9、落潮验潮 ...
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堆港·石标潮口
堆港东汊，雾未散尽。
石标上插着三面旗——中白、左红、右黑。红旗起，水涨；白旗平，水稳；黑旗落，潮尽。
堆港的“公潮”向来是大事。除了赵、钱、陆三家，岸上还挤着十几户小商行和散客。
有做南盐转运的，也有靠修缮接活的，都盯着这一刻——谁能在白旗平水前靠埠，就能拿到当旬“仓序号”，
意味着盐仓优先入账、银票优先兑付。
这一次，更是赵家修港后的第一次试航，陆家若败，往后再无登埠之日。
——
掌潮官高声宣令：
“依例，以‘舟灯对旗’记时！南汊石标挂白灯两盏，对岸望旗起红。两柱香之内，若灯未灭、旗未落，靠埠者得准入——违例者，记黑榜！”
这是堆港沿袭多年的老规矩。
旗随潮起，灯照水势。
所谓“舟灯对旗”，是以旗信配灯光为凭，远岸看旗、近水看灯，
确保船家凭天时靠埠，不得假潮抢位。
陆棠思索着，
白旗平水的两柱香时间内，水势最稳。
便是这一旬的生死线。
谁的船能在此时间内靠岸装卸，谁的“水令”就能登记入账。
而今天的钱氏票号三旬兑付，成与败，都在这白旗一线。
——
高台上，赵惟安一身玄衣，扇骨轻敲掌心，笑意薄凉。
“南汊浅得很，小船也不易进。陆娘子的船，可别卡在口上。”
身后几名票户和杂商都笑，笑声混着潮音散开。
人群另一侧，顾行之沉着脸，眉宇间压着什么。
梁凝烟立在他旁，轻轻倚伞：“她那旧船桅杆折过一次，桅心怕早烂透。真要硬闯，桅断人翻。”
“她不会轻闯。”顾行之低声。
梁凝烟笑，唇色浅淡：“顾郎总替她说话，可她这回，是拿命在赌。你若真心疼，就该劝她退。”
“她不会退。”如喃喃自语。
不远处，钱吟雪倚在轿旁，神色平静。她手里折着扇，未开。
沈文珩在她身侧，负手而立，低声问：“你不担心她翻船？”
“我担心什么？赌的是她。”
沈文珩侧眸看她：“女人都这样？”
“不是女人，”吟雪笑了一下，“是商人。”
“沈大人——你且看好了。”
沈文珩唇角动了动，终是点头，对身旁的小厮低声一语：“记时。”
——
港面雾重，船影一线。
阿桃奔来，气喘如牛：“小姐——北岸潮头比预期快半刻！再不走，水要顶闸了！”
陆棠站在舵边，额角汗滑下，手稳稳扶在舵柄上。
她神色冷静到近乎冷血：“升帆。解缆。进水。”
阿桃慌了：“可赵家的工船还横在道上——”
“他们不让，”她冷声，“我们就挤。”
“小姐，那是官港——”
“——我有水令副本在手。”她咬字极重，“若赵家敢拦，便是拦朝廷公文。”
她话一落，双手抬起，帆索“啪”地一声扬起。
老船在浪头上一晃，像被巨人推了一把，闯进潮口。
浪一扑，船桅“吱呀”直响，像要折断。
阿桃惊叫一声，被甩得几乎抓不住舷边。
“放缆！舵面两寸左！”陆棠的嗓音压在风浪里，嘶得沙哑。
她的右手死死扣着舵柄，左手按在桅绳上，肩膀几乎被扯脱力。
汗水与浪水一齐落进眼里。
“——再抬一尺！”
“太高了，会断——”
“断了我赔，船沉了就再也别抬了！”
岸上众人齐声惊呼。那船的桅刚入潮口，就被迎面一股回浪打偏，船体被掀起半边，像一片要翻的叶。
高台上，赵惟安轻笑：“不识水性。”
岸上所有票户的心都悬起来。
阿桃死死抓着栏杆，眼泪混着海水：“小姐，再不退就要顶礁了！”
陆棠的头发被风打乱，混着海水贴在脸上，她的眼神却冷得像刀。
“——再顶三丈。”
“那是死路！”
“我知道。”
她猛地一脚踹在舵柄上，整个船身横冲过去。
木板擦着礁齿，发出一声令人牙酸的“吱裂”声。
有舟工惊叫：“要裂底了！”
“压右舷！移砂囊！快！”
她的命令一声比一声快，几乎没有间隔。
两名舟工立刻照做，砂囊移位，吃水线再沉半寸——那半寸，就是生路。
船身贴着礁脊滑过，浪花卷起桐灰色的水线，像刀削一般划在船腹下。
“——小姐！”阿桃哭出声。
陆棠只是低声：“不许哭。看白旗。”
“白旗……平了！”
她抬头，咬牙几乎要断：“打满舵！强推！”
浪再起，整艘船“砰”地撞进南汊。
岸上，人群倒吸一口气。
所有人都看见——那一刻她的背影，被白旗的光照亮，
像一柄折不去的剑。
———
浪翻了两次，船身剧晃。
阿桃死死拽着桅绳，哭喊：“小姐，再不退又要顶礁！”
“退？”陆棠的声音从牙缝里挤出，“要是退这一步，就永远别想上岸了。”
她抓起舵柄，整个人贴着桅杆。桅杆被浪折得几乎成弧，她瘦削的肩骨都在颤。
“左舵两寸——再抬一尺！看旗！”
阿桃颤着声音：“白旗——起来了！”
“现在。”她咬牙，喊声几乎嘶哑：
“打满舵，强推！”
桅下的舵索绷到极限，“砰”一声崩开一道缝。木船被潮浪掀到半空又砸下，浪头盖过栏杆，桐灰混着水顺船身倒灌进舱。
阿桃被拍倒在甲板，惊叫：“进水了！”
“塞！”陆棠一手攥着舵，一手去掏堵水包，连带着指尖都磨出了血。
她把油麻团硬塞进缝口，再一拳压上桐灰，灰雾和海水一起冒白泡，手背被烫出一层皮。
“顶住，不许漏！”
船头猛地被浪侧击。
整艘船斜了五寸，桅杆的铁环“吱吱”作响，似乎随时要断。
阿桃吓得哭出声：“桅子撑不住了——”
陆棠扯下身上的外衣裹在桅上，死死打结。
风里她咬着衣角，用牙齿把结咬紧。
她的肩膀、背、手臂都在抖，汗与海水混成一色。
“小姐，水势太快——再一丈就要触底！”
“那就先下，不触底，靠不了岸！”
她猛地蹬住舵盘，用全身的力气推。
那一刻，她的指节全是血，青筋暴起，眼里全是白光。
浪喷进她的嘴，她也没停。“再顶一尺，就过脊。”
船身猛地一沉——吃水线正过浅脊。
舵盘嗡地震了一下，尾舵划开水流，船首正了半寸。
阿桃跌坐在甲板上，几乎哭笑：“小姐——过了！”
“没过完！”她厉声，“贴礁走——移砂囊，压右舷！”
两名舟工在浪里拖砂囊。脚下一滑，其中一人被浪卷出半身。
陆棠反手抓住他的袖子，肩骨几乎被拉脱臼。
“抓住！——再松就沉！”
她的脚踢在舷边，硬生生把人拖回。
一阵浪扑面打来，她整张脸都被海水刮得生疼，却依然没有放手。
——
岸上观潮的人一片寂静。
白旗开始升平。
赵惟安半眯着眼，笑：“再快一丈，她就要触底。可惜，可惜——”
顾行之在下方紧握拳，低声：“她赢了。”
梁凝烟转头，柔声：“顾郎还在信她？”
“不是信，是……没有结果她从不认输。”
沈文珩立在钱吟雪身边，目光一瞬不瞬。
钱吟雪微抿唇，淡声：“她若真能过这浅汊，我的钱，就翻一倍。”
沈文珩侧目：“你赌她？”
吟雪笑意淡淡：“是赌我没看错人。”
沈文珩低语：“这局……怕是要改官价了。”
——
船上，浪声轰鸣。
陆棠喘着气：“看旗！”
“白旗平了！”
她抬头一看——灯还亮，时间只剩半炷香。
“右舵——收帆！准备靠！”
阿桃手一滑，帆绳缠在桅上。
“解不开了——”
“剪断！”
阿桃愣了下：“那是主帆——”
“我说剪！”
她一脚踏上桅座，抽出短刀，咔！一声，麻绳断。
主帆坠海，浪被削成两截。
失帆的船身一瞬间轻了，她借着最后的惯力贴着石标滑行。
白旗的反光在她脸上一闪，她知道——就是现在。
“——放灯！”
她双手一推，点灯的火芯被风打着，白焰跳出浪花。
“再稳一点，再稳一点……”
她在心底数着潮音。
潮在呼吸，风在数拍。
“靠——”阿桃哭着喊出声。
陆棠全身一震，双手稳稳按在舵上。
那一刻，她几乎听见船腹与石桩碰上的闷声——不是碎裂，而是靠住的声音。
岸上——铜锣一声长鸣。
掌潮官大喝： “白灯对旗——准入！”
海面像被风抽走，安静到极点。
所有人都停下了。连浪都安静了片刻。
白旗尚平，黑未起。两柱香未尽，陆家船先靠岸。
赵家的新漆大船，被潮头硬生生推回石标外。
一线之差，天壤之别。
——
掌潮官再鸣铜锣：“记名——陆家！”
那一声落地，如炸雷般轰在堆港的心口。
岸上人群炸开。
钱氏账房奔下台，手里颤抖着账册：“钱氏票号兑银三百二十石，当场生效！”
钱吟雪终于展开扇子，爽朗一笑：“好！”
高台上，赵惟安的扇子啪地合上，笑意浅得像刀锋：“陆家这女娘子，倒也懂水。”
他转身吩咐：“把南汊浅道重新丈量，记名‘陆汊’。”
随从愣了：“‘陆汊’？”
“记着，总得让人知道是谁坏了赵家的水路。”
他说完，笑意像刃，藏回袖里。
——
梁凝烟的手指在袖中收紧。
顾行之仍盯着那艘船，神情复杂。
梁凝烟见状，笑意温柔：“顾郎——您总说她识水性好，如今算是应了。”
顾行之移开目光，淡淡道：“她一向知道自己要什么。”
说完这句，他自己也微怔。
——
沈文珩走近钱吟雪，低声：“她这一手，破了赵家的港规。”
吟雪答：“也是破了你们男人的规矩。”
吟雪一笑，轻声：“赵家失一潮，钱家得一市。沈大人——看到了么？这就是能生银的女人。”
沈文珩目光一深，低声：“不只是生银。她在造势。”
吟雪挑眉：“那你呢？”
“我，”他微微一笑，“——收人。”
——
甲板上，风停了。
陆棠整个人湿透，衣裳贴在身上。
桅绳的水一滴一滴，落在她掌心。
她抬头，看着那片被潮光映亮的水。
白旗落，潮退，港静。
岸上万千目光，全在看她。
她嗓子哑得几乎发不出声，却仍清晰：“——南汊有道，陆家有名。”
一瞬间，有人欢喜，有人愁。
她终是拿命换下了这张通路。
高台上，赵惟安久违的没笑，袖中指节轻敲两下。
“未曾想，乱我此局的，竟是这粒不起眼的老鼠屎。”
钱吟雪对掌柜吩咐：“立刻写信到宁口，挂陆家牌。”
语调轻，却带着藏不住的快意。
人群后，顾行之怔立不动。
他看着那艘旧船，被晨光一点点镀亮，
忽然心里空落落的，好像有些看不明形状的东西永远失去了。
——
潮声渐退。
风从海面回涌。
陆棠缓缓松开舵柄——
她的掌心破的如一块抹布，血水混着海水，顺着指缝滴下。
阿桃扑上前，哭着笑：“小姐——成了！”
陆棠嘴角动了动，终于笑。那笑几乎被风吹散。
“回去。”
她低声道。
“船修完了，账也该算。”
远处，钱氏的红旗再次升起。
港上的人看着那旗，一字一句低声传诵——
“陆汊。”
——
山雨过，海初平。
作者有话说
第9章 落潮验潮
