《承川录》不如去野

81、第八十一章 帝王心术里

　　接连数日的阴雨笼在整座平昌城上空，路面泛着暗沉的水光，街上行人来来往往，两侧吆喝声不断。冷冽的冬风背着手在巷陌间肆意游荡，像一尾看不见的鱼儿，留下一串凉意。本该热闹的光景，却不知为何，总透着一股暴风雨前的沉闷。人气与冬风搅在一起，将整座城翻卷地惶然不安。

　　抵达平昌码头的前一日清晨，褚炀收到了两封传信。

　　一封来自岭洲，一封来自邕宁。

　　“原旻阳死了。”他将明从阌的信递给郑妗姝，“死于一场刺杀，可奇怪的是他并没有丝毫反抗，一切倒像是意料之中。”

　　郑妗姝接过信，低眸扫过几行，闪过一丝诧异，随即眉头渐渐拧紧：“明从阌这是什么意思？他要你交出柳羽？你答应了？”

　　“自然。”褚炀一本正经，“明从阌是陛下的人，我能抗旨不遵吗？”

　　郑妗姝冷声嗤笑，极力压制住眼底的怒意：“你可知道……”她话头陡然一滞，深吸一口气，淡道，“明日等船靠岸，我就带柳羽走。至于侯府和东宫那些随行的人，你自己处置。”

　　褚炀瞧她这副模样，嘴角勾起一抹弧度，忍俊不禁，缓步走到她跟前，面上耐人寻味：“明从阌要的是金媚。夫人，柳羽不是你的侍女吗？既是侍女，那本侯为什么要交出一位不相干的人去？”

　　郑妗姝一愣，这才恍然。她顿了片刻，又道：“你是想找个与柳羽模样相像的人送回京？”

　　“太麻烦，”褚炀示意郑妗姝坐下，挑了挑眉，“找具尸体就行了。金媚被原旻阳折磨到失心疯，在平昌城内四处乱跑，等找到她时，发现人已经死了。”

　　说完，他将第二封信推到她面前，语气变得格外凝重：“明从阌的事不打紧，眼下这才是最为棘手的。”

　　刚登船时，褚炀便命荆方分出两队人马，扮作布衣百姓，分别从邕宁与石岩两处登岸打探消息。明从阌只说朝廷派了钟意与谌彬分赴平昌与邕宁坐镇，却没说谁在哪边。

　　“钟意是何为年一手提拔的，何为年又是太子的人。若钟意坐镇邕宁，说明太子已不再插手此事，彻底断了与越氏的牵连。可若他坐镇的是平昌，”褚炀话语顿了顿，低叹了口气，继续道，“那就是在敲打我。此案之后，若越氏的漕运尽数归了皇家，回京之后，我与太子之间便再无修好的余地。”

　　他将桌上的凉茶一饮而尽，冰凉的液体滚过喉咙，在心头冻出细密刺麻的痛意。

　　“可钟意已先你一步到了平昌。”郑妗姝将信折好放回桌上，“明日你登岸，少不了要与他周旋。反倒是越氏，被朝廷这一猛刀砍下去，若是气急败坏触底反弹，又该如何？越氏百年世家，世代掌控水网，越宗禾也绝非善类。嫡子入京不说，还要将水网拱手交出，他怕是待到晚年连死都不敢死，届时到了地下，有何颜面去见越氏的列祖列宗？”

　　褚炀沉默良久，忽地哑然失笑：“帝王心术，不只要收权，还要握稳权，更要平衡朝中每一个派系。而我，便是陛下手里的那把天子剑。”他垂眸抚过腰间那柄龙纹佩刀，摇了摇头，喃喃自语，“真是好大的代价……”

　　“若当年褚家与定北军没有死在沧北，或许在之后的某年某日，也会死在帝王的天子剑下。”

　　这个道理，褚炀从前只当听过，而当下才算真正的嚼烂了，咽了下去。

　　胸口骤然涌上的不是愤懑，而是一种凌迟而来的钝痛与怅然。

　　为人臣子，为的就是报效国家。登高见天地，守国土，护万民，此乃褚家先祖之志。可如今，自己曾最看不起的尔虞我诈，反倒成了保命的手段。

　　可叹，可悲，可笑。

　　郑妗姝静静注视着他，见褚炀神情由哀戚沉入漠然，她起身走近，抬手按上褚炀肩头，语气淡而柔：“帝王身居高位，一步踏错便是一国之祸，万民之难。陛下信得过褚家，却不敢全然信任于你，你自小由太子抚养长大，对他来说，你是变数。”

　　“所以他想要你做个孤臣，做大周的孤臣。而你腰间佩戴的天子剑，代表的就是褚家与定北军。这并非是皇帝手中的天子剑，而是镇守大周，护佑万民的天子剑。”

　　她微微俯身，与他对视：“褚炀，帝王心术里不全是算计与权衡。也有希冀，有期盼。”

　　翌日正午，艳阳依旧破不开厚重阴云，只挣扎着迸出几缕金光，拂过沉郁的江面，碎成粼粼波光，只盼暖一暖这寒江。

　　船已近平昌。褚炀一身藏色广袖宽袍，立于船头正中，面色沉肃，眉眼压着锋芒。郑妗姝立在身侧，穿着定北侯夫人礼制的袍服，金冠压鬓，腰悬翡翠，华贵非凡。十一与齐司随立左右，银朱与东宫四名侍女垂首站在郑妗姝身后，静默无声。

　　离岸尚远，码头上的人影已然黑压攒动。随着大船缓缓靠近，岸上的呼喝声渐渐清晰。

　　郑妗姝眯眼望去，唇边浮起一丝笑意：“你似乎有麻烦了。”

　　褚炀听着那越来越近的高呼声，不屑冷哼：“越宗禾的手段也不过如此。”

　　郑妗姝微微扬起下巴，直起僵硬的脖颈，语气里压着不耐烦：“为何非要以侯府夫人的礼制登岸？”

　　天色未亮时，褚炀便命银朱带着东宫四名侍女将她从榻上唤醒，足足拾掇了一个多时辰，才换上这身金珠镶嵌的头冠，玄色朱凤暗纹的礼衣，一层叠一层，最后还要系上那条绣金丝的腰封，垂上一枚成色极好的翡翠玉佩坠在腰间。

　　“阵仗大。”褚炀侧目看她一眼，平日里这人不是男子装扮，就是一身清素，如今金冠华服加身，叫那张本就秾艳昳丽的脸被衬得愈发绝色夺目，“吓吓他们。”

　　岸上的人群早已堵得水泄不通，众人踮起脚，伸长了脑袋往江面上够望。

　　“那就是朝廷来的钦差吧？”

　　“瞧见了瞧见了！船头上那个就是！”

　　“怎的这么年轻？竟是个毛头小子？”

　　大船缓缓靠岸，船头那一男一女的身影越来越清晰。男人一身藏色广袖袍，面色阴沉，气场却压得人喘不上气。身侧的女人靡丽至极，金冠玉饰在灰蒙蒙的天光下勾荡起层层斑斓。

　　“这就是越老爷说的钦差！兄弟们，咱们一道跪下，求他收回成命，给咱们一条活路！”

　　缆绳刚落，码头上乌压压的船户便齐齐伏下身去，额头贴地，一片连天呼声骤然响彻整座码头。

　　“请求朝廷收回成命！放平昌船户一条生路！”

　　“请求朝廷收回成命！放平昌船户一条生路！”

　　声浪沸盈，一浪翻过一浪，不休不止。

　　“天子剑在此，尔等还不拜见！”

　　一道低沉的嗓音破空压来。只见褚炀将天子剑高擎于顶，气势迫人。方才还山呼海啸的人群登时哑了下来，无知无觉地噤了声。

　　“谁给你们的胆子！天子驾前，谁敢公然违抗朝廷命官！”他目光如刀，扫过众人，“可知该当何罪？”

　　码头上一时静得只余悠悠看着热闹的风声，见势不对，随即一个呼啸猛地飞跃离去。

　　天子剑高悬平昌上空，众人伏身叩首，颤声拜见：“吾皇万岁万岁万万岁！”

　　褚炀的视线缓缓越过人群，落在码头外那几顶官帽上。龚师垣正领着几名官员拨开人群，踉踉跄跄奔到他身前，慌忙扶了扶歪掉的官帽，伏跪叩首：“平昌郡守龚师垣，参见吾皇，万岁万岁万万岁！”

　　身后几人随即跟上：

　　“平昌郡县冯莱，参见吾皇，万岁万岁万万岁！”

　　“平昌郡尉魏崇，参见吾皇，万岁万岁万万岁！”

　　褚炀冷眼俯视着他们，面上淡然，不怒自威：“今日码头之乱，究竟是何人发起，必须查个水落石出。”

　　龚师垣不住点头，连声应是。

　　而后抬眼望向埋首伏地的百姓，阴沉的语气柔了几分：“都抬起头来。”

　　他指向最先高呼的那个男人，问道：“是谁告诉你，平昌的船户没了生路？”

　　那男人面色一僵，错愕之下闪过惊慌，唇瓣嗫嚅了几下，却发不出声来。褚炀朝他走近一步，朗声道：“本官此行，为的就是平昌万千船户的生计。本官今日在此立诺，平昌船户，绝不会失了生计。朝廷，也绝不会放任不管！诸位尽可宽心！”

　　话音方落，龚师垣连忙扭头朝人群中喊道：“钦差大人的话没听见吗？还不赶紧散了！快散了！”

　　外围的郡卫应声而动，拨开人群，一路将百姓疏散散去。码头上渐渐空了下来，只剩龚师垣带着几名官员挤着惶恐的苦笑，不敢吭声。

　　“大人，咱们……”龚师垣斟酌着开口，话未说全，却见褚炀侧身后撤一步，将静静立在身侧那位容貌绝艳的女子让到了身前。

　　看着礼衣规制，他心下会意，连忙朝郑妗姝恭敬一揖，领着身后几人齐声道：“下官见过秘书丞！见过夫人！”

　　郑妗姝挽着褚炀的胳膊，一手掩唇低笑，眼尾笑意盛着端庄，却透着几分看破不说破的讽意。见褚炀挑眉不语，她眼底划过不耐，嘴上柔声开口：“几位大人莫要多礼，快快请起。”

　　龚师垣抬眸觑了一眼褚炀神色，只见头顶上方悠悠飘下两个字：“起吧。”他这才松了口气，谄笑着连连点头，直起身来。

　　“大人，今日码头闹事，是下官治民不严。可那些船户也是被逼得走投无路，才一时糊涂。”龚师垣神色渐渐肃然，拱手告罪，“还请大人莫要怪罪他们。”

　　褚炀低低一笑：“龚郡守一片爱民之心，本官在船头看得真切，不必惊慌。”

　　而后他话锋一转，语气里带着疑惑：“只是，本官倒有些不解，为何船户们都说是朝廷断了他们的生路？谁人传出了此等谣言？”

　　龚师垣面色微微一僵，嘴角扯了扯，声音低下几分：“此事下官尚未查清原由。待下官回去便着手追查，一有结果，即刻禀报大人。”

　　褚炀不置可否地略一颔首，睨向龚师垣的目光愈发意味深长。

　　一直默立在后头的郡县冯莱上前一步，恭敬垂首道：“大人，码头风大，不如先移步驿馆歇息一日，待休整妥当再行安排。”

　　褚炀却笑了笑，手掌覆上郑妗姝挽在自己臂弯的手背：“时辰还早，直接去越府。本官夫人过两日便要启程去达州省亲，陛下亲嘱，命本官一路护送，耽搁不得。”

　　龚师垣闻言，张了张嘴，欲言又止，最终还是咽了回去。他侧身让出一条道来，抬手示意：“既是如此，下官这便带大人前去越府。”说着，暗中朝不远处候着的郡卫递了个眼色，那人立即会意，暗中离去，先行回城通传。