《仗先行：破军》奥利奥兹

8、洪波暗蓄（上） 哪吒行宫岁

　　一

　　“元始把天道一千七百劫难安在哪吒身上了？”老子递出太极图的手滞在半空。太乙正双手欲接，见师伯独问此事，道：“正是。”

　　老子略一沉吟，将宝物轻置太乙掌心，转身道：“他应该是想通过操纵哪吒的命线徐徐消化三界浩劫，只是辛苦这孩子，你这当师父的一天天别老对他板着脸。”

　　太乙将太极图收纳广袖间，道：“弟子等身负一千五百杀劫，静待商周战的契机安度即可，但天道杀劫蕴于哪吒体内，并不简单。”

　　“你们那个杀劫纯粹憋出来的，早跟元始说了大可不必闷在洞里苦修千年。如今左道妖魔横行，人世早乱了套了，何必急着斩却三尸，时常下山逛逛杀几个左道还能为民除害，执着于守戒寡欲反而失了本真。”老子迈步向净室行去，太乙真人默然紧随，二人长发随步履飘逸，老子续道：“不过哪吒的情况委实特殊，天道杀劫不是谁都能容纳的，他没法像你们一样在商周战渡劫。”

　　太乙垂首应道：“弟子在乾元山参透灵珠玄机，已明晰此理。”

　　老子道：“灵珠由先天阴阳二气化生，身负镇气运、荡污浊之力，方能暂压杀劫，可这只是权宜之计。你们的一千五是自己累下的劫数，杀几个与自身修行相对应的左道也就渡过了，他的一千七百重劫难却是天道累成，无底洞一样填不完，孩子只怕得杀一辈子。”话锋一转，老子又道：“不过昊天不是把他预定了吗？当战神的杀一辈子好像也正常。”

　　听闻此话，太乙眸光微移，淡漠的面容亦能看出一丝不快。

　　昔日他有心推辞培育灵珠子之事，本就存有这层顾虑。灵珠子劫壑难填，护持他已是艰难，待到悉心教养长大终究要拱手让给昊天座下打白工，亲徒弟跟自己不过挂名关系，简直给他人做嫁衣。

　　况且他殚精竭虑数十载方创立清微教，虽皆是外门弟子，也是夙兴夜寐，直至后来将教中琐事托付临风方才稍稍得闲。太乙于道门之中威望甚隆，一心想拜入他门下的修行人纷至沓来，却又不甘心只做外门弟子。为免烦扰，他立誓不收亲传弟子，一来教务缠身，亲传弟子需尽心栽培，他委实分不出这般心力；二来他眼界极高，若非天资卓绝之辈，他根本无意将道统托付。

　　此誓一出传遍道界，就连碧游宫截教门人亦有所耳闻，惦记着拜师的诸人见状只得打消念想，乾元山自此清净许多。

　　可元始天尊此番委任，使他不得不自破誓言。即便他不计较所有，对灵珠子苦心栽培，到头来注定要将徒弟转送他人，捞不到半分益处。

　　老子将太乙神色尽收眼底，手抚长髯，唇角扬起一丝难察的笑意。随后他落座蒲团，拂尘轻轻一指对面，轻道：“青华，坐。”

　　太乙真人坐下。

　　老子缓声道：“你上回踏足八景宫还是在上回，那时的你还有几分少年心性。”

　　太乙垂眸答道：“约莫一千余年前。师伯逍遥世外，潜心参悟大道玄妙，师尊素来叮嘱我等不可登门惊扰。”

　　老子闻言微微颔首，道：“从前你师父老在我面前夸你，我倒要看看究竟有多聪明，于是将你接入八景宫一段时间。这般机缘福气，可不是谁都有的。”道罢，他随意摆了摆手，康健清朗的眉眼间透出几分得意。

　　太乙躬身轻应：“弟子始终感念师伯垂怜栽培。这些年来，我日夜勤修炼丹炼器之术，不敢懈怠半分。”

　　老子续道：“你早年熟通风鉴命理，黄帝大战蚩尤时又通体术兵策，后经我点拨，又会了炼丹炼器，这天赋昊天看见嫉妒得快哭了，难怪你师父会将灵珠子托付你。灵珠是他初出紫霄宫时于昆仑天池觅得，喜欢得紧，恨不得睡觉都抱着。”

　　老子虽为阐教掌教之一，实则不过挂名而已，教中大小事务一概撒手交由元始天尊，唯有盛大法会方赴昆仑山，大多也只见元始一人，门下二代弟子几乎难得一睹他的真容。此刻听得句句夸赞，太乙心里清楚师伯言语间亦是为了家师，却依旧乐得听见。

　　“灵珠子快莲花化身了吧？你的莲花准备好了？”

　　“弟子用金光洞中凡莲即可。”

　　“用普通的莲花啊……嘶。他身上特殊处叠得太多，便是我，一时也无法尽通玄妙，你万事须得小心。”老子抚摸胡须。天下万物，修行路径各有不同，同类尚可相互参照。可灵珠子世无其二，若要深究，须将其置于近前通体细细推演，其本源珠体形态最为适宜，可唯有元始与太乙真人见过，旁人只能错失机缘。老子续道：“我记得西方有莲花化身的，但他们也是由人身修行来的莲花法身，和灵珠子这种本是法宝现世，却失去肉身、魂魄散尽的情况不同。再加上他体内封藏一千七百道杀劫，若是处置不善，往后有人暗杀他放出劫力就麻烦了。青华，你来借太极图可是有了安置之策？”

　　太乙缓缓颔首：“弟子已有安排。”

　　八景宫净室之内，二人言说许久。直至暮色垂落，玄都大法师亲自相陪，将太乙送出了八景宫。

　　“青华瞧着并不情愿担下此事，只是碍于元始天尊嘱托，无从推拒。”重回净室，玄都大法师开口。

　　“人之常情。”老子移步至榻沿坐下，“他同慈航一般，志在广布大道济世度人。清微教百余子弟简直像个小阐教，本就事务繁多，哪里有多余心力放在灵珠子身上。”

　　“灵珠因果深重。大能行事自有分寸，干预世事皆有定限，若是越界插手，便要揽下本不属于自身的因果，牵一发而动全身，反易搅乱三界秩序。青华此番接手灵珠子便是无端揽入重因，往后他还能不能随心践行济世的宏愿，尚未可知。”玄都大法师接话道。

　　“谁说不是呢，换我我也不乐意，元始够会派任务的。”老子翻身上榻躺卧，“不过他不是也跟太乙说了可以拉门人分摊因果吗？这都是他们的事，我只负责睡觉。”

　　“是，您尽情躲懒，左右过几年阐教弟子下山，您也躲不过去。”

　　“真是，不知道有什么好闹腾的。我建议阐教弟子明天就杀去碧游宫把截教打包送给昊天，多省事。”

　　玄都大法师早已见惯师父的随性模样，点燃一炉香后便径自去八卦炉旁值守。待净室仅剩老子一人，忆起太乙谈及灵珠子不情愿的模样，他阖目轻吟：

　　“只道尘途多困扰，未识天缘在此间。”

　　吟罢，鼾声渐起。

　　二

　　哪吒坐于供台之上面色沉郁，眼前两名负伤的魂体本是平凡良善的苦命人，夜出行宫帮民众了结心愿，竟遭野鬼出手打伤。荞判引动香火之力修补他们魂体上残破的创口，桓判道：

　　“西南六十里的真武小庙藏于深山，少有人供奉，久而久之盘踞了一个千年大鬼。他们一直忌惮你初来乍到香火兴旺，不过此番出手的看上去并非大鬼本人，应是他的喽啰寻衅。”

　　“我正愁没理由打他们。”

　　哪吒阖眼落地，双手枕在脑后。先前他只是无所依托的一缕精魄，虚浮魂体堪堪凝出人形，五个月前行宫建起后得金身加持，魂体强健，形貌也与生前一般无二。他自桓判身侧穿行而过，径向行宫外走去，肩后半透的素白绡帔随步履飘然。

　　“你不可去。此鬼千年道行，是方圆六十里鬼首，便是数百年修为的阴君也要让他三分。不如从长计...”桓判急道。

　　人是子时初动身，子时末折返回来的。

　　见哪吒安然无恙，掌心还凝着一缕精纯紫色魂火，森森鬼气在其间翻腾，分明是那鬼首魂魄所凝，桓判先是震惊，转而叹道：“你这样显得我的担心很多余。”

　　深夜的行宫寂无人声。哪吒催动魂力，于墙面铺开一幅舆图，只见：

　　行宫居于正中以赤色标注；
　　绿色是有正神坐镇的庙宇；
　　赤色其余标记是已被他收服的庙宇；
　　紫色则代表尚未纳入掌控之地。

　　方圆三十里内赤绿各占半壁，只剩零星几处紫色据点。可三十里向外，赤色标记寥寥无几，余下庙宇绿紫两分。

　　哪吒心念微动，六十里外一座紫色庙宇骤然被一笔描为赤红。

　　“我展开魂力探查了周遭，方圆地界的确没有比他更强的鬼首。除去此人，余下庙宇不难处置。”哪吒目光一一扫过各处据点，续道，“我已在庙宇留下力量标记，明晚你去将标记换为你名下。暂且只需占据，不必即刻遣人驻守。此处本是真武大帝辖地，地气优厚，如今鬼首已除，群龙无首，附近亡魂自会角逐，让他们自己先杀一阵。”

　　行宫建成以来，哪吒的行事手段屡屡出乎桓判意料。

　　他不亲自去往人间实现民众愿求，反将魂力借与数百亡魂，使他们五人成队外出行事，先做寻人寻物的简易差事，再挑选有魂力天赋者另立专班，负责疗愈伤病、助妇分娩、催生谷苗与野菜诸事。他取阴君过往的手段为己所用，庙宇兴盛离不开筹谋，但重心不该像阴君一样放在富贵世家。从亡魂可以发动百姓修筑行宫一事便能看出，他反倒该走群众之道，所谓众人拾柴火焰高。

　　百姓的祈愿一一应验，闻风投奔的亡魂日渐繁多，于是白日信众、夜间亡魂争相奔赴行宫。哪吒顺势扩张，先修缮乡谷祠作为第二据点分流香火，再陆续收服更多庙宇，将成熟的亡魂小队分派驻守。各庙站稳脚跟后可自主经营，无需哪吒持续供给法力。桓判与荞判轮流值守，诸庙每夜各派一人回归行宫呈报状况。

　　“我们占了原本属于神仙的庙宇，哪天正神来降罪怎么办？”行宫一众亡魂中，有人抬手发问。

　　“他们敢？”哪吒道，“庙宇被恶鬼盘踞作祟他们置之不理，如今我们接手在此行善，反倒来拿人，柿子专挑软的捏，天下没有这样的道理。你们只管借庙中正神的名号行事，不要为非作歹，就算正神亲临也无需畏惧。倘若他们愿意收容你们，便随他们去。”

　　又一亡魂追问：“若是他们二话不说直接动手呢？”

　　“打回去。”哪吒干脆利落。

　　被收服的庙宇，原本或是空置的野祠，或是野鬼盘踞之地，哪吒通常先遣人交涉，若冥顽不降便将之驱逐，为祸一方者当场吞噬。

　　虽年仅七岁，行事却老成狠辣。纵然行宫香火大半分流至各处，每日进香之数仍旧是从前乡谷祠的三倍有余。

　　亲近之人敬他良善有担当，尊称为“三公子”；
　　敌者畏他杀伐果决不留情面，斥他作“杀神”。

　　“有争斗厮杀，便有顺势归降。你斩杀此地鬼首，如今便是这片区域新的统领。鬼魂间的规矩向来强者居之，你近来也需早做准备。”桓判立于哪吒身侧沉声说道。

　　“我做什么准备？不是有你在吗。”哪吒转头问道，紫色魂焰将他金眸映得色泽沉浊。

　　“我？”桓判抬手指向自己，神色难以置信，“这鬼首是你打死，与我何干？”

　　哪吒淡然道，“不然我为何叫你去留标记？一经标记，这片旧鬼首的辖地便归你掌管，你是新的鬼首，谢我都来不及，反怪罪于我。”

　　桓判心中咯噔一声：“我修行不过数十载，给你打打下手尚可，让我当鬼首？这分明是推我出去做活靶子，要当你自己当。”

　　“真没出息，就这点胆量，还妄想积攒功德同你妹妹飞升成神。”哪吒语带嫌弃。

　　桓判两手一摊态度坚决：“要飞升也得先保命才行，我与舍妹不过两缕孤魂，魂飞魄散，万事皆休。我只当鬼判，你休想激我。”

　　哪吒闻言，先是面露嫌弃，随即眉开眼笑：“桓哥儿，我的好哥哥。你猜我今日为何没有直接吞了鬼首？”说着将魂火推至桓判跟前。

　　桓判本就心存疑窦：行宫香火虽盛，哪吒向来尽数分予众人，只靠外出吞噬恶鬼补给魂力，今番反倒将魂火带回。桓判方欲开口，却望见哪吒眸间透几分狡黠，桓判迟疑道：“你打算做什……”

　　话音未落，哪吒趁他张口将魂火塞入其中，催动自身力量助魂力入体，桓判急欲吐出，为时已晚。

　　哪吒举着双手退开两步：“方才忽然手滑，绝非有意。”

　　“你……”

　　数十载魂体陡然承载千年力量，桓判指尖颤颤指着哪吒，尚未出声，便痛得蜷身蹲下。哪吒将他搀扶起：“我带你去山间调和，那里地气更佳。”

　　哪吒为桓判调理完毕恰是丑时将尽。桓判魂躯堪堪容纳下魂力，只是还需漫长时日炼化。

　　二人并肩卧于青草地，抬眼便是漫天繁星。桓判气息虚弱，缓缓开口：“实话说，初次相见时，着实讨厌你。”

　　“这我自然看得出来。”哪吒道。

　　“我与荞姐儿本是幽魂关外白沙村人。你先前说得没错，我们兄妹二人的确是死于富贵人手中，算来整整五十年了。”

　　“所以你就连带着我一起恨？”

　　“你们富贵人家，哪一吊钱不是民脂民膏堆出来的，别一副无辜模样。”

　　哪吒遥望着漫天星辰，许久才缓缓开口：“的确，大抵我是你最憎恶的那一类人。我父亲身为陈塘关总兵，母亲是朝廷命妇，偌大的行宫我说盖就盖了。”

　　“更何况论起修行，你又拜入乾元山门下，是阐教亲传弟子。富二代兼军二代并仙二代，这般出身，我等望尘莫及。”桓判在一旁补充。

　　哪吒沉默。

　　“可你又和别人不同。”桓判枕着双手躺卧轻道，哪吒眸色稍显惊讶向他望去。

　　春风拂过，二人身畔青草簌簌轻响。

　　“你尽心帮扶众人，不像阴君那样倚仗威势挟制大家。即便身陷险境，也不曾抛下旁人。所以我...也是愿意真心帮你的。”桓判道。

　　哪吒甚少与人交心长谈，心头不由涌上一阵暖意。骤然得到赞许，又隐隐生出几分难为情，只暗自抠着手，略显笨拙低声应道：“……谢谢你。你与荞姐儿，还有农神、贾爷爷，我只是……不能没有你们。”

　　桓判虽修行数十年，然殒命时尚不到十岁，哪吒如今也才七岁。两个缺爱、心性尚未成熟的孩子互诉心事，纵然欣喜，却都免不了腼腆尴尬。

　　桓判挠了挠额头。静默半晌，他忽然侧身望向哪吒：“哎，我问你。生在总兵府当真锦衣玉食、应有尽有吗？”言毕又道，“我只是好奇随口问的。”

　　“锦衣玉食是有的，应有尽有...没那么夸张，只是总兵府公子，又不是东宫太子。”哪吒思索片刻，又道：“我如果说一直吃不饱，你信吗？”哪吒想起幼时被限了吃食，无数个夜晚饥饿难寐，后来早已习惯伴着腹间隐痛入眠。

　　“这个我信，”桓判道，“你太瘦。”

　　哪吒下意识摸了摸脸颊，觉着自己脸上尚有几分肉。

　　“我和荞姐儿死得早，后来被阴君掳走，做人做鬼都受折磨。他用毒虫将我魂体塑成大人模样，又拿我妹妹胁迫我卖命，那时候我只觉得日子到头了。”

　　“其实——就算当初不曾落入阴君手中，我们也无处容身。如今有众人相伴，有安身之地，不过短短数月，我依旧觉得如在梦中，不敢当真。”

　　哪吒默然听着桓判诉说，微微出神。

　　这些话，他并不能当作夸赞。

　　桓判此刻越是轻松，越可见从前受尽苦楚。他原先以为乡谷祠只是自己一时贪心妄自生事，此刻才发觉，正是当时贪心，反让他收获了诸多同行之人。

　　他也由此窥见，世人皆是生前劳碌辛苦，死后依旧颠沛受难。

　　众生永远被苦难裹挟的命运，究竟是谁一手造就，祸根又在何处？

　　“三年后你有何打算？我记得你说三年香火便可复生。”

　　桓判一语打断哪吒的沉思。他略一思忖：“师父说我是命定的伐纣先行官。”

　　桓判道：“那倒快，你复生之后直奔朝歌刺杀纣王即可。”

　　哪吒稍作思索，摇头道：

　　“我想没有这么容易。若刺杀行得通，早有人动手了，哪轮到我。”

　　桓判挑眉道：“听你这话，是要远行数十载从军，或是一去不回？你将鬼首之位交予我，莫非便是为此？你要抛下众人？”

　　一连串疑问句抛来，哪吒初闻心底尚怀几分愧意，听见最后一句，心头登时冒火：“我若有心抛下大家，便不会行宫落成就四处开拓，彼时你还嫌我操之过急，安知世事变数难料，未雨绸缪才是正理。”

　　桓判见哪吒动了火气，语气放缓：“好了好了，我只是想你能多留些时日。”

　　哪吒心中明白他舍不得自己。

　　“那我们能在一块的时间，就只剩两年多了。”

　　“嗯。”

　　话至此处，气氛默然凝重。二人卧于草地之上共望星河，只见远方天际已微微泛白，夜谈将近尾声。

　　“也罢，至少这两年多，你要一直陪着我们。”桓判道。

　　被人惦念牵挂的感觉于哪吒而言罕有。晨风微凉，心底荡起阵阵暖意，哪吒惬意凝望天空。

　　“好。”他轻声应下。

　　听得回应，桓判望着哪吒的面庞轻笑一声。

　　天色将明，桓判不便在外逗留，需得赶回行宫归于自己的鬼判塑像中休养，二人便静静把握着今夜最后的闲暇。

　　桓判细细打量哪吒的眉眼，心中暗思，亏得他如今只是孩童模样，单看这三庭五眼的骨相，长大后不知容貌有多出众。

　　只是不知是否错觉，哪吒眼眸那股璀璨的光泽似乎不复初见那般鲜亮……想来应当是天光昏暗所致。

　　三

　　临月卧在总兵府屋顶静观朝阳升起。为免惊扰百姓，她已然收去鹿角，瞳色转为墨黑，一身深蓝色利落道袍，衣角随风轻扬。

　　她左臂支着头，右手拎着硕大酒葫芦，一口接一口灌酒。她修行五百年，对人间俗事不甚通晓，只觉这清冽的酒液远比白水滋味要好。

　　斜眉骤然现身于她身侧，问道：“你频频逗留总兵府，究竟有何贵干？”

　　临月语气不耐：“第一，我并无‘贵干’；第二，我是道人不是鬼，你管不到我；第三，凡人行至近处我自会隐身，绝不惊扰。若当真伤及旁人，你再来寻我不迟。”

　　临月一席话堵得斜眉哑口无言。不多时，临月探头，瞥见大门外一道熟悉人影，眉梢一挑语气轻快：“有人来了，不太面善，你快去给他找点麻烦。”

　　斜眉正要跃下房檐，就见府门外那人向赤发亮出一块腰牌。赤发细看牌上文字，确认其乾元山金霞童子身份方才放行，临风催动乾元秘法隐身符径直穿门而入，越过前院与中院，一路行至后院西侧。

　　“此人与你是一伙的？”斜眉问道。

　　“不是，从未见过。”临月答得干脆。

　　斜眉见二人道袍制式与纹样相同，便知面前此人消遣自己，再无交谈兴致，横竖他二人进府并非违制，回到赤发身侧。临月望见临风进入府中，并不前去找他，依旧躺卧屋顶自顾饮酒。

　　“纵然身在山外，亦不可违逆乾元山戒律。” 良久，临风的声音自临月身后响起。

　　房顶之上二人一卧一立，晨风拂过他们额前碎发。

　　“我就喝。” 临月道罢，挑衅般又饮一大口，“大忙人，什么风把您吹到这儿了？”

　　“是师父命我前来。” 临风说着，自衣襟内取出一物。

　　“难得，他老人家竟还记得外头尚有流浪的徒弟。” 临月闻言坐起身，望着临风递来的球状物件，问道：“这是何物？”

　　“此物是聚魄珠，师父近期炼就。金身破碎之后，哪吒精魄更加孱弱，若无载体很难带回乾元山。” 临风道。

　　临月将珠子放在掌心反复打量。是一枚金色圆珠，不大，拇指与食指可轻松捏住，在日光下熠熠生辉。

　　临风将使用之法告知临月，临月一面把聚魄珠收入衣袋，一面开口：“我实在不解。既然洞悉往后种种，直接将哪吒带回山中便是，何必叫他历经多番苦楚。”

　　临风神色依旧平静，淡然开口：“师父自有考量，你我不宜置喙。”

　　临风道罢便欲返山，临月忽然起身将他唤住：“你方才给门神看的是什么牌？我怎么没有？”

　　“那是表明乾元山道童身份的道牌。”

　　“也给我一个，方便行事。”

　　“严格来讲，你并非乾元山正式授箓道童，我并无给你的权力。” 临风阖目答道。

　　临月听见这番说辞与自己先前如出一辙，一时语塞，转瞬便又心生计较。她起身，满身酒气随之漫开，熏得临风不由后退半步。临月见状反倒上前凑近，二人面庞相距不过咫尺。

　　“你这般讨厌我，处处回避，” 临月道，“就因为我上山才几年吗？”

　　“……与此无关。” 临风错开目光，“其一，我不喜酒气，况且山规禁止饮酒，此事我回去会如实禀报。其二……”

　　“其二什么？”

　　“你靠太近了，我不习惯。”

　　临风再度转身打算离去，不料临月竟从身后将他整个抱住，朗笑道：“我习惯，况且你局促无措的样子分外有趣。”

　　“你、”

　　临风乃是清修道童，少与异性相处。奈何临月灵鹿化形，并无人间男女大防之意识。临风登时面露愠色，振臂挣开，慌忙将衣襟拢好。他转过身本欲厉声斥责，话到嘴边却无从出口，只得慌张土遁回山。眼见临风离去，临月浑不在意重新躺回屋顶，手中亮出腰牌来回抛玩，轻笑一声：

　　“根本难不倒我。”

　　话音落，总兵府内逐渐有人走动，临月缓缓隐去身形。

　　卧房之中，素知将长发向后挽起盘好，抬手正要旁人递来发簪，忽然想起肃儿去外间打水，屋中并无侍女在侧。

　　玉瑶钗搁在桌角，素知伸手去取，几番摸索却扑了空，那钗像被无形力量扯着一点点挪远。

　　素知沉吟片刻，无奈叹道：“哪吒，别闹了。娘胳膊都酸了。”

　　屋内响起哪吒轻快笑声，他当即在桌角现出身形，手中攥着玉瑶钗，说道：“孩儿来为娘簪上。”

　　哪吒如今得金身依托，不必再于夜间托梦耗费素知心神，白日亦可随意显形。他抬手将玉瑶钗簪入素知发髻，不甚牢靠，只见素知刚松开手大半青丝便垂落下来，只得重新梳理，胳膊酸了好一阵竟是白忙活，素知顿时垂下双臂，仰头嗔怨一声。

　　“还是我来吧。”肃儿不由一笑，进屋将水盆搁在一旁走到素知身后，哪吒只得道：“那我给娘捏捏手臂。”

　　今日晨起，李靖遣人捎来消息说近日归家，嘱咐素知备好他爱的吃食，眼下爱子又陪在身旁，素知心绪甚好，早饭也比往日多用了几分。哪吒伏在桌案看着素知用饭，施了唯有母亲与肃儿能够看见他的法术。他絮絮说着近日趣闻：有鬼魂搞混了村民遗失的物件，张家猪圈里多出一条汪汪叫的狗，赵家狗窝前反倒拴着一头猪，后来还是他两家自行交换了一下；还有那位常抱着孩童的婶婶怀里又多了个孩子，她那里简直成了亡魂收容所；又说起辛良正在关外主持疏浚河渠，自己已调拨一批魂力较强的亡魂暗中护持，守护关内外民夫与工匠免遭意外灾厄。

　　素知顿时喜笑颜开：“难怪贾夫人说工程进展十分顺遂，叫我不必挂心。我的好儿子，我可以省心偷闲了，真是虎母无犬子。”素知一想到哪吒在关内护持三年，有事可直接使唤他跑腿，不用像怀着他时终日奔波劳碌，不由得快意地放声大笑。府中下人不明缘由，只当是肃儿哄得主母欢喜。

　　“对了，你爹爹过几日要归家，你知会一声百姓，让他们都从暗道走。” 素知笑罢随口道。

　　“知道了。” 提及父亲，哪吒神色淡淡，并无多言的兴致。

　　为免府中众人起疑，每逢哪吒回来，素知便待在卧房内。

　　哪吒窝在素知怀中，如幼时一般沉沉睡去休养精神。素知抬手抚过他的头顶，那两团发鬏碍着手，她只得从缝隙间轻轻摩挲。

　　哪吒刚出生时，头发便乌黑柔长。当初她斟酌许久梳何种发式，便有了如今这双鬏。奈何爱子发量过厚，这般束起仍有大半发丝垂落。可哪吒却偏爱这副模样，便是素知想替他改换，他也不肯依从。

　　忆起哪吒当时耍赖的面容，素知嘴角不由上扬，轻轻捏了捏他一侧的发鬏。

　　“娘，我是妖孽吗？……若是祥瑞，怎会被禁府中七年，怎会落得削肉剔骨的下场……”

　　“你全然不念孩儿苦死。”

　　梦中哪吒的话语忽在耳畔回响，素知脸上的笑意渐渐凝滞。

　　那一夜，素知虽不曾受到惊吓，爱子的话却在她心底挥之不去。

　　回想哪吒相伴的数年，素知除却满心疼爱，亦藏着极深的歉疚。她与李靖终日事务缠身，对哪吒疏于照拂和教导，就连疼爱也做得不够周全。

　　早知孩儿要历经这许多磨难，当初便不该约束，索性由他随心吃喝、上房揭瓦。

　　“孩儿魂魄如今无依无靠，求娘亲……助我受三年香火，托生天界。”

　　素知想，自己不算一位合格的母亲，李靖更是算不得合格的父亲。

　　……也正因如此，哪吒才那般急切，一心想要去往轮回，重新托生。

　　五个月来，每每念及此事，素知便陷在即将失去爱子的焦虑之中。

　　七载光阴，哪吒头一回对她大发雷霆。他为了离开自己，不惜在梦中言语恐吓。

　　是我太过自私吗，是我对不起哪吒。素知暗自思量。

　　可你是我辛辛苦苦怀胎三年半才得来的孩儿，纵然困于府宅之内，我亦是尽力护你周全。

　　我怎舍得你就此离去，怎甘心你转世做旁人的孩子。

　　我的孩儿……你是不是已经寻到更好的人家，才这般急切。是不是去到那里，你会过得比在我身边更好。

　　你……就这样舍弃娘亲了，不肯给娘一个弥补的机会。

　　我的心肝，你不愿做我的孩儿，又想做谁的孩儿。

　　素知失神，心底酸涩翻涌，泪水簌簌滴落哪吒发间。

　　少年迷迷糊糊睁眼，见被褥湿了一片，抬额望来，只见素知慌忙拭去面上泪痕。

　　“娘亲？” 哪吒小心道，连忙坐起身，小手拭去素知滚落的泪珠：“是我惹您伤心了吗？”

　　素知轻轻摇头，强撑笑意：“想到我的孩儿如今这般厉害，不禁喜极而泣。”

　　哪吒微怔片刻，沉声道：“娘亲心有隐情，孩儿难以安心归返行宫。”

　　“我……”素知望着孩儿双目，方欲启齿，心底积压的委屈骤然翻腾，泪水汹涌，双手掩面。哪吒见状只觉心口拧紧，双臂拥抱母亲。

　　“孩儿，娘对不住你。”素知抽泣出声，“前番骗你，并非拦你托生，只是想你多伴我些时日。”

　　哪吒一怔：“托生？”

　　见母亲泣难自抑，哪吒方才醒悟。当初自己说的是托生，而非复生，才生出这场误会。

　　原来母亲先前的迂回并非嫌厌，反而是不舍。

　　哪吒忆起给母亲托梦时的焦灼。见母亲日复一日推延，他难免心底惶恐，生怕就连这世上唯一疼惜自己的娘亲也将他视作拖累、恨不得早日甩开。

　　母亲的泪水落进哪吒眼底往往令他心痛，而今洞悉前因，他却于泪水中窥见母亲对自己点点滴滴的占有执念。

　　一念通透，哪吒心底安定下来。他如幼兽般蜷回被褥，枕在素知膝上，轻道：

　　“娘，孩儿也骗您了。我不会转世去别家，只会重生回您身边。起初顾虑甚多，才借托生为辞。”

　　素知怯怯问道：“真的？”

　　哪吒重重点头。

　　“你……”素知面上乍现喜色，转瞬又泪意翻涌，指着哪吒道：“老娘精明一生，被你这顽皮骗的这么惨……”

　　哪吒抬眸望着母亲喜极而泣的模样，任由她指尖轻点自己额头，听着她温柔的骂声，他眼底一热，跟着滑落几滴泪来。

　　四

　　哪吒本应在行宫显圣，今日事少方回家探望，不宜久驻。素知心绪平复，便向他说起一事。

　　前些时日传来沈府的消息。素知多方打听，得知沈夫人曾往行宫祭拜，当夜便落了胎，沈府上下颇为介怀。嘱哪吒务必查探一番，看看是否手下人处置失当。哪吒思索片刻，心中已有计较。

　　将要离去之际，素知在旁嘱他行事务必细心，记得知会百姓近日绕行，末了托起他的脸左瞧右看，道他眸色好似变化了。一番絮絮言语入耳，哪吒心底暖意融融。他应道：

　　“眼睛方才哭过，故而异色。”又叮嘱母亲天凉注意加衣，旋即抽身离去。

　　哪吒回到行宫，吩咐庙祝张石传告一众百姓：近日李总兵出行巡阅，不便惊扰。若有祭拜心愿，可就近去往别处庙宇，不必专程前来行宫；执意要来的，须走暗道通行，邻里之间互相转告。

　　哪吒有求必应，李靖爱民如子，百姓对父子二人皆感念于心。众人知晓哪吒行宫乃民间私立，恐给总兵招惹祸事，大多愿意依从配合。

　　山道间尚有零星百姓未曾传告到位。军政官魏钱瞥见他们篮中盛着香烛供品，前方十里便是翠屏山，心知三公子显圣之事不宜叫总兵察觉，加之家妻曾言十分灵验，遂向李靖进言：“将军，近侧黑石山常有野鹿出没，末将听闻鹿血滋补，何不猎取一头，与尊夫人调养身子？”

　　李靖道：“此言有理。”当即绕开翠屏山，向黑石山行去。

　　众人狩猎一正午，野鹿未曾寻得，只猎获几只野兔。

　　行至关外九湾河畔，李靖望见关尹辛良领着一众民夫掘土开渠。总兵心系民生前去察看，辛良见状含笑出迎。

　　“李大人请看，九湾河蜿蜒入海，常年水流不绝。只是河道远在关外，百姓往返取水艰难，河水直奔东海，滋养不到关内良田。下官欲在此处建一座'望泽陂'，开凿沟渠引九湾河水蓄进其中，旱季开闸放水，关内关外田地皆可灌溉。”

　　关尹将工事图于李靖面前展开，只见图上陂堤夯实，渠闸排布井然，主干与分支如蛛网铺展，处处思虑周全，辛良道，此图已请教多名治水官吏勘验，俱言可行。李靖看罢，赞不绝口。

　　“只是……”辛良话锋一转。

　　“只是如何？”李靖抬眼问道。

　　“此番工事，需征民夫千余人，开山采石、夯堤开渠，而今连年战事不断，官库空虚...”辛良拱手道。

　　李靖颔首，心中已然明白他的来意。目光复落于工事图纸之上，他沉吟片刻，缓缓开口：“工事不可耽搁，府中钱粮尚可支应，只是此事干系重大，容我与拙荆细细思量。”

　　辛良躬身一揖：“静候大人决断。”

　　李靖翻身上马，行入关内。他已有三月不曾归家，对素知甚是惦念。一路上反复思量辛良所陈：家中尚有七年前天子所赐百两黄金，御赐之财本不宜擅动，如今不妨先挪出部分交付关尹，完成工事为上。自己为官二十五载，往日积攒的家资于前番大旱之时赈济灾民，已散去大半，眼下尚余些许私产。

　　大不了往后缩紧府中开销，变卖几件心爱藏品，将这笔御赐黄金尽快补回。如此行事，朝中佞臣亦难抓把柄。

　　是夜，总兵府内灯火通明。李靖将望泽陂一事道完，话音刚落，素知怔坐，只闻清脆两声，手中筷子坠落在地。

　　李靖正往嘴里扒着饭菜，见状道：“你这是怎了？”

　　“啊……我是想着。关内官库已然空了吗，如何问到咱们头上。”肃儿递来一双干净筷子，素知勉强回过神来应道。

　　她垂着眼帘，心底已乱成一团。李靖欲动用百两御赐黄金修筑工事，可素知早已拿去搭建哪吒的行宫。虽然张石感念此事重大，托人送回余下部分，可账上缺口仍在，只要李靖去库房核验，立刻便会察觉。

　　“这也难免，”李靖道，“姜文焕不撤，游魂关和咱们这边的钱粮就得日日耗下去，辛良也是没办法。我想，要不就先给他吧，咱们日后再慢慢补上便是，倒是劳我夫人费心了。”

　　李靖知晓府中大小琐事皆是素知一手操持。七年前她一面缩减用度，一面布施灾民，精打细算，如今旱象初起，便要支取府中大笔资财，心中不愿也是情理之中。只是李靖瞧出妻子目光闪躲，神色间藏着几分心虚，心底暗生疑窦，放下碗筷，缓缓开口：“你莫非有事瞒我？”

　　“没有、我……”素知正要出言辩解，只见李靖已然起身离席，径往后院西侧库房行去。素知轰然一震。这下毁了！事到如今该如何交代？素知边思忖边口称“老爷”跟随而去。

　　李靖伸手欲开锁入库，素知抢步上前将他拦住，语声踌躇：“正所谓'不当家不知柴米贵'。你一心向外，只知填补旁人亏空，安知妾身一人操持诸事何等艰难。其实不止关内府库空虚，咱们家中也……”

　　“我家也没钱了？”李靖惊问道。

　　家中虽不复往日殷实，那也是昔日连年旱荒向外布施所致，纵然耗去不少，也断然不至伤筋动骨。眼下宅中吃用俱全，怎见拮据？随着素知的遮掩，李靖心底愈发惶恐。花销用度事小，大不了变卖家中私产补足，可朝廷御赐的黄金怎能擅动！他慌忙绕开素知，快步寻到当初盛着黄金的木箱，素知立在一旁噤不敢言。

　　待肃儿取来钥匙开锁，李靖手抚箱沿，敛了心神深吸口气缓缓开箱。肃儿深知内情，神色闪躲；素知更是不敢直视。

　　片刻，只听李靖淡淡道：“御赐黄金尽在此处，你紧张什么？”

　　素知一怔，抬眼望去，果见箱内金锭满满当当，肃儿也满脸惊疑。素知强压诧异，嘴硬道：“谁紧张？我就是劝你谨慎用度，你想用尽管拿去便是，反正不体恤我的难处。”

　　她佯装生气，撇脸离去。刚背过李靖，面上便起疑色：修建行宫，纵然百姓出力省了不少开销，却也耗去五十多两黄金，空缺尚来不及补上，怎的金箱完好如初，莫非是哪吒赚的？她看向肃儿，二人皆是不知其故。

　　李靖在库房暗自松了口气。他方才当真以为妻子瞒着自己动用御赐黄金，还好虚惊一场。他将箱子盖好回至膳堂，方才错怪了夫人，还得向她赔罪才是。

　　二人商议已定，决意明日取出半数黄金交付辛良，随后便登榻安歇。素知有李靖在侧，心中安稳，不多时便沉沉睡去。李靖凝望爱妻睡颜，今夜她种种反常神色浮上心头。开箱验明后，再与妻子商议时她并无吝惜，慷慨应允相助，既是这般，起初又何故紧张？

　　李靖暗自思忖：她果然还有事瞒我。

　　转念一想，二人结发半生，夫妻情深。夫人纵然有所隐瞒，想来也非是什么要紧事，自己的军务不也瞒着她吗。

　　思及此处，他轻轻将素知揽入怀中，一夜酣睡。

　　话分两头，翠屏山行宫一带，戌时过后，众鬼开始四下奔走。各组阴灵碰面之时，常问询对方隶属哪处庙宇、何时当差，有时为争香火，两方会为同一个祈愿起争执。

　　哪吒道：“功德凭实绩而论，百姓诚心还愿才算你们的本事。且百姓心愿万千，本就不止一桩。”

　　他看似放任众鬼各凭本事，暗中却将贾老与农神等心腹分派各庙巡察，严防孤魂骗愿、擅用阴力造下因果祸端。

　　有组队行事，便有投机取巧之流脱离队伍，独身行动。

　　土榻之上躺着的孕妇面容枯槁憔悴。

　　她约莫四五十岁，面颊凹陷，一身皮肉松垮，腹中胎相不显，单薄衣衫下，身形孱弱不堪。

　　榻前立着那乡谷祠的妇人，往常抱于怀中的鬼婴沿着榻沿爬动，一路爬到孕妇腹上嬉闹翻滚。

　　年纪这般大，孩子怕是生不下来。稍有差池，便是一尸两命。

　　鬼婴伸出小手，连连拍弄孕妇面颊。

　　这些女人……纵然冒这般凶险，也执意要诞下孩子吗……？

　　妇人的魂体随心绪激荡，犹豫许久，她向孕妇缓缓伸手，神色间带着几分惶乱，心下暗道：

　　没关系，我会助你解脱。她将双掌贴在孕妇腹间，运转魂力。

　　“咳咳。”

　　死寂之中骤然传来动静，妇人一惊慌忙转身，本想挤出笑意遮掩自己离队的过错，待看清来人，僵在原处。

　　透过老旧窗棂，只见哪吒抱臂斜倚树干，对着她眯眼轻笑。

　　“好久不见，禾贞婶婶。我倒一直忘了问，你抱着的孩子，应该不是你自己的吧？”

　　话音刚落，妇人如被戳中痛处，满眼戒备，以往的温和荡然无存。

　　五

　　“抱歉。我并不知沈夫人那天去过行宫，绝非有意将事情推给你。”山崖之畔，哪吒与禾贞并肩而坐，禾贞怀抱鬼婴轻道。

　　“这不是重点。”哪吒淡淡开口。

　　“你……如何察觉是我？”妇人问道。

　　“众鬼行事，大多逃不过我的耳目。”哪吒神色淡然，“我还知道，你从沈夫人处得来的孩子大有蹊跷，抱来让我瞧瞧。”

　　禾贞将怀中鬼婴放置一边，从魂体之中将沈夫人的腹中婴灵剥离出来，递到哪吒怀里。

　　只见婴灵魂体皮肉荡然无存，因禾贞所供魂力堪堪隐现原本相貌。其白骨裸露在外，手臂断折缺损，肋骨更是少了数根，歪歪扭扭拼不成完整骨架。缕缕怨煞之气如黑雾般环绕鬼婴，隐约还能听见细碎微弱的呜咽。

　　怨气深重的亡魂不经渡化，即便寻得往生门投胎，降生也必是难以存活的残缺之躯，更何况这遍体残破、怨气滔天的婴灵。

　　哪吒将婴灵抱在怀中细细端详，良久方才开口：“我想，你应该不知道沈夫人腹中是这样的胎儿。”

　　“……是。”禾贞坦然承认，别开视线。片刻她忽觉不对劲，问道：“莫非你知道？”

　　“那日她去往行宫，我已看出她身上的异样。”

　　“所以……你是借我的手，除去她腹中鬼婴？”

　　哪吒闻言，眉心微蹙，语声清冷：“婶婶，在你心里，我是这般阴狠算计之人吗？”

　　妇人望着少年眼底透着的委屈，轻叹道：“我看不懂你。”

　　“那日沈夫人来行宫上香，我见她腹内盘绕怨气，又知她曾去过乡谷祠，这鬼婴多半是枯稷阴君给她的。如今天下大乱，百姓失去指望，便将一切寄托于神明，可神鬼秩序崩坏，他们岂知自己拜的是什么。我想，倘若沈夫人将这鬼婴诞下，反倒警醒世人不可迷信神祗。” 哪吒淡然道。

　　“……你就不怕世人将这件祸事算到你头上？”

　　“我只求百姓安乐，并非为了名声。” 哪吒道，“人间因果自有定数，我可约束行宫众鬼，不能强改凡人命运，更不能预判你当真出手。那日我见你怀中两道婴灵气息，其中一道与沈夫人腹中相同，稍作考量，沈家逃过一劫未尝不好。”

　　禾贞知道自己错怪哪吒，默然不语，哪吒又道：“我早有言，亡魂不可肆意妄为，不可擅施力量搅扰凡人，一旦触犯，便即刻驱逐。”哪吒怀抱着沈夫人的鬼婴缓缓起身，他稍作停顿，将禾贞忐忑不安的神色尽收眼底。

　　“……抱歉，三公子。”禾贞神色落寞，“我自会离去，给你添麻烦了。”

　　“只是——

　　“这鬼婴本就不属于沈夫人，稍后我自会向他们夫妇说清原委。你察觉此婴有异，是为有功；可你擅自动手干涉凡人命数，亦是有过，而今功过相抵。我会将此事告知众魂，以此告诫他们行事边界。”

　　禾贞听罢，难以置信凝望哪吒，怔愣许久道：“你……不驱逐我？”

　　“功过相抵，并非既往不咎。倘若再有下回，绝不轻饶。婶婶，孩子借我一用，稍后再还给你。”哪吒说罢，便转身欲行。

　　禾贞紧抱婴灵，心神尚未平复。她望着哪吒的背影本欲开口，转念又想起，对方早已知晓自己怀中的婴灵并非己出，万千心绪翻涌纠缠，终究双唇紧抿。

　　哪吒行出数步，忽地心起一念，又缓慢回身。月色洒落，将他身影衬得清冷圣洁。

　　“婶婶，你身上并无凶戾之气，且这两个孩子虽非你亲生，你却极尽善待他们，这份怜爱，众人都看在眼里。我想，像这些流离无依的婴灵，纵然身死，也会希望有母亲可以依靠。”

　　哪吒言毕，纵身向陈塘关飞去。

　　禾贞孑然独坐于月色之下，默然不语，泪水顺着她的脸颊簌簌滚落。

　　“这些流离无依的婴灵，纵然身死，也会希望有母亲可以依靠。”

　　她在心底反复回味哪吒留下的话语。

　　婴灵懵懂无知，只笑着抚过她的脸颊。

　　回忆幕幕在翻涌。她心怀恐惧，恐惧哪吒会猜忌于她，恐惧他追问自己的来历、自己的真实名姓，那些绝望而荒诞的前尘往事，将悔恨与不甘绞拧一处，连同她的血泪尊严一起揉碎，在脑海之中尘封百年。一旦揭开，她定会遭人厌弃，再度失去容身之处。

　　可哪吒却避开了她所有的隐痛。

　　这份恪守分寸的尊重，亦如局外人的疏离淡漠。她的思绪好似被哪吒轻轻托住，可心底那层不为人知的难堪，也被他悄然掀开一角。

　　“姐姐……”

　　月色之下，禾贞喃喃轻念。

　　六

　　“然后我就跟他们说，不是想要孩子吗，我已将贵公子带来，大可如邪神一般将这孩子再还给你们，想看看吗？”

　　“他们没被吓死吗？那鬼婴都长成那样了。”

　　“不会，我托梦时顺手为婴灵略微美化了一番。”

　　自桓判吞食千年魂火，哪吒便让他去乡谷祠潜心炼化，约莫半载方可功成，这期间，行宫夜间值守便由荞判与哪吒轮番担当。一众亡魂前来行宫禀事，并不急着离去，围在一旁听哪吒说起赴沈府托梦之事，津津有味。

　　“不过他家先是丧子，现在女主人又小产，还是有些可怜。”曾被哪吒救过的溺水男子本名赵安，如今为西北方向一间小庙的主事，开口道。

　　“我也这样想，故而略施小术，助沈夫人身子早些康复便了，余下诸事非我能过问。”哪吒无奈道。

　　荞判寡言，桓判疏冷，较之二者，哪吒最是平易近人，一众亡魂都愿意同他叙话。众人正闲谈间，行宫外忽传一道沉静女声：

　　“三公子。”

　　众人循声望去，只见荞判夜巡而归，怀中抱着的物事被布帛包裹，轮廓好似婴孩。哪吒一见，心头忽生不安，他自供台跃下行至荞判身前，浅浅撩开布帛一角，只稍一瞥，便将布料重新盖好，神色凝重。

　　见哪吒不复方才轻快，一众亡魂也收了笑语。哪吒转身对众人道：“今夜议事到此为止，大家辛苦了。”

　　“还有一事，请诸位速速传告各庙。近日若是寻得异常所在，譬如聚集大批老弱孩童、或有亡魂频出的地界，即刻禀报于我。”

　　一众亡魂面面相觑，齐声应下，便纷纷退去。

　　正当子时末，行宫寂静万分。哪吒端坐于供台前的蒲团上，两名婴灵静置身前。

　　他凝神注视许久，二婴死状相近，只有残缺的骨骸各不相同，幽黑怨煞之气萦绕魂体四周。他抬眼向上望去，只见自己的巨大金身安坐莲台，双目垂落，恰好与他遥遥四目相对。

　　这具金身立于此地尚不足半载，已受万民焚香叩拜。

　　苍生生来跪天地、跪双亲、跪帝王，如今也要向他俯首。

　　似此寄望深重，自己该当如何，才不负万民期许，如何护得百姓心安，予他们一份安稳的归处？

　　哪吒不住诘问自身。良久，复又抬眸向上望去。那颗浑圆的金睛，自行宫落成便悬于金身之上，静静注视着他，亦注视每一个踏入行宫之人。

　　你……究竟是何物？

　　哪吒于心底发问，眉心微微蹙起。他抬手轻抚婴灵的额头，那魂体怨煞深重，刺骨寒凉登时漫上指尖。

　　“公子，恕我冒昧。您似乎总是望向金身之上。”荞判在他身侧落座，轻道，“莫非您有难言之隐，或是那处，存有我等难见之物？”

　　哪吒闻言，暗自感慨荞判那远胜其兄长的洞察力，那张庙宇舆图便是出于她之手笔。

　　“我不瞒你，确有此物。只是它并不会危及行宫，不必挂怀。”哪吒道，“当务之急，是查清婴灵之事。你方才说这婴灵是回程偶遇，行凶之人会不会在近处盘踞？”

　　“不大可能。”荞判道，“依据魂力强弱推断，婴灵亡期至少三日，魂体随风漂泊，可去往各处。”

　　“数月前枯稷阴君给沈夫人种下同样死相的鬼婴，说明有人一直在暗处残害生灵，手法相近。”

　　“也许更糟，”荞判道，“婴灵怨气极重，若此人勾结妖邪，布下法阵藏匿气息，借怨煞作恶……”

　　二人飞快推演，默然思索。哪吒忽然开口：“怨煞之力能用来做什么？”

　　荞判略一思忖，道：“怨煞乃极阴寒之气，只具毁灭之力，别无他用。我与兄长昔年魂力尚浅，便借怨煞焚毁仇人整座宅邸。传闻怨煞极盛者能扰动天时，令六月飞雪。”

　　“竟这般有能耐，我尚且不曾试过扰动天时。”哪吒道，“依你看，这些婴灵的怨气可算强盛？”

　　“强。”荞判道，“我等亡魂只要魂力尚存便有灵智，可婴灵全无意识，一身怨煞无从运用，反易被人抽取炼化。有些左道将'阴煞'封入法器提升战力，又不愿耗费自身法力叠煞，便从亡魂身上掠取'怨煞'，效果是相同的。”

　　哪吒道：“如此说来，你的猜测十有八九是对的。”

　　行宫正殿重归沉寂。哪吒目光不离婴灵，垂首思忖。荞判道：“眼下涉案二人，枯稷阴君已然身死，另一人便是与您交谈的妇人。”

　　哪吒道：“我想，应不是这二人。依你所言，枯稷阴君魂力阴寒，是他心术不正日积月累生出的阴煞，而非怨煞。倘若他一直残害孩童夺取怨煞，修为不会孱弱，桓判也不可能毫无察觉。那婴灵，想来同你一样是偶然遇上的，此为其一。其二，那位妇人，还有咱们手下的亡魂更无嫌疑。众人的行止皆在眼底，如何瞒过你我。毕竟先前禾贞一有动作，我尚能及时察觉。”

　　荞判闻言默然思忖，许久方道：“言之有理，如此一来倒陷入僵局。只是我们需尽早查到元凶，否则他断不会停下恶行。”

　　哪吒将手轻置左侧鬼婴天灵，道：“我有一法，或可一试。”

　　荞判望着哪吒阖上双目，魂体漾开金光，婴灵的怨煞顺着他指尖缓缓攀附而上。

　　“您习得了渡化之术？” 荞判问道。

　　“学不会。” 哪吒蹙起眉，怨煞侵体，阵阵阴寒席卷而来。他本是先天灵珠，可容纳世间诸般力量，虽体感难熬，尚能支撑，“我的魂体舒展开时能与万物相融，可藉此读取环境记忆。若是能分出一缕灵智探入婴灵中，或能窥见他们殒命前所见景象。只是怨煞层层裹缚，需先吸收几分……”

　　荞判见他神色艰难，蹙眉道：“您量力而行，有我在旁护法，撑不住便及时收手。”

　　哪吒未曾收功，一面强忍阴寒，一面尝试将意识自魂体渡入婴灵之内。初次施展此术，魂力难以把控。只见他精魄忽明忽暗，灵珠红光隐隐透出，魂体边缘弥散开来，赤色光粒在他与婴灵之间纷乱游走。正殿香烛轻轻震颤，行宫外围拂起微风。

　　荞判见状心神一凛，恐有恶鬼被哪吒的灵力引至此处，戒备提防之余，目光始终锁在他身上。

　　眼前少年不过七岁，天赋与力量却与众人云泥之别。

　　此刻她静观哪吒施术，眼前每缕流转的灵力共同构建一幅瑰丽图景，处处撩动荞判亢奋的心绪。她尝试捕捉魂力流转的每一道轨迹，却始终摸不透其中章法。而这份无法参透的隔阂，不曾让她困于强弱悬殊的自卑，反在心里升起热切的期许。

　　让我靠近，让我见证，让我看看你能做到哪一步。

　　黑暗之中，赤色粒子疯狂窜动，意识从刺骨阴寒中慢慢剥离，仿佛得到救赎，转瞬又跌入另一重深渊。纷乱景象飞速掠过，周遭温度缓慢抬升，由暖转烫，直至灼得难以承受。尖锐啼哭点点衰弱沉于死寂，滔天的悲恸苦楚几乎将他吞没。

　　宫外微风骤然停滞，殿内烛火尽数熄灭，术法中断。哪吒抽离指尖，双手死死按住头颅，在蒲团上蜷起身躯。荞判一惊，快步上前：“公子？你怎么样。”

　　“疼……”哪吒埋头闷声应道。

　　“哪里疼？”

　　“全身都……”

　　荞判在一旁探查他的魂力，见本源尚且充盈，只是侵入了不少怨煞，休养些许时日可慢慢化去。方才那阵剧痛，想来是和婴灵通感所致。

　　待到丑时，哪吒才缓缓平复，端坐蒲团之上喘息。荞判见他神色清明几分，道：“公子，方才一番探查，可有眉目？”

　　哪吒道：“有，但不多，需得窥见第二个婴灵的记忆才行。”

　　荞判听闻还要再施术，方才少年艰难模样尤在眼前，不由生出几分怜惜。

　　稍作休憩，哪吒抬手抚上另一个婴灵的额头，依前法施术。此番魂力掌控愈发沉稳，进程极快，不过一刻钟已然结束。周身痛楚依旧翻涌不止，而他眉宇间除却疼痛，更压着一层怒意。

　　“荞判，丑时末了。行宫即刻便有人进香，今日由你坐镇，我要出去一趟。” 哪吒道。

　　荞判一听便知已有眉目。少年但凡定下决意，素来行事干脆凌厉不容置疑。

　　见他即将动身，荞判道：“公子，我不得不实陈。您接连吸纳怨煞，如今魂力心神不稳，况我见您双目隐隐泛红，恐是怨煞侵体所致，不可贸然行事。”

　　哪吒听罢，未曾多言，转身离去。

　　神像之上金睛如炬，一瞬不瞬俯瞰殿中万象。

　　七

　　金子装在木箱里，看着就像盛放被褥杂物的普通箱子一般。

　　辛良着人接过箱子，李靖道：“望泽陂修筑一事，还劳关尹多多费心。”

　　辛良知晓李靖筹措银两不易，意在秘而不宣。他简短谢过，即刻动身督办工事，方不负总兵相托。

　　李靖送辛良出总兵府。御赐黄金虽耗过半，但他心中稍安，望泽陂一旦落成，纵使再遇三年大旱也不至手足无措。

　　当然，最好还是别旱。

　　李靖背着手，在院中缓步而行，这段日子，他自觉不错。

　　论功业，身为边关总兵，声名在外，众人敬服。官位虽不及朝歌元戎黄飞虎，却不必困在朝堂日日与奸佞周旋，私下行事反倒从容。

　　论家室，他与妻子情深意笃，二子皆入道门。

　　回望平生，唯有一桩憾事：当年修道之时，师父度厄言他根骨不足，劝他下山，就此与大道失之交臂。

　　所幸度厄真人并未与他断绝师徒情分，哪吒降生那段时日，李靖抽空土遁去往西昆仑，度厄真人赐下一只白璃瓶，说此物可安放在宅院西南，或能调和哪吒刚硬克家的命格；哪吒自刎时，师父道出灵珠降世的原委，李靖至此方知哪吒非他骨肉，乃是元始天尊强行送入李家。

　　正思忖间，忽闻长空一声鹤唳。李靖抬首望去，一只白鹤在总兵府上空盘旋，抛下一物便振翅远去。李靖凝神细看，是一张短笺，随风悠悠飘荡落至掌心。李靖展笺，只见其上写道：

　　靖儿吾徒，久隔尘寰，甚为惦念。
　　昔年观汝有人间富贵之运，如今为师身居道场，亦常闻汝威名，足见昔日所断非虚。
　　近来安否？闻陈塘近地有恶鬼盘桓，噬人害物，务须谨守提防。
　　吾已遣同门前往查探，恶徒不可轻纵。若得线索，告知从速。

　　信笺到此便止，李靖曾为度厄真人弟子，岂敢忘本。

　　师父素来极少传讯，此番特意来书，莫非他的大道尚有转机？李靖当即传令军政官魏钱，加派数队守卒巡守关内及关外山道，一旦察觉异动，即刻来报。他要把握住此番机缘，或许恩师回心转意。