《为爱还俗》凌小姐

61、第六十章 幽州迷雾 刺客夜袭周

　　周府遇袭的消息，次日便传遍朝野。

　　皇帝震怒，早朝时当庭摔了奏折：“堂堂京畿之地，朝廷命官府邸，竟遭刺客夜袭！京兆府是做什么吃的？金吾卫又是如何巡防的？”

　　京兆尹韩愈、金吾卫大将军程元振慌忙出列请罪。

　　周尘虽肩伤未愈，仍坚持上朝。他出列奏道：“陛下息怒。刺客目标明确，意在阻止漕运改革，并非普通治安案件。此事背后，恐有更大的阴谋。”

　　“阴谋？”皇帝目光锐利，“周卿指的是什么？”

　　周尘从怀中取出那枚幽州令牌，双手呈上：“昨夜刺客身上搜出此物，刻有‘幽州节度使高’字样。臣不敢妄断，但需请陛下明察。”

　　大殿顿时哗然。

　　幽州节度使高世荣，德妃兄长，手握十万边军，是朝廷倚重的北疆屏障。若他卷入刺杀朝廷命官，性质就完全不同了。

　　赵谦率先发难：“周大人，仅凭一枚令牌就怀疑节度使，未免太过草率！这令牌可能是伪造，也可能是刺客栽赃！”

　　兵部尚书王廷站出来：“陛下，高节度使镇守幽州十五年，击退突厥犯边七次，功在社稷。臣以为，此事必有蹊跷，需彻查清楚，不可冤枉忠良。”

　　太子李诵这时缓缓开口：“王尚书所言极是。正因高节度使功勋卓著，才更需查清此事，还他清白。”他转向周尘，“周大人，除了令牌，可还有其他证据？”

　　周尘如实道：“暂无直接证据。但臣收到线报，王怀远、刘明德等漕运官员，早年皆受过高大人的提拔。且漕运账簿中，有多笔资金流向幽州方向。”

　　皇帝沉默良久，终于开口：“此事关系重大，不可妄下结论。传旨：命刑部、大理寺、御史台三司会审昨夜刺客，务求查明真相。至于高世荣...”他顿了顿，“传朕口谕，让他上表自陈，说明与漕运官员的关系。”

　　“陛下圣明。”众臣齐声道。

　　退朝后，太子叫住周尘：“周舍人伤势如何？”

　　“谢殿下关心，皮肉伤，不碍事。”

　　李诵屏退左右，低声道：“昨夜之事，杨振已详细禀报。周舍人，你可知高世荣为何要对你下手？”

　　周尘沉吟：“臣推测，漕运改革触及了他在漕运的利益。但若仅仅如此，似乎不必铤而走险，派人进京行刺。”

　　“这正是问题关键。”太子神色凝重，“本宫得到密报，幽州近年军费开支异常，远超定额。但边境却屡传捷报，声称击退突厥侵扰。若捷报为真，军费增加尚可理解；但若...”

　　周尘心中一震：“殿下的意思是...”

　　“本宫没什么意思，只是觉得蹊跷。”太子意味深长地说，“漕运改革要查，幽州的事也要查。但这两件事若真有关联...”他没有说完，但周尘已明白其中深意。

　　离开皇宫，周尘直接回到漕运整顿公署。顾青舟早已等候，一见他就急问：“周兄，朝上如何？”

　　周尘将情况说了，顾青舟眉头紧锁：“三司会审...赵谦是主审之一，恐怕会大事化小。”

　　“意料之中。”周尘并不意外，“但皇帝既已下旨，至少表明态度。我们现在要做的，是抓紧时间，在刺客被灭口前，查出更多线索。”

　　“昨夜擒住的两个活口，已移交刑部大牢。”顾青舟道，“我派人暗中盯着，但刑部看守严密，难以接触。”

　　周尘想了想：“请孙文来。”

　　孙文很快到来，听完吩咐后，面露难色：“大人，刑部大牢守备森严，想接触犯人几乎不可能。”

　　“不是接触犯人。”周尘压低声音，“是接触狱卒。你去找一个人...”他在孙文耳边说了个名字。

　　孙文眼睛一亮：“属下明白！”

　　顾青舟好奇：“周兄说的是谁？”

　　“一个故人。”周尘微微一笑，“当年我还在刑部观政时，认识一个老狱卒，为人正直，但因不肯同流合污，一直不得升迁。去年他儿子重病，我暗中接济过。此人可用。”

　　顾青舟赞叹：“周兄深谋远虑。”

　　“只是多做些准备罢了。”周尘正色道，“青舟兄，你那边也要加快。我要知道高世荣在漕运系统中的所有人脉网，越详细越好。”

　　“已在整理。”顾青舟取出一卷名录，“这是初步查到的，与幽州有往来的漕运官员，共三十七人。其中八人已在我们的清理名单上，剩下这些...”他指着几个名字，“职位不高，但都在关键岗位。”

　　周尘仔细查看，目光落在一个名字上：“漕运司仓曹主事郑河...此人我记得，是新科进士出身，去年才调任漕运司，背景干净。”

　　“表面确实干净。”顾青舟道，“但我查到，他母亲姓高，是幽州高氏远支。他赴京赶考时，曾得高家资助。”

　　“原来如此。”周尘沉吟，“这样隐秘的关系都能查到，青舟兄费心了。”

　　“这本就是我的职责。”顾青舟顿了顿，“还有一事...永宁公主今早派人送信，约你午时在城南‘清风茶楼’见面，说有机密相告。”

　　周尘皱眉。又是永宁公主...她如此频繁接触自己，究竟有何目的？

　　“周兄去吗？”

　　“去。”周尘决定，“但要做好安排。你派人在茶楼周围布控，若有异动，及时接应。”

　　午时，清风茶楼。

　　永宁公主这次未摆排场，只带了一名侍女，在二楼雅间等候。周尘按时到达，行礼后入座。

　　“周舍人肩伤如何？”公主关切问道。

　　“谢公主关心，已无大碍。”

　　永宁公主亲手为他斟茶：“本宫今日约你，是有一件重要东西给你看。”她从袖中取出一封信函，推至周尘面前。

　　周尘接过，展开一看，竟是高世荣写给魏王的密信抄本！信中详细提到通过漕运“转运北边货物”，并承诺“事成之后，幽州军可策应”。

　　周尘强压心中震惊：“公主从何得来此信？”

　　“本宫自有渠道。”永宁公主抿了口茶，“你可知道，魏王谋反前，曾与高世荣多次密谋？这封信是三年前写的，那时他们就在筹划了。”

　　“公主为何要将此信给我？”

　　“因为本宫不想看到大唐江山动荡。”永宁公主正色道，“高世荣手握重兵，若真有异心，必是心腹大患。本宫虽为女子，也知社稷为重。”

　　周尘看着她真诚的眼神，一时难辨真伪：“公主心怀天下，臣敬佩。但此事关系重大，臣需核实真伪。”

　　“应该的。”公主点头，“本宫这里还有一个人证，你可愿一见？”

　　“人证？”

　　永宁公主拍了拍手，雅间隔壁走出一人。此人四十余岁，文士打扮，面容憔悴，眼神却清明。

　　“这位是章明远，曾任幽州节度府掌书记，三年前因故辞官归乡。”公主介绍道，“他知道高世荣的许多内情。”

　　章明远向周尘行礼：“草民见过周大人。”

　　周尘还礼：“章先生请坐。不知先生都知道些什么？”

　　章明远坐下，缓缓道：“高世荣镇守幽州十五年，前十年确实忠心为国，击退突厥，保境安民。但从五年前开始，他逐渐变了。”

　　“如何变？”

　　“开始大量敛财。”章明远道，“幽州地处边陲，本非富庶之地。但高世荣通过漕运，从江南贩运丝绸、茶叶、瓷器到北地，再从突厥换回马匹、皮毛，获利巨万。这些生意，都打着‘边贸’的旗号，实则大半落入私囊。”

　　周尘问：“此事朝廷不知？”

　　“朝廷知道一部分，但边将有些私产，只要不过分，朝廷通常睁只眼闭只眼。”章明远苦笑，“但高世荣胃口越来越大。三年前，他开始通过漕运私运...军械。”

　　周尘心中一紧：“什么军械？”

　　“主要是弓箭、刀枪，也有少量甲胄。”章明远压低声音，“这些军械被运往幽州后，并未全部装备边军。有一部分...不知去向。”

　　“先生可知去向？”

　　章明远摇头：“草民地位不高，无法探知核心机密。但曾偶然听到高世荣与心腹谈话，提到‘养兵’、‘备用’等词。且幽州军籍人数，与实际兵力恐有出入。”

　　周尘与永宁公主对视一眼。若章明远所言属实，高世荣就不仅仅是贪腐，而是有养私兵、图谋不轨的嫌疑了！

　　“章先生为何要告诉我这些？”周尘问。

　　章明远眼中闪过痛苦：“因为我的兄长，原幽州军械库主事章明德，两年前突然‘暴病身亡’。但我收到他临终前托人送出的密信，说他发现了军械账目问题，准备上奏朝廷，结果...”他握紧拳头，“高世荣害了我兄长，我要为他讨个公道！”

　　周尘沉吟片刻：“章先生所言，我会调查核实。但在这之前，为保先生安全，还请暂避风头。”

　　永宁公主接话：“章先生已安置在本宫别院，安全无虞。周舍人可随时找他问话。”

　　离开茶楼，周尘心事重重。永宁公主提供的线索极为重要，但这一切来得太容易，反而让他心生疑虑。公主为何如此热心？真是为了社稷，还是想借他之手扳倒高世荣，为她自己或她支持的皇子铺路？

　　回到公署，顾青舟迎上来：“如何？”

　　周尘将情况说了，顾青舟也觉蹊跷：“公主这步棋，用意难测。但章明远若真是幽州旧人，他提供的线索值得一查。”

　　“我也这么想。”周尘道，“当务之急是两件事：一是查实高世荣通过漕运私运军械的证据；二是弄清幽州军真实情况。”

　　“私运军械的证据，可从漕运账目入手。”顾青舟分析，“军械运输需要特殊批文，若高世荣是私自运输，必然要伪造文书。这些文书副本，可能在漕运司存档。”

　　“而幽州军情况...”周尘思索，“需要兵部配合。但兵部尚书王廷与高世荣有旧，恐怕不会帮忙。”

　　“未必需要兵部。”顾青舟忽然道，“周兄可记得，每年秋冬，各边镇都会派使团进京述职，领取来年军饷物资？”

　　周尘眼睛一亮：“你是说...”

　　“幽州使团通常十月抵京。届时，使团中必有熟悉幽州军情之人。只要方法得当，或可获取情报。”

　　周尘点头：“好方向。现在是八月，还有两个月时间。在这之前，我们要尽可能收集证据。”

　　接下来的日子，周尘全力投入调查。白天，他继续推进漕运改革，处理日常公务；夜晚，他与顾青舟、孙文等人分析线索，制定策略。

　　漕运直报制度开始发挥作用。短短十天，公署收到各类举报信函两百余封，其中涉及贪腐盘剥的一百三十余件，已查实处理四十余件。漕运沿线风气为之一肃，船夫工头的待遇明显改善。

　　这日，周尘正在审阅举报信，孙文匆匆进来，面带喜色：“大人，刑部大牢有消息了！”
　　“哦？快说！”

　　孙文压低声音：“那位老狱卒传来话，说昨夜有人试图毒杀被擒的刺客，被他及时发现拦下。下毒者是一名刑部书吏，已被秘密控制。”

　　“问出什么了？”

　　“书吏招供，是受刑部侍郎张翰指使。张翰与赵谦关系密切，而赵谦...与幽州有书信往来。”
　　周尘精神一振：“可有证据？”

　　“老狱卒偷到了张翰给书吏的密令，还有赵谦与幽州往来的书信副本。”孙文从怀中取出一叠纸张，“都在这里。”

　　周尘接过细看，越看越心惊。赵谦果然与高世荣有勾结，信中提及“漕运事急，望周旋”、“京中动静，及时通报”等语。而张翰的密令更直接：“速除后患，不可留活口。”

　　“好！这些证据至关重要！”周尘拍案而起，“青舟兄，你立刻誊抄副本，原件妥善保管。孙文，让老狱卒继续暗中监视，但务必注意安全。”

　　“是！”

　　顾青舟边抄写边问：“周兄打算如何利用这些证据？”

　　“暂时不动赵谦和张翰。”周尘冷静分析，“打草惊蛇反为不美。这些证据留到关键时刻，一举奏效。”

　　正说着，门外传来通报：“大人，户部钱益侍郎到访。”

　　周尘与顾青舟对视一眼。钱益这个时候来，有何用意？

　　“请钱侍郎前厅用茶，我稍后就到。”

　　周尘整理衣冠，来到前厅。钱益正品茶等候，见他到来，起身笑道：“周大人公务繁忙，冒昧打扰了。”

　　“钱侍郎客气，请坐。”周尘不动声色，“不知侍郎驾临，有何指教？”

　　钱益放下茶盏，收敛笑容：“本官今日来，是受人之托，给周大人带句话。”

　　“哦？何人？何话？”

　　“高节度使托我转告：漕运改革利国利民，他深表支持。此前有些误会，望周大人海涵。幽州地处边陲，军民不易，还望周大人在漕运政策上，给予适当关照。”

　　周尘心中冷笑。这是先硬后软，威胁不成改利诱了。

　　“高节度使心系边关，令人敬佩。”周尘淡淡道，“漕运改革乃朝廷大政，一切依规而行。只要符合规定，自然一视同仁；若有不法，也必依法查处。此乃本官职责所在，无关个人恩怨。”

　　钱益脸色微变：“周大人，有些事不必太过认真。高节度使在朝中朋友众多，你若执意与他为难，恐怕...”

　　“恐怕什么？”周尘直视钱益，“钱侍郎是在威胁本官？”

　　“不敢，只是好意提醒。”钱益干笑，“周大人年轻有为，前途无量，何必为了些陈年旧事，断送大好前程？”

　　周尘缓缓站起：“钱侍郎的话说完了？若说完，本官还要处理公务，恕不远送。”

　　钱益碰了一鼻子灰，悻悻离去。

　　顾青舟从后堂走出：“周兄，钱益这是来当说客了。看来高世荣在京中的关系网，比我们想象的更深。”

　　“越是如此，越说明他心虚。”周尘目光坚定，“青舟兄，我们的调查要加快了。我预感，暴风雨就要来了。”

　　果然，三日后，朝中风云突变。

　　早朝上，赵谦突然发难，弹劾周尘“滥用职权、诬陷边将、动摇军心”，列数十大罪状，要求皇帝严惩。

　　紧接着，十余名官员附议，声势浩大。

　　皇帝面沉如水：“周卿，赵御史弹劾你可有此事？”

　　周尘出列，不慌不忙：“陛下，赵御史所列罪状，纯属捏造。臣推行漕运改革，一切依法依规，有目共睹。至于所谓‘诬陷边将’，更是无稽之谈。臣从未公开指控任何人，只是依法调查涉案线索。”

　　“还敢狡辩！”赵谦厉声道，“你暗中调查高节度使，散布流言，不是诬陷是什么？边将乃国家柱石，岂容你随意诋毁！”

　　“赵大人此言差矣。”太子李诵突然开口，“依法调查是朝廷命官职责所在。若调查便是诬陷，那刑部、大理寺岂不都成了诬陷衙门？高节度使若真清白，又何惧调查？”

　　赵谦一时语塞。

　　这时，一直沉默的宰相杜黄裳缓缓开口：“老臣以为，此事关键不在是否调查，而在是否有真凭实据。周舍人，你调查高节度使，可有所获？”

　　所有人的目光聚焦周尘。

　　周尘深吸一口气，知道关键时刻到了。他取出早就准备好的奏折：“陛下，臣确有发现。经查，过去五年间，通过漕运运往幽州的‘边贸物资’中，有三十七批货物与实际申报不符。其中涉及军械、铁器、盐引等违禁物品。这是详细账目和文书副本，请陛下御览。”

　　内侍将奏折呈上。皇帝翻阅，脸色越来越沉。

　　赵谦急道：“陛下，这些账目可能是伪造！周尘为扳倒高节度使，什么做不出来！”

　　“赵大人慎言。”周尘冷声道，“这些账目皆从漕运司存档中调取，有原始印鉴为证。若赵大人不信，可当庭核对。”

　　皇帝合上奏折，沉默良久，终于开口：“传旨：命御史中丞裴度、刑部侍郎李夷简，即日赴幽州巡查，核实漕运账目及边军情况。高世荣暂留节度使职，配合调查。周尘...”

　　他看向周尘，目光复杂：“漕运改革照常推进，但涉及边镇事务，需谨慎处理，不可擅专。”

　　“臣遵旨。”

　　退朝后，周尘刚出宫门，就被太子叫住：“周舍人今日应对得当。但你要知道，这只是开始。高世荣在朝中经营多年，不会轻易倒下。”

　　“臣明白。”周尘道，“但既然开了头，就必须查到底。”

　　太子点头：“本宫会支持你。但你要小心，接下来，他们会使出更狠的手段。”

　　周尘深揖：“谢殿下提醒。”

　　回到周府，沈云舒见他面色疲惫，心疼道：“尘郎，今日朝上又起风波了？”

　　“无妨，早有预料。”周尘握住她的手，“云舒，这段时间，恐怕会有更多风波。你若害怕...”

　　“妾身不怕。”沈云舒坚定摇头，“只要与你在一起，什么风雨都不怕。”

　　周尘心中温暖，将她拥入怀中。

　　窗外，秋风渐起，卷落几片黄叶。长安城的秋天来了，而漕运改革的风暴，也进入了一个新的阶段。

　　周尘知道，幽州之行将决定许多事情的走向。而他所能做的，就是继续前行，在这条布满荆棘的路上，走一步，再走一步。

　　因为在他心中，始终亮着一盏灯——那是正义的光，是初心的火，是无论多少风雨，都不会熄灭的信念。

　　长夜漫漫，但黎明终将到来。而他们，就是那追逐黎明的人。