《承川录》不如去野

80、第八十章 陛下想要的

　　“看来，陛下想要的是一位孤臣，而非定北侯。”船尾上，郑妗姝笑地意味深长。

　　半时辰前，她出了船舱，远远便瞧见褚炀立在船尾恍惚出神，身形一动不动，待她悄然走近，才发现他眼尾洇着薄红。郑妗姝没有出声，只静默地与他并肩站着，一同望着白雾缭绕的江面。

　　“明从阌交代了两件事，其中一件与你我性命有关。”褚炀忽然开口，嗓音被江风吹得有些散，略显沙哑。

　　郑妗姝偏头看他，笑得颇为不解：“与你性命相关的事，怎会牵连到我？”

　　褚炀侧目睨了她一眼，满是无奈：“因为你如今是定北侯夫人。”他顿了一下，哼笑出声，“这可是当初你自己求来的，怎么如今成了烫手的山芋，想避之不及了？”

　　郑妗姝眉梢一挑：“那请问侯爷，我可以避吗？”

　　褚炀没好气白了她一眼：“晚了，想都别想。”

　　见郑妗姝吟吟笑着，他才发觉这人竟是在逗趣自己，他抿了抿唇，叹出的气带着自己都未曾察觉的笑意。

　　褚炀把朝中之事一一说与她听，越往后说，语气越沉，神情也愈发凝重。

　　“陛下这是在逼我站队。”他闭了闭眼，任由江风肆意吹痛他的脸庞，“此次出使越氏，不仅要嫡子入京，还要将南方水网的控制权兵不血刃地收归朝廷。陛下这是……”

　　“这是让你做他的孤臣。”郑妗姝接过话，语气平静却透彻，“好让太子知道，待你回京之后，你与他之间那点微薄的情分，便是断了。”

　　褚炀扯出一抹苦笑：“自成王谋反案后，太子一脉因你父亲的缘故几近断裂。陛下深知太子想借越氏重建新脉，所以在这道勘合之策上必然不会点头。可明从阌却说，连太子竟也附议了……”他摇了摇头，“实在想不通。”

　　郑妗姝莞尔一笑：“想不通便不必想了。你该想的是这孤臣，你做是不做？”

　　褚炀沉默下来，望着漫无边际的江面，久久没有答话。

　　查清沧北真相，重启定北军，亦或是替郑家翻案，桩桩件件摆在眼前，都像一块块巨石垒在自己脚下。要想往前走，便只有这一条路。

　　褚炀转眼看向郑妗姝，见她淡然的眼眸里映着江面碎光，盈盈闪闪，忽然轻笑了一声。

　　“风大，”他转过身，轻声道，“回舱吧。”

　　金轮缓缓沉入江流之下，一弯月牙悠然翘着腿悬坠在天边，时不时冷眼睨向江面那艘大船，招来绕着自己的寒风，命它狠狠朝那碍眼的船刮去。

　　平昌城内，越府门前的石狮子已被冻得泛青，脊背上积了一层薄薄白霜。天刚蒙蒙亮，十来个船商拢着手聚在越府门外，面色黑沉，偶尔低语几声，偶尔凑近那朱漆大门，从门缝中往里探去。

　　不过半个时辰，人便越聚越多，黑压压一片挤满了整条禄官大街。

　　最前头站着个三四十岁的船商，肤色黝黑，身形高壮，初冬时节还穿着单薄的布衣。他神情愤懑，手里紧紧攥着一沓泛黄的船引契票。他是头一个来的，也是在越府门前站得最久的。

　　“里面的！”他终于沉不住气，上前几步，用力叩响那兽首铜环，“赶紧叫越老爷出来！难不成要大伙儿都冻死在这门前吗！”

　　他话音未落，身后一名船商便红着眼嘶声喊道：“越老爷是不打算管我们死活了吗！我家三条船全困在江心，船工吃喝拉撒都在水上，米缸都见底了！”

　　随即几十号人轰然应和，道道呼声如冰锥破刺而来，径直砸向那扇紧闭的朱漆大门。

　　“朝廷扣了勘合，我们拿什么过闸？货全烂在船上，债主天天上门，再这么下去是要逼的我全家老小都去跳姑儿江啊！”

　　“我的船在江心锚地停了六天！漕米再不发运，承运库要按契约赔银的！我能拿什么赔！”

　　“一家老小都指着这条船吃饭！越老爷！开门见见大伙儿吧！”

　　“哪怕出来给句话也行啊！何时走船？何时发粮？说清楚些让我们心里也好有个底不是！”

　　“赵庆拆了货栈，说改官泊位，官泊位在哪？连根放缆的桩子都没打下！”

　　“咱们跟越家签的承运契尾，如今违约罚银都算到我们头上！这哪是咱们欠的债？是朝廷在割肉啊！”

　　“越家替我们担保的皇木船单，承运库现在不认了！说没有铜勘合就不算合账！这罚银九千两，谁来扛？”

　　“越老爷！求求您了！给条活路吧！”

　　呼声此起彼伏，如浪潮扑打翻涌。可越府大门依旧紧闭着，连条缝隙都没开。

　　那起头的男人猛地抬手，重重砸了下铜环：“越老爷！你现在缩在里头不是个事儿！大伙儿来找你寻对策，何苦寒了这些跟着你这么多年人的心！”

　　“就是！越老爷到底在不在府里！我们要见他！”

　　人群开始推搡，甚至有人直呼起越宗禾的名字。

　　又过了半晌，朱漆大门终于裂开一条缝。一个穿藏青长袍的人探出半个脑袋，还没开口，便被不知从哪儿飞来的一只布鞋狠狠砸在脸上。

　　“哎哟！”他嗷了一声，连忙捂住脸，“谁扔我！”

　　“我认识他！他越府的账房先生！”人群中有人指着他大喊。

　　守在门口的几个汉子立马冲上去，一把将大门用力拽开，把那人像拎猴子一样揪了出来。

　　“诸位！诸位！”账房被几个人架在半空，脚尖悬空乱蹬，“听我说！快放我下来！快点！还想不想要账了！”

　　话没说完，那几个汉子便把他往台阶下一扔，险些摔了个狗啃泥。他恼火地拍了拍身上的灰，清了清嗓子，朝众人朗声道：“越老爷说了，诸位的账，他一定会结清，只请大家再等上一等。”

　　“等？”他身后一个男人猛地把他瘦小的身子一扳，怒喝道，“还他娘的等多久！不给出个准话，信不信我今天先揍你就完事儿了！”说着拳头一扬，上去就是一拳。

　　“哎！”账房先生脖子吓地一缩，抬手就去挡，嗓音都破了调，“王大！你个粗鄙之人！我不跟你计较！”他挣脱开来，朝着呼天喊地的船户们道：“越老爷昨日已派人去邕宁，石岩疏通关系，他心心念念惦记着诸位呢！”

　　“你们跟了老爷这么多年，可曾见他亏待过谁？家中妻儿双亲，哪家他没安顿好？要相信越老爷，他正在四处奔走，也在等朝廷的钦差，等钦差到了，老爷自会替你们讨个说法！”

　　嘈杂的人群忽然静了一瞬。

　　确实，越宗禾待他们不薄。这些年跟着越氏跑漕运，无论大户小户，越家从没亏待过谁，一视同仁。可如今货压着走不了，秋汛时还被赶到江心，翻了几船货，那赔偿的数目，可不是他们这些小门小户扛得住的。

　　“吱呀。”一声。

　　朱漆大门缓缓打开。众人抬眼望去，只见一位身着牡丹烫金纹月牙锦袍的男人走了出来。他神情淡然，步履沉稳，跨过高高门槛，在高阶上站定。

　　“越老爷……”

　　离得近的几人愣了愣，嗓子里那点火气不知怎的就哑了下来。

　　“你们的账，我认。”越宗禾的目光扫过台阶下那一张张脸，有愤怒，有绝望，有无奈，也有惊讶。他侧头看向立在阶沿的账房陈生，沉声吩咐：“把今日来的这些人全部记下来，几艘船，亏多少，该担多少，一笔一笔理清楚。”

　　他顿了顿，声音沉稳如旧：“此次朝廷改勘合之策，开的是一把刀。可这把刀，砍的不单是我越氏，而是南边整片水网。漕运不光是越氏的根，也是诸位生计活命的饭碗，老夫绝不会坐视不理。只请诸位等上一等，等朝廷来人，届时老夫定不负诸位所托。”

　　说罢，他甩袖一扬，身后两名侍从抬着一箱白银跨步上前。越宗禾指着那箱白银，语气落了几分冷意：“愿意信老夫的，从今往后越氏在，你们便在。不愿意信的，拿了这白银，从此桥归桥路归路，与越氏再无瓜葛。”

　　陈生会意，连忙高喝一声：“领银子的这边排队！”

　　围在府门前的众人一时陷入沉默，面面相觑。过了一会儿，那起头的男人低叹一声：“越老爷，我王大十五岁就跟着你了，今儿个闹这一出，实在难堪。”他垂下头拱了拱手，“我信你。”说罢，招呼着身后几人，率先离开。

　　接着，一个头发花白的老船商也出了声：“越老爷，跟了你大半辈子，我信你。等朝廷的人来了，咱们大伙儿一道去朝钦差求情。”

　　“越老爷……我信！”

　　“我信。”

　　…………

　　一个接一个，人群渐渐散开。禄官大街再次恢复了以往的冷清。越宗禾望着那最后一口未曾动过的银箱，闭上满是疲惫的双眼，无奈地叹了口气。

　　陈生脸色也沉了下来，低声宽慰：“老爷莫要忧心，少爷已赶去石岩。凭他那颗七窍玲珑心，定能疏通都水司的关系。小的听说那赵庆，是个极贪之人……”

　　越宗禾苦笑着摇了摇头，缓着步子回府：“但愿吧。”