《星尘纪》铸雪斋钞书人

100、第八章 沧海横流 谁让你跟着

　　（大夏历景和二十五年二月初二到初三）
　　无星无月的暗黑色苍穹笼罩着大海。龙渊站在旗舰“云龙号”的前甲板上，拄着他的家传大弓，举目眺望茫茫天幕下模糊成一线的北斗列岛。
　　潮水在船底规律地起伏涌动，声音宛如歌吟。
　　远处遥遥升起一点白色灯光，长亮了约莫一盏茶的时间，随后熄灭，是自己的舰队在相互打灯语报平安。随即更远处的舰船次第亮起灯光。龙渊回头仰看了一眼，主桅顶端的吊斗上，瞭望手也正在把白色平安灯笼挂起来，扬声向下传报：“全队平安！”
　　龙渊想，戌时已至，二月初二再有两个时辰就快过完了。
　　他的十七岁生辰也就这样过完了。他正经过生辰的机会不多，小时候是与画影一起，那时候太小了，只在意那日母亲和星槎夫人、徐娘子必定会给他俩做上一桌好吃的；七岁入了宫，生辰便在东宫里过。一念之间想起东宫，龙渊不禁动了动眉头。
　　萧家祖训，男儿十岁上沙场，从十岁起，他的生辰便多半在海上漂着过——不，不对，十岁那年的生辰还是在绛京，在西山方寸峰的白塔上，他失脚掉下来砸断了北辰的肋骨，过了一个哭哭啼啼糟糕之极的生辰。龙渊的嘴角压不住地往上挑。十一岁、十二岁……那就是真正在沙场上的日子了，白浪滔天，刀戟如林，战旗在风中烈烈地响着，一如今日此时。
　　但那时，他前面有父亲高大的身影在，旁边有大哥在。龙渊用手指上下抚着家传大弓的弓梢。如今他们都不在了。
　　他抬起头，望天，望海，然后转身向西回望。西边是无边无际的苍茫东海，他和海疆的家隔着一千四百余里的距离——离绛京更远。
　　一念之间，他不期然地想起了绛京的九华。想起了那连天暮色中，一袭红裙、欲回未回的侧影。
　　——九华，你可好？龙渊嘴唇微微动了动，把没说出口的话就着凛冽的夜风吞进喉咙里。

　　船体突然剧烈地震颤了一下——像被什么东西从底下顶了一下。“轰”的一声闷响从船底传来，桅杆在龙渊背后发出嘎吱一声响。
　　龙渊本能地一把拄住大弓，站稳，瞬间反应过来，抬头回望。
　　瞭望手发出一声大喊，主桅的吊斗大幅摇晃着，白灯笼也跟着晃。甲板上，几个没及时抓稳的水手摔倒在地。紧接着，海面从远处涌来一道明显比周围高的浪，船头被高高抬起，船身倾斜，海水劈头盖脸地泼上甲板。
　　船舷在摇晃，桅杆和缆绳都在摇晃。水手纷纷大喊着“稳住！”“抓牢！”有人冲着船舷外呕吐。龙渊像钉子一样稳稳站立着，感觉船慢慢稳下来。摇晃持续了一段时间，随后平静下来，一个黑色的大波涛自东向西渐渐远去了。
　　沈俊杰从船楼上探身下来，喊道：“二公子，你没事吧？”他旁边，参军荆穆之也随后探出头来，用手背擦着嘴，大概是刚吐过。
　　龙渊应道：“没事！传我令，查一下，各处有没有受损？没有的话，挂临时平安灯，叫全队各船报平安。”
　　沈俊杰大声答应，咚咚咚往更上一层的旗台跑了。
　　龙渊抬头眺望前后，船队大多数船舰挂起了一红一白双色临时平安灯，不多的几艘船主桅灯短亮了三下——有轻微损伤，不影响航行。
　　荆参军从船楼上沿梯下来，道：“刚才是海底地震吧？”
　　龙渊点头，抬手向东南方向指去：“是，横浪从那边来的。这一下劲道不小呢，可能还有余震，当心点。”
　　荆参军顺着他的指示方向看去，咧嘴笑：“从东南方向来——那他们可要难受难受了。”
　　“他们”指的是海匪。龙渊自从去年腊月二十八日启航出征，一个多月来就一直在跟这群家伙在海上周旋。几度小规模交手过后，龙渊直觉不对劲——这绝对不是一般的海匪。
　　为什么？因为旗，因为船，也因为敌手的反应十分不寻常。对面的舰艇不算多，主力也就十来艘“鬼丸”，加上二三十条快速袭扰船“影梭”，面对半个大夏海疆水师的改良“飞鸿”主力舰队实在不够看。但这支打着黑底水波纹日月星旗帜——“黑海三光”旗的舰队，在大夏与玄桑间的茫茫黑海中神出鬼没，飘忽不定，不时袭扰各国海上商队，也偶尔奇袭大夏海疆沿岸。仗着“鬼丸”和“影梭”的机动优势，打了就跑。龙渊意识到，幕后的情形，恐怕远比表象复杂。

　　龙渊伏在甲板栏杆上，沉吟道：“荆老哥，你还记不记得，玄桑的水师是哪一年改旗的？”
　　荆穆之袖着手思索了片刻道：“景和八、九年吧……十年前后，对，景和十年，那年他们那边老国主薨了，新国主一即位就改了旗，原来是‘黑海三光’，新国主换成了‘黑海金曜’，把原来的月和星弄掉了，光光的留了个黑底金日头。”
　　龙渊道：“玄桑老国主不是去年死的么？今年年初年号才从‘武威’改了‘贞元’。”
　　荆穆之道：“去年死的那位‘武威’朝国主，就是改用‘黑海金曜’旗的。景和十年那位是‘文德’朝。”
　　龙渊冷笑一声：“文德、武威，好威风啊，好霸气！”
　　荆穆之道：“威风霸气不能当饭吃，这位武威国主扔崩儿一死——也就三十郎当吧，留下一儿一女，他那刚继位的嗣君才屁大一点，而且说是有点傻。女儿还好，今年大概十七八岁，册封了护国长公主，替她弟弟守着王位。”
　　龙渊手托下巴缓缓点头，忽然道：“前前任的那个文德国主，除了接班的武威国主之外，他还有没有其他后人？”
　　荆穆之道：“肯定有，那个玄桑老国主好女色，后宫佳丽三千人那种，他家宗室多得要死。”他顿了一下，“不像咱们大夏，从永平爷开始，就格外的励精图治重贤轻色，连着两三代一脉单传，连个宗室旁支都没有——也麻烦。”
　　龙渊笑道：“老哥，注意点儿，别学我这么口不关风。”
　　荆穆之摸了摸下巴也笑了。两人沉默了短短一刻。
　　龙渊自言自语道：“这伙海匪挂十五年前就停用的‘黑海三光’旗，这里面，恐怕是有点什么讲究。”
　　荆穆之思索着道：“将军的意思是，他们背后可能是玄桑文德朝某宗室？”
　　龙渊道：“宗室，藩镇割据，或者起了异心的权臣、忠于前朝不奉新主号令的旧将领，都有可能。他们装备不错，又不惜战力，幕后的势力是个财大气粗的主儿。”他直起身，随手拍了拍栏杆道，“——不猜了，幕后是什么鬼，抓到再说。总之咱们别中调虎离山之计，认准了敌军老巢，一鼓作气向北直捣黄龙，比什么都要紧。”

　　天光渐明，右舷那侧的海平面渐渐泛起了锦红色的霞光，须臾之间海日初升。“云龙”号旗舰率领三十艘主力青艄舰浩浩荡荡一路向北，四十艘巡逻支援舰、三十艘补给、侦查、辎重舰往来穿梭于舰队之间，像一群振翅低飞的海鸟，又像一片劈波斩浪的剑鱼。
　　龙渊在船楼二层的指挥舱里，坐在桌子上看海图。昨夜已过了北斗列岛自北向南的第六岛——开阳岛和它旁边的辅星岛，在海上整编后重新进发，再往前不远就是第五岛玉衡岛。这个岛屿规模不小，侦查船已经回来禀报，看到岛上海崖边有岗哨，层峦间隐隐约约露出了一角营盘，有炊烟升起。
　　萧家十八近卫，龙渊这次出征带了十个出来。此刻近卫里最年轻的燕朔正站在龙渊身边，手按腰刀，一脸的跃跃欲试。
　　龙渊放下海图，对燕朔笑道：“就那么沉不住气，非跟着我打登陆战不可？”
　　燕朔红着脸争辩道：“轮也该轮到我了吧？”
　　龙渊忍不住笑：“可你才上船两个月——我上船两个月的时候，我爹只让我爬桅杆，可没让我登陆。”
　　燕朔脸更红了，一着急还口吃起来：“那是因为——那是因为——”
　　旁边比他年长一倍的近卫柴铎好心帮他把话补全：“那是因为二公子你那时候才十岁，燕朔说他好歹今年都十五啦！”
　　龙渊大笑，从桌子边沿跳下来，搭住面前这个面红耳赤的十五岁少年的肩：“行，跟着我吧，跟紧。”

　　龙渊的计划是，拔钉子。无视敌人的小股袭扰，对引诱我军南下的奇袭舰队置之不理，只一步步自南向北稳扎稳打，把沿途所有可能的海匪据点，通通拔光。
　　昨夜天黑不久，他们就遭遇了一次这样的海匪奇袭。舰队规模不大，才十几艘袭扰舰，发了几轮轻弩箭和火油罐后一沾即走，向东南方向全速脱逃。龙渊冷然注视着敌舰的船帆消失在东南海天相接处，并未下令紧追，反而掉头北上，开始沿着北斗列岛岛链，踏踏实实地一根根拔起钉子来。

　　快艇砰地一声撞上了海岸礁石滩，龙渊带着十个近卫，从玉衡岛西北角的礁石缝里摸上了岸。
　　浪打在礁石上，溅起的水沫子遮住了人影。十一个人贴着岩壁往前蹭，靴子踩在湿滑的藤壶上，脚下咯吱咯吱响，但潮声更大，盖住了。燕朔跟在龙渊身后，学着龙渊的模样，匕首横叼在嘴里。龙渊回头看了他一眼，没说话，只是抬了抬下巴——跟紧。
　　炮声是从半个时辰前开始响的。舰队主力在岛西南侧佯攻，轰隆隆的闷响隔着半个岛传过来，震得礁石缝里的碎石往下掉。
　　跟龙渊同年生的近卫郑淮在龙渊前边，轻轻咋了咋舌道：“这动静！”
　　龙渊无声地笑了一下。他要的是这动静，动静越大越好。
　　沈俊杰领头，此刻已经翻上了第一道海崖，正在石缝处扣紧飞爪，垂下绳索，在上面贴壁而立，先占了高处的警戒位。
　　龙渊伸手搭住攀绳，冲郑淮打了个手势，两人一组，率先开始攀岩。
　　这道海崖不高，七八丈，但笔直立陡，从上面看不到垂直下方。龙渊翻上第一道崖顶的时候，伸手跟持弩贴壁警戒的沈俊杰短短一握，然后抽出腰间飞爪搭索，往第二道海崖崖顶上甩，随即借力攀上，行云流水毫无滞涩。
　　他翻过崖顶的时候，炮声太响了，没人听见他落地的声音。他蹲在阴影里，数了数：四个人，两个站在崖边往南看，两个坐在火堆边烤火，刀松松垮垮搁在膝盖上。
　　龙渊没急着动。他等着。
　　第二个上来的是郑淮。——郑淮是他老叔郑岩打招呼塞进萧府的，明明有禁军卫或东宫卫大好前程，这小子偏偏哭着喊着要给萧二公子当跟班，口口声声道是“当今之世除了海疆，没地方打真仗”——他身法跟龙渊不一样，不是攀，是窜，像猫，灵动得很，几个起落就翻上了崖顶。他蹲到龙渊身边，用气声问：“几个？”龙渊比了个四。郑淮点点头，手摸上腰间匕首，咧嘴呲出一口绛京公子哥儿的细白牙。
　　接着一组上来的是柴铎和燕朔。柴铎是萧家近卫里的老资历，跟过龙渊的父亲镇国公萧晨钟。他不攀岩，他是用飞爪钩住崖边的石头，拽着绳子上的，上来的时候还顺手把绳子固定好了，多一条留给后面的人。他蹲下之后没看敌人，先扫了一眼周围的地形，然后冲龙渊比了个手势——东南二十步，有暗哨。
　　龙渊点头，露出一个笃定的笑。

　　南边闷闷的炮声还在响着。龙渊侧耳听着无数实心铁球倾泻而下的声音，举起一只手，默数了三个数，静静地、果断地劈下来。
　　他手势落下的同时，炮声停了。
　　那一瞬间的寂静，比炮声还吓人。崖边那两个望风的伸长了脖子，其中一个还往崖边走了两步，想往南边望。火堆边那两个人也抬起头来。
　　龙渊动了。
　　他不是冲出去的，是“流”出去的。静寂如影，滑溜如鱼，身形极柔极韧，这是东宫武教头传他的绝活，龙渊练了三年，练到能在雨后的青石板上走一圈靴子不沾水。此刻他从阴影里“流”出来，像明德殿琉璃瓦檐溜里的水。
　　他倏忽间便已到了离他最近的那个往南张望的哨兵身后，刀从肋下刺进去，往上挑，一刀毙命。
　　郑淮和柴铎双双欺近，同时动手。郑淮的匕首是跟他叔学的，匕首藏袖，出刀时不抬手，只抖腕，他面前坐在火堆前的哨兵喉间已经多了一道血线。柴铎是萧家老派的打法，正面硬上，一步跨到那个起身的哨兵面前，左手格开他摸刀的手，右手一拳砸在他喉结上，郑淮跟过来帮忙补了一刀。人倒下的时候，龙渊正好勒住了崖边最后一个哨兵的脖子，放倒。
　　节奏卡得严丝合缝。
　　东边二十步的暗哨这时候才反应过来，刚张嘴要喊，一支弩箭已经钉进了他的喉咙。龙渊回头看了一眼，沈俊杰半蹲在崖边，弩还举着，手很稳。
　　燕朔遗憾地抽了一下鼻子，哥几个下手太快了，他没抢到。
　　龙渊看着他，嘴角挑起一个笑，抬手指向更高处隐约可见的炮台，道：“那个，归你。”
　　小队攀向更高的那道海崖。身后，潮声依旧，炮声未起。

　　炮台被拿下的时候，龙渊站在石砌的台基上往南望。西南边的海面上，舰队缓慢地一轮一轮开着炮。
　　龙渊道：“发旗语，刀盾手、弓弩手正面强攻。”
　　沈俊杰爬上炮架，黄旗一挥，红旗两展。几息之后，海面上传来号角声，密密麻麻的快艇开始往沙滩上涌。
　　龙渊没再看。他带着小队从炮台北侧摸下去。
　　这里有条地图上没有标注的小路，站在炮台上往下看，半埋在荒草白沙里的蜿蜒小路直插岛心营盘的后腰。
　　小路很窄，只容一人通过。两边是嶙峋的乱石，石缝里长着枯草，风吹过的时候沙沙响。龙渊走在最前头，柴铎断后，其他九人夹在中间。没人说话，只有靴底快速踩过碎石的咯吱声。
　　走了大概一刻钟，眼前豁然开朗。龙渊抬手止住后面队伍，伏身贴上一块大石，往远处张望。沈俊杰和郑淮一左一右靠过来，也蹲在大石后。
　　面前是一片环形的开阔地，不长草，不堆石，地面平整得像被人刻意夯过。对面三十丈外，能看见营房的木墙和望楼。
　　龙渊打量着这片干旱护城河底似的环形地带，不知怎地，忽然想起了十二岁那年爬上京郊上林苑墙头，眺望到的一片荒地和大湖。
　　营房里有不少兵，蜂巢里的蜂子般忙忙碌碌，没发现他们。望楼那边有持弓弩的射手不时来回走动。
　　龙渊低声道：“从这里穿过去，就是明晃晃的活靶子。”
　　郑淮道：“我去趟趟路。”
　　龙渊知道他家传本事颇厉害，便侧身让开路，道：“小心在意。”
　　郑淮应了声“晓得”，待望楼上的射手一转身，轻捷如灵猫般窜了出去，倏忽三四息，便窜到了望楼底下，背贴木墙站定，冲龙渊打了个手势。
　　沈俊杰咧嘴笑了：“这小子，小瞧他了，相当可以。”
　　话音没落，郑淮脚下的地突然动了。
　　不是塌陷，是整块地面像门板一样往下一翻——没有预兆，没有声响，就那么干脆地消失了，连喊都来不及喊一声。
　　龙渊心里咯噔一声，不顾暴露，人从大石后一跃而出，不假思索地往前急冲，伸手去捞郑淮。
　　他终究比郑淮落后了一步，手伸出去的时候，他脚下的那块地也翻了。
　　龙渊只觉脚下一空，身子笔直地往下落。
　　只是瞬息之间的事，他看见了沈俊杰。沈俊杰就在他旁边，也在往前冲，也在伸手。然后沈俊杰脚下的地也翻了。
　　龙渊往下落的时候，头顶四方形的湛蓝色天空向后极速退却，紧接着他看见燕朔惊慌失措的面孔，从上面跟着直扑下来，冲自己伸着手。
　　龙渊一瞬间的念头是：“……谁让你跟着我下来的？”
　　下面传来机括弹动的嗤嗤声。