《拯救世界的错误方法[gb]》夜夜夜深

64、彼岸 “说了多少

　　“说了多少次了，甲板上不许见血！”野猪吼着。
　　狐狸做他的传声筒。“去，去，把这脏东西冲了。”
　　两个新来的水手不情不愿地把尸体往舷外拖。死人胸膛上开了个窟窿，血已经凝成了黑紫色的冻。鬼天气。其中一人嘀咕着。手一松，尸体便砸进乌索里斯港浑浊的水里。
　　灾厄席卷了荒漠，大火从花月烧到牧月。流民像蝗群涌入港口，杀人越货成了家常便饭。逃难来的漠民口中哭喊着伊格尼斯·维乌斯，意思是“活的火”，说灭世者的军队会把一切烧成飞灰。海民们则管它叫天火，笃信那是暴政引来的神明之怒。
　　天火烧不到海上，他们什么都不惧。
　　如今的港区是盗贼和走私者的天堂，牲口同奴隶轮番涨价。倒是有人打着北海的旗号招兵买马，召集义军组建船队。胆大的去揭了榜，却没人说得清领头的是谁。只要能立起个响亮的名头，大伙乐得借此机会，干回从前的那套老本行。
　　他们刚从一艘加尔多瓦人的横帆船那儿来。那船歪在货运港外七八里地的浅滩上，像颗被砸开的核桃。至于核桃仁——一只被蜂蜡浇裹得严严实实的铁皮箱子，此刻正搁在他们自己这条长船的甲板中央。
　　山羊凑上去敲了敲宝箱。“里头要是金币，咱们就给每把刀都镶上宝石，跟汗王的亲卫一样。”他嬉笑。
　　“没见识。”野猪大摇大摆地走来，“你见过哪个商队把金币用蜡封起来？这是怕受潮！那帮短命鬼咽气前还在念叨着，哈！要靠它重振雄风呢。”
　　狐狸眼珠一转，吹了声长长的口哨。
　　“莫非是神树的……？”
　　神树的根枝在乌拉斯比任何宝贝都要值钱。只需巴掌大的一截，就能繁荣一整个部族。过去的荒漠领主们会赏赐男人喝下树根熬的汤，女人则是枝叶。传闻越是鲜嫩的枝丫越好，若是叫她们吃下花蕊，那更是能让人快活得羽化登仙。
　　而今荒漠神树干涸殆尽，仅存的贮藏全归了卢因·沙帕尔。海民不屑找巫师熬汤，他们有自己的一套法子。可惜岛上的树十几年前就已枯透。马蹄踏上岩礁时，财富被洗劫一空，散落的根枝也不知去向。
　　“这好东西还有剩下的？”山羊吞了口唾沫，“不如转道去南边，卖给那些绝了后的贵族……”
　　“卖它作甚？”野猪一掌拍在箱子上，“等咱们弄上十个八个娘们，喂她们吃进去，自己生出一支舰队来！”
　　狂言还未落下，天空突然变得阴沉。黑云化作漩涡，腥咸的骤雨劈头盖脸。
　　“船！大船！东北方向！”瞭望手叫唤起来。
　　风帆战船撕开雨幕，蛮横地撞上他们的船头。船身被砸了个大洞，浪涛直往里灌。对面的人显然比他们这群乌合之众要精悍得多。一连串铁钩飞掷而来，几道身影荡过缆绳。落上甲板的当口便有人见了血。
　　野猪破口大骂。他们挂的可是风暴岛的旗，这年头还有谁敢劫北海的船？
　　矛枪与盾斧一拥而上，捉来的水手们很快横七竖八地倒下。他抓起刀往前冲，反被挑飞了刀刃，膝窝挨了重重一脚。只得捂着鼻子，龇牙咧嘴地抬起头。
　　前领袖灰白色的眼珠盯着他，长疤在雨水中愈显阴鸷，活像复仇的厉鬼。
　　“货呢？”
　　“当、当然都是您的，船长大人！”野猪讪笑着，露出带血的牙床。
　　“难道你觉得我在抢劫吗？”男人蹲下身，拿匕首拍了拍他的脸，“这本来就是我的东西！”
　　刀尖削入耳根，惨叫立即被隆隆的雷声湮没。山羊往后缩，想趁乱溜走，却撞上一堵铜墙似的腿。
　　“这些人就是你要找的背叛者？”穿皮袄的年轻女人居高临下地看着他，“我听说厄尔铎人对付叛徒的手段，可不止拿刀吓唬吓唬这么简单。”
　　“那是老一派的做法。”雷昂不置可否，指腹抹开飞溅的血滴，锋刃在掌中转过半圈，“但对这几个家伙来说，正合适。”
　　以血还血是海民的旧习。喀什·斯托姆推崇绿地的文明，以为律法能教化荒夷的族群，可文明早已随他的溺亡葬入海底。想到他们接下来的命运——被砍断双手，戳瞎眼睛，然后放逐到不毛之地，几人对视一眼，顿时生出一股恶胆。
　　“嘿……那玩意在发光！”狐狸指着宝箱。
　　疾风阵阵，雨点噼噼，铁壳缝隙里竟真渗出了幽微的荧光。另外两人刚要起身，滔天巨浪当头砸下。一时间缆绳崩断，桅杆开裂，倾斜过半的船只在海面上如浮萍般打转。货物纷纷滑落，宝箱迅速下移。
　　“快！撤帆！”不知谁人的呼喝声被撕碎，“稳住舵——”
　　厮打与逃生同时迸起。宝箱辗转滚动，铁箍摩擦出咯咯声响。雷昂拧紧眉头，一刀将绳结扎进木板，侧身撞开扑来的人影，追向那道即将坠入深海的辉芒。
　　掌心触及的刹那，蜂蜡霎时融化。光亮从中挣脱，在混沌的雨雾里轻盈舒展，如羽雀振翅，如磷鱼摆尾，又逐渐聚合、收拢，凝结成一名少女的模样。洁白的裙裾凌空翻飞，纤细的轮廓清莹胜雪。洋流卷起风浪，海水将二人吞没。他沉入水中，用力伸手。
　　遗失多日的珍宝，再一次落入了他的臂弯。
　　***
　　水声在耳边嘀嗒。
　　遁入支脉后，艾拉原本期待着看到更多大地上的恢弘记忆，可眼前却尽是些微小而又零碎的片段。
　　画面中央是一棵树。它蜷曲，干瘪，缩在阴暗的一隅，枝丫上满是新旧交叠的伤痕。大多数时候，只有一名女子在树旁徘徊，提着长长的裙摆，踏下岩石，用脚尖试探冰冷的海水。她有着金色头发、碧色眼睛，就像一位迷失的公主。
　　偶尔，也会有个粗壮的男人出现在她身侧，为她带来餐食、华服，还有珊瑚与珍珠串成的项链。
　　女子不为所动，始终遥望远方。
　　男人似乎明白了什么。他找来学者，习得东方的文字，吟诵彼岸的歌谣。当那首曲子在海风中响起，女子的哀愁仿佛被乐声消弭。自那以后，他时常在枝杈前哼唱，她亦随着歌声，在月影下翩然起舞。
　　某一天，他们发生了争执。女子抚着树干，低低垂泪。透过摇曳的水波，艾拉突然觉得她的面容似曾相识。接着围栏被立起，那树再也没有被削去枝条。金银修葺了岩石，荒芜中矗立起宫殿的雏形。两人双手交握，在树下滴落了鲜血。枯木逢春，结下了一颗饱满的果实……
　　颠簸感将她从幻境中拽出。
　　肺叶灼烧着，鼻腔像灌满了滚烫的沙砾，四肢松软地向下垂落。恍惚间，艾拉感到有雨点打在脸上。粗粝的嗓音叽叽喳喳，在她周围吵成一片。
　　“看啊，她的皮肤像雪一样白！头发像榛树的果子！”
　　“她从哪儿冒出来的？是海里的妖精吗？”
　　“不对不对，我明明看到她是从天上掉下来的！”
　　她费力睁开一条眼缝，视野下方挤满了好奇的脑袋。一个个块头又矮又壮，穿着破破烂烂的粗布短衣，脸上全是油乎乎的黑渍。
　　“谁准你们上来了？滚下去干活。”一只手掌将她按入怀中，低斥声随胸腔的震动传来，“卡拉，管好你的族人！”
　　“别大呼小叫的，他们还只是孩子！”另一个声音不满地回敬，“这群小家伙好不容易才从奴隶贩子手里逃出来，可不是为了在你这破船上打黑工……嘿，你带她去哪？该不会是想对那可怜的姑娘做什么坏事吧？”
　　“是又怎样？”男人紧紧抱着她，大步迈向船尾，“战利品归船长所有。再说了——她本来就是我的。”
　　身后传出嬉闹的口哨声，夹着些她听不懂的方言俚语。阴影逐渐盖过了光亮。她的脸颊正贴着大片湿滑的皮肤，全身被微热的体温包裹。水滴顺着男人棱角分明的下颌流淌，落到她额前。他浸透了水气的衬衣翻卷在腰肋，幽深的沟壑下隐没着蓬勃的心跳。
　　艾拉在迷蒙中扑闪着眼睛。目光所及之处，一抹赭红若隐若现。本能驱使她咬了上去，用嘴巴抿了抿。
　　咸咸的……是海水的味道。
　　拥她在怀的男人登时卸力，攥起前襟后退了两步。艾拉磕在地面，疼得皱起脸。角落堆着帆布和绳索，舷窗透出摇晃的深蓝。她连忙去摸腰间的系带。衣袍湿漉漉的，行李不知所踪，但圣剑依然好端端地在那儿。
　　“这里是……船上？”
　　她望着面前高大的身影，一时分不清回忆与现实。男人背光而立，凌厉的疤痕自眉骨衍至颧弓，黑白的异瞳里凝着冰寒的色调，烟青色鬈发编就出几缕束紧的骨辫，发尾仍在滴水。
　　传送向来依附于大地，树脉怎会把她送入海洋？
　　“看来你并不期待这样的重逢。”雷昂不自然地拢了拢衣领，嘴角挤出讥诮，“捞出你的人是我，很失望？”
　　艾拉蜷在冰凉的木板上，心底生出一丝莫名的不甘。分明是他在奥尔德蒙不告而别，像潮水抹去沙滩上的痕迹。飞鸟遁走，游鱼沉渊，她深觉那便是二人的结局。
　　“我只是很意外。”她垂眸，“本来，我应该出现在荒漠……”
　　“……呵。”雷昂眼皮跳动，似被针尖刺痛。他故作漫不经心，指节却捏得发白，“当然，你该在王帐里享用奴仆和蜜酒，该坐在高高的椅子上受万人跪拜。你根本不在乎那个篡夺者做过什么，毕竟他成了你亲爱的丈夫，甘愿为你息兵罢战，等着绿地的骑兵去收割每一块乌拉斯的领土！”
　　辛咸的气息淡去，环绕她的温度一点点消散。艾拉不由自主地愣怔了片刻，酸涩在眼底积聚。
　　“不……我从没有想过留在那里，我是来终止这一切的！”
　　衣袋中有公主殿下亲笔的文书，作为证明阿瑞利亚愿意和谈的信物，可纸张一定早就被海水泡烂了。
　　她撑着木板起身，忽觉腿脚发软，一时使不上力。雷昂面色一紧，在她跌倒前匆匆揽住了她的胳膊。艾拉这才发现四周并不像舱底那般幽暗，桌上摊着海图，风罩里点着油灯，一张矮床正靠在舷窗下方。这里是船长室。
　　他已褪去流亡者的身份，她也不再是厄运的囚徒。
　　荧荧的光亮在舱室中跃动。生命树的残根擦着皮肤落至脚边，干瘪蜷曲，几近朽腐，与王国的支脉截然不同。
　　是它牵引了自己的坐标么？艾拉低弱地呼吸着，魔力枯竭与坠海的深寒让她气息虚浮。雷昂将她搁上床褥，正要松手，指腹忽然触到异样的粗糙。一道漆黑的印记犹如干涸的裂纹，嵌在女孩苍白的手心。
　　那是他再熟悉不过的东西。
　　“你向轮回之神祭出了血？”他皱起了眉毛，一把将她的小臂扯到面前，“蠢货！你不要命了吗！”
　　“唔！”艾拉慌忙缩回手，藏进袖子里。
　　“……我又忘了，你可是命运之女，神明的宠儿。”雷昂咬着牙，“你用巫术，自然不必像我们这些蝼蚁一样付出什么代价。”
　　沉默横亘在两人之间。圣剑割开的伤口干净利落，仅剩暗淡的烟雾飘摇盘绕。艾拉怯生生地瞄了眼面前逞凶作态的男人，嘴唇微微动了动。
　　“很疼。”她捻着手指，小声辩解，“我有女神大人的眷顾，所以……不会死，就算血流光了也不会。我想着只要交出得够多，就能像之前巫师们做的那样，直接传送到战场上，让他们停下。没想到法术又出了岔子。”
　　“你就是个疯子。”雷昂别过脸去，仿佛多看一秒她的神情就会被彻底蛊惑。
　　“但你救了我，不是吗？”
　　艾拉轻轻伸手，牵住他湿淋淋的衣摆。
　　“我很庆幸还能遇见你。”她直直望向他，剔透的水珠从眼角滑落，“我以为你回到海里……我们就再也见不上面了。”
　　男人终于无法忍耐。戾色从他目中掠过，宽大的指掌反攥住她的手腕，双腿箍紧她细瘦的腰肢，任凭燥意沿脊骨爬升。“告诉我。”他将她困在身下，嗓音粗涩沙哑，“现在我该怎么称呼你？圣女大人？还是尊贵的王后？”
　　低沉的压迫感唤醒了蛰伏的热源。湿透的衣料贴合在一起，灼人的热度将彼此浸染。艾拉的心弦蓦地一颤，思绪恍惚回转至那个波翻浪涌的星夜。
　　“那你呢，渡鸦先生？”她抬起眼睫，淡淡的红晕浮上双颊，“你看上去已经不需要治疗了。我可以……叫你的真名了吗？”