25、第二十五章 夫人，这是 ...
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一道疾风如利箭般，倏然破穿侯府门前的千步街，与侯府上方盘旋的浓烟纠缠撕扯，无声对斥。
郑妗姝静静倚在褚炀卧房的床塌上，神色间浮着惊悸与恍惚，无知无觉地任由府医替自己处理伤口。
褚炀踏入苑内，便见十一神情凛肃，抱剑而立，守在门口，里间隐约传来银朱压抑的抽泣声，几个侍女正端着染血的水盆从屋内鱼贯退出，步履匆匆。
“侯爷。”
见到褚炀归来，十一紧绷的心绪松缓半分，他迎上前去，低声请罪：“属下护卫不力，未照看好夫人，请侯爷责罚！”
褚炀无言，起手一摆，径直踏入充满血腥味的内室。
目光所及，便是面色苍白如纸的郑妗姝，虚弱地倚靠在床塌之上，肩上衣衫半褪，一道深长伤口赫然可见，府医跪在一旁正小心翼翼地以银针细线替其缝合伤处。
血色与苍白的碰撞，骤然间刺入褚炀深邃的眼底。
“侯爷……”
郑妗姝眼睫轻颤，嗓音嘶哑，其中还裹着惊怯的泣腔：“侯爷……救我……”
听到此，褚炀脚步一顿，停在数步之外端凝着郑妗姝，眉眼微蹙，眸色晦暗难明。
郑妗姝这番举动，是要做什么？
“怎么回事？本宫听闻侯府走水，妗姝又遭歹人行刺，急得心头直跳！”
魏婵话音带着微喘，疾步而来，周邺随之步入，却未一同入内，而是负手停候在苑中，扫视着侯府四周情形。
“侯府管家呢？”周邺扬袖一甩，朝苑中跪着的几个下人沉声斥问，“侯府夫人遇刺，仅派这点人手前来看护，这偌大的定北侯府，上上下下近百人，都去哪儿了！”
下人们伏地瑟缩，身子不住地抖擞，颤声回道：“回太子殿下，海棠阁火势太过猛烈，侯府上下都跑去救火了……若是稍有缓怠，这火势就得蔓延到昔日老侯爷的朱雀楼了。”
屋内，郑妗姝的伤口已经缝合完毕，她忍痛示意府医退下，勉力朝太子妃行礼。
“劳太子妃挂心了，妗姝无碍，只是皮肉之伤罢了。”
“竟还惊动殿下与太子妃亲临……实在羞愧难当。”
郑妗姝两颊泛着薄红，带着窘迫。
魏婵抿唇淡笑，上前轻握住她的手，柔声嗔道：“这是什么话！本宫知你遇袭心急如焚，若非不擅骑马，定当与明夷一个脚程赶来。”
郑妗姝被魏婵这番话不免逗乐，她垂眼轻笑，忽而又抬起含泪双眸朝褚炀看去，宛若一只受惊的雪兔，满是委屈与惧怕。
“侯爷……”
褚炀默然走近，在榻旁坐下，却不料郑妗姝轻扯住他衣袖，将身子偎向褚炀肩头，面容梨花带雨，楚楚可怜。
褚炀伸手掠过郑妗姝受伤的肩头，转而朝下落在那截纤瘦腰肢上，将人揽进怀里，轻声抚慰。
“本侯回来了，别怕。”
魏婵见状笑叹一声：“明夷到底体贴，如今无事便好，你们二人先说说体己话，本宫与殿下先去海棠阁看看情形。”
“这侯府浓烟未散，积郁苑中对身子也无益，需得尽早驱净。”
苑中人声渐远，空荡的屋内重归静寂，只余两道细微的呼吸声在咫尺之间交织缠绕。
揽在腰侧的手并未松去，而是收拢力道，将人更深地按向自己怀中。原本搭在膝上的另一只手徐徐抬起，指尖轻抵住郑妗姝下颌，将其稍稍上扬。
褚炀唇角勾起，剑眉微挑，目光自上而下，带着探究的玩味注视着眼前人。
“夫人，这是唱的哪一出？”
咿呀婉转唱罢方歇，接而便是一折危机四伏登台唱演。
“侯府中，有人想要杀我。”郑妗姝声如蚊蚋，却字字清晰。
慵懒妩媚的凤眸稍稍轻瞥，眼波流转间是透骨的冷意。
“定北侯府中，各方势力齐聚一堂，盘根错节，而最想我死的……”郑妗姝说着，朝后一仰，下颌自温热指尖中滑脱，“侯爷以为，会是谁？”
心潮猛地一跌，喉结无声滚动，沉底的猜想再次从水面翻涌而来。
“这场闹剧，难道不是夫人的功劳？”褚炀低哑道，“海棠阁恣意纵火，自导一出佳人遇刺，我见犹怜的戏码，就差本侯为此拍掌称绝。”
“郑妗姝，想杀你的人，是你自己。”
褚炀神情愈发阴鸷，揽在她腰间的手再次收紧几分，力道透过薄薄纱衣掐入血肉之中，将肌骨牢牢禁锢，痛感骤然爆发，自内而外倾泻出来。
“是我纵火不错，刺杀戏码是我也不错，”郑妗姝倾身逼近，一把攥住褚炀衣领，薄唇轻启，字字诛心，“但致使定北侯府火光滔天，黑烟蔽府的可不是我。”
“我原只想寻个离京前赴墨阳的法子，便在得知周莠成死讯后，纵火海棠阁的一处暗角，再让亚青刺我一剑……”
“可有人暗中添油炽薪，险些将整座海棠阁焚尽，更是祸及他处……然而，前来救水的下人寥寥无几，我便命亚青去找十一，让他去寻你，后来十一带着侯府亲卫赶来救水，那些下人才姗姗而来。”
“侯爷可知，这定北侯府最想我死的是谁吗？”
褚炀眼眶血丝隐现，勾望着郑妗姝的目光如困兽般凶狠，恨不能下一刻就将其拆骨吞腹。
谁最想郑妗姝死？
郑妗姝这是一步一步逼着他去正视那个答案，在没有确凿证据出现之前，仅凭秦丘的供述，以及眼前这寥寥数语，便足以让他无比确信，难以逃避这人究竟是谁。
郑妗姝松了手，身子往旁挪开些许，与褚炀拉开一段距离。
“不过不重要了。”她垂眸整理着微乱的袖摆。
“侯府夫人遇刺，身心受创，需得离京静养，我母亲在达州有一处山庄，是外祖父留下的旧居。”
郑妗姝抬眸，目光定定落在他密布阴云的脸上。
“侯爷，我想去那儿。”
沉重的呼吸似浪潮汹涌，在寂静中翻腾良久，难以平息。
空气中，淡淡的血腥气与缕缕檀香渐渐糅合，幻化成久违的梨花香，无声熨贴着拍岸的浪潮。
褚炀阖眼半晌，终是在心底沉沉长叹。
“你不必去达州，”他睁开眼，神情已然沉静，“本侯自有办法带你出京。”
说罢，便起身离去。
侯府上方盘踞的浓黑烟迹随着风向飘散，漫过千步长街，最终旋绕在另一端一座别致的院落上空。
自高处望去，四方院落中花草葳蕤，廊檐下悬着几个鸟笼，偶尔传来雀鸟啁啾声此起彼伏，在这份清静中生出些许热闹。
院中摇椅上，躺着一位须发近花白的老者，身上覆着薄毯，手中握着一卷杂记，苍老的眼眸在倾洒而来的温软天光里半睁半阖，已是昏昏欲睡。
忽地，隐约间传来急促的脚步声，一前一后，愈来愈近。
“大人，李卫来了。”
来人是这间宅子的管家，秦咎阳，身后跟着的，身穿墨绿色长袍，面上一侧还沾着一抹烟灰痕迹。
李卫躬身朝摇椅上的老者行礼，神情端肃。
“小人参见相国大人。”
老者缓缓睁眼，轻应一声，示意身前人继续。
李卫上前两步，立在老者身侧，低声禀报：“定北侯府走水，火势严峻，此外，郑女遇刺，现已送去听涛苑救治。”
“侯爷与太子随后赶来，火势虽已控制，但郑女所居住的海棠阁已然烧成一片灰烬。”
浑浊的双眸倏然一凝，闪过矍铄，老者手指搭在摇椅扶手上轻叩着：“哦？又是走水，又是遇刺？”
李卫垂首称是。
这时，一阵朗朗沉笑自老者喉间传来，似乎听到了极有意思的事情。
“究竟是谁，非要置这位定北侯夫人于死地呢？”
素来阒静的千步街，因这场突如其来的大火，骤然添了几分扰攘之气。
一列八名金骑卫开道的仪仗缓缓驶入千步街，最终停在相国秦府门前，响动收止，金骑卫分列两旁，垂目肃立。
明从阌掀开纱帘，稳步下轿，抬眼望向府门牌匾，负手伫立于秦府门前，面上笑意盈盈。
不多时，府门洞开，秦咎阳快步迎出，面色不卑不亢。
他朝明从阌弯身行礼道：“明大人，这边请。”
明从阌微微颔首，起手示意金骑卫留候府外，便阔步随着秦咎阳步入府中。
穿过亭台楼阁，绕过飞花水榭，一路行至秦府深处的雅院，只见那老者依旧躺在摇椅上，手握杂记，半睁半阖，似睡非睡。
“相国大人好雅兴，可是让本官好生艳羡。”
明从阌踱步上前，话音带笑，只是不知何时，那笑意中已然蕴着一丝针锋相对的意味来。
老者掀开一只眼皮瞥向他，并无起身之意，懒懒问道：“明大人此番前来所为何事？”
明从阌唇角轻勾，鼻间发出一声冷哼，正色沉声道：“陛下有旨，宣，秦护即刻入宫觐见。”
自成王与郑绍林谋反案后，秦护便一直称病，避朝不出，实则意在避嫌。
如今陛下突然召见，秦护心中一时难测圣意。
素衣褪去，紫袍加身。
秦护随着明从阌一道进入宫禁，来到御花园，远远看去，就见锦鲤池边，一道明黄身影临水而立，正颇有兴致地朝湖中抛撒着鱼饵。
秦护缓步上前，对着那明黄身影躬身长揖。
臣，参见陛下。”
撒饵的动作一顿，周帝侧转过身，目光扫向身后人，只见身后人垂首极低，几乎要将整张脸掩于阴影之中。
周帝见状哼哼直笑：“秦大人，病养的如何了？”
未待其回答，继而悠悠道：“自成王案后，你便称病不朝，算来已近一月，如今朕瞧着……”周帝眉眼微抬，佯作仔细地打量着秦护，“倒是容光奕奕，想来是大好了？”
秦护缓缓直起身，迎上周帝意味深长的笑意，嘴角亦牵起一丝无奈的弧度，摇头轻叹。
“老臣这点微末伎俩，在陛下洞鉴之下自是无所遁形。”
周帝故显怒嗔，将鱼饵递给一旁近侍，广袖一拂，负于身后。
“朕知你不愿涉这朝局浑水，故许了你回府静养，如今，却有一事，你可得替朕参详参详。”
秦护面露惶恐，连忙躬身：“陛下此言可是折煞老臣了，为君分忧，老臣万不敢推辞，定当竭心尽力！”
周帝眼光眺向远处，湖面被秋风拂起层层涟漪，水汽挟裹着瑟瑟凉意漫延开来。
“朕欲推行世家研学之制，命各世家嫡系子弟入京修习。”
“秦相以为，此事如何？”
作者有话说
第25章 第二十五章
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