《功德煞》羡芳草

102、熬汤施药渡众人 极乐果来之

　　极乐果树一死，山中奇异的现象慢慢褪去，先前被掠夺的养分，也徐徐散于熊踞岭。

　　今日梁叔没去地里，坐在大门口，时不时盼望远方。午时将到，他有点饿了才进去煮点吃食。

　　那几位后生没说什么时候回来，也不晓得还回不回得来。他年纪大，眼神也差，坐在门口捧着一碗面，嗦到一半，发现长路尽头，浩浩荡荡走来一队人。

　　“哎呦喂，好老哥，喜讯啊！我都听说了，你家那几个年轻人在回来的路上，说是已经把树撅了，山岭从此太平咯！”老王头欢欢喜喜跑到他家，

　　“真的啊？！他们真这么厉害？！”梁叔立即起身，抹了把嘴，就要一块儿过去看。

　　远处的队伍渐行渐近，前头走的是四个年轻人，后面整齐一排都是被锁链束缚的土匪。

　　妄一把这伙人牵进梁叔家，说是要借一借地盘，逐个进行审问。

　　梁叔欣然应允，要容纳这么多人，只能到妄一和阿萋住过的那间。他将竹排等杂物收起，屋门一关，乡里乡亲都在窗外踮脚看世面。

　　老王头挤到人群前头，忐忑地问梁叔：“老大哥，你说他们有没有找到治毒藓的药啊？”

　　梁叔挠挠手背，说：“我咋知道呢？等门开了再说吧。”

　　天上太阳已然高升，但这屋子位置偏阴，光线难以彻底照进来。土匪们跪坐在阴影里，像等候发落的俘虏。

　　妄一脸色肃穆，拿出审问的态度：“我不想严刑逼供，你们最好老实交代。”

　　“等等，我有个主意！”阿萝忽然举手，“我先去外面弄盆炭火来？”不然气氛到了，总觉得缺点什么。

　　话音刚落，土匪里有人惊声叫喊：“大侠们，千万别用刑！您想知道什么问尽管问，我们的命都在您手上，还敢不从吗？”

　　其他难兄难弟一一效仿，若无铁链缠身，他们早已磕头求饶。

　　“行，念你们态度不错，我就给个机会。”妄一站直身子，扫视他们每个人的神情，“说说吧，你们怎么入的行？干多久了？”

　　刀疤脸大哥死了，赖头皮是土匪中的二把手，本来在山岭上能说会道，现被龙身吓傻了，嘴歪眼斜一副痴呆状。

　　无奈之下，抛白粉的小弟嗦了把鼻涕，道：“我来讲吧，我们真的是生意人，不过最开头是靠拾荒起家……”

　　“真拾荒还是假拾荒？坦白从宽，抗拒从严，撒谎罪加一等！”妄一扭头道，“阿萝，别愣着了，你不是说要去外面取炭火吗？”

　　“好嘞！”阿萝一脸坏笑要往外走。

　　白粉小弟喷涌口水道：“别别别别，我说的全是实话，我们兄弟最早都是干拾荒的！来钱快，不麻烦，就是扒人坟墓，有损阴德罢了！”

　　哦，原来是这个拾荒。妄一哼了一声，让他继续讲。

　　那小弟点点头，顺了口气，缓缓相告。

　　当年刀疤脸大哥带他们掘坟开棺，倒卖几手陪葬品，赚的都是辛苦钱。后来会干起长生烟的行当，要从经手的某个棺材说起。

　　他们每次挖坟都会打听过墓主人的家底，非是殷实者不掘。偏巧这副棺材，没有金银珠宝绫罗绸缎，唯有一本破书籍。

　　兄弟们出来干，费大把的力气撬开棺，就没空手回去的理。大哥将那本破书翻了几个来回，上面记载着长生烟。

　　众人从未听过此物，对琐碎的炮制工序也毫无兴趣，只当是无用废纸。后来一次偶然的机会下，听见□□谈论，他们才知长生烟有价无市多年。

　　有这赚钱的法子，大伙激情翻开书，逐字逐句认真阅读。精咀细嚼之下，书上的多数原料都能找得到，唯独关键的“极乐果”是陌生之物。

　　好在经过多方打探、四处争夺，多年前从别人手里夺来一枚。熬制时，全部人手看火捡柴，谨慎按书里的步骤走。等出锅了，浓稠的渣滓凝固，带有天然的芳香，是为传说中的长生烟也。

　　他们把此物切成二十来块长条，转手一卖，竟获利十万黄金！

　　尝过天大的甜头，谁还脚踏实地去翻坟头？为把长生烟的生意发扬光大，他们继续搜寻原料的下落。

　　钱真是个好东西，可是有了钱，兄弟们的干劲不似当初，且极乐果又那般难寻，他们躺在金银财宝上，花钱如流水，很快回到当初的地步，但因买了些产业，不至于太落魄。

　　这次得到熊踞岭藏有果树的消息，兄弟们欣喜若狂。干这一票风险也大，出来前大伙都商量好这是最后一次，等大卖一笔后，省着点花也能富足余生了。

　　寒璋冷哼道：“说的容易，由俭入奢易，由奢入俭难。”

　　那人忙道：“是是是，您教训得是！大侠们，极乐果也还你们了，你们要钱，我们也能叫人去凑。又或者你们想抽一口长生烟，我们当初留了一块做镇店之宝……各位能不能行行好，把我们放了？我们除了扒坟头，就没做其他坏事了！”

　　没做其他坏事？妄一暗自琢磨，她不知晓凡间有没有关于贩卖长生烟的罪行，不过大概是没有的，长生烟本就是权贵上流的争夺之物。

　　倏尔，她笑了一声，淡淡开口：“我没想到这么多年过去，你们还留着原始罪证。”

　　那人解释：“唉，您不知道现在外面假货横行，大哥叫我们留一块，好向雇主证明咱是能做出真货的商贩，我们再穷都没把这块招牌卖了。”

　　审问告一段落，布袋中的极乐果静静躺着，它既是长生烟的原料，也是救命的良方。

　　妄一此行是为治愈国主，能否让其他人康复，本不在责任之内。她眼神一递，把取舍的难题抛给阿萋。

　　“一个极乐果，只能救一人吗？”

　　“不是，一枚鲜果，足以熬制多份解药，以国主那般的重症之人，喝个六分杯即可。”

　　“如此说来，我们还有多余的能分给别人。”

　　“有多的自然能分出去。但……”他们不知这附近有多少人身染毒藓。

　　极乐果来之不易，阿萋感叹一番，人都是为了安稳地活下去。她若狠心些，打开门告知那一张张期盼的脸，没有找到解毒之法，他们也不会拿她如何。

　　纠结半晌，阿萋终是开口：“分出去吧，救国主是救，救他们也是救。”她跟那位冷漠的生母，到底是有区别的。

　　阿萝笑说：“你们何须这般顾虑呀？咱早早将那什么国主需要的份量提出来藏好，再把剩下的拿出去分不就成了？谁有谁没有，就靠抽签排队决定吧。”

　　妄一觉得这方法不错，赞许地点头。

　　阿萋亦道：“好，就按这个办！”

　　屋里商议好对策，门一开，梁叔家的小院站满了人，有些站不进去的，还在路口徘徊。

　　四人一同露面，金色的阳光洒在身上，好不耀眼。

　　妄一站到高处，让身患此藓者，举手示意。

　　她一声呼叫，院中有数十只手臂响应，粗略数了两遍，大概六十人上下。

　　此数量尚可，但因妄一没熬过药，不清楚一会儿能出多少汤。

　　她与阿萋小声商量，极乐果下锅，产量固定，总之先和他们立下规矩，抽签决定顺序，谁有救，谁没救，都不许再吵闹。

　　此法甚好，但还需有人镇住场面。

　　寒璋站出来道：“交给我吧，有我在，谁都别想作乱！”

　　有他作保证，妄一自然放心。分派好任务，就向梁叔借锅借灶。

　　极乐果展现妖艳的色彩，在妄一超群的刀工下，果实被整齐分成数块。

　　阿萋将水煮沸，果肉倾倒下去，紫色的汁水慢慢渗出，渲染了整口锅。

　　梁叔没过去抽签，而是跟进来帮忙照看火候。他独自生活，烧了几十年的炉灶，火势要猛就猛，要弱就弱。

　　妄一手持锅铲，不停搅动汤药，搅着搅着，手腕渐渐发酸。她忽然想到凌延卿，想他在莲烨门烧那么多回菜，也是日日辛劳，从不轻松。

　　“换我来吧。”阿萋见状上前替换。

　　锅中的绮丽之色愈发浓郁，升腾的泡泡也变得凝实。妄一让梁叔不用添柴了，随后拆开一纸药包，倒入碎渣，放上锅盖再焖一会儿。

　　梁叔退出灶房，此刻全村病人只剩他一个没抽签了。

　　寒璋把最后一支签交给他，随即握紧竹竿跟教鞭似的，呼和众人按签上的顺序站队，切勿推搡！若是乱糟糟的，别怪他亲自下场剥夺用药资格。

　　阿萝站得远远的，想这大块头看上去挺像那么回儿事，谁都不敢造次了。

　　妄一把汤桶抬出灶房时，在场所有人目光急切，紧紧地盯着汤桶移动。

　　阿萋手持一个标了刻度的小小竹筒，每个伸碗的人，都要先给她看过皮肤上的毒藓，她依照病情，酌量施药。

　　妄一交代过，严重的就舀刻度三，轻微的就刻度一，不轻不重就让她适量给。

　　极乐果生成的汤药没有刺鼻的味道，反而有一股清幽的香气，乡亲们先是抿了一口，感觉没什么异样，便放开胆子全部饮尽。

　　妄一观察他们的反应，她按药郎仙的说法，该加的东西，以及该掌握的火候，通通都按标准做了。

　　幸好这些病人在短时间内就感到身体舒爽，除却长藓的部位火辣辣的疼，因是能接受的程度，没人敢伸手抓挠。

　　寒璋把已经服药过的人驱赶回家，小小的院子容不下，其他没拿药的还在路口排着。

　　经过阿萋的精打细算，汤桶将要光底。她擦了把额上的汗，心想差不多所有人都分到了吧。但一抬头，见梁叔偷偷往桶里瞟，不小心与阿萋对视上，他尴尬地笑了笑。

　　诸多人排队领药，阿萋只顾盯着毒藓和汤药的刻度认真瞧，于是问：“……梁叔，你是不是还未喝药？”

　　梁叔忙说：“哦，喝了喝了！刚喝完呢。”

　　“喝了？”寒璋皱了眉，一下子冲过来，“你什么时候排的队？排在哪儿了？我没见过你。”就在阿萋施药时，他沿着队伍来回走动，谁想扰乱秩序，那是绝不可能的！

　　梁叔讪笑几声，称自己就是排队了，这么多老的小的，肯定是他看花了。

　　“不可能！”寒璋语气坚定，“我看得一清二楚，是你记错了，也不会是我看漏了！”

　　梁叔摸了把粗糙的脸颊，一时哑口无言。

　　阿萋瞧过他身上的毒藓，在这一众病患里算严重的了，他难道就不想痊愈吗？也可能是……他不想为难别人吧。

　　因为，他知道桶里的汤药就快不够了。

　　“我那什么，我身体健朗能下地，土法子能压得住，药就没必要喝了。”梁叔小声说道，像是给大家找台阶下。

　　刚才小屋谈话，他就站在门外，因离得近，所以听到一点，说怕药不够之类的。

　　他多年独居生活，年纪大也没什么亲戚，一直受邻里照顾。他的心情从“能被治好的高兴”到“万一不够分的担忧”，几乎只犹豫了一下，便让出了自己的生机。

　　他孑然一身、无牵无挂，可不比旁人与亲友之间留有羁绊。

　　妄一得知事情的原委，看向阿萋，想她会如何决断？

　　极乐之药尚有余存，但仅剩的那些是要留给国主的。而且他们事先提醒过，解药有限，不一定能分给每个人，既选择抽签，结果如何，谁都不能有异议。

　　有这个前提在，阿萋无论怎么做，都对不起任何人。

　　汤桶目前至多还剩两口，这点份量连得了轻症的都不能痊愈。阿萋思虑片刻，无奈叹了口气。她能做到对别人狠心，甚至她都准备好说出“那也没办法了”的话，但梁叔到底对他们不薄。

　　她记得某些人的坏，也会牢记某些人的好。

　　阿萋转身将预留救治国主的汤药，匀出一部分倒入碗中，递到梁叔面前。

　　梁叔捧着碗，犹豫道：“你们不就是为它而来吗？我这半截身子埋黄土的人，不值得你们费心……”

　　“梁叔，你这话不对，救谁不是救？”阿萋露出一抹轻松的笑，“何况我说过的，你会长命百岁，健康无虞的。”

　　梁叔听得眼眶一下子热起来，这几位年轻人本无救人的义务，但他们来到这里又是除怪树，又是施药的。

　　他腿一弯，想要下跪，其他乡亲也纷纷跟着学样。

　　“说谢可以，下跪不行！”阿萋制止道。

　　没人听她的，眼看院子里要乌泱泱跪一大片。妄一敲了敲空荡荡的药桶，喊道：“我方才是不是忘了提醒你们，此药祛毒，饮下后暂不可做大动作，你们实在要谢，我看不如往桶里扔一两金子实在，也好做我们返程的盘缠。”

　　这自然是句玩笑话，山中村民世代清贫，铜板勉强还能摸出几个，但谁见过金子？但他们依旧心存感动，眼神尊敬又诚挚。

　　阿萝不习惯，忙躲到屋檐上，后来逃之夭夭了，寒璋则维持一张不苟言笑的脸。

　　一通忙碌奔波，不知不觉已是夕阳西下、暮色垂垂。

　　送走所有村民后，几人今晚的住宿成了难题。

　　妄一和阿萋原先住的屋子现拿来关土匪，寒璋自告奋勇把自己那间让出来，梁叔笑道：“不用不用，我早就想到了，下午和隔壁吴婶说起，她老高兴了，想请你们过去，忙把里里外外打扫过了。”

　　他们哪用担心晚上没处休息？只要他们肯开口，现如今庄上随便一家都乐意开门。

　　“有劳梁叔费心。”妄一和他点点头。

　　阿萋要去吴婶家，寒璋想都没想就要跟过去。梁叔拉住他，道：“您去不得哟，吴婶是寡妇，家里都是一群女眷嘞，委屈您再在我这儿将就一夜吧。”

　　寒璋皱眉道：“但我……”

　　“她们就在隔壁，丢不了的！”梁叔强硬地把他留下了。

　　吴婶知道两个大姑娘要来，把自家几个孩子喊来挤一屋，特意留一间最舒服最通风的空着。烧好热水，她还叫大女娃和二女娃端过去，亲自给两位客人洗脚。

　　“实在不必客气，我们只来借宿一宿，处处隆重，反倒叫我们浑身不自在。”一天下来，妄一尽是应付人情世故，思来想去，还不如再除两棵极乐果树轻松自在。

　　阿萋也笑不动了，只觉得脸颊发酸。

　　“好吧，那我下午刚去地里挖了点儿花生，我这就煮了给你们端来当点心！”

　　吴婶笑着走了，她的几个女儿还待在这里。阿萋看了眼这些孩子，最大的才不过十岁。

　　“不必守在这里，你们过去找娘吧。”阿萋把小孩都送出屋，赶忙关门吹灯一气呵成。

　　妄一已在炕上闭目打坐，屋子安静下来，她才问起正事。

　　“极乐药不够用了，那么接下来你要怎么回齐允复命？”