12、潮歇人声起（下） ...
-
夜色沉沉，堆港的灯火被雾气吞得只剩几点微光。
陆棠披着斗篷走在堤上，脚下的青石滑得像抹油。阿桃打着灯跟在后头，灯影被风一晃一晃。
“小姐，这看起来要变天啊。”
“阿桃你看，”陆棠指向海面，“北风起得太快，明日的潮会早半刻。要是照旧法，船进不来。”
她蹲下，把手探进水里，冰得像刀。手背擦在暗石上，立刻破了皮。
“赵家疏港动得太深，南汊底流都被带乱。若我不先量，明天一潮，连桅杆都得折。”
阿桃递上油灯。陆棠接过，在潮边蹲下，用竹签在石面上刻下记号：“这一带水口太浅。得另开个小湾，引浪分势。”
“可这要多少人？”
“程三他们马上就到。我们来不及挖，只能引——用缆、桩和旧帆布挡一半水势，让它自己改路。”
阿桃怔住：“这真能行吗，小姐？”
陆棠轻敲了阿涛的额头，“不相信小姐我？”，取出随身的小罗盘，用指尖比了风口，：“我只要一线水进汊，就够了。到时候潮一推，浅底会被自己冲开。”
阿桃看着她满是泥的手，声音都发颤：“您又要赌？”
陆棠的眼在黑暗里亮着：“赌？
风有了，缆有了，意料之外沈文珩如此帮我，我们只欠一口胆气。现在不是有无可选的关头——前有赵家虎视眈眈，小户也恨不得我们出差错伺机瓜分了陆家的份额，我们现在没有选择。”
她站起身，抹去手上的泥，冷声：“去找程三，叫人带麻桩、留旧缆——我让他们连夜布阵。明日若浪压顶，用灯作标，把旗立高两尺。”
“好的小姐！”
阿桃一溜烟跑远，陆棠却没动，只是盯着那片黑水。
风灌进她的衣袖，带着咸味。
她的心在胸腔里一下一下跳——这一回，不成功，便成仁。
怕可以，退不行。
——
夜更深。南汊岸上火光点点，船工在水边扎桩。程三咬着麻绳问：“小娘子，这阵法要多宽？”
“八丈半，往西偏两尺。”
“那灯要打几盏？”
“先两盏，留一盏备用。灯要高，不能被浪没。风口一变，我就靠它认水。”
他们忙了一整夜。麻桩一根根落下，旧缆被绑成弧形；灯杆立在潮线边，油灯里的火苗被风压得几乎要灭。
阿桃累得趴在桩上睡着，陆棠披着斗篷坐在水边，罗盘、卷尺、笔迹全摊在膝上。
她抬头看天。云压得低，星被风刮散。
——
天未亮，海面灰得像铁。
陆棠立在堆港石标旁，风从北口灌进来，吹得旗线乱响。
阿桃裹着斗篷在她身后，小声：“小姐，小姐，这天怕是要下雨。。”
“那便下的再大些，”陆棠盯着水面，“雨压风，能压赵家的旗。”
晨雾沉沉。几艘官船泊在汊口，黑旗在桅顶卷动。沈文珩穿官服立于船首，赵惟安在旁，笑得温和。
“陆小娘子，”赵惟安扬声，“今日是验潮，不是比命。可别又弄出那日的阵仗。”
“二爷放心，”陆棠答，“今日我不抢潮，我请潮来。”
人群一阵低语。
沈文珩看了她一眼，眉色不动。
——
验潮用的是港务的“潮钟”。三响一落，刻为半旬。
第一声响起，海面起了细浪。
赵惟安抱臂道：“陆娘子，你那图上写‘辰初转流’，如今辰已过半，水还不见涨，怎解？”
陆棠没答。她盯着水面，心里盘着昨夜的每一寸测量：北风偏两度，若潮口真被石锁住，那她这图就成“伪印之证”。
第二声潮钟起。
人群中已有窃语：“怎么还不动？”
“这小娘子年纪轻轻，不会真是造假吧？”
赵惟安笑意渐浓：“看来娘子这回，要负一纸罪名。”
阿桃在岸边几乎要冲上前，被程三死死拦住。
陆棠咬牙，盯着对岸的旗——风向变了。
她忽地转身，对阿桃喊：“拿灯来！”
“灯？这大白天——”
“照底！”
阿桃手忙脚乱取出昨夜留的灯。陆棠拔出桅杆上的缆索，弯腰一掷，灯坠入水。
灯火被浪吞了一瞬，又在水底闪亮。
“偏左三尺！”她低喝，“那就是断缝——闸门半寸！”
赵惟安冷笑：“这是验潮，不是你家练船——”
沈文珩忽然道：“照她的意思试试。”
铜闸“轧”地一声。下一刻，海底像被拉开了一条口子，浊浪翻滚，带着泥的浪线一点一点爬升。
第三声潮钟尚未落下，水已推过石标一尺。
“起了！真起了！”
人群炸开。
沈文珩看着那根白旗被水拍到半腰，低声对身边的属官道：“记——辰末起潮，南汊如图。”
赵惟安的笑意一点点僵住。
陆棠看着浪线逼近脚边，衣襟被拍得湿透，却没退。
风吹乱她的发，她抬手稳住旗，声音清亮：“沈大人，这回的潮——可算准了？”
沈文珩点头：“准。”
赵惟安转身，声冷如刀：“笑什么？潮起潮落，早晚有变，这一遭陆娘子是算准了，下回可未必。”
“潮虽有变，人却能记。”陆棠直白道，“记风口、记水口、记时刻。二爷不信，下旬再验。”
他冷哼一声拂袖而去，浪花拍在他的靴上，溅出泥点。
——
风势渐缓，潮水退回半尺。
沈文珩走到她身侧，看了那盏漂在远处的油灯，轻声：“那灯，你早备下？”
“昨夜见风偏，就备了。”陆棠笑，“算得八九不离十，多半是命好。”
沈文珩一怔。
他看着她那双被海水泡白的手，心底忽然一紧：“你不怕被他拿印做借口？”
“怕。”她抬眼，“但怕着怕着，就没什么好怕的。”
沈文珩沉默片刻，只道：“你今日这一潮，算破了赵家的局。”
陆棠转身，笑意极浅：“夫人借我势，我借您章——今日这局，咱们都赢。”
说完，她对远处的船工招手：“回港。”
她走过那道石标时，脚边浪又拍了一下，冰冷的水溅上衣襟。
她垂眼看了看，没擦，反而笑了。
风势渐缓，潮线退回半尺。
沈文珩走近，看着那盏漂远的灯：“那灯，你昨夜备的？”
“见风偏，就备了。”陆棠笑，“算得八九不离十。”
“你不怕被他拿印做借口？”
“怕。”她抬眼，“但怕着怕着，就没什么好怕的。”
沈文珩怔了怔，忽然笑了一下：“陆娘子，小小年纪如此心性，勇气可嘉。”
陆棠回以一笑：“夫人借我势，您又借我章——今日这局，我只需再借一盏东风。”
她向船工招手：“收缆，回港。”
走过石标时，脚边浪再一次扑上来。她低头，看那湿透的衣摆——没有擦，反而笑了。
——
同一时刻，钱氏票号。
账房正对一桌新银。钱吟雪推窗而立，听见港上远远传来的铜锣声。
掌柜小跑进来：“夫人，南汊验潮成了——沈大人亲笔记‘如图’。”
钱吟雪指尖在窗沿上轻敲两下，唇角微扬：“我就说她能行。”
掌柜犹豫：“夫人，赵家怕是要动真了。”
“动吧。”钱吟雪目光落向那一片被潮光反射的海，“潮起，总得有人沉。”
作者有话说
第12章 潮歇人声起（下）
