《承川录》不如去野

53、第五十三章 我怀疑任何

　　沈蔺之与田杉赶到县衙时，已过去了近半个时辰，两人刚跨进府衙正堂，便见上首坐着一位气势凌人的黑衣男子。

　　那人垂眸凝神于案上堆积的卷宗，听见动静，才缓缓抬眼扫了过来。

　　“这位便是陛下亲使，秘书丞褚大人，”屈邝在一旁介绍，“还不拜见？”

　　此话一出，惊得沈蔺之与田杉困意全消，诚惶诚恐地伏跪行礼。

　　“臣，觉水县县令田杉，拜见秘书丞大人！”

　　“臣，觉水县县尉沈蔺之，拜见秘书丞大人！”

　　褚炀随意抬了抬手，沉声道：“起来吧。”

　　他一手握着卷宗，一手撑在案沿，语气已不似方才那般清亮：“此番前来，是为男子失踪一案，此案悬而未决，久而未破，案情却屡发不止。”

　　他看向堂下面色肃然的二人，继续道：“方才本官查阅了近期与往年的失踪案卷宗，相比之下，位于觉水以南，嵇林以北的陶家村，是案件频发之地，你们可曾有人就此并案调查？”

　　田杉嘴巴微张，却说不出个所以然。

　　一旁的沈蔺之直起身，拱手道：“回大人，下官曾去查访过陶家村，村中妇孺老人颇多，男子大多外出谋生，常年不归家有多种缘由。因此，有些百姓报官说自家丈夫或儿子失踪，便混杂在这些积年的卷宗里，真假难辨。”

　　褚炀闻言，抽出左手边的几套卷宗，示意屈邝递给沈蔺之。

　　“承川十九年五月初三，陶家村村民陶平，年二十八，身长七尺，于卯时携带斧刀，麻绳，干粮与水，进村十里外的嵇林山以北一带砍柴，此后行踪全无，家眷进山寻人无果，怀疑其在山中遇险，遂报官，兹立案侦查。”

　　“同年六月十二，陶家村村民陶喜儿之夫婿赵全，年三十，身长七尺二寸，随妻回村省亲，傍晚时分出门替老丈人采买物件，自此踪迹全无，城中遍寻无果，遂报官，兹立案侦查。”

　　“同年八月初一，陶家村村民陶大弯之子陶青，年二十五，身长七尺，照常去镇上王府送货，申时一刻离开时，王府管家付其报酬，登记在册，自此踪迹全无，陶大弯遍寻无果，遂报官，兹立案侦查。”

　　褚炀倾身向前，目光如炬地注视着下首二人，冷声道：“二位大人，还需要本官继续念下去吗？”

　　“承川十九年，共八起失踪案，其中五起皆为陶家村人，且失踪人身形相似，年纪相仿，”他陡然拔高声音，“为何不并案调查！”

　　田杉伏身磕头，嗓音发颤：“大人冤枉呐！当年这几起失踪案分布零散，往前细查，有些卷宗实则是男子出远门后不愿归家，家人以此报官，下官只是一时失察，鱼目混珠，身为觉水父母官，发生此等要案，下官自是比任何人都心急如焚呐！”

　　褚炀怒极反笑。

　　他又将右手边的卷宗狠狠甩到田杉身前：“那么今年发生的十二起案件，其中六起仍在陶家村，自承川十九年至今，失踪男子多为年二十至三十，身长七尺以上，如此明显的线索，你田杉竟毫无察觉？”

　　说罢，他看向一旁静默不语的沈蔺之：“沈大人身为觉水县尉，也毫无察觉吗？”

　　沈蔺之目光径直迎上褚炀的怒意，揖礼回道：“大人，下官曾提议并案调查，可田大人以证据不足，案件零散为由，一概拒绝。多年来，下官暗中走访，搜集到了一些线索，还望大人详阅。”

　　话音落下，田杉的瞳孔骤然放大，心口如巨石坠落，后背生出一股彻骨的凉意。

　　褚炀眼光微动。他没想到，这二人之中，沈蔺之在田杉的阻碍下，竟暗中查访多年，隐而不发，如此看来，不仅墨阳水深，这觉水的水，也绝非浅显。

　　他留下沈蔺之一人，命屈邝将田杉押往堂后厢房看管。

　　屋内烛火跳动，却分外明亮。

　　沈蔺之挺直了背脊，神色端肃：“这些证据下官早已烂熟于心，现下便告知大人其中详情。”

　　“承川十九年，觉水失踪案共八起，失踪者均为男性，年纪二十至三十之间，身长七尺上下。其中陶家村涉案便有五起。”

　　沈蔺之语速不快，却条理分明。

　　“下官当年走访陶家村时，曾有一户农家，距嵇林山仅数里，那户人家说，案发前的近半年时间里，时常听见山里有闷雷似的响动，有一次还震得自家草棚坍塌。下官便带了一队人马进山探查，却被雾嶂迷了方向，最终徒劳而返。”

　　“承川二十年，共发生七起失踪案，失踪者特征与上年如出一辙，但失踪人员的最后出没地开始分散，而陶家村当年仅发生了两起。”

　　“同年，下官发现不只是觉水，墨阳城及其辖下各县都曾发生过男子失踪案，只是没有觉水这般密集，失踪者特征均为壮年，身长七尺，下官将线索整理呈交县令，请求并案调查，却被驳回。”

　　“承川二十一年，觉水县内发生失踪案六起，下官将三年来所有失踪者的最后出没地点集中比对，又私下走访家眷，一一查探，发现这些人都曾去过县城里的一家牌坊，只是那家牌坊去年被拆了，原址改成了糕点铺子。”

　　褚炀听到这里，问道：“你可曾进过那家牌坊？”

　　沈蔺之点头：“下官进去过，里外查了一圈，与寻常牌坊并无不同，”他稍稍一顿，又道，“只是下官去过多次，有一次发现牌坊后巷有几个穿着打手服制的护院在卸货，此后便再没见过。”

　　“卸的什么货？”褚炀沉声问。

　　沈蔺之仔细回想，却说不确凿：“只远远瞧见是大批粗麻袋包裹的，”他见褚炀目光犹疑，连忙摆手，“里面不是人！下官能肯定只是货物，至于究竟是什么，便不得而知了。”

　　褚炀在堂内从深夜审至天光将明，奔波而来的疲态，在这漫长的问话中早已消散殆尽。

　　清灰色的天际渐渐翻出鱼肚白，褚炀唤来屈邝，下令田衫暂押后堂厢房，命张申携令牌把守，不准任何人接近。随后命屈邝带沈蔺之按近期上报的卷宗所载，逐一去城内排查，他自己则另带人马，兵分两路，前往嵇林山以北的陶家村，从头走访。

　　觉水县陶家村坐落在山前平原地带，得益于山中流出的觉水河，这里的土地还算肥沃，村民们世代以农耕为生，直到几年前男子失踪案频频发生，年轻的壮汉不得不背井离乡，另寻生路。

　　褚炀与郑妗姝一路疾行，抵达陶家村时，恰逢各家各户的朝食时分，村中院落零零散散，几户敞着门的院子里，妇孺们正低头做着活计。

　　“沈蔺之的话，你信得过？”郑妗姝忽然问。

　　褚炀往前走着，沉声道：“谁的话我都不信，但不论谁的话，我都得听。”

　　郑妗姝轻轻叹了口气，褚炀如今的处境艰难，身边几乎无人可信，十一和齐司尚未痊愈，而他手下的黑骑卫又是陛下御前的亲卫，那是替天子盯着他的眼睛，如此看来，勉强能信的人，除了自己，再没有旁人了。

　　“近期陶家村接连上报的两起失踪案，太过奇怪。”褚炀看着手中名册，眉头紧蹙，指尖点向一处圈红，“陶古生与陶烈，前后相差不过几日。往年的卷宗，一般至少相隔一月。”

　　郑妗姝没有接话，只无言地走在他身侧，垂眸沉思。

　　“怎么了？”褚炀察觉到异样，停下脚步。

　　郑妗姝看向他，面色掠过一丝复杂，犹豫半晌，她才开口：“你没发觉这一切太过合理，又太过巧合。”

　　自嵇林山道起，褚炀来墨阳后的每一步，似乎都在被人推着前行。

　　他唇角勾起，眼含深意，不以为意地反问：“所以呢？”

　　日光下，他眯着眼望向不远处陶古生的院子，笑了笑：“一切都很合理，也很巧合，但我没有任何证据。”

　　“所以我怀疑任何人，也怀疑不了任何人。”

　　郑妗姝闻言一怔。

　　眼前的褚炀带着淡漠的笑意，墨色的眼瞳里泛着日光映射的金芒，看上去格外宁静，从前那个脾性狠辣，恣意不羁的少年颜色，似乎在这短短数月之中，已然悄然褪去。

　　“先去陶古生家，”褚炀指了指那户冒着炊烟的院子，“他双亲走得早，家中只有妻儿，比起陶烈，这边更好入手。”

　　陶古生的家落在村尾一处偏僻的独院，院门前稀稀拉拉的花草已近枯萎，破旧的院门半敞着，透过门缝能看见院里挂着一架简陋的秋千，秋千旁摆着矮石案和两张矮凳，陶古生的妻子正坐在矮凳上，手里攥着一块馒头，一小团一小团地捏下来，哄着喂给秋千上的男童。

　　褚炀轻轻叩了叩院门，细微的响动惊得里面的人腾地站起，双双警惕地朝外望来。

　　“这是陶古生家吗？”褚炀将声音放得尽量轻缓，往后退了一步，“我是县衙派来调查陶古生失踪一案的官员，现在可方便问几句话吗？”

　　女人捡起方才掉在地上的白面馒头，就着围裙擦了擦灰，搁在石案上，这才匆匆赶来开门。

　　“两位官爷，里面请。”女人缩了缩脖子，嗓音一瑟。