《承川录》不如去野

79、第七十九章 这片天姓什

　　江面一片沉默。船尾只有水流拍打船身的声响，不急不缓。

　　褚炀不语，只望着远处灰茫茫的江面，眼底之下竭力压制着汹涌的暗流。

　　曹秋序不知何时已悄然离开。褚炀独自立在船尾，江风裹着湿雾扑黏在脸上，他望着茫茫姑儿江水，想起了临行前明从阌所告知的那两件事。

　　“此次出京，不单是为墨阳一案。”明从阌的语气里含着几分耐人寻味，笑意之下涌动不为人知的杀意，“陛下还命老奴交代侯爷两桩正事。这两桩事，侯爷须得妥善处置。”

　　褚炀神色一凝，正色道：“明大人请讲。”

　　“头一件便是缙云贵妃之女昭宁公主，自出生起便体弱多病，由她师父王贞逸带去临阳静养。如今已过了十二年，昭宁公主及笄礼将至，陛下命侯爷出使临阳王氏时，顺道将公主护送回京。”

　　褚炀闻言，当即揖礼领命。明从阌却抬手止住了他，面上笑意愈深：“侯爷不妨先听完第二件，再行礼也不迟。”

　　见褚炀眼底浮起一丝茫然，明从阌这才缓缓道来：“这第二件，就得从上月说起了。”

　　“工部上报秋汛将至，昌邕古堤年久失修，请求朝廷拨银修缮，预防水患。陛下命河道总督季公达调邕宁工兵营三千人前往修筑。只是，此事之中，陛下忽然另有打算……”

　　十月初八邕宁古堤石岩一带。
　　轰隆巨响声中，千名官兵将数十座码头货栈尽数铲平。周边百姓叫苦连天，货栈老板怒指着带头的官差喝骂道：“你可知你拆的是谁家的货栈！”

　　官差斜睨了他一眼，一把揪住他的衣领，冷笑讽刺道：“老子管你是哪家的！这可是陛下的旨意，你主子还能大过皇帝去？”说罢将人往后一搡，一脚踩在他背上，“回去告诉你家主子，石岩一带所有货栈，从今日起一律拆除，改设官家泊位。都水司赵大人亲口下令，往后漕粮官船先泊，皇木税船次之，商船殿后。听懂了？”

　　老板蜷在地上闷哼不止，眼睁睁看着火弹将货栈一间接一间尽数炸塌。

　　褚炀听到此处，不由得一惊：“明大人的意思是，陛下想将越氏的漕运水网收归皇家？”

　　明从阌但笑不语，缓缓道：“侯爷说笑了不是。” 他目光越过褚炀，望向屋外那濛濛天际，“这片天姓什么，这片水，自然就姓什么了。”

　　褚炀眉梢微挑，按耐住心中的不悦：“只怕等到了平昌，越宗禾得将我往死里恨了。”

　　明从阌闻言朗声大笑：“侯爷经墨阳一遭，果然沉稳了不少。”他敛了笑意，正色道，“陛下如此爱重侯爷，自然不会叫侯爷孤身犯险。”

　　“月中，户部尚书文莨上奏，称边疆战事未稳，为防贼寇走私与地方商户偷税漏税，恳请陛下下旨发布《申严关津勘合》，废止旧有船户长单，命户部平昌清吏司会同宝钞提举司铸制全新铜制船号勘合，由户部员外郎钟意与谌彬前往平昌与邕宁坐镇。‘商字号’勘合由往年的八百张减至八十张，往后若无此铜勘合，任何闸口不得放行。”

　　明从阌说罢，褚炀面上闪过一丝错愕：“若真如此，越氏一月之内便会遭受重创。”他仔细算算，时间恰好就落在他抵达平昌前后。

　　这越氏更要将自己恨不能啖肉饮血了。

　　明从阌不答，只继续道：“说来有趣，文大人此奏，就连太子殿下也附议了。陛下这才下旨，命户部着办此事。”

　　大殿之上，金炉吐烟，细缕缭绕，将御座之上那道身影添上了一层朦胧。丹墀之下，文武百官分列两侧，衣冠整肃，静默而立。

　　户部尚书文莨双手捧笏，躬身立于殿中：“陛下，臣以为，天下漕运之弊，积重难返。尤其是平昌至邕宁一带，姑儿江上船户数以万计，私船私引运私货，长此以往，难保不成法外之地。且北方战事未平，时局不稳，军械军粮往来需以赖漕运而行，若不严加管控，恐寇贼奸商趁虚而入，借商船夹带私货，更甚者，恐有暗通敌国之嫌。沧北之战已过十载，北羌新王就在去岁弑父夺位。陛下！不可不防啊！”

　　他言辞恳切，层层递进，殿中一时无人接话。

　　沉默不过须臾，何为年自右侧出列，手捧笏板深躬一礼：“陛下，臣有话说。”

　　周帝高踞御座，案前正搁着文莨所呈上的奏折，他一手撑案，微微颔首：“说。”

　　何为年道：“文大人忧深思远之心，下官深以为然。只是姑儿江上养着数万民船工，如今昌邕古堤因修缮一事，已将石岩一带的货栈尽数拆除，便有不少劳工失业无所出，若勘合再由八百骤减至八十，一下少了九成，那么船工失业，漕粮积压，下官忧心因此恐生变故啊！”

　　话音落下，朝堂之上忽然私语纷纷，唯有立在文官首位的太子周邺沉默着垂首不语，面上无神，纹丝不动。

　　周帝手覆在案上奏折上，缓缓点叩着，目光晃过一眼座下的太子，而后静静落在何为年身上。

　　“何侍郎所言固然有理，但臣不以为然。”说话的是新任工部尚书邵泰嵩，“臣以为，自古以来，变则通，通则久。徐徐图之，迟则生变，只会留下更大的隐患。古堤要修，漕运要治，若不趁早动手，等到堤毁船沉，边防动荡之时，便为时晚矣。”

　　周帝眼光冷冽，他眼尾一挑 ，语气压沉了些：“何为年，对此你有何要说？船工生变，依你之见，这漕运乱局，就任由它这样乱下去？”

　　何为年背脊陡然僵直，捧着笏板的手稍稍一颤，低声道：“回陛下，臣以为，凡事过犹不及，勘合骤降九成，最后摘胆剜心，走投无路的是那些底层船商与船工呐！”

　　“何大人这一腔为民请命之心，本官竟是今日才得以所见，实在是惭愧。”都察院左都御史刘朗忽地冷哼一笑，“只依稀记得前些年关南旱灾，关南郡守上书求赈，那时候的何大人不知是身在何处....”刘朗拧了拧眉，细细回想，随即用笏板轻轻拍了下自己的脑门，“哦！本官想起来了！那时的何大人告病在家中休养，最后去关南还是时任吏部侍郎的文莨文大人。”

　　刘朗说完，殿内骤然沉静，何为年面色微红，咬牙瞪向笑意自得的刘朗，正要说话，只见身旁的尤长青低声咳嗽了一声，他侧目看去，只见尤长青轻轻摇头，这才喉咙滚了滚，把那呼之欲出的怒意咽回了肚子里。

　　他深吸一口气，挺直脊背，肃然道：“回陛下，臣食君之禄，忠君之事。身为臣子，自当上为君主分忧，下为百姓谋福祉。然刘大人之言与今日申严勘合之议毫无关联，不过是拿旧事混淆视听罢了。”

　　“好了，”周帝起手一摆，面色不耐，“你们二人的私怨下了朝再解决，朕当下命诸位议的是勘合，不是议人。”

　　文莨随即向前一步，再一躬身，又道：“陛下，勘合骤减，虽会影响船户与船工，但利大于弊，此举意在破局。要想保边境，便得定漕运，只有将漕运由皇家接管，才可防止有不臣之心的人与外敌勾结。当以雷霆手段破其盘踞之势，以免夜长梦多。”

　　周帝没有接话，而是看向吏部尚书言暨，沉声问道：“言暨，你如何看？”

　　言暨是朝中少有的中立之人，自成王谋反一案起，朝野上下牵连无数，他却始终不曾沾上半分风浪。

　　“回陛下，臣以为漕运之弊，在于平昌越氏一家独大。勘合骤减九成，看似激进，然而即便勘合骤减五成，那剩余五成勘合也会尽数归落于越氏之手。底层船商依旧无路可走，此乃治标，并非治本。”

　　言暨说完，周帝面色渐缓，目光又凝向始终沉默不语的周邺，道：“太子？朕瞧你自上朝以来一言未发，可是有什么看法？”

　　周邺抬眸朝御上看去，往前一步躬身揖礼：“回父皇，儿臣以为诸位大人所议皆为江山社稷，故而都有道理。就如言大人所言，勘合骤减，乃翦枝竭流，扬汤止沸。儿臣以为不妨先行试点，观其效果再行定夺。”他话语一顿，又道，“儿臣拙见，如何取舍，全凭父皇圣裁。”

　　周帝身子动了动，忽然一笑，意味深长。他抽出压在文莨之下的那份奏折，在手中展开，掠过一眼面色忽然苍白的周邺，而后转向前列的中书令，沉声道：“魏昌谏，你是草诏拟旨的，谈谈对于勘合骤减之策朕该如何裁决？”他将展开的奏折摊在案前，“当初太子提出研学之策时，其中便已提及世家之弊。如今看来，太子倒是有远见的。”

　　魏昌谏应声出列，垂眸含笑，嗓音平稳如山：“回陛下，太子与陛下皆为一心，为国为民殚精竭虑。老臣身为内相，自当与君一体，竭诚襄助。”

　　周帝微微颔首，目光在魏昌谏与周邺之间淡淡一掠：“既是如此，便依文莨所奏。中书省即刻拟旨，明日发往平昌。”

　　旨意一出，文武百官齐声领命，再无人敢言。周邺的脑袋深埋下去，额头几乎触到冰凉的金砖地面，垂在身侧的手死死攥紧，眼底的阴鸷一闪而过。