《承川录》不如去野

85、第八十五章 天都快亮了

　　“今日请司大人来，想必大人心中已有几分猜测。”

　　褚炀开门见山，叫司仲卿不免意外。

　　司仲卿微微颔首，语气里依旧含着谨慎：“越氏一案，确实有些蹊跷。”

　　褚炀将视线转向李卓：“李大人查出，越氏在朝廷旨意抵达前夕，已将名下多处产业快速转手。其中达州文氏与越氏有姻亲之联，承接最为集中。”

　　李卓接道：“最初是邕宁承运库联合几家地方大商，一纸诉状将越氏告至按察使司。下官受理之后，越氏并未坐以待毙，反倒援引《大周律》程序条款逐级上诉，请求复核，并反诉工部都水司安排失当，致其货栈尽毁，货船倾覆。官司一环套一环，拖而不决，民间舆论渐起，朝堂被钉上施害一方，于是便有了大人初抵平昌时码头那一场民乱。”

　　褚炀眉心微拢：“越宗禾不是任朝廷摆布宰割之人。越氏世代掌控水网，百年根基，盘根错节，不是一朝一夕就能撼动的了的。”

　　褚炀的话叫司仲卿紧绷的面色稍稍松动几分，他这才接过话：“这便是其中蹊跷之处。”他从袖中取出一册薄薄的卷页递来，“越氏船队日耗船工口粮银八百三十两，另需支付违约赔银及遣散费共六万七千两。然而其府库账目上，存银尚不足两千两。可据下官观察，越氏的运转并未出现断裂之象，亦未见大面积停摆，其背后是否另有门路，下官不敢断定，故此心存疑虑。”

　　褚炀垂眼仔细翻阅卷页，手指在纸边缓缓摩挲，忽然话锋一转：“两位大人，可见过户部员外郎钟意？”

　　此言一出，司仲卿与李卓的面色皆不可察地沉了一瞬。李卓率先开口：“钟大人持朝廷勘合前来平昌坐镇，下官曾与他谈及越氏高价从各处船商手中收购勘合之事。彼时越氏账目上已是负债累累，而这笔收购资金来源不明。下官提出是否应对越氏资金流向进行核查，钟大人却以只负责发放勘合为由推脱，下官无奈，只得作罢。”

　　司仲卿接口道：“此事李大人事后告知与下官，据李大人所查，越氏用以高价收购勘合的资金，是由其账房陈生经手操作。至于资金从何而来，如何流转，至今不明。”

　　司仲卿话音落下，堂内便陷入一片安静。褚炀没有立刻接话，而是低垂着眼，嘴角勾起一抹冷笑。睫毛掩着眸光，将眼底翻涌的阴鸷牢牢压制。

　　越氏应对得这般快，这般准，想必定是朝中有人先一步送了信。

　　至于是谁，不言自明。

　　太子原来早就做了选择，自己与越宗禾之间，他选了后者。

　　手中的卷页不知不觉被攥出细碎的褶皱声，在安静的堂厅里格外清晰。褚炀缓缓舒出一口气，再抬眼时，那双眼中只余一片空荡漠然。

　　“本官明日将以护送夫人省亲为名，亲赴达州，查一查文氏与林氏接手的那几处产业。”褚炀站起身来，朝司仲卿拱手一揖，语气恳切，“平昌这边，还要烦请二位大人继续深查。此次出使，一为研学，二为将漕运之权收归皇家。本官初经要案，诸多关节尚在摸索之中，还望二位大人鼎力相助，褚炀在此不胜感激。”

　　司仲卿眼中藏着的审慎终于松动几分，渐渐浮起一抹欣赏之色。他随之回了一礼：“大人过谦了。下官与李大人必当竭力深挖越氏账目，只是有一处，需请大人留意。”

　　“司大人请讲。”褚炀道。

　　“越氏名下商船近万艘，江面上每日货船接踵不绝。勘合骤降之后，真正被逼得走投无路的，多是底层的船商，越氏虽在明面上与那些小船户无异，可暗地里，下官以为未必如此。下官疑心，越宗禾手中或另有退路，是眼下我们所查不到的。”

　　此言一出，褚炀心头骤然一紧。越氏掌握水网百年之久，江面上的路能走，那江面下的呢？

　　他沉默片刻，忽然问：“勘合旨意下达之后，平昌城内可有大宗货物周转，或是大批囤粮周转的动静？”

　　司仲卿拧眉想了想，摇头道：“下官未曾查到越氏有转运货物或囤粮的迹象。旨意下达当日，督粮道便下令严控粮仓，严禁粮商私下采买无勘合船队的漕粮，以“私囤扰民”为由封了所有缺口，违者治罪处罚。郝大人还亲自派巡检司把守粮仓，要求一粒米都不准外运。”

　　褚炀微微颔首，语意深长：“郝长荣与钟意是同乡，两位大人不妨在此人身上下点功夫。”

　　郝长荣与钟意都是郴贡郡人，是同乡也是同窗。这是褚炀还在墨阳时，便将平昌一众官员的背景尽数摸了底，只是没想到，还真能摸着一个。那时，他还并不知道朝廷申严勘合之事，也不知钟意手握新制勘合，已然在赶赴平昌的路上。

　　如今郝长荣任平昌督粮道参政，而钟意也坐镇平昌，分管勘合发放，若越氏想绕过勘合周转货物与囤粮，只需借郝长荣之手打通粮道便可轻而易举。

　　李卓与司仲卿会意过来，随即垂首低声应是。

　　待褚炀返回驿馆时，天色已全然暗了下来。刺骨的寒风在街巷间来回穿行，冻得天边那弯月轮缩进云层身后，探出小半边脸，将一点清冷光辉洒在青瓦与石板之上，让这幽幽夜色添了几分清柔，也显得愈发寂寥。

　　“夫人呢？”

　　褚炀迈入驿馆，大厅内只燃着一盏烛台，昏黄的光晕将照画的身影拢在暗沉的轮廓里。

　　“夫人早早便歇下了。”照画屈膝一礼，轻声答道，“只是还未用晚膳，银朱姑娘担心夫人半夜饿醒，方才出去买桂花糕了。”

　　褚炀抬头往二楼看了一眼。郑妗姝那间卧房漆黑一片，透不出半点光亮。他沉吟片刻，吩咐道：“让厨房热碗牛乳备着。夫人若醒了，一并端过去。”

　　照画应了声，见他神色间压着倦意，便又道：“侯爷可要奴婢收拾一间房出来？夫人想是已经睡沉了。”

　　“不必。”褚炀摇了摇头，“你去收拾收拾行装，明日本侯护送夫人回达州省亲。”

　　照画闻言一怔，还没来得及多问，便见褚炀眉心微拢，她随即收了话，应声退去，悄步上了二楼。

　　天色已近破晓，褚炀才低垂着沉坠的眼皮推门而入。他放轻了脚步，绕过屏风，却见里头幽幽亮着一盏烛火，还伴着细碎的响动。

　　他探着步子缓缓靠近，只见郑妗姝正倚在椅中，不紧不慢地喝着牛乳，手边搁着半块咬过的桂花糕。听见脚步声，她抬眼看来，手里的汤勺在碗沿磕出一声清响，稍纵即逝的僵硬被褚炀快速捕捉在眼里。

　　两人隔着屏风，一坐一立，一个含着被打断的恼怒，一个面上浮着顽劣的深意，就这般在烛光下对视了片刻。

　　最终褚炀先没忍住，低低笑了一声。郑妗姝下颌一紧，叫那紧绷的酸胀感愈发强烈。

　　褚炀故作惊讶：“原来夫人也会被吓到？”

　　郑妗姝面色如常，淡淡道：“妗姝是人，人被鬼吓到，属实正常。”

　　褚炀笑意更深：“如此说来，为夫是鬼了？”

　　郑妗姝眼底掠过不快，将汤勺“啪”地搁回碗中，冷声道：“天都快亮了，你来我房中做什么？”

　　这逐客令递得毫不客气，褚炀却只是笑着，语气依旧温煦：“听照画说你昨夜没用晚膳，顺路过来看一眼。”

　　“顺路？”郑妗姝暗暗翻了一记白眼，“这个时辰侯爷顺的哪门子路？”

　　“刚和曹秋序交代完事，聊得久了些。”褚炀缓步踱到屏风旁，瞥了一眼她手边那碟被吃的只剩几块的桂花糕，“毕竟天亮就要陪夫人回达州，总得把平昌这边的事交代清楚。”

　　郑妗姝沉默半晌，忽然问：“越氏很棘手？”

　　褚炀眉眼一弯，感慨道：“还是夫人聪慧。”

　　见他这副不甚在意的模样，想必已然有了解决的办法。郑妗姝也不再多问，只重新下了逐客令：“侯爷既然瞧好了，便请回吧。”

　　“回哪儿去？”褚炀朝屏风外的贵妃榻指了指，“空着也是空着，借我将就一两个时辰，夫人不介意吧？”

　　郑妗姝无言扯出一抹笑，笑意之下满是烦闷。

　　“请便。”

　　郑妗姝不再搭理他，将其视若空气般，自顾自地继续喝着牛乳。褚炀也不似从前那般恼怒，只轻声哼笑了一下，转身倚到屏风外的贵妃榻上，合了眼。

　　合眼没多久，褚炀身子辗转数次，却并未真正睡着。

　　郑妗姝变了许多。从前他只觉这人冷心冷眼，精于算计，可墨阳之后，他才慢慢察觉，那些她从不提起的疲态与隐忍，只是被她死死咽进了肚子里，从未让人看见过。

　　郑妗姝的年岁比他还要小上两岁。本该是位名扬京城，人人称羡的才女，无忧无虑，自由洒脱，与称心如意的郎君安稳一生，白头偕老。可在一夕之间，突生巨变，自己亲手抄了国公府，又将她娶回侯府。此后，郑妗姝的每一步都游走在刀刃之上，与自己的每次交手都充满着谋算与试探。

　　但不知从何时起，自己竟会开始留意她，担心她，牵挂她。这些情愫就在心里悄然间生根发芽，等他察觉时，已经缠了满面心墙。

　　可他们终归是宿敌。郑绍悯行刑前那句“褚郑两家之仇不共戴天”，至今仍像一根刺，横在两人之间。褚炀闭着眼，睫毛微不可察地颤了一下，随即再也没动。