《星尘纪》铸雪斋钞书人

111、第十九章 飞蛾赴火 去救一个西

　　（大夏历景和二十五年二月初三到初四）
　　正说到这里，一阵轻柔的鸽子咕咕叫声，打断了彭裕树的话头。青砖瓦舍檐头，忽地飞起一小群白的灰的黑的鸽子，在半空中盘旋，一片白得耀眼的羽毛飘飘悠悠地落在院中竹桌上。
　　彭裕树抬头瞥了一眼，扭头唤童儿：“阿福！去看看鸽舍，看早晨出去那几只回来了没有。”然后又转头面对九章，提起酒坛，给两个人的酒碗重新满上。
　　九章拾起羽毛，下意识地在手指间捋着，道：“接着，便是二月初二的爆炸了。这个案子后来破了没有？”
　　彭裕树一叹：“也算破了，也算没有破——事情是玄桑细作潜入进来干的，这个已经查得水落石出明明白白；老胡追这个案子追了四年，但玄桑那边幕后究竟是什么人主使，我大夏这边又是如何应对，就不是老夫一介平民能知道的事情了。”
　　九章道：“胡大人是景和十二年……？”
　　彭裕树“嗯”地应了一声，抬眼向天，发出一声长长的喟叹，端起酒碗，从左至右，将碗中酒浆慢慢泼洒在地上。
　　他似自嘲似怀念地道：“那老伙计没了十三年啦，可如今一想起他，那副顶着一脑袋黄毛、直不楞登瞪着一对大眼珠子的模样啊，时不时的还在我眼前晃。看到衙门口的石狮子，我就想起他来。”
　　九章也和他一样，举酒相酹。两人静默了一会儿。
　　九章又开言问道：“老先生此后就长居故乡了，有没有不时往海疆城走一走？”
　　彭裕树笑了，道：“有，怎么没有。”他拎起酒坛晃了晃，见坛中酒已经所剩无多，便先给九章满上，随后往自己碗中倾空酒坛，一边倒酒，一边道：“我景和八年夏天辞官回乡，在家屁股还没坐热，便直奔了海疆城。仗着没几个人认识我，就在萧家大门外赁了个铺子，借着卖书，盯萧家的大门盯了半年多。看到过萧家那个海盗女人，也看到过萧家的奶妈子抱着小孩儿出出进进，到了冬近，还看到过萧家大公子——那时候还小，扎一个冲天小辫儿，逗着两个一样打扮的小娃娃在府门前的台阶上玩。”
　　九章脑海中浮现出龙渊和画影不足周岁的模样，不禁微笑。
　　彭裕树仰脖将碗中酒一饮而尽，续道：“再后来啊，景和十一年，老胡来海疆找我，我们俩聊了一宿，他把前情往事细细地跟我说明了，我心里这个结啊，才算是解开了。”

　　彭府童儿进来，手中拿着一封信。彭裕树接信在手，脸色略微变了变。九章眼尖，见函套右上角有个戳记，似乎是虫鸟篆“上林”二字。
　　彭裕树道声“少陪”，拿着信进了屋。少顷，匆匆出来，向九章道：“小谢大人，老夫斗胆求您办件事儿——您的武备使官印，可否调动得了三五只快船？急用！急用！”
　　九章一怔。
　　彭裕树道：“方才有人飞鸽传信，咱们大夏的民船在海上遭了海寇追杀，正往这边逃过来，亟待接应。论起来，老夫该向县尊或府尊大人禀知此事，或者禀告海疆水师大营萧家三公子。但此事十万火急，又——又牵涉机密军情，恐来不及层层禀报了。小谢大人，彭裕树没有旁的什么堪拿来作保，只有凭这阖家十来口的身家性命，向您讨这个天大人情罢了！”
　　九章站起来，摸了摸怀中的武备使腰牌，当机立断道：“老先生，九章这便同你去调船。”

　　海疆水师在伏波县亦有驻防。九章持武备使官印和腰牌，直奔水师巡检司，找都尉当即调了三艘巡防快艇，带上六名弩炮手、三十名弓箭手、桨手、舵师，在伏波县海啸过后刚刚清理出来的码头上会合。
　　彭裕树紧跟在九章后面，步履如飞，目光如电，哪里还是年近花甲的乡下隐居老员外模样？九章暗忖，不愧是在萧三叔家门口潜伏了半年、硬是没被发现的狠角色。
　　码头泊位空了大半。栈桥上淤泥已经大致刷洗了，泥浆染过的印记还在，栈桥木板被海水泡得发胀，当兵的牛皮靴踩过时发出咯吱咯吱的响声。桥桩上挂着暗绿色的海藻，在深夜的冷风中飘飘悠悠地滴着水。一丝新月在半空中挂着，潮水已经退了，沙滩上到处窸窸窣窣地响着寄居蟹的爬行声。
　　栈桥尽头有个人影在踱来踱去，时而低头看海，时而仰头看看月亮。九章的人马踏上栈桥时，响动声引得那人转过身来——火把照亮了他身上的灰蓝色棉袍、旧牛皮革带和瘪塌塌的布褡裢，也照亮了这张熟悉得没法再熟悉的脸。
　　九章不禁一扬眉：晏无愆！
　　晏无愆看到九章，眼睛瞪圆，嘴巴张开，足可以塞进一只海鸭蛋。饶是他反应得快，立刻闭上了嘴，脸上还是免不了闪过一丝尴尬和赧然之色。
　　彭裕树不知他两人早就颇熟悉，抢前一步招呼道：“晏允直！这是海疆水师武备使谢大人，老夫问他借的船！——谢大人，这位是从绛京奉差来的上林苑主事晏大人，便是他方才给老夫递了信儿。”
　　九章憋住笑，一本正经向晏无愆拱手，道：“久仰，久仰。”
　　晏无愆跺了一下脚，恨恨地道：“得了衡之，别玩了，我这脸哪，算是在你面前丢光了。”

　　三艘挂着水师玄鸟旗的快艇驶到，靠上跳板。晏无愆当先三步并作两步上了船，站在上下起伏的甲板上，回身伸手搀彭裕树，扬起笑容向九章挥手道别。
　　九章跟在彭裕树后面，拉住舷索，道：“道什么别，我也去。”
　　晏无愆惊到结巴：“你、你、你去做什么？”
　　九章啧了一声道：“拿我的武备使官印调的船，我不跟着，万一您二位一时兴起驾船叛逃敌国了，我留在这里吃官司？”
　　晏无愆气结，扭头看着彭裕树。
　　彭裕树道：“罢咧允直，谢大人要跟就跟着吧，该说的不该说的，老夫也跟他说了不少了。”
　　晏无愆无可奈何地答应了一声，然后将手递向九章，准备拉他上来。九章一笑，伸手握住晏无愆的手掌，触到他食指中指侧的薄茧子，心道，去上林苑养了半年马，看来摸缰绳的机会还是没有摸笔多。
　　深夜的海天幽蓝一色，船舱里风灯摇曳。九章看着晏无愆在船尾向舵师抬手指点航向，然后弯腰钻进船舱，向手指呵了口冒着白烟的热气，搓了搓脸。他的脸颊还是有点红。
　　九章从包着老棉布套的茶桶里给他倒了一茶缸热茶，默不作声地推过去。晏无愆道了声谢，接过来仰头咕咚咕咚喝了半茶缸。九章提着茶桶不放，待他刚一放下杯子，便凑过去续水，添得满满地齐了茶缸沿儿，推过去，似笑非笑地看着他。
　　晏无愆立刻举起双手道：“衡之，不要动大刑，我招，我全招。”

　　九章道：“允直兄，船已经上了，先倒一倒上林苑的事儿，可好？”
　　晏无愆看了一眼彭裕树，彭裕树捻着胡子不言语。
　　晏无愆厚着面皮道：“上林苑，咳，甭提了——两百多匹大宛良马，整日价忙活草料、饮水、刷洗，好不忙煞个人。”
　　九章不动声色道：“除了马，还有别的么？”
　　晏无愆比划道：“还有两头藏獒，就拴在门房里，脑袋这么大，站起来这么高，我跟它们在一处厮混了半年，见了还是免不了怕。”
　　九章道：“想来上林苑里，各种名花异卉、佳木奇石，乃至于种种罕见的飞禽走兽之类，也少不了吧？”
　　晏无愆硬撑着道：“那是自然！要不何以彰显我大夏泱泱盛世、物产丰饶呢？”
　　九章似笑非笑道：“那允直兄这趟不辞辛劳远来海疆，是来寻访什么飞禽，还是什么走兽呢？”
　　晏无愆道：“……海东青！愚兄这趟奉差到海疆，就是来替上林苑接收北地敬献的一只海东青的。”
　　九章道：“哦，想来必定是这海东青不惯走海路，不小心掉海里了，还得累允直兄捞它。”
　　晏无愆打了个哈哈。
　　九章伸手道：“允直兄，你的腰牌呢？借小弟一观可好？”
　　晏无愆掀了掀衣襟，遮遮掩掩地露了一下——寸许来长，青铜嵌黑铁打造的一块小小令牌，上面错金法镌着三字：上林苑。
　　九章扭头向彭裕树道：“老先生，这腰牌，想必您也有一块？”
　　彭裕树笑了笑算是默认。
　　九章道：“罢了，九章也不让二位为难了，您二位什么也不必说，容我猜一猜——猜对了猜错了算我的，今夜猜完，这事就烂在我肚子里。”
　　他仰头看了一眼摇曳的风灯，道：“您二位供职的上林苑，并非为皇家调鹰走马之地，而是为我大夏赴汤蹈火出生入死，专门探察敌情，收集军报，由陛下直属统辖的一支——精锐斥候军。”
　　他环视着二人，微微一笑：“老先生，允直兄，九章猜得可对？”

　　晏无愆拉出系带，把令牌翻了过来，船舱顶部灯光摇曳，照出蚀刻的三个草书字：“四不相”。
　　彭裕树伸手入怀，取出一块一模一样的青铜嵌铁令牌，翻转过来，上面三字是“土行孙”。九章看毕，一语未发，向两人郑重各作了一个深揖。两人也不言语，回了礼，将令牌各自慎重收起。
　　九章道：“既然如此，敢问这趟我们要接的那只‘海东青’，实则是什么？”
　　晏无愆清了清嗓子道：“我来说罢。”
　　晏无愆的声音压得很低，船舱外是桨叶划水的哗哗声。
　　“玄桑那边，有个人要接。”
　　“这人是从西磐来的大夫，说是有妙手回春、起死回生的大本事。去年被玄桑王室花重金请去，给武威国主治病。在玄桑待了不到半年，国主的病，她接手之后一度有了起色，但不知怎么，治着治着，突然就急转直下，那国主半死不活拖到去年年底，莫名其妙便薨了。玄桑人说是这位大夫治死的，其实谁都清楚，这是要找个人顶罪。”
　　“人被关进死牢，判了殉葬。上头的消息到的时候，人已经拖进皇陵了。咱们潜伏在玄桑的小队硬闯进去，从地宫门口把人抢出来的——再晚半个时辰，门就封死了。”
　　“人是抢出来了，但玄桑的黑船咬得紧。从玄桑海域一路追下来，追了好几天。小队撑不住了，飞鸽传书求援。上头发了死令——活要见人，死要见尸。我接到信的时候海啸刚过，伏波县的船不是损了就是出去避风了，码头上连条像样的船都找不到。”
　　他看了一眼彭裕树：“没辙，只能找老彭。”
　　彭裕树点了点头，没说话。
　　九章问：“接的是谁？”
　　晏无愆沉默了一瞬，道：“一个女的。姓娥，叫娥斐莲。”
　　九章一把攥住被他衣袖失手带翻的茶缸，眼睛直勾勾地盯着晏无愆面孔看，把他看得不自在起来。但九章视而不见——霎时间，“娥斐莲”这个名字，跟希薇口中被偷梁换柱的西磐厨娘、姜汁儿口中令人作呕的烤猴子、跟冷宫疏桐院地窖里的散乱纸灰、空茶盏和一蓬蓬诡异的白毛，叠印到了一起。

　　三艘快艇穿行于茫茫大海之上，向东北偏北方向疾驶了一天一夜。当夜幕再次降临时，东方青龙七宿中的“龙头”角宿双星正缓缓从海平线上升起，挂着玄鸟旗的桅杆上亮了行船灯。瞭望的水手长声呼叫道：“发现来船！”
　　三艘快艇呈“品”字形散开。晏无愆站在领头船的船头，手搭凉棚往东北方向看。九章在他身后，攥着船舷。
　　来船出现了——先是一点帆影，然后是船身，俨然从海平面下钻出来似的。领头的那艘船主桅上挂着长明红灯笼，照出大夏的绛红底色民用船旗，帆上有烧焦的痕迹，船身吃水很深，不要命似的歪歪斜斜全速疾冲。后面跟着四五个黑点，咬得很紧，间距在缩短。
　　晏无愆骂道：“四条影梭。追了这么多天还不撒口。”
　　彭裕树从船舱里钻出来，转身直奔前甲板，吼道：“晏允直！老夫去督炮，这个小谢大人，你务必给老夫护好喽！”
　　九章还没来得及说话，晏无愆已经把他按到桅杆后面，自己站在他前面，抄起一面牛皮轻盾挡着。九章见他持盾的姿势既生疏又别扭，并不见得比自己高明。
　　箭矢开始飞了。玄桑船的箭开始稀稀拉拉地往这边射，巡防船的弓手也在回射，簌簌的箭声像飞蝗、像雨点。晏无愆两只手握着盾缘，死死往前抵，回头冲九章大喊：“蹲下！”
　　九章没蹲，他趴在船舷上，盯着越来越近的黑船。四条影梭，桨叶翻飞，挂着绛红旗帜的大夏民船在它们前面像一只被鹰追的鸽子。
　　九章狠狠一咬牙，从晏无愆胳膊底下钻出去，往前甲板急奔。风浪大，船颠簸得厉害，转弯又急又冲，九章冲了几步就滚倒，他索性不再站起来，手足并用地飞快往前爬，爬得相当快，晏无愆一个愣怔慢了一步，追在后面硬是赶不上也逮不住。
　　晏无愆吼道：“谢衡之！你他妈找死！”
　　九章吼回去：“你才找死！这船上的弩炮是老子我造的！”
　　痛快，久违的痛快。九章狠狠抹掉脸上飞溅的浪花浮沫，断喝一声：“弩炮准备！”
　　他船上那门轻型弩炮装在前甲板，炮手已经就位，两个人一左一右摇着绞盘，把弓弦拉满。九章蹲在炮架旁边，眯着眼测距。二百步。一百五十步。他手心全是汗，脑子里在算——上次炸膛是因为什么？药量多了？炮膛没清干净？他没时间想了。
　　“放！”
　　炮手点火。轰的一声，弩炮猛地往后一坐，铁弹丸飞出去，砸在影梭的船头，木屑横飞，船速明显慢下来。后面的影梭躲闪不及，撞上它的船尾，两条船绞在一起。
　　“好！”晏无愆吼了一声。彭裕树在吐，吐得脸色发青。老员外摇摇晃晃抓住桅杆，冲九章使劲挥了挥拳头，意思是打得漂亮。
　　九章高声道：“再来！”炮手手忙脚乱地重新装弹，九章蹲在旁边看，恨不得自己上手。火药、引信、弹丸，绞盘吱吱扭扭地重新拧紧。点火，这次打中了第一艘影梭的桅杆，主帆刷地落下去。炮手们一阵欢呼。
　　九章在看另外两条影梭。它们没减速，绕过缠斗的同伴，直奔民船。巡防船直插过去，两艘夹一艘，将其中一条影梭夹在当中。船头的弓手半跪在甲板上，箭矢齐发。影梭上有人中箭落水，但船没停。它开始转向，往九章他们这条巡防船的右舷边靠。
　　晏无愆厉声吼道：“准备接舷！准备接舷！”
　　接舷，肉搏战，大夏这边的人倒不一定吃亏，但九章不想让它靠上来。他高喊道：“弓手就位——打它的桨！”
　　弓手们箭矢齐发，压低了高度，往影梭的桨叶方向射。桨手防护有限，转眼便有人中了几箭，桨叶乱成一团，船身开始打转。另一条影梭见势不妙，掉头就跑。被弩炮打伤的那两条也摇摇晃晃分开纠缠，前面那条破损严重的船上水手弃了船，游向后面那条，拖着残破的船头调头往外撤。

　　晏无愆扔下盾，百感交集地看着九章。九章冲他一咧嘴，忽然“哕”地一声，扑到船舷边，后知后觉地吐了个翻江倒海。
　　那艘挂着红旗的船靠过来了，船身千疮百孔，甲板上站着几个浑身血迹的人，都在往这边看。船帘一动，船舱里有一只手伸出来，抓住舱门边缘，那只手肤色白皙，手指修长，上面染着斑斑药渍。
　　九章盯着这只手。