《功德煞》羡芳草

76、长欣设宴百花厅 别人他或许

　　暮色降临，夜空皎月升起，莲烨门众人围桌而坐，中央放置火炉，炉上架着砂锅，美滋滋地吃着古董羹。

　　屋里热气腾腾，暖意缭绕。一刻钟前，妄一让芜香去请阿辞，怎奈他不在家，不知上哪儿去了，几日不曾露面。

　　说到底他生性就爱东窜西走，招呼也不打一声，错过了谢盈芝的盛情宴请。

　　玉芙楼发了一笔丰厚的工钱，除去买卖各色甜咸食材，余下尚有富余，她便为众人备了礼物。

　　给大人的是一双乌皮六合靴，结实耐用；给凌师傅的是一套锅铲器具，轻便趁手；芜香则总是嫌扫帚易坏，故而送了一把鬼市有口皆碑的老字号。

　　铁头翘着尾巴，绕着饭桌来回打转。芜香把小盆拿来，装了点吃的递到它面前。它赏脸，吃得兴高采烈。

　　今日白誉真君至鬼京赴宴，司命老爷喜爱灵兽，但时日一久不愿再养。不是因为它难伺候，只是怕养着养着，哪天它又郁郁寡欢，不好交代。

　　他未亲自将灵兽送还，而是托路近的妄一，趁真君下凡了，把铁头交回原主手里。

　　铁头钟爱莲烨门的一景一物，司命老爷前脚走，它就钻进草丛里，肆意撒野。

　　满桌人围着热食谈笑言欢。凌延卿却与平日不同，虽然他本就寡言，但今夜更是沉默，妄一与他搭话时，他都要半天才作应答。

　　妄一只当他累了，叫他吃饱早点休息。芜香亦说让凌师傅去歇吧，桌上残羹有她们收拾。

　　凌延卿微微点了下头，再吃两口就放下筷子。待桌边只剩剩妄一、谢盈芝与芜香三人，闲言谈话便慢慢扯到了长欣门去。

　　娘娘这次小设宴席，参与度最高的掌门应属琴升大人。他提前三日着手安排，唯恐席间冷场无人言语，特意请了外面的优伶助兴。

　　没接到宴请的大人们，都躲在自个儿门里，留意那边的动静。可眼睛瞄来瞄去，仍没人知道白誉真君是何时到的鬼京。其行事之低调，就连当初帝姬嚷嚷拒嫁，都不出来咳嗽一声，外面对他的传闻众说纷纭。

　　尘芳曾无意提起那位真君，说他似乎不喜见光，有时天帝传唤，他才踏出宝殿肯露一面，见过他的仙人少之又少。但其性情也非真的孤僻，他与天帝共拜东王公为师，当年天帝登位，诸多事抽不开身，幸有白誉真君辅佐，因这段关系，真君与其他仙家有所不同，不过天纲稳定后，他就功成身退了。

　　天帝有意撮合他与帝姬，两位当事人至今一面未见，说出去不像话，故而有了这一次的小聚。

　　眼看莲烨门吃饱喝足，烟火散去，妄一牵着铁头出门。他想快去快回，铁头仿佛知道了什么，蹭着妄一的膝盖，像在求他心软。

　　“不是我不想养你，我本就麻烦缠身，而且你也离开主人很久了，不想他吗？”

　　铁头懵里懵懂听了个大意，隐约猜出是被拒绝了，发出一阵“呜咽”，表达着不情愿。

　　凌延卿也出来安抚一句：“我们后会有期。”

　　谢盈芝和芜香同灵兽的交情不深，但因空闲，便陪妄一相送一程。

　　长欣门的百花厅里，优伶指下的琵琶声，如山间清泉，被晚风裹挟着穿过回廊。

　　听说灵潇这回煞费苦心，请的是城中声名远播的班子，能弹奏诸多古早失传的曲目。

　　盈芝姑娘学过琵琶，一听便知弹奏者技艺高湛。抒情的乐声能勾起听客的回忆，不知其他听客作何想法，她倒是感慨尤深，一股酸涩涌上心头。

　　妄一走在前面，没察觉她的异样。

　　芜香瞧见了，轻声问姐姐怎么了？

　　行至回廊暗处，盈芝姑娘弹走眼角的晶莹，哑着声说：“没什么。”

　　长欣门里一曲终了，没有再续。妄一几人站在露天的回廊上，远远看见伶人们抱着琵琶，缓步走出厅外。

　　目光扫过间，妄一忽被其中一个身影牵绊住思绪。别人他或许认不出，但走在最前面的，即使戴了半张面具，魁岸的身材也在告诉他，那是耿胜金！

　　妄一惊异的眼神，即便隔了假山流水相距甚远，也叫对方察觉了。前不久妄一才听闻杏花楼重新登台亮相，没想到这就被琴升掌门请来苍鸯殿献艺。

　　耿胜金眼皮一抬，面具下的表情同样一惊。他转头跟后边的人说了几句，便离了队伍，朝妄一走来。

　　他们有段时间没联络了，耿胜金知妄一在这儿，但没想到今夜能碰头。

　　半张鎏金面具遮盖壮汉的近半张脸，隐去周身许多戾气。他有话要和妄一说，碍于身旁两位姑娘，一时未开口。

　　芜香傻傻不知其意，谢盈芝领悟到了，自觉与妄一说：“我们就不跟着了，皓月当空，我与芜香去别处吹风。”

　　妄一点头默许，铁头也想跟着她们离去，妄一眼疾手快抓住它的后颈，不许它开溜。

　　回廊之下有流动的水泊，月色倾洒水面，折射的粼波映在人的衣袖。

　　“我原以为你如今的样子，不会在外人面前触碰琵琶。”妄一静静打量他，“刚才我来的路上听到乐声，不懂鉴赏却也能品出几许风情，可见，耿班主的功底确实深厚。”

　　“这还要多谢你那本乐谱，我揣摩数个日夜，领悟到其中精妙，要是没有进步，我干脆别吃这碗饭了。”耿胜金不会刻意客套，语气直来直去。

　　他没能维持塞依的样貌，从前一票难求的听众，现已转投他方。班主弹得再好，台下真正鉴音听曲者少之又少。知音难觅，但身为当家人，更要顾及整个杏花班的生计。

　　无奈之下，他想了个计策，让貌美的姑娘登台露面，他抱着琵琶隐居后台。巧妙的双簧配合下，从世俗眼光看，他光复的心愿已然达成，但不知为什么，内心始终难有快意。

　　没人的时候，他常常会对自己产生怀疑，那些满场的赞誉到底是给他的琴艺，还是给台上露面的女伶？他心知自己不该埋怨的，他所做的一切都是为了能让杏花班存续。直到后来的某一天，琴升掌门慕名到访。

　　灵潇生性喜乐随性，随身法器是手拉二胡。

　　那天，他在前座听完琵琶音，姑娘起身谢幕，多少鲜花从他身旁擦过。

　　楼内打烊，宾客散场，只有灵潇坐在椅子上雷打不动。得亏他穿得光鲜，没叫伙计拉下脸来赶他，只道：“爷要是意犹未尽，可以再买一张明日的红票。”

　　灵潇张望一圈，见人都走了，就和那伙计说道：“我不是为了求票，叫你们班主出来，我有话要说。”

　　伙计看这位爷长相平易近人，开口的架势倒是不好惹的，忙叫了打手过来。

　　既然对方是这态度，灵潇索性直言不讳，说他们杏花班的德不配位，竟玩起移花接木。

　　“我有一话请教班主，台上之人指法多处错误，为何弦序和音位却能无误？”

　　一语道破玄机，幕后静坐的耿胜金不由感到震惊，好像他一直在默默做的事，终有一天被人看穿。

　　灵潇取出随身二胡，即兴演奏曲目，耿胜金听得心神激荡，忍不住抚琴呼应。

　　一曲完毕，他从暗处走出来。那人不介怀他粗犷的外表，反倒真心欣赏他的才能，甚至后来询问他能否进苍鸯殿献艺？

　　这在别人眼里求之不得的事，耿胜金避之不及，怕自己粗鄙的样貌曝之于众。

　　灵潇再三保证，娘娘绝非浅薄之人，他这才勉强应下了。

　　但今夜，百花厅内的明显兴致索然。他戴着面具坐在台上，没人在乎他的长相，同样也不在乎他的琵琶。但是能到苍鸯殿登台，回去也够杏花班光荣一阵子了。

　　妄一低声询问：“上回赠你的血凝珠用了？可有什么异状影响？”

　　提起此事，耿胜金再度沉默。

　　他的秘术原凭借侍灵珠，除却嗓音，容貌身形皆能恢复成塞依。

　　现换成血珠，效果自然也有，但和之前的情况截然相反，除却恢复柔美的女声，却不能改动外貌分毫。

　　这仿佛是命运的戏弄，又或许世间的规律本该如此，让他再怎么拼命，终不得齐全。

　　血凝珠的使用亦有时限，启用一次能坚持六七日之久，在此期间，血珠的颜色会渐渐暗淡，然后干瘪下去，最后像一颗腐烂的葡萄。

　　耿胜金没把真相尽数道出，只让妄一改天再送一颗过来，秘术既被破坏，就没那么容易再设，需多次尝试才能确定。

　　妄一应下嘱托，并未多作怀疑。

　　“其实我也准备找你了。”耿胜金道，“我之前说过要送你一个消息，现在有眉目了。”

　　妄一竖起耳朵，听他继续说道：“你想知道有关神佑古国的事，我叫昔日的行内旧友诸多留意，偶然打听到遗址，但是......真假未定。”

　　妄一心绪激动，自动忽略了后半句的“真假未定”。

　　耿胜金不吊胃口，沉声道：“你从鬼京出发，往北翻过崇山峻岭，再越山川湖泊无数，直达长庚星所在之地。”

　　妄一的思绪跟随，翻山涉水再遇明星，有个地方，几乎是耿胜金话音一落，就赫然映在他大脑。

　　“你说的是凛海寂地？！”这个地名，妄一光是听见都要好久才能缓过来。

　　凛海寂地常年风雪飘零，苦寒无比，不是皮糙肉厚抗冻之人，再加穿三四件大袄，必冻得直冒鼻涕。

　　神佑的开国先王怎会选那等艰苦的地方建立社稷？那里根本都不适合活人待啊！

　　不，转念一想，妄一又觉得不能这么快否定，毕竟他也不知道千年之前的凛海寂地，究竟是何风景。

　　“我已说了真假未定，你信便去瞧瞧，不信就当我没说过。”耿胜金侧过身，他不再多言告辞，抱着琵琶转身离去。

　　妄一没来得及喊住他，不知秘术是否开始了反噬，他清楚瞧见耿胜金的脚部，片刻是实的，片刻是虚的。

　　而长欣门的窗纱上，也有几道人影从席间起身了。

　　妄一拉过昏昏欲睡的铁头，让它醒醒。他想亲自送铁头过去，又怕帝姬还在里面，只待真君现身，他就撒开手，推铁头一把，就当是完成使命了。

　　一人一兽在晚风里静立，始终不见真君踪影。妄一朦胧听到路过的小娥说要去给帝姬送东西，瞬间明白帝姬肯定中途离场了！

　　是啊，帝姬那般厌恶赐婚，怎会老实和真君待完全程？

　　妄一决定近前查看，门口的侍卫并非苍鸯殿固有的守卫，见到来者，十分防备地将他阻拦。

　　“白誉真君是否在内？劳烦放行，我手头有个宝贝要送还。”

　　其中一位摇了下头，表情严肃地拒绝了请求。不管是谁，有什么事，只要靠近殿下的，他们都要拦下。

　　“不信？”妄一将铁头抓到跟前介绍，“这是真君座下的灵兽，叫......‘沧环’，它思主心切，你们不给我颜面无妨，但不能耽误灵兽归主。”

　　缘由已经说明，但侍卫还是冷冰冰的，像是听不懂人语，手仍拦在半空。

　　莲烨掌门最烦自己想心平气和交谈时，对面拒绝沟通。他眼神一凛，守卫当即嗅到杀气。

　　铁头自是站妄一这边的，它两爪前伸，匍匐在地，嘴里发出示威的警告声。

　　眼看气氛逐渐凝重，横空传来的一句话：“青铜二将，不得无礼！”

　　抬头看，是瑄荣太子手中盘着一串冰石珠子，缓步出现。