《拯救世界的错误方法[gb]》夜夜夜深

78、愿望 “太不可思

　　“太不可思议了。”
　　主考官望着手中的试题，脸上的表情精彩纷呈。
　　“这位……见习药剂师艾拉，你的光魔法天赋极佳，元素操控技巧和临场发挥能力足以媲美一名大魔法师，若不是因为，呃，一些令人惋惜的小缺陷，你本该可以直接担任法师塔的助理学士！”
　　艾拉干笑着摸了摸头发。考核分为实战与理论两部分，当伊特纳森林的试炼告一段落，考官们发放下那张写满了元素推导公式的试题，她登时看傻了眼。
　　“至于你，罗莎。”主考官看向一旁的红发女孩，眉头不自禁地跳了跳，“我跟你说过好多次了，你根本没有魔法适应性！就算你把理论题全背下来，法师塔也不会收一个用不了魔法的见习生。”
　　“拉姆达女士，”另一名考官凑上去耳语，“这回她在实战里也拿到了足够的分数——靠杀死那些魔法飞蛾。”
　　“飞蛾要按十万分之一的积分计算。”拉姆达女士生气道。
　　“可是，在她套着光魔法护盾乱晃的时候，大概，也许，撞死了几千万只？”
　　“……嗯。”拉姆达女士回过头，肃然地理了理衣领，“很好，罗莎，你合格了。去那边领见习生的袖章吧！”
　　红发女孩松了口气，朝艾拉比了个感激的手势，立马拾起她那一大摞包袱窜了出去。艾拉不禁有些疑惑。通过了考核的见习魔法师……所以她并不是罗莎老师？自己好似仍处于黑魔法的干预之中，周遭的一切都透着光怪陆离。
　　回到法师塔前，她曾一度怀疑拉姆达女士这号人物是否真实存在。但这位代理塔主兼主考官给人的印象着实深刻。她戴着夸张的宽檐尖顶帽，穿剪裁得相当贴身的束腰袍服。跟艾拉见过的另一位塔主赛切尔女士相比，真可谓是两个极端。
　　“艾拉，恭喜你通过考核，成为本届的优胜者。”拉姆达女士拍了拍手，“想必你已有所耳闻，法师塔的考核标准最为苛刻，相对的，也会给予优胜者更多的奖励。”
　　“请问，”艾拉试探道，“通过考核后，我是不是就能拿到去塔顶的权限了？”
　　“没那么简单，亲爱的。只有持金令牌者才能自由地出入塔顶。获得金令牌需要历经长年的研修，在此之前，你得先取得铜和银的级别。”拉姆达女士撑起下巴，眼中流溢出一抹探究，“不过，你想去塔顶做什么呢？是想求见塔主，还是想带走某件宝物？”
　　艾拉愣了愣。后方的几名考官也一并将视线投向了她。
　　复苏陆地上的支脉，阻止空中岛沉坠，平息里海的湍流……抛开这些宏大的使命，她亟待实现的，其实是个更自私的愿望。
　　“有个对我来说很重要的人，他为了帮助我而陷入了沉睡。”艾拉抚上圣剑，语气认真地答道，“我想要拜访塔主，请教怎样才能把他唤醒——他教会了我如何挥剑、如何使用魔法。他就像我的……我的亲爷爷一样！”
　　现场的考官纷纷露出了动容的神情，一位年长者甚至拿出手绢抹了抹眼。
　　“那么，你将被登记为铜级别的初级魔法师。”拉姆达女士笑道，“另外……鉴于你在实操中出色的表现，特别授予你一次使用金令牌权限的机会。”
　　她抬起纤长的法杖，在艾拉那枚铁令牌上轻轻一点。
　　“这样就可以了？”艾拉摩挲着树叶形状的令牌。它已褪去暗沉的铅灰，化为了一片璀璨的金叶。
　　“只是一次性的哦。”拉姆达女士收起法杖，亲热地揽住她的肩，“好了，接下来我们要不要去喝杯酒庆祝一下？毕竟法师塔好多年没招到这么有天分的学徒了嘛！”
　　穿长袍的考官们一听到酒便欢呼起来，一个个手舞足蹈。艾拉目瞪口呆，这与她想象中那严谨、肃穆的真理之塔简直天差地别。法师们毫无边界感，也完全不在意她的身份来历。这副闹哄哄的氛围，倒是有点像冒险公会里常出现的情形。
　　“拉姆达女士，”艾拉小声地举手，“我想尽快去塔顶……”
　　“噢！心急的小家伙。”拉姆达叹了口气。她扭过头，朝身后的助理法师招呼道，“阿诺尔，带她在塔里转转吧。”
　　身形清瘦的年轻人颔首上前，正是在林中有过一面之缘的白袍法师。
　　今天让她尴尬的事已经够多的了。艾拉不确定是否应当说清自己并没有在法师塔里完成研修的打算。至少在栽种日到来前，她必须赶回瑟林达尔参加庆典。
　　“这孩子也是个很有潜力的光魔法师哦。以后他就是你的前辈了，你可要多关照关照他。”拉姆达拍了拍她的肩膀说。
　　难道不该是前辈关照后辈吗？
　　没等艾拉反应过来，那位光魔法师阿诺尔已然迈开了脚步。
　　她连忙跟上去。大厅内熙熙攘攘，魔法师们轻飘飘的斗篷式外袍比外头常见的学者袍更为华丽。艾拉很确信来时这里还是一副门可罗雀的冷清模样。空间仿佛被施加了一种向外拓宽的奇特魔法，回廊与拱门不断延伸。幽暗的旋梯也变得敞亮，尖顶撒下月辉般的清光。
　　直至此刻，她才看清塔底的全貌。
　　小银门远远地出现在视野尽头。四周的光球忽闪着，将钟摆的轮廓拉长成变换的斜影。本不存在的那部分空间被划分成许多个半开的扇形，进进出出的学徒向她投来稀奇的视线，其中不乏在实战考核里失利的几个倒霉蛋。
　　“快看，”布林利用身高优势侦得情报，“新来的那个拿到了金叶子！”
　　“她一定是真正的巫术使用者！”梅里捂着嘴，“只有荒漠女巫施法时用不着念咒。霍顿，你这个讨厌鬼，你就不该提许愿的事，这下她会把我们全变成蜥蜴的！”
　　“嘘！小声点，巫毒女。我才不怕什么巫术……要是她用大光柱把我们戳成筛子该怎么办？”霍顿对森林里的战斗心存余悸。
　　“少爷小姐们——”一名助理法师现身在廊柱旁，“你们今天的首要任务是抄写七大元素口诀，一人两百遍。抄不完的，就去帮人偶拉许愿机的配重块吧！”
　　他挥着法杖，跟驱赶小鸡似的把学徒们撵回了讲堂。
　　艾拉不清楚他们在嘀咕些什么，但她从没见过这么多年纪轻轻的男孩女孩聚在一块。就连走在身前的白袍法师，看着也不比她年长多少。魔法师——尤其是光魔法使用者，他们的真实年龄总是让人难以参透。
　　阿诺尔字面意义上地带着她在大厅里转了一圈，绕过几根系有铜铃的粗壮缆绳，最终在西侧的书架前停驻。他按下一册银色的书脊，片刻的静默之后，魔动人偶伴随着齿轮的咯咯声自夹层中步出。
　　“学徒艾拉，光系，实战考核优胜。权限为初级魔法师，附加一次金令牌使用权。”阿诺尔道。
　　“身份核对完毕。访问者权限已转换。”人偶用玻璃质地的眼珠盯着她，“欢迎来到法师塔，初级魔法师。你可以自由使用一至四层阅览室与冥想室，进入顶层将消耗临时权限。不要随意上行，也不要把行李和垃圾落在过道里。”
　　这样观望着他们，艾拉几乎觉得阿诺尔跟魔动人偶才是同类。没准那身缀着银边的白袍底下，也有串发条驱动着他的一言一行。
　　兴许是她的目光太过直白，阿诺尔似乎想起了什么，对人偶指了指自己的衣袖。得到指示的人偶从书架上跳下来，在柜子里翻找了几下，拽出袖章、别针和一件初级魔法师的素色长袍。由于它只有半人高，看上去就像只松鼠在搬运过冬的果实。
　　“唔……谢谢？”
　　袖章上的纹路是一支指针形的长杖，白色绣线则代表光元素。艾拉接来长袍披上，又学着法师们的样子将令牌别在左胸口的位置。调整衣摆时，却硌到了腰间一块热乎乎的东西。
　　她取出那枚由石龙体内剥离的琥珀状魔晶，银白色枝桠封存在其中，依然散发着阵阵暖意。
　　“我差点忘了，这个是不是应该交给法师塔处置？”
　　“不必。”阿诺尔走上旋梯，“它只是树枝的仿品。”
　　通往塔顶的台阶漫长而陡峭，塔的四壁层层收窄。时而有一两名戴袖章的学徒从他们身旁挤过，向着白袍法师恭敬致意。更多的是些小小的魔动人偶——没有书架前的那只精致，抱着成堆的卷轴一阶一跳，在楼层之间来回穿行。
　　旋梯转角连通着交错的回廊。宫廷和贵族的府邸中，人们往往会在此挂上油画或壁毯作为点缀，法师塔的墙壁则嵌满了书籍、挂钟与各式镜面。每路过一面镜子，艾拉都不由加快脚步，生怕里面冒出一张不属于自己的脸孔。
　　途经第五、第六层，拱门后的情形好像被什么遮蔽住了。透过墙上的窄窗，仅能窥探到昼夜难分的浮光掠影。头顶上方传来规律的咔哒声，音色越发清晰。她忽然意识到最初进入法师塔时听到的声响不是人偶发出来的。
　　是塔顶的时钟在转动指针。
　　艾拉抬眼望去，阶梯尽头是一堵光秃秃的石墙。白袍法师向前伸手，墙面便似水波般漾开，显现出一块镂空的平台。庞大的机械悬吊在中央，由赤铜与黄金打造。水流环绕波动，犹如夜空星光。
　　那是……一棵树？
　　光是站在这里，她已能感觉到魔力的澎湃。穹顶下的机械装置近乎拥有和树脉一样磅礴的能量，铜制的齿轮组成了它宽阔的主干，银白色缆绳勾勒出树枝的分叉，正中结着一枚金灿灿的茧。繁复错落的结构将她的目光深深吸引，恍惚之间忘却了来意。
　　“这是支撑法师塔内部魔力循环的制动装置，也有人称它为‘许愿机’。透过它，你将与塔主进行交流。”阿诺尔低声开口，“现在，你可以许愿了。”
　　艾拉终于回神。她看向面色如常的白袍法师——能够带她进入顶层，说明他也持有金令牌，且是经过了长年研修的资深魔法师。明明他已经取得了这般成就，为何仍以助理的身份留在塔中呢？
　　“阿诺尔前辈，”她忍不住问，“您当初许了什么愿望？”
　　“愿望？”白袍法师静静地思考一会儿，接着摇了摇头，“虚假的树无法结出真正的果，不要对它抱有太大期待。”
　　丢下这句忠告，他便将她独自留在了塔顶。
　　艾拉想了想，或许他的意思是装置的能力有其限度？这倒不难理解。若是有人许愿让空中岛消失，多半也没法当场实现。
　　“穆德安？”她试着在机械树下转了一圈，“塔主大人？”
　　四下无人回应。墙外指针咔哒作响，树茧的光晕忽暗忽明。
　　“好吧。不管你到底是谁，也不管你在不在。”艾拉取下发间的圣剑，握在手中虔诚地祈求，“我希望……奥伦老师能醒过来。”
　　双眸紧闭时，她仿佛又回到了曙光炙热的萨马河岸。搏动的心跳，收紧的怀抱，高空坠落前他曾为她抹去眼角的泪。炽风砭骨，苍鹰啸唳，锣鼓奏响生与死的歌。兵戎相向，刀剑相搏，飞溅的血滴裹着金色的雨。
　　她睁开眼。
　　什么都没有发生。
　　艾拉不禁有股被戏耍的愤懑。她低头看了看胸前的令牌，金叶依旧熠熠生辉。
　　既然权限未被消耗，之后总有机会再来。经历了一整场不知是传送还是幻境的考核，又在不见天日的高塔里耽搁了这么久，时间的概念早已变得异常模糊。她有些记不清刚刚那些钟表的指向，现在想来，好像每一块都不尽相同。
　　“不会已经过了一天一夜了吧？”艾拉心里一惊，忆起和布兰琪小姐在学城广场汇合的约定，急忙走向墙壁的入口。
　　浅淡的光芒从圣剑中涌出，照亮了她的来路。
　　“老师？！”久违的沉重感令她欣喜万分。一道纤细的人影却遽然从她身旁掠过，有如镜中逃逸的幽魂。
　　她来不及举起圣剑，金叶令牌已被一把夺走。