙渊用剑鞘将两人的手轻轻挑开，目不斜视继续往上走。两人一怔，似乎还没决定该不该硬拦。二楼已经有人用略带玄桑口音的优雅大夏语扬声道：“章先生，龙武师，二位请入席，敝人恭候良久了。”
　　华筵开处，红烛高烧。
　　一座厅堂的四角，各立着一根一人高的铜烛架，每根烛架上托着十二支小儿臂粗的红烛，烛焰轻飏，照出厅堂正中的长桌、交椅，长桌上早已布置下山珍海错，盏设琉璃，浆斟琥珀；交椅上铺着满绣四时花卉的玄桑软缎坐垫，细致的银丝绣线泛着粼粼的光。
　　门口一人侍立，却是那位抱刀的玄桑武士千贺，见了九章和龙渊也不搭话，只抱拳为礼，看了九章一眼，却仔仔细细地把龙渊从头打量到脚，沉默地侧身一让。
　　正面的那把交椅上，一人含笑端坐。烛光掩映之下，一双黑眸幽深似海。
　　龙渊下意识地牙关一紧——他记得这张脸。
　　天枢岛大迷宫北出口外，百余名玄桑黑铠武士簇拥中，码头跳板上，乱军阵里箭若飞蝗，他曾隔着人墙隔着厮杀，遥遥地与此人对视过一眼。
　　——就是那个“君上”。

　　栾大官人和千贺前后进来，谦让九章坐了客位首席，龙渊坐了次席，栾大官人却只敢远远地末座侧身相陪，局促之极；千贺并未入席，在窗口站着，沉默地眺望窗外一湖烟水，身边横放着他那把弧形长刀；至于廖老大，早被人拦在了一楼，连上楼的资格都没有。
　　筵席主人——那位“君上”——的目光在九章脸上停了片刻，又越过他，落在龙渊脸上。龙渊凝视着那双眼尾上挑的幽深眼眸，他知道此刻自己的眼中带了冰冷的火星子。
　　左右过来给龙渊添了杯箸，斟上酒浆。琥珀色的浓稠酒浆在烛光下闪闪摇荡，从琉璃杯的棱面折射出来，酒色幻作深红。龙渊盯着杯子看，眼前仿佛摇荡着郑淮的血。
　　“君上”把目光收回来，举起琉璃盏，向九章微微倾身：“章先生，请。有朋自远方来，不亦乐乎？”措辞相当考究，带着温文尔雅的宫廷腔调，“这几日在黑水湾，先生的声名可谓如雷贯耳。”
　　九章举盏回礼：“阁下过誉。章某不过是常年经手军械，见得多了些罢了。倒是阁下这般人物，章某初到宝地，今始识荆，实在是孤陋寡闻了。”
　　“君上”微微一笑，自报家门道：“敝号东原，名光嗣，玄桑国宗室，广智先王之孙，今上之堂叔。”
　　龙渊看见九章上牙一咬下嘴唇，显然并未想到会在此处遇到此等人物——东原君？原来他就是东原君。
　　东原君举箸布菜，“先生在南郡做茶叶和军械转运——这个行当选得有意思。绥章南馆的砺锋馆，去年新造的舰载弩机，射程几何？敝人一直想找人请教，可惜无缘得见。”
　　龙渊心中冷笑：好，好得很，绥章南馆，砺锋馆的舰载弩机——这两个词一出口，明摆着是把我们的底细摸了个透，等于明示：我知道你是谁。
　　九章从容地夹了一块鱼，放在姜醋碟里慢慢蘸着，却不沾唇：“砺锋馆的舰载弩机，射程数据是军国机密，章某一个跑转运的商人，如何得知？不过君上既然问到，章某倒是在南郡见过一批带膛线的样机——只是造价太高，没接。”
　　东原君含笑一点头，毫不意外的样子，忽然转向龙渊，换了话题：“龙武师，你这柄剑——海疆水师的制式？”
　　龙渊挑了挑嘴角，干巴巴道：“君上好眼力。”
　　“天枢岛上有一批海疆水师的将士，剑也是这个形制。”东原君的目光落在龙渊脸上，像是在端详一幅似曾相识的画，“其中有个年轻近卫，身手极好——好到一个人追着一百多个人砍，从码头砍到栈桥。可惜当时走得急，没留住他。”
　　龙渊没有躲开他的目光。片刻沉默之后，开口道：“那是我师兄，燕朔。萧府近卫出身，如今在靖国公跟前当差。”
　　东原君微微颔首，似乎对这个答案并不意外。他提起酒壶，命换大盅，亲自给龙渊斟了一杯。
　　龙渊端起那杯酒，在指间转了一圈。没有喝。
　　东原君的目光从他脸上移开，重新落在九章身上。这一次，他的笑意更深了一层。
　　“章先生，你这位护卫，和萧家颇有渊源。而萧家的人，不会给普通人当护卫。”他顿了顿，“除非那位‘普通人’，本身就姓谢。”
　　九章把手中的筷子轻轻搁在筷架上，偏过头，用一种近乎无奈的眼神瞥了龙渊一眼。那眼神的意思龙渊读懂了：这家伙比海老原难缠多了。
　　东原君嘴角微微上扬。他靠回交椅，双手交叠在膝上，忽然换了一口流利的、不带任何口音的大夏官话：“谢大人，燕队长。二位在黑水湾的事，想必办得差不多了。接下来，是不是该谈谈——阁下这位大夏靖国公，在敝人的地盘上，到底想要什么？”
　　厅堂里瞬间静极。栾大官人手一哆嗦，手里的酒盏洒了大半。
　　九章没有动，伸手端起桌上半冷的残茶，啜了一口，然后抬起头，对上东原君那双幽深如海的黑眸。
　　“君上的情报很准。”九章放下茶盏，“只有一个误判。”
　　“哦？”
　　九章用拇指往龙渊的方向点了点：“他不是燕朔。”
　　东原君的笑容瞬间一僵。他的目光转向龙渊，重新打量那张脸——不是燕朔，那是谁？
　　龙渊端起东原君刚才斟的那杯酒，一饮而尽，用手背抹了一下嘴，抬起头，目光正对着东原君：“天枢岛上追着一百多个人砍的那个二愣子，是我本人。我叫萧龙渊。你手下在玉衡岛审的那四个人里，一个是我，三个是我兄弟，沈俊杰、燕朔——郑淮。”
　　他把酒杯倒扣在桌上，杏眼里没有怒意，只有一层薄薄的、被压制了许久的冷光。
　　“君上，那杯酒——算你敬郑淮的。”