《承川录》不如去野

78、第七十八章 毕竟是郑家

　　“那姑娘，就是你夫人？”曹秋序朝屋里看去，“是哪家的千金？”

　　褚炀唇边那点笑意倏地凝住，缓缓褪去。他沉默了须臾，话音低了几分：“郑国公的独女，郑妗姝。”

　　曹秋序明显一怔，看向褚炀的眼神里满是复杂的诧异：“为何是她？你不知沧北……”话未说完，他忽然顿住，只侧过身去，沉叹一声，不再多言。

　　褚炀余光往屋内探去，只见郑妗姝背对着院中，端坐得笔直，一动不动。

　　“成王伙同郑公谋反，陛下下旨诛杀。行刑前夕，他给了我三条线索，一是废太子周昭的亲信秦丘，二是母亲当年留下的血书手帕，三便是曹家人的下落。”褚炀喉间蓦地哽了一下，似乎不愿再往下说，“他拿这三条线索与我换郑妗姝一条命……”

　　“所以我答应了。”他说得极快，像是这样就能把那些旧账一并带过。

　　初遇郑妗姝时，他只当留了一条可有可无的命。无论如何也未曾想到，有朝一日，他们竟会并肩立于一处。

　　会在他身陷重围时提剑杀入阵中，会因为他身负重伤，迎着寒风守了一夜，也会因为一些不合意，便冷脸与他呛嘴……

　　他与郑妗姝的婚姻，本就是一场交易。

　　褚炀立在院中，凝望着屋内那道背影，心绪纷乱如麻。

　　手帕找到了，秦丘找到了，如今，曹秋序也活着站在自己眼前。

　　那她呢？是不是要走了？

　　离开墨阳那日，明从阌与章浩闽在墨阳城下为褚炀送行。

　　看着褚炀策马而去的身影，明从阌笑意渐深。

　　章浩闽立在一旁，毕恭毕敬的神情隐着惶然：“明大人，那牢中自戕之人，下官已写成卷宗与原氏案一并呈上了。”

　　明从阌收回目光，迎着清亮的日光眯起眼，语气意味深长：“墨阳正是有了章大人这般清正廉明的人，这悬而未破的失踪案才终有落地之时，章大人，初心难得，可得守好。”

　　章浩闽闻言，连忙躬身揖立：“明大人教诲，下官定当谨记。”

　　从墨阳去平昌需走水路。平昌地处姑儿江上游，是南方水运的中枢，富庶水乡，掌漕运，控商脉。平昌越氏世代把持南方水网，家底之厚，可以说得上富可敌国。

　　队伍走了数日，路上日子沉闷，所有人处在一种微妙的平衡里，不声不响，各怀心事。

　　曹秋序扮作褚炀雇来的车夫，一路随行，却时常暗中打量郑妗姝。那目光所带的暗涌，毫不遮掩，郑妗姝却难得没有反击，全当视作空气。

　　褚炀夹在两人中间，察觉出曹秋序对郑妗姝始终抱有极深的警惕，心绪低沉，却不知为何。

　　柳羽的记忆仍是一片空白。她如今对谁都怀有敌意，包括郑妗姝，可又偏偏只能依赖她。许是直觉如此，相较于他人，只有郑妗姝让她觉得最稳妥。而原旻阳所做的那只纸鸢，最终没能送到他手中，在墨阳时便被郑妗姝亲手焚成灰烬。

　　银朱照顾齐司直到痊愈，却始终不敢与他正面相对。倒是齐司心无城府，只当她是夫人的侍女，无奈之下被派来照料自己这一介侍卫，心生怨念，便识趣地与她拉开距离，默默跟在十一身边，沉默不语。

　　太子妃遣来的那四位侍女，也只缩在最后一辆马车里，除非传唤，几乎从不在郑妗姝面前露脸。只有照画心细，察觉银朱常常走神发愣，便在私下里多替她担待照顾几分。这些动静，郑妗姝尽收眼底。

　　她这些日子一直在留意银朱。自打银朱从善风堂回来后，就日日魂不守舍，毕竟年纪小，藏不住心事。郑妗姝隐隐有种预感，京城里那个第三人，或许早已跟来了墨阳。

　　她将自己的猜想说给褚炀听，褚炀却告诉她，齐司重伤的缘由，正与银朱有些千丝万缕的干系。

　　队伍从墨阳出发后，郑妗姝命亚青暗中尾随，一路紧盯银朱的动向。她想看看，那第三人究竟会不会跟来平昌。

　　第七日，队伍抵达符远口岸。所有人须在此乘船，行上半月之久，方可横渡姑儿江，抵达平昌。

　　如今已经入初冬，江面水气湿冷，寒风凛冽刺骨，钻骨入髓。大船上厢房紧张，荆方安排了几名黑骑驻守主船，自己则带着其余人与马匹货物同船渡江。

　　“曹秋序是想杀了我吗？”

　　郑妗姝倚在狭窄的船舱壁上，静静望向褚炀。

　　话头是突然打开的，她眼底划过一抹顽劣与探究，想看看褚炀接下来会作何反应。

　　褚炀背脊陡然一僵。他在榻前的矮凳上坐下，故作无事：“怎么？他做了什么让你有此察觉？”

　　“毕竟是郑家害死褚家满门，英魂难归。”郑妗姝双手环臂，眉梢轻挑，“于情于理，他都该杀我。”

　　面对这番话，褚炀面色渐渐阴沉下来。他猛地起身，一个箭步冲到郑妗姝面前，俯身逼近，唇瓣簌簌微颤。

　　两人距离极近，近得能感受到彼此的呼吸。

　　郑妗姝眼眸低垂，下巴却被褚炀一把锢住，力道捏得她生疼。让她眼角洇出薄薄红晕，像红墨入水为画，在白皙的肌肤上缓缓漾开，最终落笔点在了眉心那粒令褚炀不禁恍神的殷红小痣上。

　　褚炀喉间滚了滚，再次倾身逼近一分。这一次，距离近到两人鼻尖几乎就要相触。

　　狭小的船厢里，两缕呼吸此起彼伏，一轻一重，一缕飘忽，一缕低沉。过了许久，那缕低沉的像是将那一缕飘忽汹涌着裹住，湮没在自己的那片浪潮之中。

　　“你曾说要替郑家翻案。”褚炀紧紧盯着她的眼睛，一字一字，清晰明了，“那时本侯答应了。所以，真相未明之前，你必须活着替本侯找出沧北真凶。否则，郑家永生永世都将背负这乱臣贼子的骂名，遭世人唾弃。”

　　一滴泪忽然从郑妗姝眼角滑落，落进了褚炀的掌心。那点温热像是唤醒了他忽然失控的神智。他眼皮颤了颤，呼吸随之一乱，缓缓松开手。

　　他从怀中取出绢帕递给郑妗姝，语气低哑：“擦擦吧。”说罢，脚步又往后撤去一步：“我先出去，巡视一圈。”

　　话音未落，便已逃似的走出了舱门。

　　郑妗姝定在原地，用绢帕缓缓碾过眼角那滴被痛意逼出的泪，忽然，嘴角勾起一抹轻笑。

　　清晨江上雾雨濛濛，细密的雨丝自云端飘落，拂过面颊时只剩一片潮湿的凉意。

　　曹秋序见褚炀立在船尾出神，漠然神色下藏着怅然，心中不由低叹一声。

　　“在想谁？”他踱步上前，打断了那道飘远的思绪。

　　褚炀垂下眼，嘴角扯出笑意，笑里带着无奈，又似苦恼。

　　曹秋序没再追问，只与他并肩立在船尾，隔着濛濛江雾望向前方。江面宽阔而朦胧，水天相接处一片灰白。眼神渐渐聚焦于一粒无形的光点之上，顺着光点穿透了江雾，江雾之后传来策马厮杀声，震耳欲聋。

　　“那时，你父亲率一队精锐为先锋，突袭北羌耶律单古镇守在胡尔迦山下的娑沙部营。谁也没想到，那是耶律单古与北羌葛罗王赫连筝设好的圈套。”

　　胡尔迦山下火光冲天，赤函峡谷两侧埋伏着葛罗王的主力，等褚世元率部杀入娑沙部营时，才发现营中只有老弱残兵。而身后骤然响起千军万马的嘶鸣，像潮水一样将他朝胡尔迦方向逼去。五千精锐死战不退，最终无一生还。而褚世元战死于耶律单古的马下，永远长眠在胡尔迦山下，再也回不去大周。

　　“这本是你父亲与老侯爷暗中定下的计策。”曹秋序声音低沉，情绪却没有任何起伏，“可不知为何走漏了风声。让北羌提前做足了准备。你父亲死后，老侯爷的身子就垮了，他始终觉得，是自己害死了儿子，他也无颜面对你的母亲。”

　　褚炀深吸一口气，缓缓闭上眼，任由江风肆意吹刮他的脸。自己已经很久没听人提起过沧北往事了。从前是太子禁止有人提起，怕他心中愁郁。后来，沧北之战随着时间流逝开始被人遗忘，久而久之，若再聊起，想是也没人能记起些什么。

　　毕竟，知道沧北之战的人，全死在了燕云城下。

　　“后来北羌一举攻破沧州，兵锋直指燕云城。那时粮草已经断了一个多月，老侯爷往京城送了好几封求援信，却如石沉大海，没有回音。无奈之下，你母亲只好亲自带队杀出重围，把我送上回京的官道。”他偏头看了褚炀一眼，话说开始缓慢起来，“她让我去郑国公府，把信亲手交给郑公。”

　　“所以我昼夜不停赶赴京城，以为只要粮草到了，燕云便能有救。可当我赶到郑国公府时，出来见我的不是郑绍林，而是郑家二房，郑绍悯。他听了情况后告知我郑公还未回府，让我把信和令牌交给他，他去宫中替我走一遭。”

　　“于是我就在国公府等着，直到傍晚，他回来告诉我，郑公已经收了信，与太子一同前去面圣说明沧北战况，让我再等一夜。”

　　说到此处，曹秋序忽然发笑，看着褚炀的眼神耐人寻味：“你说，郑家人是不是各个都会忽悠人？”毕竟在山中与郑妗姝交手时，便能看出她的手段。

　　褚炀愣了一瞬，而那一瞬竟让曹秋序继而笑出了声。

　　他摇了摇头，又道：“一夜过去，待第二日再去府上时，门房只说郑公事务繁忙，还未回府，让我继续等。第三日上门，依旧如此，郑公始终未露面，而郑绍悯也不见人影。”

　　“我放心不下燕云，只好去宫门前跪求面圣，可我身上已经没有能证明身份的物件了，所以守卫将我驱赶出去，最后........”他似乎哽了一下，语气放得极轻，“最后我连夜出京，转道去了冀州，向宗政家主求援。宗政家主得知实情后，书信一封送去冀州布政使。没多久，冀州布政使便辗转凑了些粮草，与宗政家主安排的镖局人马一齐将粮草运往燕云。可待我赶回燕云时……老侯爷与你母亲已经死在城下了。”

　　“他们与定北军以性命相拼，以血肉为盾，层层垒在燕云城门下，护住了城中百姓。”