《星尘纪》铸雪斋钞书人

127、第十一章 地狱不空 茶楼上那个

　　（大夏历景和二十五年七月初九）
　　从古月楼七夕惊魂夜回来的第三日上午，九章坐在铜壶滴漏下的书堆里孜孜寻找一个古方，却听见走廊里传来龙渊跟不知什么人争辩分说的声音，中间还夹着小豆子的尖嗓搭腔。门楣上挂着的八哥笼里，原本把头缩在翅膀下睡觉的八哥也被吵嚷声惊动了，老大不高兴地乍起翅来。
　　九章撂下书本，侧耳听了听，那人的声音不甚熟悉，似乎年纪不轻，说话带着点无可奈何的央告口吻：“……我的萧大人！老骆岂敢无事生非来叨扰谢大人呢？我们冯大人急得没法，道是要亲身来请，还是同僚们劝着‘这反而叫谢大人难做’才罢。老骆临出门，冯大人还反复叮嘱，是‘请’不是‘传’，大人幸勿见责、幸勿见责……”
　　九章顿悟，必定是前日夜里的古月楼投毒案有了些眉目，京兆府与刑部会同办案，来传唤他这个当事人、案件的唯一受害者到堂。外面央告龙渊的这位，想必是刑部的骆郎中了。
　　九章起身推门，才发现门被从外面反锁住了。九章敲敲门，道：“长铸，放我出来。”
　　小豆子的声音离门不远，口齿利落地道：“谢侍读，你就在屋里好生呆着——陛下的口谕，殿下的令旨，都叫你这几日安居静养不得出门，谁敢抗旨？”
　　骆郎中听到九章在屋里搭话，忙高声道：“谢大人！下官奉刑部冯尚书之命，拜请谢大人移玉刑部大堂一叙，只是例行询问，绝无他意啊！”
　　龙渊的声音不高，平平稳稳地道：“骆大人，上次也是你。——慢着慢着，别往前走了。”
　　九章多少有些哭笑不得，又敲敲门道：“别为难骆大人，开门，放我出来。”
　　门开了一条缝，小豆子垮着脸挡在门前，龙渊在门前十余步外，站在走廊正中间，挡着骆郎中。
　　骆郎中手里捏着冯观复的帖子，脸上是那种被派了苦差又不敢抱怨的憋闷表情。
　　九章淡淡地拱了拱手，道：“请大人稍坐，容下官更衣。”

　　骆郎中在前面引导，九章跟在半步之遥，后面龙渊一身玄色劲袖便衣，腰悬长剑，咬着牙亦步亦趋。骆郎中不太敢说话，九章不想说话，龙渊不说话。三人静默地穿过殿前广场和自北向南的漫长宫道，径向宫城南面的承天门而来。
　　出了承天门，燕朔立刻跟上，跟龙渊一起左右夹峙，默不作声地沿朱雀大街往南，向六部衙门方向走去。九章举首望了望天高云淡的晴朗天色，又回头望了望宫城的朱墙黛瓦、殿角飞檐，转回身，一步步踏实地往前走。
　　六部衙门还是老样子。往西一转，刑部的铁木包铜皮大门、大门前的七级青石台阶、以及石阶两侧的石兽獬豸便赫然在目——独角，狮身，牛蹄，双目圆睁，口微张而齿不外露，东侧那只昂首向天，西侧那只俯首视地。民间有个讲究：一只代天巡视，一只伏地听冤。九章笑了一下，走过时顺手摸了摸趴着的那只獬豸的脑袋。
　　再往前走，就是那对木刻对联了。九章视而不见地走过去，迈步跨过“刑部”二字乌木匾额下高高的门槛。
　　冯观复不在大堂上，在正堂前那棵老槐树底下，没穿官服，穿着一身半旧的家常蓝布直裰，手里竟然还欲盖弥彰地摇着一把蒲扇。见九章过来，二话不说，先冲身后书吏挥扇一指：“去把东厢议事厅窗子全打开，闷了一上午了。”这才转向九章，换了笑容，极随便地拱拱手道：“谢大人，里面坐。今日不是审案，就是聊聊——你这条命，前日差点送在我辖下的馆子里，我得给你个交代。萧大人，也请。”
　　九章站着没动，拱手道：“冯大人，下官是来听传唤的，不敢僭越。”
　　冯观复笑容不改：“谢大人，去年的事，刑部欠你个说法；耿公茂的手段，也是我约束不严之过，这两个错，我认。今日请你来，不是要你再受一遍委屈，今日只谈古月楼案子，不谈别的。”言毕抬手示意一个“请”字，当先上了台阶。
　　龙渊抱剑跟在九章身后，正要入内，忽听身后传来阴沉沉冷冰冰一个声音：“萧大人留步，下官有几桩事情请教。”
　　耿如松像个鬼似的，从廊柱后负手转了出来。

　　耿如松把龙渊往西厢让，龙渊站定了不动，道：“事无不可对人言，耿大人有话，就在这里说。”
　　耿如松目光冷冽，将龙渊从头看到脚，又从脚看到头。龙渊盯着他，毫不掩饰目光中的怒意。
　　耿如松道：“萧大人经常审海寇，应当知道，当着受害人的面审嫌犯，是审不出什么东西的。”
　　龙渊冷笑一声：“我是嫌犯，对么？”
　　耿如松道：“是与不是，不经讯问，下官不能贸然断言。”
　　龙渊目光中火星乱迸，几乎要破口开骂，忽地回过味来。他冷冷一笑，索性撩起袍角往台阶上席地一坐，道：“耿大人，不必施调虎离山之计，要问什么，就在这里问。”
　　耿如松也不勉强他，跟着就在对面地上盘膝坐下，招手唤来一个书吏，道：“萧大人答什么，你记什么，记完请萧大人过目画押。”
　　龙渊把剑放在台阶上，从牙缝里挤出一个字：“问。”
　　耿如松似乎丝毫不计较龙渊的态度，张口便连珠炮般问下去：“七月初七酉初古月楼二楼阁子，订座人是你；谢九章食用致其中毒的那盘清蒸鲥鱼，点菜之人，萧大人，似乎仍然是你？”
　　龙渊答的痛快：“是，没错。”
　　耿如松道：“鱼上桌之后，你是第一个动筷的吗？”
　　龙渊想了想道：“是，我夹给他了——不用你说，我这嫌疑更大了。”
　　耿如松道：“你自己为什么没吃？”
　　龙渊从鼻孔里出气：“耿大人，你家请客，你跟客人抢第一筷子的压桌菜吗？”
　　耿如松并不理会他的挑衅，继续问道：“你夹鱼的时候，有没有注意到酱醋汁的颜色和气味跟平时有什么不同？”
　　龙渊皱了一下眉，手摸下巴想了想，觉得这句问话似乎还在点儿上——可惜当时并未注意，只听九章说“有蒜味却又不见蒜”“红砒撒在酱醋汁里，颜色混过去了”，便照实说了。说完，终于忍不住气呼呼地补了一句：“耿大人，我要是想谋害我兄弟，在家就能谋害，用不着专门领出来下个馆子。”
　　耿如松冷冰冰的表情里居然隐约有了一丝要笑的意思，“萧大人见谅，我们干刑名的，得把人先往最坏处想，然后凭证据说话，一点点洗脱嫌疑。不比礼部和翰林院文华殿，看谁都像正人君子。”
　　龙渊道：“甚好，甚好，你接着问。”
　　耿如松拱了拱手道：“那下官就接着问了——除了前日，你最后一次上古月楼是何时，有谁证见？古月楼领座的那个沙珊混血伙计，你过去可识得？”
　　龙渊道：“五年前，我爹宴请几位负伤退役的海疆旧部，我跟着来过，那时我是小孩儿，除了吃东西，什么也没往心里去。算算年纪，那伙计当时八成还在上房揭瓦撒尿和泥，还轮不到跑堂。”
　　耿如松道：“不错，那小伙计今年才十五，就这么死了，着实伤天害理。”
　　龙渊一怔：“死了？——怎么死的？”
　　耿如松把腿伸开换了个姿势，举手示意书吏不必记录，道：“中了砒霜毒，运气没有谢大人好，京畿卫把他带走的时候，刚出古月楼，就死在半路上了。”
　　龙渊拧起眉毛：“自杀，还是灭口？”
　　耿如松道：“仵作验尸，他右手食指指尖沾了砒霜，毒从口入。”
　　龙渊追问道：“毒鱼里的砒霜，也是他下的？背后必有指使之人，可有线索了没有？”
　　耿如松叹了一口气道：“萧大人，这问着问着，就变成你审我了，是不是？”
　　龙渊听见这话愣了一下，随即把腿伸直，脚踩在下一级台阶上，换过声调道：“耿大人，我刚才进门之前，心里想的是——今天要是你再动衡之一根手指头，我就把这刑部大堂拆了。”
　　耿如松哼了一声，没说话。
　　龙渊继续道：“但是现在我坐在这儿，跟你聊了这么一会儿，我忽然觉得——你也没那么可恨。你就是干这个的。你审我，是你该干的；我骂你，是我该干的。咱俩扯平了。”
　　耿如松爬起来，拍了拍屁股上的土，走到台阶上，跟龙渊并肩坐下。龙渊还往旁边挪了挪，给他腾出个地方。
　　耿如松思忖着道：“那个小伙计是戌正三刻当着京畿卫和京兆府衙役的面咽的气，你们最后一次见到他，是戌初二刻，上那盘清蒸鲥鱼——谢大人就是在此时中了毒，一刻钟后毒发，对否？”
　　龙渊点了点头，他模模糊糊地直觉有什么不对，却又说不出来。
　　耿如松若有所思地道：“太快了。”
　　龙渊问道：“什么太快了？”
　　耿如松道：“小伙计死得太快了——红砒没有这么快，更没有什么狠。”

　　东厢的门吱呀一声从内推开，坐在台阶上的两人不约而同回头看，却见是冯观复匆匆走出来，面色凝重，脚步有些不稳，边走边下令道：“立刻升堂——着人去嘉宁长公主府，传唤府宾客楚云中。”
　　龙渊登时跳将起来，从开着的门口向里望去，只见九章背向门一动不动坐着，脊梁挺得笔直。
　　耿如松匆忙扯住龙渊道：“萧大人，下官拜托你一事——看好谢大人，尤其是看好他袖子里那点不太见得光的小玩意儿，别让他往嘴里塞。”
　　龙渊顾不上理他，三步并作两步冲进东厢。脚步声不算小，但九章没回头，也没动。
　　龙渊绕过椅子，蹲在九章面前，用两只手抓住九章肩膀，仔细地看他的脸。
　　九章睫毛一动，抬眼回看他，慢慢地抬起右手，搭在龙渊抓他左肩的那只手上，居然笑了笑。
　　龙渊道：“你供谁了？”
　　九章道：“供了些实情——领座伙计被人毒死了，你可听说了？”
　　龙渊道：“嗯。”
　　九章慢慢地道：“我叫他下楼去给娥斐莲买胡饼，据胡饼店老板的供述，当时二楼茶楼窗口掉下一根叉竿，打在伙计脑袋上，伙计捂着脑袋抬头跟二楼女客人吵嚷了几句，被女客人的丈夫骂了，上楼理论叫骂，片刻后才忿忿下楼取了胡饼离开。——胡饼店老板说，那夫妇俩在茶楼上坐了许久，酉时便上了楼，直到古月楼上叫出‘东宫卫戒严’才离开。”
　　龙渊犹豫半晌方问出口：“你觉得那对夫妇是谁？”
　　九章“呵”地轻笑出声：“你说呢，还能是谁？”
　　龙渊手指收紧扣住他肩：“不一定。——不至于，没道理。”
　　九章仍然在笑：“好办，过一会儿，叫茶楼伙计和胡饼店老板认一认，看那位女客人，跟我长得像不像。”
　　龙渊道：“别说气话，说点有用的，你凭什么认定——”
　　九章道：“不是认定，是推定。小伙计没一会儿就死了，说明投毒者随身携带有药性极烈的毒药。可清蒸鲥鱼里下的是红砒，有色有味，毒性稍缓，对付望之足够，毒死我却难。投毒者劳心费力把我挑出来不杀，你说我是不是还得谢谢她？”
　　龙渊嗫嚅片刻，忽道：“不对，不对，如果真是——真是嘉宁长公主，她必定知道殿下不在宫外饮食，你和我又扛毒，何必多此一举？”
　　九章笑了，摇头道：“她还真不知道——她小时候，陛下时常带她偷偷溜出宫吃东西，跟我一样不怎么守规矩。”他缓缓抬眼看龙渊，右手还覆在他手背上，“至于你，她什么都不知道，我从来不跟她说你的事。”

　　刑部升了堂，衙役的脚步声从四面八方涌来，皂靴底砸在青石板上，发出闷雷般密密匝匝的滚响。火漆封条被撕开，锁链从门环上哗啦啦地抽落。有人在喊“升堂——”，声音从正堂一路递到二门，又从二门折回来，在整个刑部衙门上空盘绕不散。
　　三通堂鼓擂响了。第一通，鼓面还带着七月午后的燥气，声音闷而短促；第二通，鼓槌落下时不再有犹豫，一记一记砸在同一个点上，震得堂前老槐树上栖着的乌鸦扑棱棱窜上天；第三通，满院握着水火棍的皂吏齐声低吼“威武——”，低沉、肃杀、带着刑部大堂三百年积攒下来的血腥气。
　　大堂正门被四个衙役合力推开，门轴发出长长一声嘶吟。日光像一道白刃从门缝里劈进去，落在公案上，照亮了那方端端正正摆着的惊堂木。
　　冯观复从后堂大步走出，蓝布直裰已经不见了。他换上了正二品的绯色公服，大绶垂腰，乌纱端戴，每一步都踩在鼓点的余响上。
　　九章和龙渊这次坐的位置，跟上回聚庆楼案的位置差不多。龙渊坐在那儿动了一下长腿，多少有些不自在。他瞥向九章，九章双手抚膝，在官帽椅上坐得端端正正，上回受审时那种神游天外的表情不见了，警觉而紧张，下颌收紧，目光平视，像一只时刻准备发狠的……什么呢？山猫，或者猞猁？
　　胡饼店老板、胡饼店楼上的茶楼老板、跑堂伙计被轮番带上来指认，跪在堂下犹犹豫豫地看了又看。
　　冯观复放缓了声音：“尔等仔细辨认，那楼上失手落叉竿下来的女客人，形貌与堂上这位大人，有无相近之处？”
　　两位老板都摇了头，跑堂伙计摇头又点头，点头又摇头。
　　九章道：“你把我想成个女的，比比看。”
　　伙计被逼不过，道：“有一二分像，小的也说不出哪里像，或许都是贵人，像在贵气上……”
　　堂下微微起了一丝骚动，耿如松在公案后坐直身躯，冷峻威严的眼光扫过全场，刑部大堂转瞬之间又鸦雀无声。
　　众人皆心里有数，嘉宁长公主绝无到堂可能。既然店家辨认不出楼上女客的形貌，那么，最后的指望，或许就落在那位身份不尴不尬的“府宾客”楚云中身上了。
　　堂外传来一阵嘈杂声，由远及近渐次而来。这次不止是耿如松，就连冯观复亦已坐直抬头，面露肃然之色。龙渊微微侧头看九章，见九章肩膀绷得紧紧的，十指扣着膝上袍襟，心里不禁一揪。
　　刑部大堂正门豁然洞开，一个艳妆华服、峨冠高髻的女子昂然而入。
　　冯观复吃这一惊着实不小——来者正是当今天子的亲妹、故靖郡王遗孀、嘉宁长公主俞令妩。他下意识要起身，袍袖被身边的耿如松使劲拉了一下，方回过神来，提了一口气，端然不动，只举手高揖，沉声道：“长公主殿下，此乃刑部公堂，何劳殿下玉趾亲临？”
　　令妩扬着脸，目光扫过公堂上的一张张面孔，最后落在九章那张平静到近乎漠然的脸上。她忽然笑了，笑容冰冷锐利，如霜似剑，却隐隐透出一丝令人胆寒的……赞赏？
　　她笑着道：“本宫来看看，两年半不曾回家探视母亲，却到刑部大堂上，告母亲谋大逆的这个本宫亲生的孝子。”
　　九章一言不发。冯观复咳了一声，不动声色地把话往回带：“殿下，谢侍读并非本案原告，而是受害人，亦不曾以子告母，殿下请暂息雷霆之怒。刑部今日传唤的是府宾客楚云中，殿下既已亲临，下官不敢多留。楚云中到案之前，本案暂不讯问。”
　　令妩道：“他告楚云中犯了什么案？”
　　冯观复慎重地顿了顿，并未开言。耿如松接过话头，举手一揖，不卑不亢道：“敢问殿下，七月初七酉时至戌时，殿下府上宾客楚云中，身在何处？殿下可知情？”
　　令妩冷笑一声，道：“在本宫的公主府，与本宫一起过七夕。”
　　令妩一句话出口，犹如锤子落地，公堂上端坐的所有人都稍微不安地扭动了一下身子，避开看向她或九章的目光。
　　耿如松咬着牙关，不管不顾地追进一步：“殿下所言，可有证见？”
　　令妩再次冷笑了，狠狠盯视了龙渊一眼，然后转回脸，令所有人大出意料地答道：“有证见，我姐姐——淑惠长公主俞令盈，带着京城里高门宅眷，三姑六婆的寡妇团——故国子监祭酒裴延龄夫人、宗正寺卿葛驸马孙媳、前户部钟侍郎夫人、还有前枢密院柳同知夫人，各人带着女儿和儿媳，打伙到我府上来坐着，酉时末刻才走。”
　　九章猛地抬头看向她，目光中火星一跳。
　　耿如松牙棱骨一动，一不做二不休，转头命衙役带过茶楼跑堂伙计，道：“殿下，恕下官冒犯，让这个目击证人近前，认上一认。”
　　跑堂伙计战战兢兢膝行几步，抬眼仔细辨认，摇了摇头，道：“禀大人，那个女客，不是这位贵人。”