《承川录》不如去野

54、第五十四章 侯爷柔情的

　　女人站在门口，不安的神色中又藏着几分期待，不住地打量眼前的褚炀和郑妗姝，她手指蜷着揪了揪两侧的衣摆，终于带着哭腔试探着问：“是不是……找着大生了？”

　　话音未落，不远处的男童骤然放声大哭，他从秋千架上摔了下来，扑倒在地，喊着要爹爹。

　　郑妗姝大步走过去，将男童扶起，拍净身上的灰，抱在怀里轻轻晃着：“娘亲跟大哥哥说几句话，就带你去找爹爹，好不好？”她看了褚炀一眼，又对女人道，“冒犯了，陶夫人，我先带孩子进里屋，可好？”

　　陶夫人抿着唇，抹泪点头：“麻烦官爷了。”

　　郑妗姝微微颔首，轻声哄着男童走进了里屋。

　　“陶古生是十日前失踪的？”褚炀进入正题，神色肃然，“事关你丈夫，还请事无巨细，详细告知。”

　　“我知道的，官爷，”陶夫人重重点头，仔细道来，“大生就是十日前失踪的，正午他做完农活回来吃饭，跟我说陶烈家的娘子爱吃城里的玫瑰酥，说是新鲜玩意儿，他想下午进城采买时，给我和天儿也带一份回来尝尝。”

　　“于是吃过饭没多久，他就出门了，自那以后……就再也没回来，”她忍着哭意，声音发颤，“官爷，是不是找着大生了？他是不是……”

　　“还没有，”褚炀沉声道，“目前没找到人，便说明也许他还活着，莫要想最坏的打算，”顿了顿，又问，“陶古生平素有什么习惯？或者喜好？”

　　陶夫人想了想，摇摇头：“大生每日就是做农活，到时辰了就回家吃饭，晚上带着孩子在院里耍闹，偶尔进城买些东西，要说喜好么…估摸着就是爱喝我酿的清酒。”

　　褚炀渐渐沉默下来，余光环顾院子，发现秋千后面摆着一架木鸠车，便起身走过去。

　　“这秋千和木鸠车，都是陶古生做的？”他弯腰摆弄着那架小木车，“手艺不错。”

　　陶夫人闻言，不安的情绪缓和了些许，柔声道：“大生手工活也好，家里的东西大多都是他自己做的。”

　　褚炀没再说话，朝里屋方向示意了一下，屋门“吱呀”一声打开，不知郑妗姝在里面做了什么，那男童竟乐呵呵地跑出来，一头扎进陶夫人怀里，睁着葡萄似的眼睛，一眨不眨地盯着褚炀。

　　褚炀看了郑妗姝一眼，瞧她正倚在门边，静静地望向自己。

　　他上前蹲下身，捏了捏男童的脸颊，失笑道：“这样瞧着我做什么？”

　　男童躲在母亲身后，扯着她的衣摆遮住半张脸，怯生生地说：“里面的哥哥说你是爹爹的好朋友，还说你会帮我找到爹爹的，是不是？”

　　褚炀心头忽然软了一下。

　　他看着男童满含希冀的目光，喉间有些发涩，垂眸静了片刻，抬头笑了笑：“是的，我会帮你找到爹爹，”他伸手抚了抚男童柔软的发丝，“所以你要好好听娘亲的话，不然爹爹回来就不给你做玩具了。”

　　男童懵懂地点点头，放下母亲的衣摆，咧嘴笑了：“天儿会听话！”

　　褚炀从腰侧摸出一锭碎银，放在石案上：“拿着用吧，有陶古生的消息，会派人来通知你。”

　　“官爷……”陶夫人眼眶一红，声音哽咽。

　　褚炀摆了摆手，不等她推辞，便与郑妗姝转身离开。

　　出了院子，郑妗姝轻笑打趣：“侯爷柔情的一面倒真真叫人仰慕。”

　　褚炀无奈睨她一眼，解释道：“陶古生已失踪十日，怕是凶多吉少，家中只剩一个女人撑着，这锭银子多少能帮衬一段时日。”

　　郑妗姝笑着没再接话，两人并肩走着，沉默了好一会儿，她忽然低低唤了一声：“明夷。”

　　稳健的步子猛地一趔趄，褚炀侧目看向郑妗姝，目光复杂难明。

　　“怎……怎么了？”他故作淡然，停下脚步。

　　“这字，是谁给你取的？”郑妗姝扬眸迎上他的目光，清冷的眼底藏着一丝灵动的微光。

　　褚炀睫毛颤了颤，沉默了片刻，就在郑妗姝以为他不会回答时，身后却传来略微沙哑的声音。

　　“太子。”

　　郑妗姝抿唇一笑，看向他：“他是疼爱你的。”

　　出神间，一抹红晕悄无声息地映入她眼帘，她抬眼看了看日头，疑道，“你这耳朵怎么这么红？太热了吗？”

　　褚炀又猛地一咳，瞠目瞪去她一眼，大步朝前迈去，忍着怒气沉声道：“莫再打岔，现在去陶烈家。”

　　郑妗姝跟在他身后，心中莫名，这人脾性时好时坏，当真难以琢磨。

　　陶烈家在村里有几块好地，而他又是家中最小的幼子，平日里过得比村里大多数人都要舒坦。

　　只是还没到门口，就听见里头哭天喊地的声音此起彼伏，难以消停。

　　褚炀脸色一沉，看向郑妗姝：“陶烈是家中幼子，上头还有三个姐姐，去年年初刚娶的亲，听这院中动静，应是一大家子都在了。”

　　郑妗姝嘴角扯了扯，颇为无奈：“这家长里短的，我也没经历过。”

　　褚炀挑眉，眼尾扫过郑妗姝低垂的眸子，见她有几分尴尬，哼笑不语。

　　随即，他面无表情地叩响院门，语气里带着几分不耐烦：“官府问话，有人在吗？”

　　里头的动静戛然而止，随之脚步声匆匆传来。

　　开门的是个年轻女人，模样清秀憨厚，头发却凌乱地散着，脸上挂满泪痕，身上灰扑扑的。

　　见褚炀亮出令牌，神情肃然，她怯怯地小声道：“有人的……有人的……”又转身朝院中瘫坐在地上的老妇和其他人喊道，“阿婆！阿公！官府来人了！”

　　“来人了？！”老妇赶忙爬起身，一把推开扶着她的老伴和两个女儿，拖着跛腿就往外跑，“是不是找着烈儿了！”她拽住褚炀的衣袖，颤着声，巴巴地望着他。

　　褚炀拍了拍老妇粗糙的手，示意一旁的女人将她拉开，沉声道：“有了一些线索，今日来是要问话，好进一步探查陶烈的下落。”

　　他歪头朝里院看了看：“里面那几位是陶烈的什么人？”

　　老妇靠在女人身侧，赶忙介绍：“那是烈儿的老汉和两个姐姐！还有一个姐姐嫁去邻县了。”说罢，她把身前的女子往前一推，“这是烈儿的娘子。”

　　褚炀微微颔首，看向郑妗姝，指了指陶烈娘子和院内那两个面色愕然的女人：“带她们去后院问话，”又转向老妇，“大娘，随我来吧。”

　　褚炀让陶烈双亲在院中坐下，静了片刻，才缓缓开口：“陶烈是何时失踪的？报官又是什么时候？”

　　“姆妈说烈儿是七日前说要进城采买东西，可却迟迟没回来，起先姆妈并未在意……”说话的是大姐。二姐和陶烈娘子则被郑妗姝安置到邻房候着，她眉心皱着浓浓的愁色，细细说道，“等我知道消息时，已经是三日前了。”

　　“并未在意？”郑妗姝看向她，问道，“陶烈经常不归家？”

　　“哎呀，烈儿被我和他老汉宠惯了，贪玩……”老妇说着抹起了眼泪，悔道，“本想着成了亲就能收心，谁知我家这媳妇也是个软的，管不住他！”

　　褚炀似笑非笑地瞥了一眼旁边沉默的陶父：“养不教，父之过，以陶烈的性子，可不是成了亲就能洗心革面的。”

　　“他平常都去哪些地方？”褚炀不想听老妇絮叨，径直问着。

　　“去……去些赌坊……”陶娘子小声答。

　　“好赌？”郑妗姝垂眸思索了一下，“他有哪些赌友？你可知道？”

　　“不不不，”陶娘子连忙摆手，“烈儿哥不好赌……他就是心痒，爱在一旁看人家玩，家里用度他都很省的。”

　　“就是……就是有些爱玩。”陶娘子讪讪道。

　　“他身边的好友，你了解吗？”郑妗姝又问。

　　“古生算一个，他为人老实，常带着烈儿干农活，我和他娘都放心，”陶父低哑地叹了口气，“前不久古生家媳妇突然报了官，说是她男人不见了，当时烈儿还帮着找人哩。”

　　“谁知没过几天，烈儿也不见了……”陶父眼圈一红，声音哽住了，“烈儿年纪小，就是爱玩，可他对家里，对心儿，对朋友，都是打心底好啊！”

　　“大人，烈儿还能找着吗？”二姐抽泣着问，模样楚楚可怜，“都怪我们没当回事，应该早早就去报官的，他心思纯善，可性子鲁莽冲动，我怕他出事啊，大人！”

　　郑妗姝倒了杯茶递给陶二姐，柔声道：“官府正在追查失踪男子的线索，这次来也是为了多了解陶烈的情况，莫要忧心。”

　　陶二姐见郑妗姝语气温和，面上微微一红，低头接过茶，小口抿着。

　　“陶烈除了赌坊，还去哪里？”褚炀问。

　　老妇想了想，惊了一声：“心儿爱吃甜食！城里的糕点铺子就数桂花斋和悦来楼最常去。”

　　褚炀心中一动，又问：“做玫瑰酥的那家吗？”

　　老妇一愣：“玫瑰酥？”茫然道，“烈儿没说过啊，我也没听心儿提过。”

　　“曾提过一嘴……”陶娘子回想起来，“烈儿哥说得空去瞧瞧，我也是听村头林嫂说的，便嘴馋……”

　　郑妗姝临走前，陶娘子叫住了她，喃喃道：“要不……我去找林嫂打听那店子在哪儿？”

　　郑妗姝淡笑：“不必了。”

　　她来到前院，见褚炀正板着脸安抚焦灼不安的二老，不知低语说了些什么，二老的情绪才渐渐缓下来。

　　老妇和陶父深深一拜，泣不成声，里屋出来的陶娘子和二姐连忙上前扶住二老，无言抹着泪。望着褚炀与郑妗姝的目光里盛着哀愁，又溢满了期盼。

　　“大人！若能找着烈儿，您就是天上的菩萨！我们一家老小都记着您的恩情记一辈子！”