57、囚笼 春光灿烂， ...
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春光灿烂，花月的鲜活取代了芽月的燥闷。
男孩细瘦的手腕上，镶满宝石的水晶珠串熠熠生辉。他不再盖着厚厚的毛毯，丝绸衬衣外罩着轻薄的披肩，柔软的黑发在暖风下飘扬。
“这就是我跟你说的那个，哥哥让西方工匠专程给我做的。”
他从身后捧出一只精巧的金丝笼，把一块玉石按入底座。艾拉想起行脚商人带到镇子里的机关娃娃，但那是靠细绳牵着的。齿轮咯咯转动，金羽和翠玉制成的鸟儿当真在笼中跳跃起来，发出悦耳的啼鸣。
“还有呢！”米夏把鸟笼塞到她手里，又排出一列五彩斑斓的信笺，“这些是学者们从塔里带回来的。这一张画的是大地女神，这一张是季风女神……每次我答对了辩题，哥哥就会准我拿一张。一共十三张，喏，全在这儿了。”
“你哥哥对你真好。”艾拉逗弄着那只不知疲倦的机械鸟，捧起脸道，“说实话，我都有点羡慕你了。”
米夏仰起头，翡翠般的眸子直直望向她：“姐姐，你喜欢哥哥吗？”
艾拉愣了一会儿，又听他继续说道，“我最喜欢哥哥了。我也喜欢妈妈，喜欢珐黛姐姐。还有修道院的小墨、小雪、琥珀、玉桂……”
米夏严肃地说完了一长串猫咪们的名字。
“唔……”艾拉想了想，“那我也喜欢米夏。”
男孩的眼睛瞬间闪闪发亮，接着和她分享起兄长讲过的趣闻。北地的风雪，南国的骄阳，西部漫天的沙尘，东方绵延的山脉……那位会长的足迹显然遍布大陆，才能将各地风貌都描绘得栩栩如生。
艾拉不甘示弱。她讲述地下迷宫里那些稍慢一步就会把人吞食进去的魔兽，异变的植物和冻人的石像，或许还混杂了一些公会酒馆里听来的冒险故事。男孩将信将疑，但又忍不住凑近耳朵。
“姐姐，”鸟语蝉鸣，清风习习。光影斑驳的橡树下，米夏取出一束压弯的风信子，“和我立下誓约吧！这样的话，我们就是真正的家人了。我的哥哥……也会成为你的哥哥。”
艾拉一阵失神。神圣的誓约，那是她自幼憧憬的画面。她曾无数次幻想一个身影，金发如朝阳灿烂，碧眸似海中波光，他白袍银甲，立于树下，向她说出古老的誓言。
她连忙摇头。“你不明白。米夏，誓约是很重要的事情，不可以随便说的。”
“我明白，是要站在神树下面，用针扎破手指，把血融在一起。”男孩鼓着脸颊，把风信子、金丝笼和装信笺的锡盒一股脑地推向她，“这里没有神树，但是我有花。这个、这个、还有这些都送给你！你就答应我嘛！”
“不行。”艾拉别过脸，不愿对上那双眼睛。花束落在脚边，她于心不忍地将其拾起，“至少……得等你长得比我高了再说。”
米夏盯着她看了许久，点了点头：“那……约好了哦。”
他伸出小指，和她勾在一起。完成了这个小小的仪式，男孩的情绪很快又高涨起来，他拉着她绕过花丛，在错落的石雕中如风徜徉。
“姐姐快点！来这里！”
矮人敲击矿脉，精灵拉开长弓，人鱼在礁石上歌唱。曾经只在画本中见过的形象被雕琢得惟妙惟肖。中心是展翅的飞龙，道路尽头则伫立着一座老者的石像。那是她在商会中见过的智识之神，但它更加精工细琢，连手中书卷都刻上了密密麻麻的文字。
艾拉踮起脚尖，攀着神像倾身凑近。指腹抹开石面的灰迹，只见那串文字从边缘向中心盘旋，如同一条细长的衔尾蛇。
“这是纪元之前，神授的祷文。”
棕发男人雍容华贵的身影出现在眼前。敞开的领口露出半截锁骨，耳坠垂下钿金的流苏。他颔首低眉，戴满珠玉的手指向她递来绢丝的绸巾。
“庭院里风吹日晒，多少染了些污尘。珐黛小姐……”
“哥哥！你看！”米夏爬上了巨龙的背脊，向他们远远挥手，“我要飞啦！”
他张开双臂，纵身一跃。男人神色微变，手中绸巾飘落在地。衣料窸窣摩擦着，惯性让他退后了半步，将扑来的男孩抱了个满怀。
“米夏，你是个男孩，别像只蜥蜴一样爬上爬下。”尤利尔叹息着，伸手理顺他浮起的黑发，“整天在这里打扰客人，今日的功课呢？”
“我都背完了！不信你考我？”
金色的光斑在他们相似的眉眼间跳跃。艾拉感到一股带着酸意的暖流在心间涌动。没有拘束，没有猜疑，或许那才是兄弟手足之间应有的模样。
“去吧，别跑太远。”尤利尔将男孩放下，几名侍女如影随形。他转身看她，“珐黛小姐，您待会儿可要用午茶？”
我刚才的样子一定很不淑女。艾拉红着脸把手背在身后，用力揩了揩。
她被接到宅邸中暂住已有数日。舒适衣装，可口餐点，消遣的书册，还有午后送来的红茶。百忙之余仍分心关照她的起居，他无疑是一位体恤的兄长。除了莱弗利亚人动不动就跪着奉茶的习俗让她感到别扭之外，这里的一切都无可挑剔。
天不予无根之木雨露，懒惰者必将受苦。她默诵着生命女神的教诲，将风信子轻轻装进衣袋。
“尤利尔先生，米夏的身体已经好转了很多。”艾拉小声说道，“所以，我们之前的约定……”
男人微微敛眸。幼弟日渐红润的脸庞，重焕活力的肢体，无一不证明她倾注的心力。这份关怀不掺杂质，与她给予他的在意不啻云泥。
通关一事已尘埃落定。那位摄政王的军队想必正沿着暗栈一路西行，矛头直指荒漠腹地。剩下的约定，便只有与他相关的私人债务了。
“当然。请您稍候片刻，我现在就去准备。”
长廊下的阴影吞没了阳光。管事已在那里等候多时，他捧着一个无色的小瓶，脸上露出心照不宣的神情。
尤利尔淡淡一笑。连手下人都心知肚明，他这个所谓的会长，不过是个用身体和皮相换她恩宠的入幕之宾。不仅如此，他们好像比自己更急于将他送上圣女的枕席，以巩固这层脆弱的关系。
每一次恰到好处的独处安排，关于她行程的刻意提醒，她甚至可以不经通报，堂而皇之地踏入他的寝室……事到如今，他在想什么呢？自己早就不是什么高贵的皇子，他将下属当作棋子，他们自然也待他如此。
***
艾拉在茶室中左顾右盼。晦涩的书卷摊在桌头，文字像蚊蝇似的飞舞起来。侍女们为她续上茶水，不知不觉间，她又饮下数杯。
轻叩声传来，艾拉精神一振，本以为那位会长终于要带她前往隘口，却被引至另一扇门前。带路的仆从恭敬地退下，留她困惑地推开虚掩的房门。
室内烛影昏黄，散溢出阵阵檀香，金纱软帐低垂，掩映着一个颀长的身影。
男人背对着她，缓缓解下束发的细带。丝袍顺着肩头滑落，几缕发绺披散在赤/裸的脊背，他的皮肤呈现出健康的麦色，肌理匀称鲜明，然而其间布满了交错纵横的伤痕，颜色深浅不一。
“我、我好像走错地方了？”艾拉后退半步，脸颊热得发烫。
尤利尔的肩膀僵了一下。
“抱歉。是不是这些痕迹，脏到了您的眼睛？”
他思绪飞转。驯服的猎物失去了追逐的趣味，残破的躯壳已不配获得她的垂青，可除却这副皮囊，他还能献出什么？权力？财富？那不过是她唾手可得的东西。忠诚？一个连身体都无法让她满意的工具，又有什么资格谈论忠诚？
女孩并未回应。纤细的指尖贴上了他的脊背，沿着椎骨的线条向下描画，在陈旧的疤痕上停留摩挲。一种被注视的喜悦将男人包裹起来。他颤栗着阖上了双眼，祈求这份恩泽永不停息。
“嗯……”艾拉仔细检查了一番，接着坦诚道，“这些沉积太久的旧伤已经成了您身体的一部分，就算是光愈术也没法抹除它们。”
她小心翼翼地收回手，希望他不要因自己的无能为力而太过失望。正要离开床榻，那股炽烈的热意又再度涌上。
奇怪……最近她一直规律地释放魔力，魔力之源本该处于平静状态，怎么会在这个时候亢奋起来？
艾拉抬手握住床柱，却不经意扯落了纱帐。金纱如云雾般层层落下，笼罩住柔软的大床。
男人转过身，衣料早已堆至腰际，胸膛在昏暗中起伏，墨绿色的双眸映照出她朦胧的倒影。他的视线向下游走，沉静的目光开始动摇，逐渐染上缱绻的迷离。
“珐黛小姐，”他伏身跪坐，发丝搔痒般扫过她的腿弯，“请原谅我的疏忽和迟钝……再给我一次机会……”
“尤利尔先生，我真的该走了！我不能——”
蓬勃的燥意令人心如鹿撞，艾拉面红耳赤地推开了他。失去重心的男人神色晦暗，仿佛被人抛入万丈深渊。他拢起袖袍，轻轻扣动了一枚水晶。
“您要回到别人那里了，是吗？”
嗡鸣声响起，艾拉感到浑身发软。四周亮起了刺目的白光，闪耀的宝石悬于半空，交织成一座光辉的牢笼。
“珐黛小姐……没人告诉过你么？不要把带有自己魔力印记的东西送给一个别有用心的商人。”尤利尔把玩着水晶，嗓音毫无波澜，“不必担心。阿瑞利亚的军队已经过境，您的一切旨意都在稳步推进，您所钟爱的两枚棋子，很快就会为您献上一场完美的角斗。”
艾拉惊愕地望着他。男人精致的华服散落铺陈，如同青鸟展露凄艳的羽翼，吐出的每一个词汇都让她费解无比。
“至于现在……”他欺身而上，“请允许我……侍奉您。”
如何取悦和讨好上位者，他并非一无所知。上流圈子里隐秘的癖好与交易，他也一度冷眼旁观。指尖颤抖着将其扶正，缀在耳侧的流苏婆娑摇晃。他眼帘低垂，向下沉去。
“唔……”
脂膏本该使之顺遂无碍，可磅礴的力量依旧令他的动作滞涩难堪。矜贵的面容病态般发红，显露出前所未有的谄媚与痴狂。餍足的低笑伴随着吞咽的颤音，在金缕织就的纱帐中波澜起伏。
“您看……我可以……做得，比之前更好。”他重重落胯，疏朗的眉宇随之拧起，“我不会再逃避了……所以，请您也……”
艾拉被那感觉扼住了呼吸，一瞬间竟茫然失语。残缺的记忆拼凑成形，她恍惚想起那一晚的乱梦。相似的热度，相似的喘息。男人体温微凉，仿佛蜥蛇绞尾，缠绕着她，索取无度，贪得无厌。
“何必忍耐呢……珐黛小姐。您厌倦了这副身体吗？又或者……您希望我遮起脸来，好让您把我当作那些更优异的货色？”
他抿嘴哂笑，指尖勾住自己散乱的发丝，挡在眼前。
“我没有！”艾拉惊叫出声。回路热切地逢迎着她。血流奔涌着，她试图冲破光牢，魔力却如浪潮冲击堤坝般消歇。她需要仪式……可她不该这么做。风信子的花瓣凌乱地散落，将裙裾碾上刺目的颜色。
——不可以吗？因为他是米夏的哥哥，是她心目中那个理想的兄长？
“原来您介意的是这个。”
捕捉到她动摇的目光，男人牵起她的手，按在自己身上。
“我不是您的朋友，也不是您的敌人。”他轻声说，“我是您的私产，是您唯一的共犯。”
这不对。艾拉用力摇头，手腕却被他捏紧。
“您还不明白吗？外面的世界因您而乱。摄政王的铁骑踏碎了岬角的安宁，荒漠的暴君正用鲜血洗刷耻辱……东方与西方，正为了争夺您而相互厮杀，生灵涂炭。您是祸水的源头，是带来灾厄的女神。您走出去的那一刻，战火就会燎原。您想亲眼见证大地的子民为您而死吗？”
男人低头，吻上她纤细的食指。
“只有在这里……这里是最佳的观赏台。留下来吧，您可以尽情地使用我，我的财富、我的情报、我的忠诚……待您厌烦了一切，帝都的烽火亦将为您点燃。”
为什么？
艾拉难过地想着，鼻腔泛起酸涩。她阻止了荒漠王出征，逃离了那片沙地。她期待一切回归安宁，回到自己熟悉的土地。她想见到亚德里安殿下，告诉他自己没事。她想见奥伦老师，哪怕被骂一顿也好，她发誓这次一定乖乖听话。她喝了奇怪的饮料，脑袋很晕，认错了人。但她不想当什么女神，也不想看什么战争。
她只想回家。
“呜……”
亲吻没过了指掌的骨节。燥意达到了顶峰，泪珠从脸颊滑落。光牢应声破碎，浩瀚的魔力遽然决堤。
……
卑劣的计谋终于得逞。尤利尔失神地望着床顶。传闻中西域的女巫通过秘仪汲取力量。超出规格的能量挤压着脾胃，仿佛透过粘膜碾进食管，五脏六腑因此位移，他开始干呕，控制不住地翻起眼珠，空气像是被抽离了肺腑，混沌的脑浆近乎沸腾。
他不再是任何人，只是一个亟待使用的工具。无需思考，无需谋划，无需权衡利弊。
“……讨厌。”
涎水顺着嘴角狼狈地流下。他听到他的神明发出雏鸟般的呜鸣。指甲刺入大腿，留下一道道月牙状的掐痕。重击似要把他的灵魂剥离，掷入冥府的深窟。
“咕……感谢……您的恩赏……”
尤利尔在缺氧的眩晕中挤出谢词，期待着也许下一秒，那只纤纤玉手就会高傲地扬起，落在他卑贱的嘴脸上。那将是多么完美的……专属于她的标记。
“主人……”
未经允许的言语引起了征服者的怒意。白皙的手指抵住了咽喉，呼吸和呻吟被生生阻断。床帏颤晃，纱幔摇曳。不曾紧闭的门隙透进一缕微光，将一道细小的黑影慢慢拉长。恐惧如冰水浇下，身体却因这背德的窥视而愈加兴奋。思绪成了飞散的泡沫，灭顶的愉悦掀翻了全部理智。
“尤利尔先生。”艾拉咬着唇，眼角泪光闪烁，“我想你搞错了。”
华贵的丝绸上一片狼藉，碎散的宝石弯折着冰冷的辉芒。女孩吸了吸鼻子，对他下达了残酷的判决。
“我才不要当你的主人……你这个不守信用的坏人！和哥哥一样……最讨厌了！”
作者有话说
第57章 囚笼
