《承川录》不如去野

55、第五十五章 现下秋高气

　　出了陶烈家，郑妗姝将方才问话的供词告知褚炀：“陶古生和陶烈的共同点都是进城，陶古生是去买玫瑰酥，陶烈是进城却不知做什么，按这般看，觉水城才是失踪的起源，而进城只是诱因。”

　　褚炀垂眼看着失踪名册上的名字，一时失神不语。郑妗姝抬手在他眼前晃了晃，他才睫毛一颤，眼里渐渐清明。

　　“方才说的你可听见了？”郑妗姝问。

　　褚炀点头：“听见了。”

　　“现在回城？”她又道，“跟屈邝他们汇合，看看那边查到了什么。”

　　褚炀转过身，望向村尾后连绵的嵇林山，沉默不语。

　　沈蔺之早年查访时曾说，山中有巨响，还发生过震动，那最近可还有过？即便发生，也只能波及离山几里的零散农户，而陶家村这边地势平缓，再如何也受不到牵连，否则单就男子失踪这事而言，村里众人怎会不把这等异常当回事上报官府？况且早先几宗进山砍柴报失踪的案子，报官时也未提及过什么异响。

　　“再往北边查查，”褚炀开口，“沈蔺之在案发最初曾寻过山脚下的农户，农户说山中时常有闷雷似的响动，还曾震过一次。”

　　郑妗姝闻言思忖片刻：“早年进山失踪的农户，和后来进城失踪的男子，特征几乎一模一样。可后来就再也没有进山失踪的案子了，翻遍走访的供词，不论何种原因，案发地几乎都在城内。”

　　“说明山里可能因为某种缘故被放弃了，而城内人多且杂，那些进城的失踪男子在城内大多无亲无故，没有根基，就算报了官，官府也无从查起，”褚炀低声分析着，“所以幕后之人是有筛选，有规律，有预谋地下手，并非见着青壮年就掳，况且这些人身上是有力气的，真出了事，少不得要反抗挣扎，动静一大，难免引来旁人……”

　　他说到此处，忽然一顿，眼里掠过一道微光。

　　郑妗姝倏然抬头望向他。

　　两人目光相撞，似乎同时察觉到了什么。

　　出了村尾便是一条泥泞小道，踩在泥地里，脚印一深一浅，走得颇为费力。

　　走了许久，才瞧见山脚下一处矮小的农庄，庄外齐腰高的野草与凋零的野树层层叠叠，将那座远远看去不过一粒黑点的农庄重重围住。

　　两人一前一后，拿剑鞘扫开周遭的野草，艰难前行。

　　“沈蔺之是怎么寻着这地方的？”郑妗姝叹了口气，“若不是他告诉你，怕是你也不会找到这山脚深处来。”

　　褚炀长舒一口气，忽然停住了脚步，身后埋头赶路的郑妗姝猝不及防，一股脑撞上他后背，身子惯性朝后歪了歪，眼疾手快地拽住他的手臂才稳住身形。

　　她猛地抬头，语气里带了几分不耐：“停下做什么？”

　　褚炀忙托住她，淡淡道：“歇会儿，你不累？”

　　郑妗姝不由得好笑：“那也得走到庄子里再歇，难不成在这儿以天为被，以地为席？”

　　褚炀一时语塞。

　　本意只是喘口气，却被这厮歪曲成这样，他嘴角抽了抽，不欲与她争辩，转身一言不发地继续闷头往前走。

　　郑妗姝在身后暗暗翻了个白眼，心道不知又生什么气，真是娇养的脾气，不料前边的人忍无可忍，硬生生从唇缝里挤出几个字来，倒叫她嗤地笑出了声。

　　“牙尖嘴利！”褚炀恨恨道。

　　“不可理喻！”郑妗姝反唇相讥。

　　褚炀气得再次停步，侧过身怒目瞪去，却见郑妗姝眉梢扬起，眼里盈满了笑意，没了平日的算计与狡诈，他心中无缘由地一闷，愣怔一瞬，回神转过身，继续朝农庄走去。

　　郑妗姝在身后意味深长地问：“现下秋高气爽，凉风习习，怎么侯爷看着很热？耳尖红了又红。”

　　只见前边泥道上的脚印歪了歪，那人却沉默着疾步前行，再也不理会她的调笑。

　　拨开层层草障，眼前是一处破旧的农庄，庄外围着泥巴栅栏，里头有个鸡窝，还有一间草屋。

　　“有人吗？”褚炀在外扬声问道。

　　不多时，草屋内传来缓慢的脚步声。

　　一位老人弓着身子，颤巍巍地拄着拐杖，推开那扇漏风的木门，眯着浑浊的双眼朝庄外望来。

　　“是谁？”老人探着脖颈问。

　　褚炀抬手朝草屋指了指，示意道：“老人家，我们兄弟二人想进山，经过此处，想讨口水喝。”

　　老人慢吞吞地走近，拉开栅栏，哑声道：“进来吧。”

　　褚炀笑着道谢：“叨扰了。”

　　老人从木架上拿过一个葫芦瓢，在桶里打了两碗清水，转身朝二人走去，褚炀忙上前接过：“多谢。”

　　他分了一碗给郑妗姝，垂眼瞧着碗中水面上隐约漂浮着不知什么的碎屑，动作不禁一顿，却不料身旁的郑妗姝一口下肚，笑眯眯道：“老人家，这是打的井水吧？清冽甘甜，解渴得很呐！”

　　老人颇为意外，他拄着拐杖顺墙边坐下：“这是山里觉水河流出的水，自然甘甜，”顿了顿，他想到二人要进山，不禁疑惑，“不过你们二人为何要进山？”

　　褚炀仰头饮尽，答道：“我们兄弟俩是邻县做木材生意的，来觉水想找些人力进山寻木材，便先来实地探查一番。”

　　老人忽地变了脸色，连连摆手：“要不得啊！”他忙直起身，手中拐杖急得跺了跺地，“这山里死过人呐！去不得！”

　　郑妗姝上前抚上老人的后背，替他顺气，柔声道：“怎么还死过人？是山中地势险峻，不好走吗？”

　　老人摇了摇头，目光眺望向屋外那座幽静的嵇林山。

　　天幕之上湛蓝如洗，磅礴的山峰高耸入云，如利剑刺破苍穹，形状各异的峰峦披着苍翠与淡淡金光和翻涌的云雾交织缠绕，朦胧而神秘。

　　“这山里有毒瘴，进去的人再也没出来过，”老人苍凉的嗓音像是藏着什么心事，“劝你们莫要进山，小心丢了性命。”

　　褚炀似被吓了一跳，却又格外好奇，追问道：“那还有别的怪事吗？”

　　“怪事？”老人嘟哝着，“这山里常年见不着光，阴暗潮湿，自然就有了毒瘴，若说怪事……”他细细想了想，“也没什么，只是几年前，那时候山里还没死过人，却有次发生过一阵巨响，震得我们山脚下的几户人家屋子都塌了，前边一户的李家老二进山探了一趟，说是那阵子雷雨天，许是山里哪处塌陷了……”

　　褚炀了然一叹：“幸好进山前遇到了老人家，否则我们兄弟俩跟愣头青似的，就这样莽撞地进山去了！”

　　老人无奈笑了笑：“山里雾瘴丛生，经过山脚的，只要让我碰上，都会提醒一番。”

　　“哦？”褚炀露出诧异之色，“这山脚地处偏僻，若不是有人指引，我们还寻不到这儿呢，还有谁曾来过？”

　　老人蹙着眉头想了半晌，只道：“记不太清了，好像来了几个像官府模样的，我还以为他们办差哩。”

　　“原来如此，”褚炀含笑告辞，“老人家，我们就先走了，不再多叨扰了。”

　　老人扬扬手，不甚在意：“难得有人经过能说说话，算不得叨扰，快回去吧，可莫要进山了。”

　　回程的路上，褚炀渐渐觉得脑袋发沉，郑妗姝察觉不对时，他腰侧的伤口已经再次裂开，藏蓝色的衣袍被血浸得近乎墨黑。

　　“伤口裂了？”她上前拦住他，语气里带着自己都未曾意识到的急迫。

　　褚炀眼睫低垂，呢喃着说了句什么，声音含混不清，他只愈感呼吸急促而沉重，身旁郑妗姝的眉眼，那张翕动的薄唇，都开始变得模糊。

　　郑妗姝见他毫无回应，将他扶到一旁野草丛生的矮石边坐下，她蹲下身，见褚炀额角渗着细汗，当机立断抽了他的腰封，扯开上衣，腰侧的伤口早已将里衣浸透，雪白的衬布上洇开一片暗红。

　　她从怀里摸出随身携带的金创药，仔细替他重新上药，褚炀面色发白，嘴唇不自觉地轻颤。

　　“褚炀？”郑妗姝凑近贴了贴他的额头，伤口裂开，又引起了发热。

　　自受伤后只歇了一晚，便一路奔波赶来觉水查案，就算铁打的身子也该扛不住了。

　　她抬头看了一眼天色，临近傍晚，斜阳铺满天际，再过不久夜幕便要降临，此处离陶家村还有一段路，回山脚老人那处农庄又太远，四周全是齐腰高的野草，前不着村后不着店，郑妗姝四处张望，难得地露出几分无措。

　　她心知褚炀如今神智昏沉，不宜赶路，可若留在这里，便要挨过深秋夜风的侵袭，，犹豫再三后，她沉沉叹了口气，垂首解开自己的腰封。

　　带着淡淡檀木香的外袍被紧紧裹在褚炀身上，她又从周围拾来一堆枯草树枝堆在两人身前，蹲下身，将手中石子置于草旁，抽出沧澜猛地一擦，火星溅落，野草瞬间被火苗吞噬，橙红的火光映亮了郑妗姝的侧脸。

　　她顺着在褚炀身旁坐下，将他揽进自己怀里，紧紧圈抱着，双眼盯着被夜风刮得翻来覆去的火苗，只盼他能发一身汗，明日便能清醒几分。