58、皇帝 黑发男孩沿 ...
-
黑发男孩沿着卵石小径奔跑着。他脚步轻快，手中攥着一支新鲜的野百合。花瓣上春露未干，芬芳四溢。
“少爷，您、您慢点，当心脚下……”
常伴的几名侍女不在。年迈的仆从捧着他抛下的披肩和手杖，气喘吁吁地在后追赶，模样显得滑稽而笨拙。
男孩笑起来，钻入树木的阴影，捉迷藏似的在石雕中穿行。铸造大地的锻岩者格温，仰望天空的星语者墨尔多斯，呼唤海浪的歌者安蒂奥琪雅，统治万物的真龙摩耶赫特……在无法行走的日子里，兄长曾教给他许多知识，他读过许多的书籍，知晓许多连大人们都不知道的隐秘故事。
我是龙之子。他默念。终有一日，他会像兄长一样，像真龙一样，自由翱翔于广阔的天地。龙的誓约者很多，但他只需一位，唯一的一位。她拥有和姐姐一样的名字，和妈妈一样的笑容，双手如晨曦般温暖，带给他翘首以盼的光明，赋予他足以奔跑的生机。
他攀上大理石基座，阳光洒落下来，将腕间珠串照得晶亮。那是少女亲手为他戴上的礼物，总在冷寂时散发出柔和的暖光。
待我像杨树一样高大，像槐树一样挺拔，我就会娶她。他心想。我要回报她，给她最珍贵的东西，最精致的笺纸，最美丽的花。我愿意把最好的哥哥与她分享，然后我们就会成为家人，永远不离不分。
仆从的呼唤声由远及近，男孩从石雕下轻盈地跃出，穿过廊道和拱门。一道黑影自接待厅的矮几上落下，用鼻尖轻触他手中的百合。它有着和小墨一样黑色的皮毛，就连四爪也是漆黑，而且眼睛正在从绿色变成金色。兄长说那是因为它正在长大。它性情独立，姿态优雅，从不迈出厅门一步，总是栖在窗沿静静观察。
“黑曜。”他轻声唤它，“带我去找姐姐。”
圣灵绕过他沾着草屑的皮靴，长尾在空中划出灵动的曲线。他紧随其后，快步踏上宅邸内部的环形阶梯。里侧的墙壁上依次横挂着三幅油画，季风女神护佑莱弗利亚船只出海，大地女神用金光照耀树叶包裹的婴孩，智识之神执灯为迷途者指引方向。上到第三层的时候，清冷的檀香拂面而来，他循着熟悉的气息迈步，奔向走廊的尽头。
那里是兄长的寝室。房门虚掩着，室内光线昏暗，只有朦胧的青影在浮动。他扶着门框，正要上前，步伐戛然而止。
他看到视作姐姐的少女倚在枕边，眉尖轻蹙，睫毛闪烁，双颊泛着珊瑚色的潮红。而他的兄长紧挨着她，散乱的棕发遮蔽了面容。
“唔……”
低吟声从兄长喉间逸出，音节时断时续，仿佛带有极大的痛苦。
哥哥一定是病了。男孩紧张地想着。他记得自己发病时的难受，那无力喘息的窒塞。他发现姐姐的一只手正放在兄长的背后，似乎正在输送治愈的能量。
破碎的气音牵连着水声。如同灭世者用巨剑剖开古龙的躯体，那磅礴之力也像变魔法一样消失。
男孩睁大眼睛，双臂低垂，洁白的花卉从指间滑落。他从未见过兄长这副模样。违背神明的教诲，如此失序，如此沉溺。
这贪婪的动作让兄长变得陌生，变得像个被欲望控制的蠢笨之人。
交叠的人影中飘出含糊的字句。他听到姐姐的推拒，也听到哥哥不断的央求。他突然想起很多事，想起侍女们总是牵起他的手，让姐姐与兄长独处，管事也总是慈祥地安慰，大人们有他们重要的工作。
他感到异样的难受，心脏比发病时更痛。他感到自己被遗忘了，被落在冷冰冰的角落里，孤身一人。
可是为什么？无法理解的疑问冒出来。为什么哥哥要抢走他的姐姐？他已经有了那么多美好的陪伴，为什么还要来争夺他唯一渴望得到的誓约者？
他咬住下唇，拳头攥紧。就在这时，男人透过发丝的罅隙看到了他，他浑身发颤，嘴唇开阖，目中似有什么东西轰然碎裂，却又难以自控地昂起头，被新一轮的狂潮吞噬淹没。
男孩猛地转身，匆匆跑远，落在地面的野百合被脚跟重重碾过，花瓣支离破碎，裹上污浊的尘土。
***
“大人，有贵客来访。”朦胧的声音自门外响起。
“我谁也不见。”她听到他说。
“是宫里来的人。”门外的人说完这句，接着便是一阵匆匆下榻的脚步声。
艾拉拽着被褥，把头深深埋进膝盖。那番话究竟几分是真，几分是假？大地子民因她而陷入水生火热，她却在这里声色犬马，享乐贪欢。他穷奢极侈，富可敌国，口口声声称能为她操纵战争。这个居心叵测的男人也会把她关起来吗？
预言注定会化为现实。冥神使者的低语浮现在耳边。她感到思绪纷乱如麻。充沛的魔力足以让整座宅邸化为瓦砾，可是这里还有好多人……还有米夏。
片刻之后，男人再次折返，颈间淤红已用白粉遮住，招摇惹眼的金饰也换成了素色耳钉。他在床边半跪下来。“我给您拿了干净衣服。”
“骗子……我不要和你说话。”艾拉往被子里缩了缩。
尤利尔捧着衣物，一股荒谬涌上心头，让他觉得自己仿佛回到了数年前，对着那个刚被接出宫，因为怕苦而不愿喝药的幼弟。但他已是她的所有物。无论她是征服者……抑或只是个迷路的孩子。
“得罪了。”他叹了口气，在女孩的尖叫声中强行替她套上了鞋袜，随后手臂一捞，将乱动的女孩打横抱起。
“放开我！我要回家……你答应送我回家的……呜……我……我要告诉柯迪娜小姐……我要告诉米夏……！”
“如果您想让所有人看见我们这副样子，接着喊便是。”尤利尔附在她耳边，回味着隐秘的欢愉，“或者……您可以像昨晚那样，继续用您的指甲和牙齿来平息怒火，直到您觉得满意为止。”
抽泣声停了下来。女孩像只受惊的鹌鹑钻在他怀里，不再动弹。他穿过那条糟糕的回廊，脚步虚浮如同踩在水面。衣料摩擦着敏感的皮肤，身体的酸涩仍在蔓延。扫洒的侍女红了耳根，纷纷扭头避开视线。
马车早已备好。他把她抱进车厢，却不得不面临另一个孩子敌意的眼神。
“你欺负姐姐。”男孩瞪着他说。
艾拉眼眶通红，低头盯着裙摆。米夏紧挨着她，将她和兄长牢牢隔开。载着三人的马车成了寂静的樊笼。他要带她去哪儿？窗外的景色飞速变换。恢宏的建筑越发逼近，圆顶高耸，碧瓦流金。
他要把她交给那些金袍子！
雕金的大门敞开。卫兵金袍铁甲，长戟如林。女官头覆丝纱，似石俑般静立。棕发男人揽着她下了马车。艾拉一步一顿，踏上玉砌的石阶。殿前已有三人。为首的男人身形魁伟，像黑熊披着人袄。其后是一对容貌相似的男女。女子身姿曼妙，薄纱遮面。男子面容阴柔，细眼如勾。
三双如出一辙的翡翠色眼睛看向了她。
她回想起那日清晨。黑雾散尽，彩绸缤纷。破碎的纸壳如蛇蜕般缠裹在身。魁梧的男人双目圆瞪，震惊地张大了嘴。阴柔的男子皱眉护住身边的女人，扬声喊出行刺的罪名。而那个戴面纱的女子，正是曾在琉璃水岸与她巧遇的术士。
“这就是祭礼上那只没了影的老鼠？”男人居高临下，发出雷鸣般的嗤笑，“倒是被条不干净的黄鼠狼逮到了。”
“放尊敬些，大哥。”他身后的男子慢条斯理地开了口，“在你面前的可是一位手眼通天……把生意做到国境线外的大人物。”
“可不是么？”女子倚在同胞兄长的身侧，笑吟吟地轻摇羽扇，“费尽心思从东方运来这么一件稀世珍宝，相信父亲一定会很高兴看到他的这份诚意。”
落在艾拉肩上的手掌渐渐收紧，捏得她骨骼生疼。未等宫人备好轮椅，男孩几步上前，攥起了她的衣袖。一双双绿眸目露惊异，瞥向他伸直的双腿。艾拉想要回握住那只手，却对上了他那双同样墨绿的眼睛。
“姐姐……没事的。”他低声说，“你会永远在我身边。没有人能把你带走。”
贪婪的视线。绿色的牢笼。这里是龙的巢穴，南方帝国的皇宫！艾拉猛然甩手，转身便向阶下冲去。
“姐姐！”
“珐黛小姐！”一直抓着她的男人慌了神。
金袍卫兵抬起了枪尖，白玉长阶在烈日之下绵延不尽。天光灿灿，无处遮蔽。她左奔右逃，直至空阔的庭院。大理石柱巍然环绕，大片的水仙与郁金香交错成河。祭坛上的塑像已然撤去，留下一方漆黑的深潭。
出处近在咫尺。滑步，旋身，腾跃，闪避。艾拉足尖顿地，轻盈踏过卫兵头顶。正要故技重施跃上檐角，数名女官高举起手中棱镜，辉光照耀出迂曲的符文，激荡的水流凭空而起，死死缠住了她的脚踝。
重心瞬间失衡，艾拉翻滚着摔落在池边。一支长枪自上空掷来，在她膝头划出一道血痕。
情绪是引火的柴薪。掌中凝起的黑雾撕碎了束缚，阴翳如鞭索般朝着偷袭者甩去。痛呼声此起彼伏。卫兵连同女官们失控地撞向石柱与花圃，头盔碎裂，面纱飘落，一张张惨白的面孔写满了惧意。他们腿脚脱臼，额头渗血，有些只是无辜受难的侍从侍女。
艾拉心头一颤，沉重的雾气骤然消弭。
“我不是……故意……”
她想要施展光愈术为他们疗伤，可身体里的魔力紊乱不堪，两股相斥的力量僵持不下。
铁靴踏地，寒芒闪烁。又一排金袍卫兵列阵上前。艾拉踉跄后退，脚跟抵上池沿。她从衣袋中胡乱地摸出水晶和宝石，积存的魔力将回路点燃，指尖刚要升起光明的壁垒，迫近的锋刃忽然如潮褪散。
盔甲磕在石砖上的响动整齐划一。宫人抬着一尊矮轿前来。轿子四周垂落着金丝帷幔，仿佛一座移动的神龛。青烟袅袅，异香阵阵。一只枯槁的手拨开珠帘。锦衣长袍的老人坐在阴影里，墨发冠着白绸，额上翠羽摇曳。
他有一双铂金色的眼睛。
“受惊了？”老人掸了掸烟盘，双指抬起细长的镶珠铜管。蜂蜜，豆蔻，石榴和玫瑰的气味羼杂混合，浓郁得像是秋收的果园，“庆典既已结束，宾客也该散场。这儿可不太适合玩捉迷藏。”
艾拉怔怔地望着他，冷汗沁凉了后背。“你是谁？”
“摩耶赫特。每个坐上这把椅子的人都叫这名字。”老人托腮，吐出一口烟雾，“你是谁？”
“珐黛。”
“不，你不是。”
“我是！”
“珐黛是希德的女儿。在她成为我的西菲娜之前，那个孩子就已经死了。我亲手埋下了她。”老人指着远处坟冢，嶙峋的石碑如山峦耸立，“东方的沃土可令神木参天。西方的流沙则使根系曲蜷。同样的种子投入水中，又会长出另一副姿态……”
“所以，你是谁？”
艾拉指尖冰凉。奥尔德蒙的婚礼，长老们拥簇跪拜。银发男人血迹斑驳，低哑的嗓音道出她迄今借用的这个名字。
如果真正的珐黛从未长大，那她——
不。她已在浪潮之外停驻得太久，忘记了自己的真名，忘记了真正的使命。
幽深的潭水映出她苍白的倒影。水下积沉着断壁残垣，峥嵘的枝条盘根错节。那是生命树支脉枯萎的残骸，亦是她的来时路。
有人推了她一把。
深水没过头顶，世界在眼前颠倒。她不断下沉。
鲜血逆流，泪水回涌。泥沙灌入鼻窦，耳膜被水压撞击得嗡嗡作响。她在窒息前抓住了树脉的根须，看到细密的螺旋印刻在布满青苔的石板上。赤色将她包围，生命女神赋予的力量在水中折射出炫目的波光。
艾拉嘴唇开合，冥神使者传授的咒文伴随上升的泡沫浮出水面。
——终结即是开始。谎言亦是真相。亡灵引导生者。未来开辟过往。世人遗忘神明。灾厄始于善行。智慧滋养愚昧。新生孕育死亡——
光芒吞噬了她。
作者有话说
第58章 皇帝
