《棠花有刺》完美神

10、风息之后

　　雨后天晴。
　　港口的盐堆重新曝晒，风里带着淡淡硝味。
　　堆港的市面比往常热闹——人人都在谈论今早那条“陆家船”，和甲板上那位陆娘子。
　　有人说她有胆，有人说她疯；
　　有人叹可惜陆娘不是男儿身。
　　可无论如何评说，“陆家”两个字，已经被写进港务新榜的头行。

　　——
　　陆宅后院。
　　桅杆横卧，麻绳晾在竹竿上，桐灰味还未散。
　　厨房里热气滚腾，长桌上摆满热菜，吆喝声间，是久违的松快。
　　陆棠换了干净的深青行服，头发还滴着水，被阿桃按在凳上擦拭。
　　“小姐你可真是的。”阿桃嘟囔，“那风浪要是再大一寸，我真以为我们要翻了。”
　　“翻了你还能在这念叨？”陆棠挑眉。
　　阿桃一噎，“我就知道不会沉的。”撅起嘴，模仿着街坊邻里故作夸张：“我们陆娘子啊，可是云港时年的镇海星呢！”
　　老船匠程三抱着酒碗进来，笑得憨实：“哪有这么夸的。当年小娘子第一次上船，连舱口都不敢下，一脚打滑栽进水里，捞上来还哭得直打哆嗦。”
　　掌篙的黑子接道：“第二天又跑回来了，抱着老爷留下的《潮汊手记》问这问那。那时候的太阳还没落，她就能从头背到尾。”
　　程三叹口气：“幸好大少爷那本子写得全，不然——”
　　院里静了一瞬。那是没人愿提的旧事。
　　陆棠举起酒碗：“这杯，敬还在的，也敬不在的。”
　　众人默默举杯，一饮而尽。

　　——
　　陆家原本有子。
　　大少爷死于船难，那年陆棠还小，连哥哥的模样都记不全。此后陆宅再无子嗣，外头便说“陆家后继无人”。
　　小女儿尚未懂事的年纪，只听家佣哭丧着说大少爷出海没回来，想是哥哥或是需要船，便日日在檐下折纸船。
　　谢氏不忍，程三他们也不忍，于是把小姑娘带去船棚，能教的全教，会错的再教一遍。
　　陆衡虽不喜“女流涉舟”，却也知这是唯一的传承——
　　他教字、教账、教理；水上的事，就由人带着她摸。
　　陆棠学得快，摔得也多。脚背烫过桅绳，掌心被麻缆勒破，指尖浸着海水之后白皮一层层脱。
　　但她从不皱眉。她说：“棠儿不怕海，哥哥在海上。”
　　从那天起，堆港人都知道——陆家还有个女儿，不像娘们儿。

　　——
　　席间酒过三巡，话便多了起来。
　　“说来，你们觉不觉着，陆小娘子变了许多。”
　　“是啊，以前多爱笑啊。”
　　“那时候总爱穿海棠粉，一路跑一路唱。如今一身深青，像大人家的管事。”
　　“自打那年坍闸之后，顾家……她就不如以前爱笑了。”
　　“后来不是天天在库房记账、跑码头、背海图，手都磨烂了，可真是…….”
　　“我们家的小娘子真好，这天底下，也只有才子如顾……才配得上。”
　　阿桃先红了眼，”呸呸呸！谁说的！我们小姐最好，比谁都好，谁来了也配不上。“
　　她一路见证小姐走来辛苦
　　小姐不是天生会赢——她是摔了一万次，撞在桅上、落过水、被绳子勒出血泡，才知道如何在浪里站稳在甲板上。
　　众人沉默片刻，纷纷举杯，没再说“顾家”的名字。

　　——
　　日头偏西，席散。
　　院东棚下，舵轮、滑车、油罐整齐摆着。陆棠卷起袖子，给舵轴上油，指节的裂口里渗着桅杆的木屑。
　　谢氏走进来，拿着药膏：“手伸来。”
　　陆棠撒娇：“娘——”
　　“那不成。”谢氏把她的手摊开，裂口深到纹里。
　　“小时候你爹说，‘女儿家家教不好’，我还笑他——皮实点儿总比虚弱好。”
　　她替陆棠上药，眼里数不尽的心疼：“可这手，女儿家的手，是第二张脸。人家养在闺中抹羊脂，涂香粉，你倒好，抹桐灰，浸海水。棠儿，娘拿你……如何是好啊。”
　　陆棠痛的眉眼鼻都皱在了一块儿：“娘，手就是手。”
　　“我的手是拿来用的，不是拿来看的。”她翻了翻手，将破的纹路都看不清的掌心向上，“人们都说，有疤的是英雄。”
　　“凭你？”冷冷的声音从前堂传来。
　　“你倒还知道回来。”陆衡走进棚口，眉心却有暗纹。“这几日街上都传，说你在港上顶了赵家。你这是想把家都掀翻么？”
　　“女子持家，男子应外，向来如此。”
　　“爹，”陆棠起身，“若只守屋，米从何来？盐从何入？今日这口饭，是女儿海上挣的。”
　　“你这是顶嘴！”陆父脸色一沉，“你以为凭几张水令、两条旧船，就能与赵氏角力？各方势力盘根错节，你以为是凭区区个人就可以改写这百年来的规矩？”
　　陆棠抬眼，语调铿锵，“既如此，我便去见识这规矩，顺应这规矩，掌握这规矩！厚积而薄发，规矩总有轮到人定的那一天！”
　　陆衡一滞，目光看向她的手。那手不像女儿家，粗糙、破裂，指缝间全是血迹。
　　“你是女子。”
　　“女子若不能靠理吃饭，就只能靠脸。可娘说了，手是第二张脸——我这张脸，能算账，能撑船！”
　　棚里安静了。
　　谢氏叹了口气，只把药膏重新抹进她的掌心。
　　陆衡“哼”了一声拂袖而去。
　　谢氏看着丈夫的背影，轻轻叹息，“棠儿，你爹嘴硬，但他不是不疼你。只是，我们活了半辈子，母亲已算是离经叛道，却也都没见过一个女儿家自己一个闯在外头。娘操劳一辈子，只望着你能平平稳稳过到老。像你祖母那辈人，不也挺好？”
　　“那是她们的平稳，不是我的。”陆棠抬头，直视谢挽舟，“总该有人做的，既然没人做，那便我来做！”
　　“可你一个人能撑多久？”
　　“娘，我不是一个人。”
　　门外传来阿桃的笑声，还有船工喊她的声音。
　　陆棠转身出门时，阳光正从屋檐缝里落下，把灰尘照得发亮。
　　谢挽舟望着那背影半晌，只觉双眼正在被艳阳灼烧，
　　“这孩子，随她去吧，左右也是我的错。“

　　——
　　阿桃从廊下跑来，呼吸急促：“小姐，钱夫人请帖到了，明日辰时。”
　　“钱吟雪真是一向及时。”
　　“那沈大人呢？”
　　“也该去道一声。”陆棠把袖口重新系紧，“先去票庄，再去书院。一步一步来。”