《星尘纪》铸雪斋钞书人

151、第十三章 暗度陈仓 龙渊和九章

　　第十三章暗度陈仓（大夏历宣明二年五月初六到初七）
　　次日清晨，龙渊在院子里练剑，屁股后面跟着一串兴冲冲的小孩儿，拿着小木剑，跟着龙渊瞎比划。
　　有人敲院门，是廖老大的声音：“章先生可在家？”
　　龙渊收了剑，道：“我那首席大弟子呢？开门去。”
　　一串儿孩子中，最大的那个屁颠屁颠去开门了，一脸的得意。
　　龙渊笑叹了一声，心道，我亲传的那个大弟子，去年秋天刚刚轰断我半扇肋骨，如今不知道流窜到哪儿去了。
　　廖老大呵着腰进来，满脸是笑，冲龙渊打了个躬，道：“龙师傅，有劳通报一声贵东家：昨夜里那桩生意谈得着实出彩，今儿天没亮，老廖就被七八位大买家堵在了被窝里，人人争着想结识咱们章先生，拜帖都在这里，不知章先生肯不肯赏脸？”
　　龙渊把厚厚一叠拜帖接过来，随手翻了翻，往水缸盖上一撂，道：“昨晚敝东家刚被贵宝地的八九条好汉追着杀了一路，今早上难得睡个懒觉，且莫要急着吵他。”
　　廖老大登时心领神会：“龙师傅，那起子杀才，都是码头这一片的地头蛇，胆大包天伸手掂量深浅，踢到了钢板，莫怪莫怪！海老原今早上……还送了两箱‘土仪’过来，一箱给栾大官人，一箱指名给章先生，说是给二位压惊……还提了一句：以后在黑水湾，只要是西磐的军械，他给章先生独家掌眼权，抽水从优，绝不亏待。”
　　龙渊点头，抄起那叠拜帖笑道：“行，我原话带到。”
　　房门吱呀一响，九章衣衫整齐地从屋里出来，见到正在擦汗的廖老大，若无其事略略一拱手：“廖先生，章某拜揖。”
　　廖老大的腰往下躬得更深了些。
　　九章道：“廖先生能否安排章某四处转转，参观参观本地的器械作坊？章某在南郡做了这么些年军械转运，到了黑水湾，本地作坊不逛逛，回去见了同行不好说嘴。”
　　廖老大一诺无辞，容光焕发，显然是知道又有几笔大生意要谈成了。

　　龙渊戴着顶斗笠，闲庭信步地走进了晏无愆的铺子。
　　门虚掩着。龙渊侧身挤进去，晏无愆正在往货架上码新到的纸包，头也不回：“客官，买茶还是卖茶？”
　　龙渊顺手带上门；“拿包新茶——要今年的本地茶，别让伙计拿外乡陈货糊弄。”
　　晏无愆转过身，从货架底下抽出一个纸包拍在桌上。
　　龙渊打开纸包。里面是半斤喝过又晾干的碎茶叶末子——龙渊不禁一笑，再看包茶叶的纸却是一张炭笔画的简图，标注着码头几处仓库的位置。晏无愆凑过来，用手指点着图上一处靠海的红圈，压低了声音道：“这个，最大的那个，前两天到了两艘船，吃水特深。卸货在半夜，码头外围加了岗。我的眼线靠不过去。”
　　“你的人能摸到外围就不错了。”龙渊把图折好揣进怀里，“先别冒险往里探，我和衡之想办法。”
　　晏无愆把龙渊倒在柜台上的碎茶叶末子重新划拉起来，用油纸包好，从抽屉里翻出另一张叠得四四方方的纸，递过来：“这是甘麻子这两天从几个老主顾嘴里套出来的。最近港里多了些生面孔——西磐口音，不像是做生意的，倒像在找人。”
　　龙渊接过纸，扫了一眼。上面潦草记着几个名字和地址，他把纸条收好，沉吟了一下，才慎重开口：“允直，有我弟——萧墨阳的消息么？”
　　晏无愆眉毛一拧，不可思议地瞪眼道：“你跟我打听他？我还满心指望从你这儿打听些消息呢。”
　　龙渊气笑了：“那就是，没有？”
　　晏无愆两手一摊：“长铸，你想我为什么这一个来月一直坐在这间小黑屋里不敢出门？你弟他认识我啊！他如今就在黑水湾，神出鬼没，行踪不定，有人在码头见过他，也有人说他在烟花巷子里露过脸，城区贵人府邸那一片，他似乎也有出没。”
　　龙渊咬着牙关沉默地点了点头，站直，随手一拍柜台：“茶叶不错，改天再来。”
　　晏无愆重新换回那张商人的笑脸，扬声道：“客官慢走，新茶到了再给您留一斤。”

　　九章从锻炉边退后一步，铁管淬火时的热气混着炭灰往人脸上扑。廖老大站在他旁边，指着角落里码放的铁管：“这批货是栾大官人订的，章先生掌掌眼？”
　　九章踱过去，俯身拿起一根铁管，在手里翻了个面。管壁偏厚，外径不匀，内壁有明显的手工打磨痕迹。“工艺不错。比上次我在栾大官人库里见到的西磐货差一点，但在本地能做成这样，不容易了。”
　　廖老大笑道：“章先生要求高。这铁管子又不是绣花，要那么精细做什么？栾大官人说，他家用料尚算扎实。”
　　九章点头附和，把铁管放下，漫不经心地道：“对了，上次我在南郡见过一批货，管子里头是带棱的。廖先生在这边见过没有？”
　　廖老大茫然摇头。旁边的监工却闻声过来，打量九章一番，用生硬的玄桑话道：“章先生也懂这个？”
　　九章笑着摆手：“不懂，只是听南郡同行提过一嘴，说西磐人在试着搞，好像搞成了。”
　　监工眼神微微一变，没有接话，转身走开了。九章在心里记下这一笔，顺手拍了拍廖老大的肩：“走吧，再看下一家。”
　　龙渊守在作坊门口，背靠墙根，看似百无聊赖。九章出来时，他低声问：“怎样？”
　　“铁管子，卷焊的，没镗过。”九章边走边说，“那个监工听懂了‘带棱的’——他不是本地人，要么从西磐来，要么受过西磐军械师训练。”
　　龙渊点头。两人拐进窄巷，沉默地穿过几条栈道，直到确认身后无人尾随，龙渊才开口：“仓库那边我探过了。允直说有两艘船吃水极深，卸货在半夜，外围加岗。只看到搬运的人里有穿玄桑水师服色的，打‘黑海金曜’旗。我今晚再去码头看看。”
　　“今晚不行。”九章摇头道，“容易打草惊蛇。明天吧，明天早上咱俩一起去，把最近进出港的船型航速数据搞清楚。”

　　第二天清早，码头边的饭铺子刚卸下门板，龙渊和九章就坐在了临街那张摇摇晃晃的条凳上。桌上一碗鱼粥、一碟咸菜、四只蟹壳绯红油亮的梭子蟹。
　　九章没要粥，专心致志地拆螃蟹。龙渊笑他“拿梭子蟹当湖蟹拆，不嫌麻烦”，他也不理，拆得有条有理、不紧不慢。
　　龙渊提起筷子扒了两口粥，把筷子往桌上一搁，站起来往灶台那边踱过去。饭铺老板娘正在往锅里添水，见他晃荡过来，眼皮微挑，抛过来一个笑。
　　龙渊往灶台边一靠，胳膊肘搭在摞起来的蒸笼上，“老板娘，这螃蟹是今早刚上岸的？怎么卖？”
　　他这姿势不太正经，像个走南闯北惯了的镖师，见了有几分姿色的老板娘就想讨点儿便宜。
　　老板娘把水瓢往桶里一扔，手在围裙上抹了两把：“这位客官，螃蟹论筐不论只。你桌上那几只，是搭着粥送的，不收钱。”
　　龙渊从袖中摸出一个小银锭，用指尖轻轻一推，笑道：“那我要是想多要几只呢？走江湖的，钱是小事。”
　　老板娘上下打量了他一眼，反而把抹布往肩上一搭，抱起胳膊笑了：“客官，你是来吃饭的，还是来搭讪的？”
　　龙渊咧嘴一笑：“都行，看哪个方便。”
　　九章继续剥他的螃蟹，把蟹壳掰开，用筷子挑出蟹黄，动作不疾不徐。码头方向传来第一声船哨——早潮起了，渔船和货船正在排队出港。他随手端过龙渊喝剩那碗鱼粥，借着举碗喝粥的姿势，目光从碗沿上掠过去，扫过桅杆、船帆、船身的吃水线。
　　龙渊从筷筒里抽出一根筷子，在手指间转了个花。他那双手是握剑拉弓的手，十指修长，骨节分明，转起筷子来却轻巧得赛过卖艺把式。“这铺子位置好，靠码头近，南来北往的客人多。过路的、跑船的、做买卖的——什么人都有。姐，你在这儿做生意，见的人比我吃的米都多，是不是？”
　　老板娘被他转筷子的把戏逗乐了，伸手把那根筷子从他指间抽走，往筷筒里一插：“少来这套。你们这些跑镖的，嘴皮子比刀片子还利索。说吧，到底想打听什么？是找船，还是找人？”
　　龙渊把声音压低了半分，脸上还是那副嬉皮笑脸：“我是想问问——最近码头夜里卸货的多不多？我们镖局接了一单生意，要往南边运一批货，想搭顺路的商船。白天问了几家，都说没舱位。”
　　老板娘嗤笑一声：“白天当然没舱位。你们这些外乡人不懂黑水湾的规矩——正经生意白天做，不正经的生意夜里做。你要是想找夜里卸货的船，那可多了去了，隔三差五就有，有的连灯都不点，摸黑卸，天不亮就走。”
　　“夜里卸货？”龙渊凑近半寸，声音又压低了一分，“那得多大的船才能这么干？小船夜里进港，不撞码头？”
　　“大船。”老板娘伸手指了指码头方向，“前天就有两艘，吃水那个深，把栈桥都压得嘎吱嘎吱响。那船不是咱们黑水湾的——咱们本地的船我全认识，那两艘是外来的，船头尖，船尾翘，一看就是跑远海的。”她忽然收住话头，狐疑地看了龙渊一眼，“你问这么细做什么？你们镖局接的什么单，还要半夜装货？”
　　龙渊往回一缩，举手做了个投降的姿势：“得，姐姐火眼金睛，我老实交代。其实不是什么正经单子——我们东家在黑水湾刚铺开生意，想搞几条快船跑玄桑到南郡的私货。这不是怕码头上有对头截胡么？先摸清楚谁家的船走哪条线，别到时候撞上。”
　　老板娘露出一个“我就知道”的表情，把抹布从肩上扯下来，往桌上一甩：“跑私货的？早说啊。码头上跑私货的大户就那几家——海老原是一个，不过他最近不太平，前些天还有人砸他的场子；还有一拨人，码头西边那片仓库就是他们的，行事比海老原还鬼祟，从来不在白天露面。你们要是想跟船，最好离那拨人远点。海老原虽然滑头，至少讲规矩。那拨人不讲——上个月有个伙计想偷他们的货，第二天浮在码头底下，泡得胀胀的。”
　　龙渊在心里记下这条情报。码头西边仓库，半夜卸货，不放旗号，不讲规矩。他从筷筒里把刚才被抽走的那根筷子又抽出来，在指尖转了一圈：“多谢提点。再给我东家添碗粥，多放姜丝。”
　　老板娘往九章那边瞟了一眼，见九章还在安安静静剥螃蟹，不由笑了一声：“你们东家倒是沉得住气，让你一个人在这儿耍嘴皮子。”
　　“那是。”龙渊笑嘻嘻地从灶台边直起身，“我们东家说了，谈生意的事归他，跟好看姐姐搭讪的事归我。”
　　老板娘伸手按住被海风吹开的蒸笼布，笑骂了一声“滚蛋”，转身去舀粥。
　　龙渊踱回桌前坐下。九章已经把螃蟹拆完了，蟹壳在碟子里码得整整齐齐，蟹肉和蟹黄分开两小堆，一堆归自己，一堆推给龙渊。
　　“码头西边仓库。”龙渊压低声音，“不是海老原的人。”

　　夕阳半落，海风带来点儿难得的凉意。
　　九章拭去一头热汗，将领口略松了松，撩起衣摆扇着风，在不住躬腰控身的作坊老板和廖老大左右相陪之下，走出今日下午约好了踏勘的最后一间军器作坊。
　　然后他就看见他的私人保镖龙渊一副百无聊赖的模样，在作坊门口靠墙倚立，一只脚还蹬在墙上，手里攥了一把什么，一粒一粒地嗑着，不时扔下一把细碎的壳。
　　九章不由笑道：“嗑瓜子呢？”
　　龙渊展开手掌给他看：“海瓜子儿。”
　　九章嗔道：“好么，我在里面守着炉子水深火热，你在外面闲情逸致嗑得飞起。”
　　龙渊递过一把：“东家别客气，一起嗑点，不够我再去买。”
　　九章不接，伸手往袖子里摸来摸去，道：“罢了罢了，受不了这股腥气。”他摸出一粒药丸递给龙渊，“生姜紫苏丸，预防海鲜吃多了腹泻。”
　　龙渊道：“谢谢您了嘿，我嗑这个长大的，从来不腹泻。”
　　九章道：“你不看看这是什么地方？炼完铁炼完铜的废水直接排海里，这地儿捕捞的海鲜能吃么？”
　　龙渊看了看手里的海瓜子，道：“唉哟！”
　　廖老大连忙捧哏道：“不至于不至于！黑水湾的渔船都是往远海去的，绕过近海那一串沙洲岛，一路奔南一路奔北，那里海水干净得很，海货吃了准保没事。”
　　九章一笑，貌似随意地道：“沙洲岛在哪儿，产什么海货？”
　　廖老大嗓子像是意外地卡了个东西，吭哧了一声，才打太极道：“那儿没什么好海货，都是趸船，出出进进的，把海水都搅浑了。——啊对了！”他左右顾盼了一下，忽地抬手一指，换过话题喜道：“那做扇子的檀罗老头出摊了，我给章先生买把本地特产的白松撒扇去，您扇风试试看，香的！”

　　夜深人静，满天星斗闪闪烁烁，挂在被海风吹凉的蓝黑色天幕上。
　　龙渊换了一身跟夜幕同色的短打，灵猫般无声地攀缘在码头附近高低错落的屋顶上，一路向西。
　　码头西边那片大仓库，白天看就是灰扑扑的一片，石头墙被海水侵蚀得坑坑洼洼，门口立着的那块铁皮招牌锈得看不成字。到了晚上，情形却迥然不同。
　　龙渊远远就看见栈桥尽头那盏防风灯了。他隐在屋顶烟囱后头，掏出千里镜平心静气地等着。直等到有人取下了这盏灯，用竹竿高高挑着，在夜幕下划了三个圈，远处的海面上，骤然亮起了一片船灯。
　　龙渊悄无声息地沿着雨水檐溜滑下来，几个蹿身，贴上那面仓库石头墙。趁远处的船灯还没来得及靠近过来把码头照亮，他便已经如幽灵般翻墙潜进了大仓库。
　　他站住脚，看了看仓房和仓房之间窄窄的货运通道。
　　车轮辙印在通道地上零乱地四面八方延伸着，地上撒落着一些不算太寻常的东西——矿石粉末、火药、破碎的琉璃碎片。
　　龙渊咧嘴一笑，沿着被碾成一地晶莹小冰渣的琉璃碎片指引的方向迈步往前走。仓库的人似乎都到码头上接货验货去了，龙渊一连走了几个纵横通道的交叉口，没见到一个人。
　　路过一间仓房的门时，龙渊陡然止步，侧耳听了听，又把耳朵贴在门板上，屏息倾听。
　　门里似乎有些……颇古怪的声响。
　　龙渊抽出一根粗钢丝，伸进锁眼里，耐心耐意地一下下拨着。
　　他一边安静地捅锁眼，一边突然想起很久以前的一件事，于是笑意浮上了嘴角。

　　那时，少年意气，情窦初开。
　　陈夫子教了他们仨几年诗词歌赋，读了千把篇在肚子里之后，便要他们学着诌两首，九章自是驾轻就熟，拈起笔来文不加点；龙渊见北辰起初跟自己一样不得要领，将一本韵书翻来翻去地搜索枯肠，不几日便也熟了，扔了韵书，吟哦片刻落笔成诗；龙渊便多少有些慌了神。
　　他悄悄将北辰衣袖一拉，问道：哥，你哪来的一肚子新鲜墨水？
　　北辰笑道：不用新鲜墨水啊，夫子不是说了么，诗贵性情，你心里有什么，就写什么，真情实感是最好的。
　　龙渊挠头道：可是我也不能次次都写挥师沧海、饮马长城那些，夫子都看腻了，圈点越来越少，上次一个圈都没给。
　　北辰努力启发他：那你再继续挖掘挖掘，除了豪情壮志那种情，你还有没有别的情可以抒了。
　　龙渊眼睛往北辰纸上瞟了瞟，北辰伸手盖住，嗔道：别看，自己琢磨去——这方面可不能跟你互通有无。
　　龙渊无奈，退下来苦思冥想了大半夜。
　　第二天上课前他惴惴地把夜半苦吟诗交上去。不料陈夫子见了拈须欢喜，边读边不住地摇头画着双圈，赞道：孺子可教！萧侍读今日这首习作，虽措辞仍大有进步余地，立意却佳。佳在何处？佳在一个“真”字。
　　龙渊的脸霎时间红成熟透的龙虾。两位同窗一个用拳头抵着嘴努力不笑出声来，另一个低头假装跟夫子一起吟哦龙渊的大作，一本正经，眼神里苦忍着要拍桌狂笑的意思。
　　夫子吟哦几遍，将诗稿叠了叠，往怀中一揣道：这首诗，为师拿去给陛下瞧瞧，陛下看了必定高兴。
　　龙渊告饶道：师父，高抬贵手……
　　夫子拈了拈须，大笑而去。
　　当天三更半，龙渊冒着挨板子的风险，一路撬门压锁潜入太子詹事崔大人的值房，把诗稿偷了回来，撤换成一篇四平八稳、歌以咏志的“可以看”的版本——央告着九章捉刀代笔的，用来蒙混过关。
　　仓库里捅锁的龙渊嘴角含笑，心里情不自禁地流过那一行行稚拙的句子——来自那篇被兄弟笑了好久、自己又羞又恼又忍不住暗暗得意的少年旧作。
　　长夜不寐，起坐弹筝。星汉西流，凉风入棂。
　　所思何在？在海之汀。身无彩翼，心有夙盟。
　　何以赠之？白璧连城。何以报之？芳烈为凭。
　　期以永好，莫负怀衷。海水虽广，一苇可凌。
　　他轻轻地拧开最后一枚锁芯，无声地推开门，闪身而入。
　　门里，狭窄阴暗的仓房一角垒着几只硕大的铁笼，最底下的笼子里面，黑暗中有一对滚圆锃亮的眼睛，正瞪得大大的，盯着他。