《星尘纪》铸雪斋钞书人

149、第十一章 黑水扬波 龙渊和九章

　　（大夏历宣明二年四月到五月）
　　“敷文号”和即将远赴极北雪域的西磐巨舶客船“息波号”并肩停泊在悬嵯京码头。九章仰头看了看舷梯，转身向龙渊道：“我去跟文女史辞个行，去去就来。”
　　九章沿着舷梯登上“息波号”时，甲板上四处是启航前的忙乱：水手们在解缆、盘绳、冲洗锚链，医官们三三两两倚着船舷交谈，远处主桅上，医盟会的三角旗正被海风缓缓展开。
　　文漪独自站在船尾，海风把她青袍的下摆吹得猎猎作响，领缘上那枚绥章悬壶纹样在晨光中时隐时现。
　　九章走近时，她转过身来，微微一怔，随即颔首为礼。九章恭敬行了一礼，先转致了北辰的话，然后略提了提绥章南馆济生堂的事务。文漪一一答了，语气平和，措辞周详，与往日并无不同。还特地提了两个人——一个是去年从太医署调任南郡的谭攸谭太医，做事一板一眼，稳重有余；另一个是从南郡医家选拔、济生堂自己培养出来的沈南枝沈学士，天资过人，机敏明决，但资历尚浅。
　　九章首肯道：“那就由谭攸执掌堂务，沈女史佐之，大事两人合议，议不决的报我。”
　　文漪嘴角微扬，露出一个几乎不算是笑的笑意：“谢提举用人，一向不拘一格，胆子很大。”
　　九章道：“你一手带出来的人，你信，我便信。”
　　文漪沉默片刻，抬头正视九章道：“还有一件事——绥章学馆百草堂当年立堂之初，谢翊大人手定了一条规矩——凡遇大疫，堂中所有官员医士不问俸禄、不计生死，悉数赴疫。这条规矩，自我接掌济生堂以来从未启用过。我希望它永远不会被启用。但万一有那么一天——我希望接任的人，能守得住这条规矩。”
　　九章迎上她的目光：“九章敬诺：济生堂的规矩，我在一日，便守一日。”
　　文漪端端正正敛衽行了一礼，九章拱手躬身。
　　两人沉默了一会，只闻海浪声叩着船舷。
　　文漪忽然开口：“谢大人，此去雪原，归期未定。有句话，临行前若不讲，恐怕就没有机会了。”
　　九章微微侧身，示意自己在听。
　　文漪的目光落在他脸上，停了片刻，然后移向海面。“我曾经——一度——想错了你。”
　　九章没有接话，稍稍有点尴尬，笑了笑。
　　“我以为你会跟他一样。”文漪每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着点儿压抑了很久的执拗。“你——父亲。”
　　九章心脏咚地一跳，转过身，正对着文漪，用尽可能平静的声调说：“我一直想听你讲讲我的父亲。”
　　文漪沉默了。她眉毛极其细微地蹙了一下，斟酌了一番措辞，终于道：“我跟你的父亲共事过。恕我冒犯，但我要说实话——他不是一个好人。他的结局，跟他很相称。”
　　九章整个人僵住了。
　　他听到自己耳膜里血液涌动的轰鸣声。不是好人？他在心里重复了一遍这四个字，然后疯狂地搜刮记忆中关于谢翊的一切——白苇县善公祠里那尊石像，石像下未燃尽的残香；北辰转交给他的那叠遗稿，蓝纸封皮上端正写着“大夏疫疠源流考暨民间医防撮要”。他一生都在追寻这个人的足迹，从祁川到苍梧道，从绛京到海疆，从天禄阁到皇史阁，从疏桐院地窖的纸灰，到先帝病榻前的血诏。
　　而眼前这个与谢翊共事多年的同僚，用最平静的语气告诉他：他，不是，一个，好人。
　　九章张了张嘴，却一个字都说不出来。
　　文漪并没有注意到他的异样。她的目光已经从他脸上移开了，声音也变得柔和了：“但你跟他完全不同。”
　　九章怔住。
　　“楚翾此人，”文漪说出这个名字的时候，带着一种疲惫的语调：“聪明，极聪明。我在绥章学馆见过不少聪明人，但他那样的不多——什么东西一学就会，什么道理一点就通。谢大人——谢文飞大人——当年很看重他，手把手教他辨药、施针、抄方，把他当成亲传弟子栽培。”
　　“但他这个人，心机太重，骨头太软。”文漪平平稳稳地往下说，并没有加重语气，“他把自己看得比什么都重。别人的命，在他手里，是可以拿来换的。他投毒、走私、拿病人试药、替玄桑人做事——这些你不是不知道。”
　　九章没有回答，用指甲抠着掌心。
　　文漪转过头，重新看着他。
　　“你跟他，完全不同。”她重复了一遍，“有的时候，我看到你，会恍惚觉得——看到了谢文飞大人年轻时候的样子。”
　　九章的手指在袖中猛地一颤。他低下头，掩饰自己骤然涌上来的泪意。
　　文漪重新面向大海，风吹起她鬓边几缕斑白的碎发，她的声音轻得像是在自言自语：“你跟他一样，把别人的命当成命。把不该你担的东西，也揽到自己肩上。谢大人，他就是这样的人。他一生都在替别人留后路，替西海的流亡者留后路，替犯了错的弟子留后路，替那些——那些无父无母的孩子们留后路。他累死了自己，临终前还在替人安排去处。”
　　她收回目光，落在九章脸上。这一次，她的注视很稳，很安静。
　　“你的路还长。”她柔声道，“这事，别学他。”
　　“息波号”船头的水手扔下最后几段锚链，号角曳着长音吹响了。
　　文漪再次敛了衽，致意拜别。
　　九章长揖：“女史此去雪原，山长水远。珍重。”
　　西磐巨舶缓缓驶离码头，在晨雾中隐没成飘摇的一点白帆。九章站在那里，仰面向天，任海风吹了很久。

　　九章与龙渊在码头与来送行的玄桑国官员揖让相别，表演完一出热热闹闹的“使臣归国”大戏后，登舷梯上了“敷文号”。船头白浪涌起，悬嵯京的铁灰色峭岩绝壁渐渐向迷离的晨雾后退去，终究化为一道模模糊糊的青色影子。
　　龙渊把武官的绛红披风从肩头解下来，递给高陌，打手势叫他披上。高陌身穿跟他一模一样的鱼鳞细铠，两人身材仿佛，这会儿披上龙渊的将军披风，乍一看倒像是同一个人。龙渊端详完高陌，在他肩上一拍，自己转身向船梯走去，在二楼文官舱房外等着九章。
　　过不多时，九章一身寻常文士打扮，跟燕朔一前一后出来。燕朔别别扭扭地穿着一整套九章的国公行头，眼神里俨然写满了“别看我，求你了”六个字。
　　九章眼神冲龙渊一飘，嘴角一歪：“怎么样，还行不？”
　　龙渊忍笑道：“小朔穿这身，瞧着比你有派头。”
　　燕朔道：“二公子……不，公爷，别逗闷子。这可怎么办？你们把我留这里搪塞耳目也罢了，可谁给我们公爷当近卫呢？”
　　龙渊接口：“我呀！有你之前，这差事不是一直就是我的么！”

　　商船是在一个阴沉沉的下午驶进黑水湾的。
　　龙渊站在甲板上，最先看到的不是岸，是烟。那片烟从港口方向漫过来，贴着铅灰色的海面。船从烟里穿过去的时候，龙渊闻到了一股焦煤、盐碱和腐烂的鱼鳃混在一起的气味，黏稠得像有一层薄薄的油膜，不声不响地糊在鼻子上。
　　九章从船舱里钻出来，肩上搭着件半旧的灰布氅，还没走到船舷边，就被这股味呛得咳了两声。他用手背掩住口鼻，眯着眼往岸上看，看了一会儿，放下手，低声道：“好得很，这地方不用化妆了，往人堆里一扎，三天不洗脸，三亲六眷没一个能把你认出来的。”
　　船慢慢往港口靠。岸边的房子层层叠叠垒在水面上，房基下的木桩子密密麻麻扎进海里。都是些棚屋，有的窗口晾着渔网，有的窗口探出一截竹竿，竹竿上挂着五颜六色的烂布条。九章接过龙渊手里的千里镜看了看，把棚屋门口坐着织网的妇人那身檀罗旧邦打扮指给龙渊瞧。
　　龙渊沉默地点了一下头。七十多年前，此处还是大夏属邦檀罗的故土。淳熙海战之后，大夏水师凋零，不得已收缩了北边海域的兵力，玄桑便趁势大举攻占檀罗，连下数城，直逼京师，将檀罗国主夫妇劫掠至玄桑悬嵯京。檀罗嗣君即位，向玄桑纳降表称臣，大夏竟无庇护驰援之力。如今七十年风霜历尽，此地仍属玄桑实控，但玄桑素来残民以逞，此间百姓犹有念念不忘旧邦之意。玄桑遂将黑水湾一带开埠通商，广纳四海移民，意图冲散过往的檀罗旧痕。因此，人不分东西，货不论南北，黑白两道的商船和走私船，一时都向这黑水湾涌了过来。
　　栈桥的木板被海水和鞋底磨得发了黑，码头上的人不少，光着膀子的挑夫扛着私盐麻袋在栈桥上跑，麻袋缝簌簌地往下漏粉末。有个敞怀穿玄桑官服光头不戴帽的小吏坐在栈桥尽头的木桌后面，正对着一个船老大拍桌子骂，骂的什么听不清，只看得到船老大一个劲点头哈腰，汗珠子从黝黑的后脖颈上滚下来。

　　“下了码头咱俩暂时分开，你往左走，”九章把声音压得很低，“直走半里，右手边有条巷子，巷子口挂着布幌子，上头画了只歪嘴海鹦。巷子里头第三家，门板上刻了朵六瓣海芙蓉——那是情报里的第一个接头点。”他顿了顿，“要是巷子口的歪嘴海鹦被涂掉了，或者海芙蓉上多了一道刻痕，就说明据点已经暴露，不要停留，不要打听，原路折返。”
　　龙渊略微一点头，用拇指按了一下腰间的匕首柄。
　　船靠了岸。跳板落下去，溅起几星灰白色的水沫。

　　龙渊穿着件大夏镖局武师常穿的蓝布褂子，在巷口找到了那只歪嘴海鹦。青布幌子上，海鹦的嘴歪得理直气壮，没有被涂掉的痕迹。他往里走了几步，在第三家门板右上角找到了那朵乍一眼不大容易看到的六瓣海芙蓉。
　　门虚掩着。龙渊叩了叩门，里面传来一阵木底鞋拖拉着走过来的声音，夹在一阵骂骂咧咧的玄桑话中。龙渊侧耳听着，骂的却是“老子说过了，这里不收旧茶，只收今年的大夏南郡新茶，你他妈一趟趟跑什么？”一连串粗□□得又响亮又顺溜。虽然是玄桑话，却莫名耳熟。
　　龙渊又叩了叩门，对着门缝用大夏话答：“卖大夏新茶，东郡海疆产的，收不收？”
　　门缝里沉默了一息，然后门开了。

　　屋里很暗，窗户用厚麻布遮着，只点了一盏角骨灯。开门那人穿一件灰扑扑的旧布袍，头上扣着顶玄桑商人常戴的乌纱软脚幞头，左手攥着一把没有鞘的短刀。目光相遇，两个人都愣了一下。
　　“萧长铸？”
　　“晏——晏允直？！”
　　“是你？”晏无愆收刀归鞘揣怀里，眉头拧成一团，“你怎么找到这儿来了？”
　　龙渊走进屋里，顺手把门带上。“我还想问你呢。你不是在玄桑当花鸟使么？怎么跑到黑水湾来开杂货铺了？”
　　晏无愆紧张地吞了口唾沫，盯着他看，目光从他脸上移到他腰间那把匕首上，又移回他脸上。“你一个人来的？”
　　“一个人。”
　　“撒谎。”晏无愆的左手又开始往怀里摸，“你一个人不可能摸到这个门。谁派你来这儿贩茶的？——是夫人吗？”
　　龙渊听出这是核对上线的接头暗语，无奈着实不知“夫人”是哪一位，答不上来这句话，只得道：“是谢衡之，你的老熟人，他派我来的——他也在，下了船往码头右边走了，我俩分头走的。”
　　晏无愆警惕得整个人都要跳起来，手里的刀子又出了鞘。龙渊在心里叹气：允直兄，你是个文官，又是个左撇子，这刀不出鞘也罢。
　　晏无愆往门那边走了一步，用身体堵住门，抽刀指着龙渊道：“萧将军，得罪了，你且先在这儿靠墙根蹲一会儿，我不伤你，你也别伤我，咱俩都等等，等等再说。”
　　龙渊自认倒霉地靠墙蹲下，没话找话寒暄道：“允直，你这是奉上林苑的官差？在这儿待多久了？光是收茶叶？”
　　晏无愆持刀对着他道：“不，不光收茶叶，还奉皇差给上林苑采购珍禽异兽，什么海鹦鹉啊，沙狐啊，穿山甲啊，都收。”
　　龙渊道：“啊对，我记得你上回来我们海疆——当时我没在家，在海上剿匪呢——你收的是海东青不是？收完也没带走，转手送我小妹了，小丫头跟它玩得不亦乐乎。”
　　晏无愆咳嗽了一声，道：“那趟差事办得不好，回去被长官骂了。长个教训，认真办差。”
　　两人正你一句我一句寒暄得难受，门板上有人轻轻敲了三下，稍停，又是两下，再停，一下。龙渊和晏无愆同时看向门的方向。晏无愆站起来，手按在短刀柄上，走过去开门。
　　一个小贩打扮的人从门缝里挤进来，龙渊一眼看过去，见是张熟面孔，脸上带着几个麻坑。想了一会儿，脱口而出：“甘麻子？海疆府衙的？”
　　甘麻子一怔，带笑一躬身：“萧公爷？想不到您也在。——晏爷，那位找到我铺子上了，我怕误了您的事，就带过来，货验过了没毛病，您见见？”
　　晏无愆一点头，甘麻子把门拉开，九章站在门外，肩上那件灰布氅被海风吹得有些潮。他一眼扫过屋里两站一蹲的三个人，走进来，反手关上门。龙渊盯着他从袖子里掏出一件青黝黝黑沉沉的东西，在晏无愆面前略露了一角。
　　龙渊心道：好你个谢衡之，瞒我的事情，怕是你自己都数不过来了吧。
　　晏无愆脸上放了光，眉开眼笑冲九章一点头：“嘿，妥了，自己人。”
　　九章把手里的东西收回袖子里，道：“自己人，允直兄请把刀子收一收，别指着我带来的人，行不？”
　　晏无愆忙呵呵干笑了两声，不但把刀子收了，还伸手把龙渊从墙根拉起来，举手过顶打了一个赔罪的躬。转身伸手示意龙渊和九章入内说话。甘麻子没进里间，在外间守着门口望风。
　　屋子后进看起来是一间极小的账房，四面木架上塞满了账册和发货单，墙上钉着几张泛黄的海图。晏无愆把桌上半盏冷掉的茶水泼进墙角，提起铜壶给两人各倒了一碗新水，然后自己在账桌后面坐下，双手交握搁在那本翻开的账册上，像极了当年在刑部值房里熬夜查案时的姿态。
　　九章道：“允直，把你这边的情况摊开说吧。”

　　龙渊扭头看着墙上的海图，想起那年上林苑门口两只藏獒冲他狂吠，他跟着北辰和九章走过荒地，骑上大宛名驴，看娥斐莲训练一群绣女杀鸡；又想起他十二岁那年，站在上林苑围墙上看到一片荒地和大湖。他悟了，原来上林苑从来就不是为皇家养马的地方。
　　晏无愆道：“这黑水湾的珍禽异兽生意，听着离谱，做起来更离谱。”他本来说话就快，如今语速比在京城时更快了一倍，“上林苑给我派这差事的时候，我心想养马好歹是养，养鸟也是养——到这儿才发现，这地方鬼得很。正经生意没几桩，走私倒是五花八门，禁药、军火、西海幻术器物，什么都有。”
　　九章道：“前颇黎岛流亡徒众，还有玄桑官船，可有这方面的消息？”
　　晏无愆从账册底下抽出一张叠得四四方方的桑皮纸，在桌上摊开。纸上是炭笔手绘的黑水湾外海列岛简图，晏无愆用炭笔指着其中一个圈了星号的岛屿。“这个岛，离黑水湾最近，退潮时有沙洲与陆地相连，易守难攻。他们的主寨就设在这里，外围有至少三个隐蔽的泊位。我让甘麻子借着送货的机会靠近过一次。甘麻子说，寨子里的人成分极杂：有玄桑本土人，有颇黎岛过来的逻缇斯人，还有——”他停了停，像是在权衡措辞，“还有大夏口音的人，听上去像是东郡海疆一带的。”
　　九章转碗的手指停了。“为首的是谁？”
　　“查不到。”晏无愆干脆地承认，“这股势力从来不出面，和本地各路走私帮派打交道，都是通过中间人。中间人倒是不难查——本地一个做军火生意的玄桑人，叫海老原，五十出头，黑水湾土生土长，和玄桑水师驻黑水湾的分舰队关系极深。但海老原也不是幕后主使，他是拿钱办事。”他顿了顿，从抽屉里又取出一张叠好的纸条，压在茶碗底下推过来。“不过，前天有个消息——海老原放出风声，说近期有一批‘压仓货’要出手，品相极好，价高者得。消息传遍了大半个走私圈子。”
　　九章接过纸条扫了一眼，递给龙渊。龙渊低头看罢，抬起头与九章对视了一瞬。
　　“什么货？”龙渊问。
　　“还不知道。但能让海老原亲自放风声的货，只怕不是寻常军火。收得起这批压仓货的人，更不寻常。”晏无愆站起来，走到墙上那张泛黄的海图前，用手点着黑水湾外围那片列岛，“这里，还有这里，时不时会有玄桑官船靠岸。说是官船，打的却不是如今的玄桑正规水师旗……”
　　龙渊出声道：“不是‘黑海金曜’，而是‘黑海三光’，对不对？我跟他们在海上颇交了几回手。”
　　晏无愆道：“正是。但前两日，打着‘黑海金曜’旗的船，也过来了一艘，停靠了几个时辰才走。”
　　九章跟龙渊对视了一眼，九章喃喃道：“这里面的势力，盘根错节啊。”
　　晏无愆道：“这地方是个火药桶。你们二位来，是往火药桶里丢了一根火柴。”他换回了那种在刑部衙门里养成的、把坏消息当家常便饭的戏谑语气，“不过话说回来，丢火柴这种事，衡之你也不是头一回干了，是吧？”
　　龙渊将纸条还给晏无愆。“晏老板，你这铺子，还做不做生意了？帮我们置办些拿得出手的货物，可行？”
　　“做，当然做。”晏无愆把账册合上，站起来，重新戴上那顶玄桑幞头，脸上又挂回了商人式的笑容，只是那笑容里藏着一丝谁也骗不过的锐利。“二位客官想要什么货，只管开口——只要出得起价钱，天上飞的，地上跑的，海里游的，没有弄不来的。”