《星尘纪》铸雪斋钞书人

103、第十一章 蛟龙入海 海上飘着墨

　　（大夏历景和二十五年二月初三到初五）
　　龙渊提着滴血的匕首，站在玉衡岛最北边的码头跳板上，剧烈地喘着粗气，等自己的船过来。
　　远处水天茫茫一线，带甲武士的黑船已经消失在天尽头。郑淮和沈俊杰在那艘船上，被押上去的，龙渊、荆穆之和柴铎率援军一场血战，穷追到码头，终究没来得及。
　　燕朔脱力地双膝落地，跪倒在破碎的礁石滩上，双手抱住头，喉咙中挤出比礁石还破碎的断续声音。
　　柴铎从后面过来，粗鲁地架住他胳膊，把他拉起来。
　　荆穆之靠近龙渊，递上沾了白药的布巾。龙渊接过来，按在额头伤口上，一言不发。
　　荆穆之谨慎地开口：“将军，敌情不明，是否继续追击？”
　　龙渊咬牙说了一个字：“追。”

　　“云龙”号全速笔直驶向北，海面越来越宽，天和水连成一片灰白。较慢的辎重舰已经被远远甩在了后面，龙渊知道此举不妥，有被敌军抄后路的风险，但他别无选择。
　　他全身顶盔穿铠，执剑站在船顶旗台上。他背后的后桅上挂着两面冲锋红旗，前桅正中挂着大夏水师红底黑纹玄鸟旗，三面烈火似的旗帜，在怒海惊涛间猎猎地飘；最高的主桅上，一面帅旗高高扬起——湛蓝底，白浪纹，正中间一个斗大的墨黑“萧”字。
　　龙渊用不着回头，那面“萧”字帅旗的飘在风中的声音，响如战鼓，他不回头也听得到。当年父亲与沈俊杰的三叔沈磊一同驾船直冲敌舰的时候，船首上就飘着这样的一面蓝底白纹的“萧”字旗。
　　沈俊杰的二叔叫沈林，十四岁上战场，跟着龙渊的祖父萧承志老将军冲锋陷阵，死在沙场上；三叔沈磊，跟着龙渊的父亲萧晨钟，驾火船冲敌舰以身殉国，天子亲临致祭追封忠勇伯；沈俊杰的爹，沈山，老沈叔，六十多岁了，战场上丢了一只眼睛和半个脚掌，手握萧字帅旗站在萧晨钟身边硬撑着，血流满面，战旗不倒。
　　沈俊杰是独子。他要是没了，龙渊没脸回绛京萧府见老沈叔，怕看那张沟壑纵横的老脸上，那一只混浊独眼木然相望的眼神。
　　至于郑淮的叔叔郑铁崖——龙渊不用说有没有脸回去见，连想都不敢想。
　　后甲板下风舷那边传来一阵喧嚷，水手们在用带钩的篙杆钩住靠上来的小艇舷边，绳梯抛下去了。龙渊向那边望了一眼，收剑入鞘，步履沉重地一级级走下咯吱作响的船梯。

　　此时天色将将入夜，海面是铅灰色的，涌浪比刚才大，船身一记一记地晃，风灯在舱门边摇，不时发出单调的碰撞声。
　　水师舰队五位指挥使到齐了。龙渊站在摊开海图的桌案一头，目光依次扫过麾下几位将官的脸。
　　“扫虏”号指挥使白发老将于守义脸色很沉；“平波”号的姜广利话一向不多，此刻拳抵着下巴不言声；“破阵”舰指挥石全显然在竭力平复情绪，额上青筋暴起；“镇涛”舰指挥使林福生是珠浦郡人，船商出身，面皮白，个子不高，此刻正低头看海图上的暗礁标记；“兆安”号辎重舰的指挥使孙德荣是水师舰队粮官，靠窗站着，抿唇盯着那盏摇摇晃晃的风灯。
　　荆穆之用铜镇纸压好海图四角，文书崇宁执笔坐在角落。他旁边，几位“云龙”号的中级军官依次排开——近卫临时队长柴铎、刀盾队长苗锐、弓箭队长戚仲威、弩炮队长纪昌和水手长邢涛。没有人说话。风灯阴影晃过每张脸，每张脸上都带着或愤激、或紧张、或焦虑的表情。
　　龙渊环视一圈，清了一下干得发涩的喉咙，道：“各位，开始吧。”

　　老将于守义拱了拱手，第一个开口。他的东郡口音低、慢、沉，字字落地生根。“将军，卑职有几句话，不说憋着难受。”
　　龙渊点头示意：“于老叔，请讲。”
　　于守义手指叩着海图：“黑船消失方向是北偏东，按航速推算，此刻已在百里之外。前面玉衡岛北边那片暗礁，大船要绕，又得耽搁半个时辰。敌船轻快，要是钻了礁群，我们追不上。”
　　他指向海图：“再说这辎重——掉队三十里，按目前的航速，只会越掉越多。”他看了一眼粮官孙德荣，孙德荣点点头，面色沉重。“若此时遇袭，回援需一个时辰。”
　　“将军，人被抓了，我们急。但我们越急，越容易咬钩。”他停了一下，补了一句：“卑职的意思是：停一停，等辎重上来，等后路稳了，再追。”
　　荆穆之点头，征询地看着龙渊道：“将军，卑职赞同于指挥的意见，卑职以为，即使舰队不得已必须全速追击，也当留五艘舰船原地等待辎重，护卫后路。”
　　指挥舱很安静，船在晃，灯在晃。
　　姜广利仍然用拳头抵着下巴，开口道：“敌情尚不明朗，分兵，不妥。”
　　荆穆之犹豫道：“那么，全队暂且压一压航速，等辎重？”
　　石全喉结上下滚动，终于出了声，一开口指挥舱四壁都震得嗡嗡响。“荆参军、于指挥说得都对。但卑职想问一句——等辎重，等多久？一个时辰？两个时辰？等到天黑？再掉队怎么办？接着等？”他转向龙渊。“将军，仗打了一半，人被掳走了，不追，回去怎么交代？”
　　林福生看了一圈，操着一口南方口音，审慎地开了口：“卑职觉得石指挥说得有道理。咱们海疆水师经营二十余年才攒了这些家底，跟老将军、跟萧侯爷和萧将军三代人白手起家分不开，跟绛京的长年支援也分不开——咱们以后还要跟绛京打交道的。”
　　他这话说得含蓄，但人人都听得懂。禁军卫督郑铁崖的侄儿，说丢就丢了，不怕结仇？以后还要不要跟人家打交道？
　　苗锐突然冒出一句。他是刀盾队长，地地道道的海疆人，说话直。不知道是不是憋了一路终于憋不住了，粗声道：“那个郑家公子，是来攒资历蹭战功的吧？——带上这么个公子哥，拖累。”
　　柴铎额头青筋一跳，破口怒道：“放屁！”他身边的纪昌和戚仲威忙把他按住。苗锐跟他互相瞪着，站了一会儿，出去了。
　　荆穆之道：“这话过头了。下官亲眼所见，郑大人把侄子托给萧家的时候，说了一句话。”他顿了一下。“‘这孩子不指望当官，让他跟着萧长铸，就算死在战场上，我认。’”
　　龙渊没出声，心里翻江倒海。郑淮是从景和二十四年春夏之交、他和九章赴苍梧道救灾的时候开始跟着自己当近卫的。去年冬天跟他从绛京来海疆，郑铁崖亲自把他送上船。郑铁崖道，这孩子放着禁军卫的前程不要，非要去海疆。我跟他说，去了就是大头兵，从近卫做起，没有指挥使，没有副将。他说行。龙渊当时道，郑叔，子捷的本事，做个指挥使绰绰有余。郑铁崖摇头道，指挥使有指挥使的仗要打，近卫有近卫的仗要打。他要跟着你，就让他跟着。别给他面子，别给他位子。他不是去当官的，是去打仗的。

　　于守义迟疑了片刻，最后还是咬牙把话说了出来。“将军，参军大人，卑职还有一个疑虑——”
　　所有人都看向他。老将声音里带着一丝烦恼纠结：“从被擒算起，郑、沈两位近卫已经落入敌手颇有几个时辰了，必定遭了一番拷打审问。如将军所见——”他转向龙渊，点点头，“敌人用那个什么‘雷电棍’拷打折磨他二人，倘若有人熬不住刑……”
　　老将一时没说下去，但不少人已经默默点头，在心里补完老将没说完的话：倘若郑、沈二人熬不住严刑拷打，招出了军情，敌暗我明，贸然追进必然要吃大亏。
　　龙渊咬着牙想，不会，郑淮不会招，沈俊杰更不会招。这两个人，我敢拿命担保。他眼前一霎时晃过那一串郑淮的血脚印和那一道青紫色的电光，一霎时又变成了沈俊杰非人的惨叫声和郑淮挺直的脊梁。
　　姜广利一直没说话。他靠窗，看着外面的海。等一时没人出声了，他才转过头。“将军，卑职算了一下。黑船往北偏东，走的是玉衡岛北侧水道。那个方向，涨潮时有一条窄路，大船过不去，小船能钻。派快船咬住他们，才好知道下一站他们是奔了北，还是转向东。——如果要追，卑职建议分船。小船、快船走礁群缝隙追踪咬住；主力战舰携辎重船从西侧绕，多走半个时辰到北出口，等前锋讯息。”
　　他抬起头。“将军定夺。”

　　二月初四，凌晨，月渐落，日未升，摇曳的海面上只有水光和星光。
　　龙渊站在第一艘快艇船头。六艘小船，一字长蛇，贴着礁石根走。浆包了布，入水无声。没有人举火把，只有船头的领航兵举着一盏遮了黑布的灯，隔一会儿掀开一角，照一照前面的礁石。
　　水道越来越窄。两侧嶙峋的礁石几乎擦着船舷，退潮时挂在石壁上的海草从船边滑过去，留下腥湿的气味。龙渊侧耳倾听，潮水在水道礁石间急涨急落，发出闷雷似的响声。
　　他抬手，桨手停下动作，所有人屏息听着。前面的黑暗中，似乎隐隐藏着一种不祥的过分安静。
　　龙渊在黑暗中凭目力远眺。他看出一块礁石的轮廓不对，比旁边的礁石黑——那是船身。三艘船，贴着岩壁，船头朝外，蓄势待发。
　　龙渊刚刚出声示警，对面便亮起一点火星。
　　不是灯，是火箭。箭头上的油布刚刚点燃，那一小团橘红色的光，把整条水道照得像一口棺材。紧接着是三点、六点、九点，更多的火箭像流星般袭来。
　　三艘敌船同时射箭。火箭钉在两侧礁石上，火花炸开，火光连成一道火墙。水道在燃烧。
　　龙渊喊：“贴右壁！桨手压水！弓手——”
　　一刹那之间，箭似飞蝗。龙渊身边的弓箭队长戚仲威半跪在船头，第一箭就把对面船头那个点火的人射翻。船头的火把掉进水里，嗤地一声灭了。
　　三艘敌舰“影梭”同时从礁石后面切出来，桨叶翻飞，直插龙渊快艇船队的腰。

　　片刻后，三艘敌船，一艘已经和龙渊侧后方的一艘船绞在一起，两艘在龙渊领航船两侧。喊杀声起，水道里漂着的全是碎木头、断桨、随着水波漾开的火油，还有人的血。
　　龙渊站在敌船甲板上，四面都是敌人。他没数，左手是刀，右手是剑，砍一个是一个。眼前是绽开的火、雪亮的刀；脚下是滑腻腻的、到处泼洒的血。他听见戚仲威在喊“换短兵——”，听见柴铎在吼“压住他——压住——”，听见耳边箭矢嗖嗖地飞，分不清是哪一边的。
　　哨声猝然响起。敌船上的哨声，短促，尖锐，三声。
　　三艘敌船同时松脱。那艘和龙渊船绞在一起的猛地倒桨，船身撕开一道口子，退了。撞他船头的那艘也退了，桨叶翻起的水花把火油泼得到处都是。龙渊站的那艘船也在缓慢地退，船身往下一沉，残余的桨手们同时发力，船像一条受惊的鱼，挣扎着试图从渔网中逃脱出来。
　　龙渊喝道：“桨手！一个别留！”
　　八个近卫，加上龙渊自己，转瞬之间便夺了船。失去桨手的“影梭”在水道上斜着船头迟缓地漂着。龙渊的领航船船头灌满了水，正在缓缓下沉。
　　龙渊下令换船，领航船抛来钩绳，桨手纷纷拉着绳索跃过来，翻越船舷，登上这艘新缴获的“影梭”，各就各位，一脸的笑逐颜开。龙渊想，这波不亏。

　　敌船退得很快。两艘“影梭”沿着蜿蜒狭窄的水道飞快地逃之夭夭，转眼就只剩下两个模糊的黑影。
　　戚仲威过来，声音被火油烟呛得劈叉：“咱们的船沉了一艘，伤了一艘——裂了舷，正在堵。”
　　龙渊问：“人呢？”
　　戚仲威道：“人伤了四个，没死。”
　　龙渊点头。他回头看那两艘敌船消失的方向。水道里还是黑的，火已经熄了，沉船汩汩的水泡声已经消失，只有碎木头在水面上飘着，发出碰撞船舷的轻微响声。
　　龙渊道：“伤船载伤员后撤归队，其余四艘，加上缴获这艘，接着追。”
　　他站起来，把地上一具穿玄桑布甲的尸体踢进水里，用衣角擦了一下刀柄和剑柄上黏糊糊的血。

　　天明时分，礁群在身后缩成一线灰白的牙，前面海面骤然开阔。龙渊站在缴获的“影梭”船头，回头看跟着他的船——四艘是自己的，一艘是敌人的，船型不一，帆色杂乱，像一群从网里钻出来的杂鱼。燕朔在爬桅杆，把那面从沉船上抢救回来的墨蓝色“萧”字帅旗挂上去。
　　太阳渐渐升上头顶，海面白得晃眼。龙渊让桨手轮歇，保持航速。这艘“影梭”相当快，比大夏的“海鹄”和“征雁”都快，追踪着前面两艘战损的敌舰“影梭”，掠过了岛上光秃秃并无岗哨驻扎的天权岛，也未向东面的天玑、天璇二岛偏转航向，一路风驰电掣直指向北。
　　北斗列岛最北端是天枢岛，过了天枢岛，往前很长的一段路不再有可供补给的岛屿。黑船如果要在中途靠岸，天枢岛是最后一个机会。
　　酉时已至，夕阳把海面染成锈红色。瞭望手在桅杆顶喊：北偏西，有船影。龙渊攀上桅杆，眯眼眺望。一个模糊的黑点，在天水相接处若隐若现。
　　是那艘黑船。

　　二月初五的黎明姗姗来迟，旭日跃出铅灰色的大海，霞光从远到近，把海波染成一片浓淡有致的玫瑰红。
　　龙渊一夜没合眼，他攀上桅杆，向北眺望。天枢岛的漆黑轮廓从晨雾里浮出来，像一块沉在海里的铁砧。岛脚下泊着船。
　　龙渊在岛屿码头密集的船帆船桅间寻找着那艘黑船的踪迹。找到了，那艘黑船靠岸极短，像是在卸什么。片刻后，船身动了，桨叶翻起水花，船头调转向北。
　　龙渊挂在桅杆上，海风灌进领口，冷得像刀子。他得赌：郑淮和沈俊杰是被押上了天枢岛，还是仍旧在黑船上？没有时间细想。黑船已经起锚。他滑下桅杆，落地的声音很重。五艘船的人都在看他。
　　龙渊道：“登岛。”
　　没有人问“黑船怎么办”。桨叶入水，船头调转，五艘船向天枢岛压过去。那面墨蓝底的“萧”字帅旗在主桅上飘着，海风灌满了它。岛越来越近，码头上的船慌张地向左右散开。岸上、码头上、船上，有人哇啦哇啦地紧张叫喊着，在跑。
　　龙渊全副铠甲站在船头，左右手刀剑已出鞘。船头撞上码头栈桥的时候，他纵身一跃，翻过了船艏。