《星尘纪》铸雪斋钞书人

141、第三章 归心似箭 砌墙囚母，

　　（大夏历宣明元年九月初四到十一）
　　从江陵府城一路疾驰向北，第一日骑程在南郡的白苇县境内。黄昏时分，龙渊下令在路旁稍作休整——饮马，补水，但不扎营，换过马之后还要继续赶路。九章策马来到他马前，道：“你跟我来，有个地方。”
　　龙渊跟着他沿江边小路往前驰了一小段。晚稻田已经收割完了，田野间到处是干枯的茬子。路越走越偏，穿过一片枯苇丛，前面出现了一座小小的祠庙。青砖灰瓦，阶前生着青苔，但祠内打扫得很干净，香炉里还有未燃尽的残香。正殿里供着一尊石像——一个形貌端方的青年，身穿学士袍，手持医书，眉眼温和沉静。香案前没有神主牌，只立着一块褪了漆的木牌，上书：“善公生祠”。
　　龙渊站在塑像前，不由自主地端详起来。这石匠的手艺不算好，鼻子和下巴的线条都有些粗，但那双眼睛刻得极细致——眼型偏圆，眼角微微上扬，瞳仁处凿得略深，像是在凝视什么，又像在忍耐什么。他看了片刻，莫名觉得这张脸有些眼熟，却一时说不上来在哪里见过。
　　九章仰头凝目看了塑像许久。然后转过来，目光落在龙渊脸上，停了片刻，又转回去看石像。
　　“这是先父。”他道。
　　龙渊怔了一下。
　　九章的语气很淡，“景和四年，此地三县交界——白苇、苎罗、鹤泽——爆发大疫。先父时年廿六，与太医令窦德安，率绥章学子三十二人，在此地设隔离棚区，坚守百日，活人过万。疫后百姓感念恩德，立了这座生祠，焚香祷祝至今。因当日先父坚不肯留名姓，百姓遂称此处为‘善公祠’。”
　　龙渊重新看向那尊石像。这是他第一次看到谢翊的样貌。父亲和陛下在世时常讲谢伯父的一生德行功业，但他从未见过谢翊的画像。现在他见了——未顶王侯冠冕，不穿郡王蟒袍，就是一尊百姓自己立的石像，一个穿学士袍、拿医书的青年。
　　他忽然理解了为什么九章要带他来这里。
　　龙渊问：“你怎么知道此处有这座祠堂？”
　　九章没有立刻回答。他沉默了片刻，嘴唇翕动了几下。龙渊知道这个动作——从小就是这样，九章在说一件难出口的话之前，会先在心里把整段话排一遍。
　　“是……师傅。”九章困难地吐出“师傅”这两个字时，嘴角往上动了动，露出一个比笑更轻、也更涩的表情。他低头看着自己身上的斩衰丧服，低声道：“两个来月前，他曾带我来过这里。”
　　龙渊的手指在袖中微微收紧。九章没有看他，继续说下去，语调仍然是平稳的，像是在用很大的力气把每一个字都按住。
　　“景和四年大疫，他刚进绥章学馆，跟随先父在此地救疫。他说，那时候，他也曾壮志凌云、意气风发过。”
　　九章停了一下。祠外有风穿过枯苇丛，发出细碎的沙沙声。
　　龙渊又看了一眼塑像。这一次他注意到了塑像的眉骨和下颌的弧度。那种“眼熟”的感觉又浮上来了，他没有往下想。——或者说，他不让自己往下想。
　　他们从祠里出来时，天色已经暗了大半。九章走在他前面，脊背挺直，步伐稳当，头也不回。龙渊在后面看着他的背影，看着那身素白麻衣在暮色里被风吹得微微扬起。他心里那种隐隐的警觉没有完全消散，但他暂时没有找到盯住它的理由。

　　头两天，九章不但能说话，还能管队伍。
　　他在马上给燕朔交代了一路——哪个近卫的马蹄铁该换了，哪处驿站可以提前派人去换马，每过一处城关由谁出面交涉关防文书，补给点之间的间距如何控制。燕朔一一领命，转头去执行。龙渊在前面开路，听见身后那道嗓音清朗如常，平稳，清晰，每一个字都落在该落的地方。他听着这道声音，心里略微松了一瞬——九章还能这样说话，说明他还撑得住。
　　燕朔带的这五十余骑，龙渊跑了半天才摸清编组——不是临时凑出来的。前锋换马时，中军压住阵脚；中军换马时，后队已经在前面的驿站等着了。换下来的马交给后队慢行恢复体力，确保任何一组被甩下都能被后面的人兜住。龙渊是带兵的人，他知道这种编排不是临时起意能铺排出来的——有人在出发之前就把每一程都算好了。
　　九章是在玩命。换马不换人的策略是他定的，分组接力的节奏是他定的，连每匹马的极限里程他都事先算过。他把所有人都安排得明明白白，只剩下他自己还没安排。
　　龙渊调整了自己的位置。他不再一味冲在前头开路，每隔几个时辰就拨马回到队列中间看一眼。有时候九章在跟燕朔交代事情，有时候九章在马背上闭目养神，有时候九章只是把手收在素白麻袍袖子里，看向远处，嘴唇微微动着，像在心算什么。每次龙渊拨马回来，九章都恰好抬起头，看他一眼，点一下头。意思是：放心，我在。

　　到第三天，九章的话开始变少。仿佛是力气只够做一件事——把背挺直，把马跟紧。到第四天，他几乎不开口了。手收在袖子里，缰绳从虎口绕过，偶尔露出袖管的一截指尖上，又多了几道掐痕。龙渊知道那是他逼自己清醒的办法——掐下去，疼，就能再撑一程。
　　当天傍晚，队伍在溪边饮马。龙渊瞥了九章一眼，正好看到九章的手从袖口里拈出半颗黑黝黝的药丸，悄悄往嘴边送。龙渊一把摁住了他。
　　“你吃了多少天了？”龙渊问。声音压得很低，但胸腔里那团火已经压不住了。
　　九章头两天还能说话的时候，他就看见九章的眼睛亮得不太对劲。
　　九章没有回答。龙渊抠开他的手指，夺下那半颗药丸收进自己怀里，把青纱束口袋从九章袖中拽出来，掂了掂分量。空了不止大半。袋底只剩寥寥几粒，在粗麻布上滚动，发出细碎的沙沙声。从南郡出来，这才第四天。
　　龙渊把药袋揣进怀里，抬头看向九章。溪水的反光里，这张脸又白又薄，眼眶底下一片青黑，嘴唇干得起了皮。那双眼睛还是亮的，亮得发烫，像有人在里面点了一把不会停的火。
　　“走。”龙渊道。他把药袋收走了。九章没有争辩，也没有伸手来抢。他只是把手重新收进袖子里，拨转马头，跟了上来。

　　第五天，龙渊开始发现自己不太对劲。
　　起初只是困。在马上连续骑行五天五夜不眠不休，犯困是正常的。他用匕首柄敲了敲自己的大腿——疼，但清醒不了多久。然后眼前开始重影。前面柴铎的背影在视野里变成了两个、三个，晃来晃去。他按住自己攥缰的手，发现手在微微发抖。
　　他扭头看了一眼旁边的枣红马。九章在马背上，脊背还是挺直的，但脸色已经从白变成了青。没有药了。龙渊知道他现在眼前是什么——他的药被龙渊没收了，楚云中颈侧的血，令妩裙子着火在空中绽开的形状，谢翊石像那双沉默的眼睛。这些东西不会放过他。
　　龙渊把手伸进怀里，摸到那只青纱束口袋。他把从九章手心里抠出来的那半颗药拿出来，摊在掌心里看了一息。然后掰碎了，只取了绿豆大那么一块。
　　他眼前又开始重影。一会儿是九章在祁川驿馆里把药丸递给他验看——那是什么时候的事了？——一会儿又是撷英苑窗下，九章被他收走药袋，垂着眼说“我答应过你，再也不会重蹈覆辙”。现在九章又开始吃。龙渊没有问他为什么，因为不必问。或许是因为他觉得自己死不了——或者死了也无所谓。
　　龙渊把那绿豆大的一小块药放进嘴里，吞下去。
　　没什么特别的味道，只是苦。他等了一会儿，感觉有一阵极轻极细微的清醒感从后脑勺往上升，把疲惫往意识更深的地方推了推，让他暂时够不着它。这点药效撑不了多久，但他只需要撑过今晚。他把药袋重新揣好，攥紧缰绳。
　　当天傍晚，九章从马上往前栽了下去。
　　龙渊一把捞住他。九章的身体撞上他手臂，斩衰丧服摊开，沉沉地坠在他手上。龙渊单手将他从枣红马上提起来，放在自己鞍后，从马鞍后面的挂囊里抽出一根牛皮绳，绕过九章的腰，再绕过自己的腰，在前面打了个结。九章轻微地挣了一下。
　　“没事，你睡吧。”龙渊脱口而出，“墨阳小时候……”
　　他停了。
　　他把马缰重新收进手里，攥紧。白马继续往前跑。九章在他背后没有再挣扎。龙渊感觉到九章额头抵在自己后肩上，抓住自己背上衣服的手指收紧了一瞬，又慢慢松开。
　　墨阳小时候。龙渊不知道自己为什么会在这一刻想起这件事。想了个开头，那些画面就会接二连三自己往上涌。景和十五年三月底，父亲接到西境讣告，带着他们兄弟四个连夜赶往绥章学馆奔丧。墨阳才七岁，在龙渊背上睡软了，口水把他的后领洇湿了一片。
　　那时候墨阳还是那个被他绑在背后带着的七岁孩子。那时候墨阳还没有疯。没有围了墙，把母亲砌进石坟，断食断水。那时候墨阳还会趴在他背上流口水，还会用两只小手攥着他的衣领，含含糊糊地叫“二哥”。
　　龙渊攥着马缰，咬着牙，心跳被药力催得响如擂鼓。他低头看着前面被暮色浸透的官道，不再说话。背后的呼吸渐渐匀了下来。白马在暮色里继续往前跑，他把一只手从缰绳上移开，按在腰间那条牛皮绳的结上，没有再松开。

　　进入东郡境内，官道两旁渐渐出现了熟悉的景物——浑河的支流在远处闪着光，防风林的杨树叶子已经黄了大半，被海风吹得哗啦啦响。空气里的咸味重起来。龙渊提了提缰绳，白马仰头打了个响鼻。
　　第六天，柴铎在马上呼哨了一声，手指前方。一座烽燧台，海疆水师的瞭望哨。快到了。
　　龙渊让柴铎把萧家水师的玄鸟旗打出来。蓝底白浪纹的“萧”字帅旗往白马鞍后一插，海风一吹，猎猎作响。沿路哨卡远远看见这面旗就开始乱。有的当值兵士直接扔了矛跑过来，边跑边喊“公爷”，或者忘了改口，喊“二公子”；有的愣在卡口，被龙渊一眼扫过去，慌忙跪倒。更多的人是一看到白马，连话都不问，翻身上马跟在龙渊后面。零零散散的旧部往龙渊的队伍里汇。两个都尉是带着整队巡逻兵过来的，有一个司库背着一大袋干粮和水囊从哨卡里挤出来，还有一个叫不出名字的老卒，牵着一匹瘦得肋骨都凸出来的老马，跟在队伍末尾，一直跟到祖宅门口。
　　龙渊在马上粗略点了一下跟上来的旧部——拢共两三百号人。加上燕朔带的五十骑南郡人马和十来个萧府近卫，三百人出头。围宅够用，攻城不够。好在他不需要攻城——萧家祖宅的守军大半是海疆水师的人，这面正宗地道的萧字帅旗，在这儿依旧好使。

　　萧家祖宅的大门敞开着。
　　门楣上“海疆萧府”的匾额还在，但门前的石灯笼被推倒了，红毡被踩得满是泥泞。庭院里到处是临时搭建的营帐和散落的兵器架，围着正堂的方向砌了一堵半人高的砖墙——跟云翎说的一模一样。
　　龙渊杀气腾腾大步跨进庭院。几个守兵看见他，刀掉在地上，哐当一声。他径直往里走，九章在他侧后半步，燕朔带着谢府近卫呈半包围紧跟，柴铎领兵在后压阵。庭院里更多的守兵纷纷扔下武器，从营帐里探出身子，有人跪下来，有人往后退。龙渊穿过庭院，走进正堂。正堂后就是囚禁令盈的石坟。
　　正堂里站着三个人——两个校尉，一个参将。看见龙渊，三人脸上的表情齐刷刷地从震惊变成了错愕，又从错愕变成了惶恐。
　　“二公子……”参将脱口而出，“你……你不是死了么？三公子说你被主母……”
　　“萧墨阳在哪里？”龙渊问。
　　参将单膝跪下来，语无伦次：“三公子他……他半个时辰前就走了。他说二公子已经被……被主母……他说他要报仇……他带人出海了……”
　　龙渊不再理他。他跨过正堂，走向后面那道被砖石砌死的门。九章在他身后对燕朔做了一个极简的手势：控制住在场所有人，不许任何人靠近这里。燕朔拔刀领命，近卫们迅速散开。
　　龙渊蹲下来，用匕首柄敲了敲砖墙。墙是临时砌的，没灌浆，砖与砖之间只用黏土勾缝。他把匕首插进砖缝里一撬，第二块砖松了。然后是第三块，第四块。墙皮一片片塌落。他双手全是灰，指关节被砖棱划破，渗出血丝，他没觉出疼。
　　“娘！”他喊，“是我，龙渊。”
　　里面有人应了一声。声音很弱，弱得像隔了很厚很厚的水。龙渊撬下最后一块砖，光线从破口涌进去，照出一角青灰色的囚室。他在昏暗中看见了令盈——她坐在墙角，头发散乱，嘴唇干裂，脸色白得跟纸一样。但她还睁着眼睛，那双眼下一片乌青的杏子眼，正向他的方向看过来。
　　龙渊从破口挤进去，蹲下身，把母亲从地上扶起来。令盈的手冰凉，搁在他臂弯里几乎没有重量。她的呼吸很浅，说话也断续，像是每说几个字就要攒很久的气力。
　　“你回来了……冰弦……刚才外面有兵器嘈杂声，我让她躲进烟道了……她不听我的话……”
　　龙渊把令盈从石坟里扶出来时，她的身体还在发抖。外面天光大亮，她眯着眼适应了片刻，才慢慢打量庭院里的景象——到处是被推倒的营帐和散落的兵器，跪在地上的守兵，还有近卫们收刀入鞘的声音。她的视线一一掠过这些，然后停在了那个穿斩衰丧服的身影上。
　　令盈的表情在那一瞬间变得惊愕，像是看见了什么比石坟更让她难以承受的东西。
　　“孩子，”她失声道，“你家——出了什么事？”
　　九章跪下来。“姨母，我母亲去世了。”
　　令盈一下跌坐在地上。她的脸本来就白，此刻更是没有一丝血色。她看着九章，那双杏子眼里涌上泪来。良久她才问：“令妩……怎么去世的？”
　　九章低声道：“是因为我，她是因为我……死的。”
　　令盈完全怔住。龙渊截断了九章的话头。“姨母……是坠楼自尽的。”他蹲下来，用尽可能简洁的语言把令妩之死讲了一遍——略去了九章亲手杀楚云中的细节，只说令妩在得知楚云中被处决后纵火自焚。令盈听着，脸上的表情从震惊到悲痛，又从悲痛变成一种龙渊无法形容的复杂神情。她怔怔地看着九章，嘴唇动了几下，像是想说很多话，又一句都说不出来。
　　然后她伸手，抓住九章的肩头，挣扎着站起来。她的腿还在发抖——被关了这么些天，站不太稳。她就这样晃着，搂住了他。九章的身体在她怀里绷成一张拉满的弓。
　　“孩子，不怪你，我明白了，不怪你……你母亲，我妹妹，她……她是病了很久，病得很严重……不怪你……”
　　九章陡然间失声恸哭。

　　“公爷！”
　　高陌的声音从庭院那头传来。龙渊倏地转回身。高陌从人群中挤过来，压低声音附耳说了几句话——墨阳的船起锚了，从海疆城水师军港直接出的海。
　　龙渊起身，大步向祖宅外走去。令盈在他身后抓住他的衣角，几乎跌倒，硬撑着追了两步。
　　她嘶声道：“你千万……千万别下死手……他终究是……是你父亲的亲生骨肉……”
　　龙渊在门口停了一瞬。他回头看着母亲——她刚从石坟里被救出来，站都站不稳，却用最后一点力气攥着他的衣角。求他不要对墨阳下死手。
　　“我去抓他，娘，我是去抓他。”他道。
　　他蹲下来，把令盈的手从自己衣角上轻轻掰开，放回她膝上。令盈看着他，那双弯弯的杏子眼里满是泪水。
　　龙渊站起来，转身大步走出祖宅。

　　海面上，墨阳的船已经只剩一个小点。龙渊跳上水师最快的“飞鸿”式快艇，扯帆，升锚，亲自掌舵。快艇贴着礁石群的外缘划出一道弧线，绕过暗礁，直奔外海。距离在缩短，他已经可以看清墨阳的船尾——那是一艘“影梭”式快艇，玄桑人惯用的船型。龙渊心里迅速盘算：这条船吃水浅，船底没有装甲，只要从侧面切进去，两舷夹住它，墨阳就跑不掉。他举起手，向身后的炮手打出手势——准备接舷，不要开炮。
　　然后他看见了墨阳。
　　墨阳站在船尾的瞭望台上，背对夕阳，整个人被光勾成一个黑色的剪影。龙渊看不清他的脸，只看到他用双手撑着栏杆，身体前倾，像是正在用力辨认追来的船——辨认船头站着的那个人。
　　距离又缩短了几丈。
　　龙渊看见墨阳的手臂动了一下。并不是挥手或者喊话，而是一个他再熟悉不过的动作——墨阳在给炮手下令：开炮。
　　龙渊破口大骂。
　　一排炮打过来，没有直接命中，炮弹在快艇左舷炸开，掀起的水墙把龙渊整个人浇透。快艇剧烈颠簸，龙渊踉跄一步抓住桅杆，刚稳住身形，又看见墨阳的手臂挥了下去——第二轮。
　　这一次龙渊看清了墨阳的脸。在夕阳和炮火的光焰交替照亮下，那张脸上是一种他从未见过的表情——不是愤怒，不是悲伤，不是任何他能在记忆中为这个弟弟找到的表情。那是一种介于狂喜与狂怒之间的东西，嘴唇咧开，眼睛瞪得很大，像是在笑，又像是在嚎叫。墨阳高叫了一声什么，声音被海风和炮声撕碎，一个字都听不清。
　　龙渊正面胸口挨了一下。
　　他仰面栽倒，后背撞上甲板，后脑勺磕在舵盘底座上，天和海在他眼前翻了个个儿。他最后的意识，是墨阳的船正在远去。船舷上那个黑色剪影还站在瞭望台上，好像是在看他。然后他听见了笑声——墨阳的笑声，隔着海风，隔着越来越大的距离，一阵一阵地传过来。