《为爱还俗》凌小姐

59、第五十八章 漕浪初革 周尘强硬推

　　七月的长安，暑气蒸腾。周尘的漕运改革章程在御书房反复修改三稿后，终于获得皇帝朱批。随着圣旨颁下，“漕运整顿使”的关防印信正式启用，周尘在皇城东南角原漕运司衙内设立了整顿公署。

　　公署开衙第一日，周尘便遇到了预料之中的阻力。

　　“周大人，这是近三年漕运总账。”漕运司主事刘明德是个圆脸中年官员，捧着一摞账册放在公案上，笑容可掬却眼神闪烁，“您先过目，若有疑问，下官随时为您解惑。”

　　周尘翻开账册，只看了几页便皱起眉头。账目看似清晰，实则漏洞百出：损耗率笼统记为“二成至三成”，开支项目只有大类没有明细，各地关卡收费标准混乱不一...

　　“刘主事，”周尘合上账册，“这些账目太过简略。我要看原始凭证，每笔开支的票据，每处关卡的收费记录。”

　　刘明德笑容一僵：“这...周大人，三年账目，原始票据堆积如山，您一人如何看得过来？不如让下官先整理...”

　　“不必。”周尘打断他，“本官自有办法。三日内，将所有原始票据运至公署。另外，传令漕运沿线各码头、关卡，自即日起，所有收费需开具三联票据，一联交纳税人，一联留存，一联十日一报至公署。”

　　刘明德额头冒汗：“周大人，这...这恐怕难以执行。漕运沿线三千里，关卡上百处，十日一报，光是文书往来就...”

　　“执行不了？”周尘抬眼看他，“那就换能执行的人。刘主事，本官奉旨整顿漕运，有临机专断之权。你若觉得力不从心，本官可以另请高明。”

　　这话已是最后通牒。刘明德脸色煞白，连声道：“下官遵命！下官这就去办！”

　　看着刘明德仓皇退下的背影，顾青舟从屏风后转出：“周兄，此人必是魏王旧党，你如此强硬，恐怕...”

　　“正因他是魏王旧党，才要强硬。”周尘沉声道，“漕运之弊积重难返，若不用雷霆手段，难见成效。”他铺开漕运路线图，“青舟兄，我需要你帮我做件事。”

　　“请讲。”

　　“你以监察御史身份，秘密走访漕运沿线。”周尘指着地图，“重点是这几个关卡：潼关、汴州、洛阳、扬州。暗中查访实际收费情况，与账目核对。记住，要暗访，不要惊动地方。”

　　顾青舟点头：“我明白。何时出发？”

　　“三日后。”周尘道，“届时刘明德应该已将票据运到，我从账目入手，你从实地查证，双管齐下。”

　　正商议间，孙文进来禀报：“大人，永宁公主派人送来请柬，邀您明日过府讲解漕运改革。”
　　周尘与顾青舟对视一眼。自那日公主来访后，这已是第三次邀约。

　　“周兄，公主这...”顾青舟欲言又止。

　　周尘苦笑：“我知道。但公主以请教为名，若屡次推拒，恐失臣礼。”他想了想，“这样吧，明日我携云舒同去。有夫人在场，可避嫌。”

　　顾青舟点头：“此法甚妥。”

　　次日，周尘与沈云舒乘马车前往永宁公主府。公主府坐落在皇城西侧，虽不及王府气派，却也亭台楼阁，精致非常。

　　永宁公主在花厅接见，见到沈云舒同来，眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常：“周舍人，周宜人，请坐。”

　　“谢公主。”

　　侍女奉上香茶。永宁公主笑道：“本宫近日读了些漕运典籍，有些疑问想请教周舍人。周宜人同来正好，可一同品茶赏花。”

　　沈云舒垂眸：“妾身对漕运一窍不通，恐扰公主雅兴。”

　　“无妨。”永宁公主摆手，“本宫想问周舍人，漕运改革中，最难的环节是什么？”

　　周尘恭敬道：“回公主，最难的是打破既得利益。漕运之弊，在于层层盘剥形成了一套完整的利益链。从押运官到关卡吏，从仓廒守到搬运夫，每个人都从中获利。改革就是要斩断这条链，自然会遭到强烈抵制。”

　　“那周舍人打算如何应对？”

　　“恩威并施。”周尘道，“对贪腐严重、阻挠改革者，严惩不贷；对肯配合、愿革新的，给予出路。同时改善底层船夫、搬运工的待遇，让他们成为改革的支持者。”

　　永宁公主若有所思：“听起来颇有道理。不过...”她顿了顿，“本宫听说，漕运司不少官员都是魏王旧部，周舍人就不怕他们暗中作梗？”

　　周尘神色不变：“臣既受皇命，自当竭尽全力。至于作梗之辈，国法昭昭，不容放肆。”

　　“好气魄。”永宁公主赞道，“难怪父皇如此器重你。”她转向沈云舒，“周宜人，你有这样的夫君，真是好福气。”

　　沈云舒浅笑：“公主过奖。夫君为国尽忠，妾身理当支持。”

　　又聊了半个时辰，周尘夫妇告辞。永宁公主送至府门，临别时忽然道：“周舍人，改革若遇难处，可来找本宫。本宫虽居深宫，也能为你说话。”

　　“谢公主厚爱。”周尘躬身，“但臣既领此职，自当尽力而为，不敢劳动公主。”

　　回程马车上，沈云舒轻声道：“公主似乎...真的很关心你。”

　　周尘握住她的手：“云舒，你知道我的心里只有你。公主的好意，我感激，但也仅止于此。”

　　“我明白。”沈云舒靠在他肩头，“只是公主毕竟是天家贵女，若她执意...恐怕难办。”

　　周尘沉默。他知道沈云舒的担忧不无道理。公主若有心，即便是皇帝，也未必能完全阻止。

　　三日后，顾青舟秘密离京。与此同时，漕运司的原始票据陆续运抵整顿公署。公署后院临时搭建的库房里，票据堆积如山，周尘带着孙文和几名书吏开始了繁重的查账工作。

　　这日午后，周尘正在核对一批潼关节的收费票据，刘明德匆匆进来：“周大人，出事了！”

　　“何事？”

　　“扬州码头...码头发生械斗！”刘明德气喘吁吁，“船夫和搬运工打起来了，据说死了人，码头已经瘫痪！”

　　周尘霍然起身：“怎么回事？”

　　“具体还不清楚，只知道是为工钱的事。”刘明德道，“扬州知府已派人弹压，但船夫们不服，说要...要罢工。”

　　漕运瘫痪，京师粮草将断！周尘心知事态严重：“备马！本官亲往扬州！”

　　“大人，扬州千里之遥，您这一去...”

　　“顾不得了。”周尘打断他，“孙文，你留下继续查账。刘主事，你随我同往。”

　　“下官...下官遵命。”

　　周尘回府简单收拾行装，沈云舒闻讯赶来，满脸担忧：“尘郎，你的伤才刚好，此去扬州...”

　　“云舒，漕运关乎京师命脉，不能不急。”周尘握住她的手，“你放心，我会照顾好自己。你在家中，也要小心。”

　　沈云舒含泪点头：“妾身明白。你...你要平安回来。”

　　“一定。”

　　周尘只带了四名护卫，与刘明德快马加鞭，日夜兼程赶往扬州。五日后抵达时，扬州码头果然一片混乱。数百名船夫和搬运工聚集在码头，与官兵对峙。地上还有未干的血迹，气氛剑拔弩张。

　　“让开！漕运整顿使周大人到！”护卫高喊。

　　人群分开一条路。周尘下马，走到双方中间。船夫们见他年轻，面露不屑。一个满脸络腮胡的壮汉上前：“你就是那个要改革漕运的周大人？好啊，改啊！改得咱们连饭都吃不上了！
　　”
　　周尘平静道：“这位壮士，有话慢慢说。究竟何事？”

　　“何事？”壮汉冷笑，“原来码头搬运一石米给十文钱，现在只有八文！咱们起早贪黑，就指着这点工钱养家糊口，你们还要克扣！”

　　周尘看向码头管事。管事是个瘦高个，忙道：“周大人，这是...这是为了降低漕运成本...”

　　“降低成本，就从苦力身上克扣？”周尘脸色一沉，“谁定的规矩？”

　　管事看向刘明德。刘明德额头冒汗：“周大人，这是...这是漕运司的决议...”

　　“漕运司何时有此决议？本官为何不知？”周尘厉声问。

　　刘明德支支吾吾。周尘明白了，这是有人故意制造事端，破坏改革。他转向船夫们，朗声道：“诸位，克扣工钱之事，本官不知，也绝不认可！从即日起，恢复原价，不，提到十二文一石！”

　　船夫们愣住了。那壮汉迟疑道：“你...你说真的？”

　　“君无戏言。”周尘正色道，“不仅如此，本官还要立下规矩：今后漕运工钱，十日一结，不得拖欠；码头需设茶水棚、医庐，供大伙歇息疗伤；凡因工受伤者，漕运司负责医治，并给予补偿。”

　　人群哗然。这些待遇，是他们想都不敢想的。

　　“但是，”周尘话锋一转，“本官也有要求。漕粮搬运，需轻拿轻放，减少损耗；不得偷盗夹带；服从调度，不得无故罢工。诸位可能做到？”

　　壮汉与同伴交换眼神，忽然单膝跪地：“周大人若真能做到这些，咱们赴汤蹈火，在所不辞！”
　　“赴汤蹈火，在所不辞！”船夫们纷纷跪倒。

　　一场风波就此平息。周尘当即在码头立碑，刻上新规，让所有人都能看到。他又召集码头管事、船帮首领，详细制定新的管理制度。

　　忙至深夜，回到驿馆，刘明德奉上茶：“周大人今日之举，真是高明。不过...这工钱一提，开支大增，恐怕...”

　　“开支问题，本官自有办法。”周尘淡淡道，“倒是刘主事，克扣工钱之事，你当真不知情？”
　　刘明德脸色一变：“下官...下官确实不知。”

　　“不知？”周尘盯着他，“那管事为何看你眼色？刘主事，本官给你最后一次机会。魏王已倒，你若还想在漕运司做事，就老实交代。否则...”

　　刘明德扑通跪地：“周大人饶命！下官...下官也是被迫的！是...是王振的旧部指使，说要给大人制造麻烦...”

　　“王振旧部？”周尘眼神一凝，“名单。”

　　刘明德颤抖着写下一串名字。周尘看完，心中冷笑——果然，魏王虽倒，其党羽仍在负隅顽抗。

　　“本官给你一个戴罪立功的机会。”周尘道，“回去后，配合本官清理漕运司。若再有二心，数罪并罚！”

　　“谢大人！谢大人！”刘明德连连磕头。

　　十日后，周尘返回长安。扬州码头之事处理得当的消息已传回京师，皇帝大为赞赏。而顾青舟的暗访也有了结果——他带回的证据显示，漕运实际收费比账目记录高出三成，这些多收的钱款，大部分流入了魏王旧党的口袋。

　　整顿公署内，周尘与顾青舟对坐，面前摊开着厚厚一叠证据。

　　“周兄，这些证据足以拿下十几个官员。”顾青舟道，“但牵涉太广，若一网打尽，漕运恐会瘫痪。”

　　周尘沉思良久：“分步走。先拿几个罪证确凿、民愤极大的开刀，以儆效尤。其余的，给他们一个机会：主动交代、退赃、配合改革者，可从轻发落；负隅顽抗者，严惩不贷。”

　　“此法甚妥。”顾青舟点头，“不过周兄，我此次暗访，还发现一件事。”

　　“何事？”

　　“永宁公主...似乎派了人暗中关注漕运改革。”顾青舟压低声音，“我的人在洛阳见到公主府的侍卫，在打听你的事情。”

　　周尘心中一沉。公主的关注，恐怕不止是关心改革那么简单。

　　正说着，孙文进来：“大人，公主府又送来请柬，说...说请大人过府赏月。”

　　周尘与顾青舟对视一眼。看来，公主那边，也需要好好应对了。

　　夜幕降临，周尘站在公署院中，望着天上明月。改革刚刚开始，阻力重重；公主情意，难以回避；魏王余党，仍在暗中作梗...前路漫漫，但他知道，自己不能退缩。

　　因为在他身后，有云舒的支持，有皇帝的信任，更有天下百姓的期待。

　　这一场漕浪初革，才刚刚掀起第一道波澜。