《为爱还俗》凌小姐

63、第六十二章 暗夜交锋 赵挺私运军

　　八月十四，月隐星稀。

　　城南马场内灯火通明，数十辆马车整齐排列，车夫们正做着最后的检查。这些马车看似普通，但若细看便会发现，车辙印迹深得出奇，显然装载着重物。

　　赵挺一身便装，在密室中来回踱步。他的心腹副将低声道：“将军，今晚气氛不对。西市多了好些生面孔，钱掌柜那边也断了消息...”

　　“钱掌柜怎么了？”赵挺猛然转身。

　　“从昨日下午起就联系不上了。他常去的茶楼、赌坊都没人影，家里人说他去洛阳进货了。”

　　赵挺脸色一变：“去洛阳？他这时候去洛阳做什么？”他忽然想起什么，“周尘那边呢？还在‘养病’？”

　　“周府闭门谢客，太医每日出入，看着像真的。但今早有人看见顾青舟从东宫侧门出来，行色匆匆。”

　　“顾青舟...”赵挺喃喃道，忽然意识到什么，厉声下令，“快！让车队立刻出发，提前走！”

　　“可这才子时，离预定时辰还有一个时辰...”

　　“不等了！马上走！”赵挺抓起佩刀，“我亲自带队！”

　　车队匆匆启程，二十辆马车在夜色中驶出马场，往南城门方向而去。赵挺骑马在前，心中不安越来越重。钱掌柜失联，顾青舟现身，周尘称病...这些线索拼在一起，指向一个他不愿面对的可能——事情已经败露。

　　车队行至南城门外五里处的驿亭，这里是预定与接应人马汇合的地点。但驿亭静悄悄的，不见半个人影。

　　“将军，情况不对。”副将警惕地环顾四周，“太安静了。”

　　赵挺勒住马，月光下，驿亭的轮廓若隐若现。他忽然看到亭柱上有什么在反光——是刀剑的寒光！

　　“有埋伏！撤退！”赵挺大喝。

　　但为时已晚。四周火把骤亮，照得黑夜如昼。上百名全副武装的士兵从树林、土丘后现身，呈合围之势。为首者正是杨振，他手持长弓，箭已上弦。

　　“赵将军，深更半夜，这是要往哪里去啊？”杨振声音洪亮。

　　赵挺强作镇定：“杨统领，本将奉命押送军械往洛阳，你这是何意？”

　　“军械？”杨振冷笑，“据本将所知，兵部并无调拨军械往洛阳的文书。赵将军可否出示凭证？”
　　赵挺语塞，他哪有什么凭证。这本来就是秘密运输，所有文书都是伪造的，但那些伪造文书现在根本拿不出手。

　　“没有凭证，便是私运军械。”杨振挥手，“来人，检查车辆！”

　　士兵上前，撬开车上覆盖的油布。下面是成捆的箭矢、刀枪，还有二十副崭新的明光铠——这在大唐是严格管控的军械，私藏者死罪。

　　赵挺见事情败露，眼中凶光一闪，突然拔刀冲向杨振：“突围！”

　　一场混战在驿亭外爆发。赵挺带来的五十名亲兵皆是精锐，但杨振这边人数占优，又早有准备。刀剑碰撞声、喊杀声划破夜空。

　　赵挺武艺高强，连斩三名士兵，直扑杨振。两人刀剑相交，火星四溅。斗了十余回合，杨振渐渐不支——他毕竟是侍卫统领，少有实战，而赵挺是沙场宿将。

　　就在赵挺一刀斩向杨振脖颈时，一支冷箭破空而来，正中他持刀的手腕。

　　“啊！”赵挺吃痛，钢刀脱手。

　　周尘从暗处走出，手中弓弦犹颤。他身后是顾青舟和十余名东宫侍卫。

　　“赵将军，束手就擒吧。”周尘平静道。

　　赵挺捂着手腕，看着四周——他的亲兵已死伤大半，剩下的被团团围住。他惨笑一声：“周尘...你果然没病。”

　　“赵将军若肯招供，或可从轻发落。”周尘道。

　　“招供？招什么？”赵挺忽然大笑，“你以为抓了我，就能扳倒高节帅？做梦！我在行动前，已将所有证据销毁。你查不到他头上的！”

　　周尘不为所动：“有没有证据，审过便知。带走！”

　　士兵上前押解赵挺。就在此时，异变突生！

　　三道黑影如鬼魅般从林中掠出，直扑周尘。为首者身形如电，剑光如虹——正是那影卫首领！

　　“保护周大人！”杨振急喝。

　　但影卫武功太高，瞬间突破侍卫防线。周尘举剑格挡，被震得连退三步，旧伤处剧痛传来。

　　“又是你...”周尘咬牙。

　　“这次你逃不掉了。”影卫首领剑招狠辣，招招致命。

　　顾青舟挥剑来援，但被另外两个影卫截住。杨振想冲过来，却被赵挺的亲兵拼死缠住。

　　周尘勉强支撑，但肩伤影响，剑法滞涩。影卫首领看准破绽，一剑刺向他心口——

　　千钧一发之际，一支飞刀破空而来，击中剑身。紧接着，一个青衫身影飘然而至，剑光如匹练，直取影卫首领要害。

　　影卫首领大惊，回剑格挡。两人在月光下激战，剑招快得只见残影。

　　周尘这才看清来者——竟是个女子，面蒙轻纱，但身法剑术精妙绝伦，竟是压着影卫首领打！

　　十招过后，影卫首领肩头中剑，鲜血迸溅。他虚晃一招，疾退数丈，恨声道：“又是你！屡次坏我好事！”

　　女子并不答话，剑光再起。影卫首领见势不妙，呼啸一声，带着剩余两个影卫纵身掠入林中，消失不见。

　　女子也不追赶，收剑回鞘，转身看向周尘。

　　“多谢女侠相救。”周尘拱手，“不知女侠高姓大名？”

　　女子缓缓揭下面纱。月光下，露出一张清丽绝伦的脸——竟是永宁公主的贴身侍女，那个多次替公主传话的姑娘！

　　“你...”周尘震惊。

　　“奴婢青鸾，奉公主之命暗中保护周大人。”女子行礼，“公主料到今夜必有险情，特命奴婢前来。”

　　周尘心中翻腾。永宁公主...她到底站在哪一边？

　　这时，杨振已制服残敌，匆匆赶来：“周大人，赵挺服毒自尽了！”

　　周尘急步过去，只见赵挺口吐黑血，已然气绝。他的牙齿中藏有毒囊，显然是死士手段。

　　“搜查全身！”周尘下令。

　　士兵从赵挺怀中搜出一封密信，信封已被鲜血浸透大半，但字迹尚可辨认。周尘就着火光细看，越看越心惊。

　　这封信竟是写给突厥左贤王的！信中承诺，这批军械运抵后，高世荣将“佯败退守”，放突厥骑兵入渔阳，制造更大边患，以逼迫朝廷增兵拨款。信末有一行小字：“事成之后，依前约，以幽云相酬。”

　　“通敌卖国...”周尘握紧信纸，手在颤抖。

　　这已不是贪腐，这是叛国！

　　“周大人，现在怎么办？”杨振问。

　　周尘深吸一口气：“立刻回城！我要面见陛下！”

　　“那这些军械...”

　　“全部查封，运回兵部武库，严加看管！”周尘翻身上马，“青鸾姑娘，请你转告公主，周尘感念相助之恩，但有些事，必须弄个明白。”

　　青鸾点头：“奴婢明白。公主让奴婢带句话给大人：真相往往不止一层，望大人勿被表象所惑。”

　　周尘深深看了她一眼，策马疾驰而去。

　　长安城门在望时，天边已露鱼肚白。周尘持皇帝金牌叫开城门，直奔皇宫。

　　皇帝刚起身，听说周尘紧急求见，立刻在偏殿召见。

　　周尘呈上密信，将昨夜之事详细禀报。皇帝看完信，脸色铁青，猛然将信拍在案上：“高世荣！他怎敢！”

　　“陛下息怒。”周尘道，“此信虽从赵挺身上搜出，但未必能直接证明是高世荣所写。需与幽州方面核实笔迹。”

　　“笔迹可以伪造，但计划伪造不了！”皇帝怒道，“佯败退守，放突厥入关...这是要拿大唐江山做赌注！朕要立刻下旨，捉拿高世荣！”

　　“陛下不可！”周尘急道，“高世荣手握十万边军，若逼之过急，恐生兵变。且如今突厥犯边是真，临阵换将乃兵家大忌。”

　　皇帝冷静下来，但眼中杀机不减：“那你以为该如何？”

　　“臣以为，可分三步。”周尘分析，“第一，密令裴度、李夷简在幽州暗中搜集高世荣通敌证据，控制其心腹将领；第二，调遣忠诚将领率军北上，名为增援，实为监视；第三，切断高世荣所有退路，包括京城的眼线和财源。”

　　皇帝沉吟：“调谁去合适？”

　　“左武卫大将军郭曜之子，右威卫将军郭昕。”周尘道，“郭家世代忠良，郭昕曾在幽州驻守五年，熟悉边情。且郭老将军今日在朝上直言，已表明态度。”

　　“准。”皇帝当即下旨，“命郭昕率三万神策军即日北上，以增援幽州为名，接管渔阳防务。再传密旨给裴度，让他设法控制幽州节度府，若高世荣有异动...可就地擒拿！”

　　“陛下圣明。”

　　离开皇宫时，天已大亮。周尘一夜未眠，但精神紧绷。他回到东宫别院，顾青舟已在此等候。

　　“周兄，查清了。”顾青舟面色凝重，“春风楼那个收信地址，是永宁公主乳母的宅子。这位乳母十年前出宫养老，但一直与公主保持联系。”

　　“公主...”周尘揉着眉心，“她到底想做什么？”

　　“还有更蹊跷的。”顾青舟压低声音，“我查到，永宁公主的生母，原是幽州高氏女，与高世荣是堂兄妹。”

　　周尘猛然抬头：“什么？！”

　　“此事宫中知道的人不多。公主生母早逝，她自幼养在德妃宫中，所以外界多以为她是德妃所出。”顾青舟道，“但宗正寺的玉牒上有记载，永宁公主生母高氏，幽州人氏，入宫为才人，产后血崩而亡。”

　　周尘脑海中电光石火般闪过许多线索：公主对幽州事务了如指掌，章明远的出现，青鸾的相救，还有那句“真相往往不止一层”...

　　“公主是在暗中调查高世荣？”周尘猜测，“或者说...她想保护高家？”

　　“都有可能。”顾青舟道，“但若她想保护高家，为何要给你提供线索？若她想扳倒高世荣，又为何要与他的人接触？”

　　周尘沉思良久，忽然道：“青舟兄，帮我查一个人。”

　　“谁？”

　　“永宁公主的乳母，以及她身边所有的人。特别是...有没有一个四十余岁，文士打扮，来自幽州的人。”

　　“周兄怀疑...”

　　“我怀疑公主并非单纯站在某一边。”周尘眼中闪过明悟，“她可能在下一盘更大的棋。”

　　两人正说着，孙文匆匆进来：“大人，裴度大人从幽州传回密信！”

　　周尘急忙接过。信是飞鸽传书，字迹潦草，显然写得很急。内容让周尘倒吸一口凉气：

　　“幽州军实额不足七万，虚报三万。军械库账实不符，缺弓三万张，箭五十万支，甲八千副。高近日频繁调动亲信，恐有异动。又，高府中发现密室，内有与突厥往来书信，正在破译。情势危急，速决。”

　　“虚报兵额...军械缺失...与突厥书信...”周尘握紧信纸，“高世荣这是要反！”

　　顾青舟急道：“必须立刻禀报陛下！”

　　“等等。”周尘强迫自己冷静，“现在最重要的是两件事：一是防止高世荣狗急跳墙；二是保住幽州边防，不能给突厥可乘之机。”

　　他铺纸研墨，快速写下两封信。一封给皇帝，详细禀报幽州情况，建议立即行动；另一封给郭昕，让他加速行军，同时注意高世荣可能设下的埋伏。

　　信刚送出，宫中内侍便来传旨：皇帝召周尘即刻入宫。

　　御书房内，除了皇帝，太子、宰相杜黄裳、兵部尚书王廷、老将军郭曜都在，气氛凝重。

　　皇帝开门见山：“刚接到幽州八百里加急，高世荣奏称突厥猛攻渔阳，请求朝廷准许他放弃渔阳，退守幽州城。”

　　“不可！”郭曜急道，“渔阳乃幽州屏障，一旦放弃，幽州城将直接暴露在突厥兵锋之下！”

　　王廷却道：“高节度使久在边关，熟悉敌情。他既做此建议，必有道理。或许是以空间换时间，待朝廷援军。”

　　“援军到哪里了？”皇帝问。

　　“郭昕已过黄河，最快还需五日抵达幽州。”

　　“渔阳能守五日吗？”

　　众人沉默。按常理，渔阳城坚，守军五千，粮草充足，守十日都不成问题。但若守将无心守城...

　　周尘这时开口：“陛下，臣刚接到裴度密报。”他将密信内容禀报。

　　王廷脸色大变：“这...这不可能！高节度使怎会虚报兵额？”

　　郭曜冷笑：“怎么不会？多报三万兵额，一年就能多吞六十万贯军饷！王尚书，你这兵部尚书是怎么当的？”

　　“你！”王廷气得发抖。

　　“够了！”皇帝喝道，“现在不是争吵的时候。周尘，依你之见，该如何应对？”

　　周尘沉声道：“臣以为，高世荣建议放弃渔阳，很可能是想制造更大的边患，甚至...放突厥入关，然后以‘力挽狂澜’之名，向朝廷索取更多权力和资源。此计若成，他便是救国的功臣；若败，也可趁乱起事。”

　　皇帝眼中寒光闪烁：“他敢！”

　　“狗急跳墙，不得不防。”周尘道，“臣建议：第一，驳回高世荣放弃渔阳的请求，严令死守；第二，密令渔阳守将，若接到撤退命令，可视情况拒不执行；第三，让郭昕将军改道，先不去幽州，而是直插渔阳后方，切断高世荣与突厥的联系。”

　　杜黄裳点头：“周舍人所言老成谋国。但渔阳守将若是高世荣亲信...”

　　“渔阳守将陈武，是郭老将军旧部。”周尘看向郭曜。

　　郭曜当即道：“陈武那小子，是老臣一手带出来的！他若敢通敌，老臣亲手宰了他！陛下，老臣愿写密信给他，晓以大义！”

　　“准。”皇帝下旨，“就按周卿所言行事。另外，周卿，漕运改革不能停。越是这个时候，越要稳定后方。”

　　“臣明白。”

　　离开皇宫时，已是午后。周尘走在宫道上，秋阳灼人，他却感到一阵寒意。

　　这场斗争，已从朝堂延伸到边关，从贪腐案升级为叛国谋逆。而在这场风暴中，永宁公主的身影若隐若现，如雾中花，水中月，看不真切。

　　回到周府，沈云舒见他面色苍白，心疼地为他更衣上药。肩头的伤口因昨夜激战又裂开了，渗出鲜血。

　　“尘郎，别再拼命了...”沈云舒含泪道。

　　周尘握住她的手：“云舒，有些事，不得不为。若让高世荣得逞，边关生灵涂炭，我大唐江山危矣。到那时，你我又有何处可安身？”

　　沈云舒伏在他怀中，轻声啜泣。她知道丈夫说得对，可这刀光剑影的日子，何时才是个头？
　　当夜，周尘再次来到东宫别院。顾青舟带来了新消息：

　　“永宁公主的乳母姓秦，幽州人氏，二十年前入宫。她宅中确实有个幽州来的文士，化名高先生，真名叫高怀远——是高世荣的堂弟，永宁公主的亲舅舅。”

　　周尘一震：“果然如此...”

　　“还有更惊人的。”顾青舟压低声音，“我的人冒险潜入秦宅，偷听到高怀远与秦嬷嬷的谈话。高怀远说，公主答应帮助他们，但有一个条件...”

　　“什么条件？”

　　“事成之后，高世荣必须交出兵权，远离朝堂。”顾青舟道，“高怀远很不满，说公主这是‘忘本’，但秦嬷嬷劝他，说公主这是在救高家。”

　　周尘在房中踱步，将所有线索串联起来：公主暗中调查高世荣，提供线索给他，又派人保护他，同时与高家保持联系，提出交换条件...

　　“我明白了。”周尘忽然站定，“公主不是在帮高世荣，也不是在害他。她是在...挽救高家。”
　　“挽救？”

　　“高世荣通敌叛国，一旦事发，必是满门抄斩。公主作为高家血脉，难逃牵连。”周尘分析，“所以她要抢在事情无法挽回前，拿到高世荣的罪证，逼他交出兵权，以此向朝廷换取高家其他人的性命。”

　　顾青舟恍然大悟：“所以她才要帮我们查案！因为她需要我们扳倒高世荣，但又不能让高家彻底覆灭！”

　　“正是。”周尘点头，“好一个深谋远虑的永宁公主...她这是在刀尖上跳舞啊。”

　　窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。

　　周尘望向北方，那里，一场决定无数人命运的风暴正在酝酿。而他，已置身风暴中心。
　　但他不后悔。这条路是他选的，这责任是他担的。

　　为了江山社稷，为了黎民百姓，也为了心中那份不曾磨灭的赤诚。

　　长夜漫漫，但黎明终将到来。

　　而他，愿做那第一缕破晓的光。