《星尘纪》铸雪斋钞书人

147、第九章 海上悬嵯 双国公出使

　　（大夏历宣明二年四月，玄桑历贞元三年）
　　低低的海云掠过桅杆和帆，两三只海鸟贴着银光粼粼的海面飞，倏忽展翼向上一折，没入云间不见了。
　　龙渊站在“云龙号”的船楼上，往不远处眺望，斜前方那艘比“云龙号”还大了快半倍的“敷文号”，是海疆水师官办船坞去年十一月开工建造的顶尖新型舰艇。别看它如今涂装成一副温文尔雅人畜无害的样子，俨然就只是一艘大型使节礼宾船，龙渊心里有数——全海疆、全东郡的军民人等个个心里有数，只要把漆彩往下一扒、舰炮往上一架，主桅上的使节旗帜换成水师战旗，这船立马就可以摇身一变，从文质彬彬的书生，变成凛然不可犯的猛士。
　　造船的图纸，西境玉山绥章学馆设计的；造船的工匠，出自海疆水师最好的船坞；船上此时并未装载，但已经早早预留好了位置的巨弓强弩，是来自南郡绥章南馆砺锋馆的真刀真枪的硬家伙。
　　回想起今年三月“敷文号”首航下水的日子，龙渊只觉扬眉吐气。那一日，安澜城万人空巷，争说这艘大船上，有铁器巷的王铁匠打的多少铆钉，缆绳巷的老掌柜搓的多少丈缆绳，布庄巷的妇人们缝的多少面信号旗。船缓缓驶出船坞，岸上有父老跟着在喊“那是俺家的铁”“那是俺家的绳”。老辈儿的工匠不肯去码头凑热闹，坐在船坞里听着外面人头攒动，狠狠抽一口烟锅子，向徒弟傲然道：“这艘舰的龙骨，跟当年萧老将军的旗舰那可是一个模子。”
　　这还不算什么，只是开始。龙渊眺望着“敷文号”主桅上猎猎飘拂的大夏“青龙腾云”使节旗，在心里说。
　　这艘载大夏使团乘槎渡海的“敷文号”，是同批新造船舰的首舰。宣明二年一开年，自海疆向南，整个东郡沿海的各个官办船坞便一齐开工，敲铆钉的锤声响彻一整条海岸线。首舰一、同型二、主力四、小型六，一批崭新的顶尖强力战舰，下饺子似的接二连三造将了出来。龙渊咬着牙想，不但要造，还就要这么敞敞亮亮、大张旗鼓地造，造到海寇兵匪望风而降、玄桑水师胆寒腿软的地步，造出个大夏东海的数十年太平。

　　龙渊放下千里镜，低头下望，却正好看见一艘快艇从“敷文号”的方向，劈波斩浪，径向“云龙号”而来。艇上的人打着旗语，呼叫请求靠帮。
　　龙渊转身便走，三步并作两步下了船梯，还没说话，先咧嘴笑了起来。因为来的正是九章。
　　片刻后，九章的脑袋尖便从舷梯上冒了出来。龙渊等在上面，手递过去准备拉他。九章笑着躲开龙渊的手，身手颇矫捷地翻身跳了上来，见面第一句话是：“长铸，你吃了没？没吃的话，容我蹭个饭。”
　　龙渊笑道：“难道你那边偌大一个使节团，竟然是不管饭的？”
　　九章扯开步子直奔“云龙号”饭堂，抱怨道：“甭提了！大夫太多，规矩太大！顿顿吃不饱！”
　　龙渊大笑，忙吩咐手下：“去跟掌勺打个商量，给吃不饱的谢大人开个小灶，莫让他饿死在咱们船上。”

　　九章一边扒饭，一边含糊地冲龙渊抱怨“敷文号”上的大规矩。
　　“敷文号”载的乘客，是前往玄桑悬嵯京赴会的大夏使节团，说起来名头个个响亮：西境玉山绥章学馆本部学正顾敬、祁川绥章北馆甦生馆掌事学士裴仲瑄、南郡绥章南馆济生堂掌事学士文漪、绛京宫廷太医署青年才俊张辨微，以及其中名头最大的一位，江湖人称“老神仙”的致仕杏林圣手窦德安——老前辈身上没挂官印，借个“随徒弟出门游山玩水，顺便帮徒弟掌掌眼把把关”的由头，以顾问身份出了这趟远门。带队的主官，更是绥章南馆砺锋馆提举、靖国公谢九章。
　　九章这趟出门排面极大，不但乘了顶尖儿的新式礼宾舰，还有两大六小八艘海疆水师战舰护航，就连出门配的带刀护卫，都是堂堂大夏镇国公——不但管鞍前马后保驾护航，还得管饭。
　　当然，这是对内的私房话，对外宣告的是：“镇国公萧龙渊率海疆水师护舰，护送绥章学馆及太医署诸位学士赴玄桑出席大夏—西磐—玄桑三国医盟会，以最高规格礼遇护送，以示大夏对此盛会之重视。”——谁都知道这一船杏林高手个顶个的值钱，如今医官里有大夏的靖国公，护航的是海疆将军镇国公，两位国公同船，八艘战舰押阵——你们掂量着办。
　　九章意犹未尽地扒完最后一个饭粒，用手背抹了一把嘴，接过龙渊递来的茶，带笑抱怨道：“你敢想么？一桌六个人五个大夫，有不吃甜的，有不吃辣的，有看什么都嫌重油重盐的，有天天说‘节食养身’恨不得吸风饮露的……等一下，这两个没动过的肉夹馍你帮我拿张油纸包一下，我带回去，张执一当着他师傅的面吃东西也扭捏着，饿得眼睛都绿了。”
　　龙渊笑到拍桌。见九章吃饱了，才问道：“你跟那一船神仙处得怎样？有为难你的没有？”
　　九章笑道：“为难我也得看老神仙的面子不是！张执一和裴温如两位就不用说了，这几天我差点被他俩拉着拜人生第二回把子——执一为这事儿还被老神仙骂得恨不得躲桅杆上去——顾大人一向温文尔雅的，言谈举止处处给人留分寸；文女史虽然不甚待见我，却也有事说事，从来不找我茬。这趟差，没内耗，不难办。”
　　龙渊笑问：“文女史还是不待见你？简直毫无道理么！我倒是觉得她待人极好，上次我们船上有水师弟兄吃了生螺拉肚子搞得粪水横流，我派人去叫你，正好被文女史遇到，她二话没说就过来诊治，眉头都不皱一下，看着一点都不像一个娇怯怯的女大夫。”
　　九章道：“那是因为她看你顺眼。”
　　龙渊道：“一定是你提举绥章南馆，一门心思只顾着在砺锋馆鼓捣咱们的舰载巨弓，没有好好待承人家的济生堂，一碗水端不平把人惹恼了。”
　　九章叫屈道：“冤哉枉也，冤哉枉也！‘济生堂’三个字的分量，当我心里没数么？要人给人要钱给钱，把牙缝里的钱都抠出来了。砺锋馆这边我恨不得一个铜板掰成八瓣花——说到这儿，我想起来，长铸你看我上个月寄去海疆的最后一稿怎样？弃用绞盘，改用舰船全力冲刺时蓄力引发，力道比上一稿大了近百倍。”
　　龙渊来了精神，向前倾身道：“工坊里已经照图纸做出来了，我跟老于他们反复测试了多少遍，射程远得让人简直不敢想——你猜猜？六百丈！”
　　九章用拳头抵着下巴默默点头，沉吟了一会儿，道：“射程差不多了，但还有个没解决的问题——暂时还没办法调整弩箭的角度，只能顺着舰船冲锋的方向逆浪发射。虽已装备上舰，实战还是大有欠缺，说白了，只够吓唬吓唬人的。”
　　龙渊道：“你这纯粹是吹毛求疵，依我看已经很不错啦！”
　　九章思索着，无意识地在用牙咬自己的食指关节——龙渊发现这几个月以来他新添了这个毛病——道：“不吹毛求疵也不行啊，你看，侧舷和船尾怎么接战，迎风射程衰减怎么解决，还有连射后弩臂耐久……眼下最大的问题是，”他把指关节从嘴里拿出来，盯着上面的牙印：“我不知道我们还有多少时间。如果玄桑人已经开始仿制……”
　　龙渊沉默几息，然后干脆地道：“那就别在这儿干坐着了，拿上你的肉夹馍，吃完回去画图。”他嘴角带着笑。

　　船队在一个无风无浪的好天气驶过最后一段航程。龙渊把“云龙号”的指挥权交给荆穆之，自己带上沈俊杰、柴铎、高陌、张戍四个近卫乘小船驶向“敷文号”。“云龙号”与“平波号”两艘护航战舰下了锚，停泊在公海一侧，“敷文号”这艘庞然大物般的使节礼宾船则继续前行，在数艘小护卫舰的簇拥下，穿过玄桑领海，冉冉向京都悬嵯岛港口行来。
　　龙渊回望了一眼不远处与“云龙号”成策应之势的“平波号”主桅上高悬的水师旗，只觉心里颇安稳。那艘船上留守的是水师指挥使姜广利，做事绝对的一板一眼，“靠谱”两个字写在脑门上；况且，“平波号”上，已经装备了一整套九章设计、海疆武备工坊制造的巨型船载机械弓，侧舷还有六门火弩炮。用北辰巡视海疆水师时脱口而出的那句话形容，怎么说来着——武装到牙齿。
　　龙渊不禁也启齿而笑。他把临行辞阙时北辰的话又在心里默默过了一遍，北辰说的是——萧长铸，派你这趟差事不是去打仗，第一条，把衡之和诸位医官给我平平安安送出去再接回来，少了一个唯你是问；第二条，你不是一直想近距离摸摸玄桑人的底细么？闭好嘴巴，睁大眼睛，留神细看。
　　小艇上的水手在向“敷文号”呼叫着，白色浪花涌起，船首靠向大船的船舷。龙渊轻捷地爬上舷梯，刚一露头，迎面看到的就是等在舷边的九章那张眉眼舒展的笑脸。

　　宫墙将宴乐声隔在了另一个世界。龙渊走出下榻的会馆大门时，深吸了一口玄桑春夜微凉的空气，觉得肺里那股憋了一整天的浊气终于吐了出来。
　　身后是灯火通明、礼乐雍雍的内城。隔着高墙，隐约还能听见编钟的余韵和某种西磐管乐尖细的尾音——方才宴席上，玄桑小国主用拖着小奶音的背书腔，像模像样地捧杯念道“为三国医盟之谊”时，弦管丝竹之声正好拔到一个令人牙酸的高音。龙渊当时坐在外殿武官第一席上，喝了一口寡淡的米酒，放下杯。
　　九章今晚是正使，坐在内殿主宾席，被一群玄桑重臣围着，谈医盟条款谈得面不改色。龙渊离席前远远瞥了他一眼——九章正微微侧头听旁边一个老得不像话的玄桑医官说话，脸上挂着那种他再熟悉不过的“我很有礼貌但我不保证同意你”的微笑。
　　龙渊又向御座方向看了一眼。玄桑小国主正在御座上不安地扭动，脸上带着点眼巴巴的“好没意思啊现在可不可以放我去玩”恳求之意。御座侧边稍低一点的座位上坐着一位头带赤金小冠冕、身着深紫色曳地袍服的年轻女子，袖缘重重叠叠露出赤色青色的内袍。龙渊没去细看她的脸——因为方才感觉到这个女子一直在目光复杂地盯着自己，龙渊觉得，最好别跟她对视，否则就不好脱身了。
　　九章目光向外殿望过来，微微向他垂眼帘转了下眼珠，龙渊会意，这个眼神的意思是——长铸你可以撤了，此时不走更待何时，别让玄桑摄政长公主找到旧话重提的机会。龙渊微微点点头，站起身，向身后侍立的沈俊杰交代了一声，便独自离席出了门。
　　他把肩上那件大夏水师将军的玄色外氅脱下来，搭在臂弯，露出里面深灰色的便袍。这身打扮在绛京街头不算起眼，在这里大概也不怎么起眼：悬嵯京的街上什么人都有。
　　城门洞很长。石砌的穹顶上每隔几步就嵌着一盏灯，灯罩是某种半透明的淡青色角质片，光从里面透出来，像被冻住的月光。龙渊走完这条又暗又长的甬道，紧接着便被扑面而来的声浪和光潮淹没了。

　　后来他试着向九章描述悬嵯京夜市的景象，想了很久，最后用了这么一句形容——“垂直的繁华”。悬嵯京建在海上的一片嵯峨石林之上，那些巨大的石柱像被某个远古巨人随手插在海里的桩子，千百年来玄桑人就在这些桩子上造房子。石柱与石柱之间架着索桥和栈道，栈道盘旋而上，绕着石柱攀援。此刻从上往下看，那些层层叠叠的灯火像一道正在燃烧的瀑布，从高处倾泻而下，一直跌进最底下那片黝黑的海水里。
　　他站在一道悬索桥上。桥面是木板铺的，用麻绳和铁链挂在两侧的石柱之间，踩上去微微晃动。桥两侧的栏杆上挂满了灯笼，似乎用某种大牲畜或海鱼骨角镂空而成的灯球，里面的灯焰不是蜡烛，是一小团冷白色的光。龙渊凑近看了看，那光来自一小片浸在某种黏腻液体里的发光的植物——或者动物的某个部分。他不确定，也不想伸手去碰。
　　桥面上人来人往。两个穿宽袍戴乌帽的玄桑士子摇着折扇从他身边经过；他们身后是一个光着膀子的挑夫，肩上的扁担两头各挂着一只大竹篓，竹篓沉甸甸地晃荡，散发出一股混合着海腥和草药的气味；挑夫后面是两个穿短打的工匠，腰间挂着工具袋，其中一个的袋子里露出一截铜管，被桥上的冷光灯照得发绿。
　　桥栏底下，一个逻缇斯装束的女人在席地摆摊。她面前摊着一块大布，布上摆满了小陶罐，罐口粘着一根末梢被染成荧光色的羽毛。女人用逻缇斯语吆喝着什么，龙渊听懂了一个词——“梦”。他想起他查获过的海匪走私的玄桑致幻药。他从摊前走过，女人抬眼瞥他，眼神像一把从下往上撩的刀，然后继续吆喝。
　　他在桥中央停了片刻，往下看。下面还有桥，好几座，彼此交叉、重叠。最底下那片黑黝黝的海水里倒映着万家灯火，像另一座颠倒的城市在海底沉默地燃烧。
　　他忽然想起绛京的夜。绛京的夜也是亮的，但那是另一种亮——朱雀大街上成排的灯笼，运河里飘着的莲花灯，沿河酒楼窗子里漏出来的暖黄色烛火，市井小贩挑着担子沿街叫卖的芝麻胡饼和糖炒栗子。绛京的夜是横铺的、流淌的、温暖的，像一条被夕阳晒了一整天的河，到了晚上还在泛着余温。

　　他在桥上站了片刻，然后继续往前走。他有意避开了最繁华的主道，拐进了一条相对僻静的巷子。巷子很窄，两侧墙壁上爬满了某种灰绿色的攀缘植物。巷子尽头有一间低矮的酒馆，门帘是粗麻布的，帘缝里漏出灯光。龙渊经过时，听见里面有人用玄桑话低声交谈，语速极快，他只捕捉到几个词——“海上来的人”“三艘”“快了”。门帘晃了一下，他不动声色地走过去，往里窥探了一眼，里面的人没了动静。他想，说的是我们吧。
　　巷子拐角处，两个人在阴影中进行着什么诡秘的交易。一只手从怀里掏出一卷皮纸，另一只手里托着一小袋东西，袋口开着，里面是一些细碎的石子，泛着暗绿色的荧光。龙渊脚步略微放慢了一瞬。交易双方同时抬头看他，眼神警惕。龙渊若无其事地移开目光，继续往前走。
　　他拐进另一条巷子时，在一面墙上看到了一个似曾相识的符号。两个相互缠绕的螺旋，刻在石壁上，刀法粗砺，但仍能辨认出形状：颇黎岛的双螺旋徽标。但这个徽标上被加了一道横线——是用凿子粗暴地凿上去的，生生把两条螺旋从中间截断了。龙渊看了片刻，继续前行，心里默默记下了这个位置。
　　龙渊在另一座悬索桥上停住了脚步。这座桥比刚才那座更高，桥面更窄，栏杆上挂着的灯笼也更稀疏。他转过身，背靠栏杆，抬头往上看。
　　然后他看见了她们。
　　一小群少女，穿着纯白色的见习祭司袍，正从上一层的栈道上走过去。袍角在夜风中轻轻飘动。她们大约六七人，有金发，也有褐发和黑发，年纪都不大，有的手里提着篮，有的臂弯里抱着书卷，正用带着柔和而模糊尾音的逻缇斯语互相说着什么，偶尔发出一阵清脆的哗然笑声。她们在说“医盟会”“学院和老师”以及“那个年轻帅气的大夏官员”等等诸如此类的话题，或许是跟着西磐使团来参会的见习医徒。笑声从高处飘下来，落到桥面上，像几片无意中坠落的月光。
　　龙渊下意识地站直了身体，目光追着那群白袍少女的身影，看着她们拐过栈道的转角。
　　九华。龙渊脑海中有一个声音像敲钟一样响着：九华。九华被送去——绑去了颇黎岛，在女祭司群体中学习。她也来了吗？
　　龙渊知道自己不该跟上去。但他的脚已经在不由自主地往前走了。

　　栈道蜿蜒，两侧的石壁上不时闪过镶嵌在壁龛里的神像——有他认识的大夏神佛，也有西海女神的各种变相：或持弓、或执镜，脚下踩着贝壳或浪花。但更多的是他不太熟悉的玄桑男神女神像，男神髡首，女神长发，举着日轮或者拈着莲花。这些神像的面容都被荧光苔藓照亮，眼神空洞而悲悯，仿佛在注视每一个路过的人。
　　少女们的笑声在前方时隐时现，引着他穿过一道石门，又拐过一道弯。他加快脚步，在下一个转角处只来得及捕捉到最后一抹一闪即逝的白色袍角。
　　他站住，环顾四周——三条岔巷，每一扇窗户都暗着。少女们已经不见踪影，笑声被夜色吞没。巷子里很静。
　　头顶上，一扇窗忽然开了。木窗轴发出极轻微的吱呀声。龙渊抬头，窗口探出一个模糊的女子身影，轮廓被背后的微光勾勒出来，看不清面容，只看到她探身低头，像在仔细辨认巷子里站着的人。然后她出声了。
　　“萧公子？”
　　声音不高，尾音微微上扬，带着试探的意味，是正宗地道的大夏官话。
　　龙渊仰头，正对上那双从暗处往下看的眼睛。夜色遮住了她的五官，看不清表情，但那双眼睛里有一点微光——是惊愕，还是别的什么，他说不清。对视只有极短的一瞬。女子的身体明显顿了一下，然后迅速向后退去，窗户被猛地拉上，里面最后一点微光也随之熄灭。

　　巷子重新陷入黑暗。龙渊站着没有动。他听见自己的心跳在耳膜里擂了几响。
　　在这座千里之外的异国暗巷里，一个他从没见过的女人，从一扇偶然打开的窗户里，叫出了他的姓，然后迅速退走，仿佛认错了人。
　　她喊的是谁？萧公子——萧二公子龙渊，抑或萧三公子墨阳？
　　他深吸一口气，沿着巷壁摸到一道窄窄的石梯，拾阶而上。他走到那扇窗前，窗板紧闭着，木头上有一道细缝，里面一片漆黑。他试了试窗板，纹丝不动——从里面闩住了。他又绕到另一侧，找到一扇低矮的木门，门楣上挂着半截被海风吹烂的布帘，门板上的铁环已经锈得不成样子。他推了推门，锁着。他手臂上加了一点力气，从朽坏的门轴那里猝然发力，门无声无息地开了——房间里面空荡荡的，没有家具，也没有人，只有破破烂烂的糊墙纸，在咸腥潮湿的夜风里瑟瑟地发着抖。
　　龙渊环视了一圈，转身，大步往回走。