《清穿之十八皇子的功德人生》囊莹映雪

145、热河风沙起，归京网将收（一） 康熙五十八

　　康熙五十八年八月初九，热河行宫。

　　我勒马立于山庄外的官道上，身后是方书吏、马成并三十名步军统领衙门兵丁。秋风从口外刮来，卷着沙砾打在脸上，与京城的风不同——这里的风裹着草香和马膻，带着边塞的粗粝。

　　从前随驾秋狝，是跟着来；这一回，是带着差事来的。汗阿玛交代的差事明面上是“清点各旗牧场存栏，为西征筹措战马”，至于暗地里要察看的，彼此心照不宣。

　　“十八爷，”马成催马上前，压低声音，“科尔沁的达尔罕亲王已在行宫外候着了。另外，热河牧场主事孙铭昨夜从值房出去了，往北边去了。”

　　“北边？”

　　“克什克腾部的营地。”马成递过来一张纸条，“隆大人托内务府在热河的人递来的消息，数日前，孙铭去了克什克腾部一个台吉的营帐，喝了大半夜的酒，天亮才回。走的时候，那台吉塞给他一包东西，看着像是银锭。”

　　我翻身下马，将纸条收好：“先去行宫安顿，这些事到值房再细说。”

　　安顿毕，行宫值房内，方书吏从怀里掏出账册摊开：“十八爷，奴才昨晚核对热河牧场近三年的调拨记录，发现康熙五十六年、五十七年两年间，账面上调拨战马六千匹往西宁，可西宁那边的实收回执，只签了五千二百匹，差了八百匹。

　　经手人是孙铭，签收的底册被烧了，和保定的手法一模一样。奴才还查到一桩怪事，科尔沁达尔罕亲王去年曾通过理藩院呈过密报，提及准噶尔使者在克什克腾部活动。可这份密报理藩院只呈了御前和领侍卫内大臣，并未抄送兵部和内务府。”

　　又是假印，又是那个死了的人。理藩院知情、兵部不知情、内务府不知情，中间的空子，够钻八百匹马。

　　“方书吏，你抄一份差数清单备着。”我在案前坐下，“马成，让人盯紧孙铭的值房，看他还跟谁往来。另外，今晚把热河各牧场的管事请到行宫偏厅，就说本贝勒奉旨核对马匹存栏，让他们把底册带上。”

　　马成抱拳：“明白。”

　　八月初九至八月十七，我接连召见巴林、敖汉、奈曼等部王公，从早至晚，马不停蹄。有的慷慨，有的推诿，有的含糊。我把各人的态度记在心里，把那些数字对不上、进贡锐减、与准噶尔有往来的人列成名单。

　　八月十八，科尔沁达尔罕亲王班第的宴席设在行宫外草甸上。

　　数十张条案铺开，烤全羊的浓香与马奶酒的醇厚弥漫在秋风中。班第老王爷七十有余，须发皆白，腰背却挺得笔直。他身旁坐着六位台吉，皆是一身锦缎蒙古袍，腰悬银刀，气度不凡。他的爵位在我之上，我以晚辈礼相见，请他上座。

　　我以流利的蒙古语与班第老王爷及台吉们寒暄。班第捋着胡须，眼中闪过一丝意外，随即笑道：“十八爷的蒙古话，比老臣府上教汉语的师傅还地道。”

　　酒过三巡，宾主尽欢。班第身旁一位三十出头的台吉忽然开口，用的是生硬的汉语：“十八爷，听说您在直隶查皇庄的账，追回了不少粮。不知那些粮，是送去西边的，还是送去别处的？”

　　我放下酒杯，看向他。班第介绍道：“这是老臣的次子，罗卜藏，他汉话学得不好，十八爷勿怪。”

　　我微微一笑，改用蒙语答道：“粮自然是送去西边的。十四哥在西宁打仗，将士们等着吃饭，粮岂能送去别处？”

　　罗卜藏听我用蒙语回他，愣了一下，随即咧嘴笑了，也换回蒙语：“十八爷的蒙古话，比我还像科尔沁人。”班第接过话头，笑道：“罗卜藏是粗人，不懂朝廷的事，十八爷勿怪。”

　　班第顿了顿，端起酒碗饮了一口，忽然放下碗，叹了口气。

　　“十八爷，科尔沁……”他沉默了片刻，从怀里取出一份羊皮卷，在手里摩挲了几下，“有些事，在折子里不好写，老臣只能当面跟您说。”

　　我心头一动，面上不动声色：“老王爷请讲。”

　　“去年秋天，准噶尔的使者在漠南走了十一家。”他展开羊皮卷，上面密密麻麻写着蒙汉两种文字，巴林部、克什克腾部、敖汉部、喀喇沁部……每一行后面标注了时间、马匹数量和经手人。

　　“从科尔沁到克什克腾，从敖汉到喀喇沁，家家都喝了他们的酒。老臣陪着喝，替朝廷盯着。他们说的每一句话，都记在这上面了。”

　　我接过羊皮卷，扫了一眼，心头沉沉：“科尔沁也喝了？”

　　班第忽然笑了，那笑容里带着一丝狡黠：“不喝，怎么知道他们想买多少马，给多少银子？”

　　他顿了顿，压低声音：“每次和他们的人见了面，老臣都密报理藩院。只是理藩院的塘报写得简要，不如这羊皮卷细。今儿个十八爷在热河，老臣得当面讲清楚。”

　　说到这儿，他忽然偏头瞪了罗卜藏一眼，压低声音用蒙语训斥了一句。罗卜藏低下头，耳根微微泛红。班第转回头，换回汉语，语气里带着几分歉意：“方才犬子无礼，是老臣让他问的，想试试十八爷会不会在蒙古人面前露怯。十八爷答得不卑不亢，老臣放心了。”

　　我端起酒碗，朝罗卜藏举了举，用蒙语道：“罗卜藏台吉心直口快，是好事。往后科尔沁有什么难处，台吉只管说，本贝勒定替台吉转达给汗阿玛。”

　　罗卜藏愣了一瞬，随即双手举碗，用蒙语道：“十八爷这话，说得敞亮！”一饮而尽。

　　“老王爷，”我放下羊皮卷，盯着他的眼睛，“准噶尔的人，去了您那儿几次？”

　　“三次，第一次试探，第二次谈价，第三次被老臣挡了回去。”他伸出三根手指，向北面拱了拱手，“科尔沁是朝廷的人，不是准噶尔的盟友。太后在天上看着，老臣不敢有二心。这些年来，从太后到皇上，朝廷待科尔沁恩重如山。老臣分得清谁是主子，谁是豺狼。”

　　我点了点头，端起酒碗：“老王爷这份忠心，本贝勒记下了。回京之后，定向汗阿玛如实禀报。这份羊皮卷，本贝勒先收着，理藩院那边若问起来，老王爷只当没给过我。”

　　班第举碗一饮而尽，脸上皱纹舒展开来：“十八爷办事稳妥，老臣放心。”

　　送走班第，马成又报：翁牛特部来了个妇人，自称八公主身边的嬷嬷。

　　她穿着蒙古袍，面容精干，进门后先跪下行礼，然后从怀里掏出一封信，双手呈上。“奴婢是八公主身边的嬷嬷，奉公主之命给十八爷送信。”

　　八姐的字，我认得。展开一看，前面是寻常的请安套话，写到末尾才夹了几句私语：“翁牛特一切安好，达尔扎郡王忠心耿耿，已备马八百匹、骑兵五百待命。

　　另，郡王长子巴雅尔与准噶尔使者有私交，已私下会面三次，额驸亦忧心不已。然此事若经理藩院奏报，巴雅尔恐难保全，仓促处置又恐伤父子情分、动摇部内人心。

　　故迟迟未敢明发，先以此信报弟，盼弟于御前相机周旋，既能保全朝廷法度，又能给翁牛特留一条活路。”

　　我将信折好，贴身收起。原来如此。八姐这封信，不是她一个人悄悄递的，是八姐与额驸商量之后，选择绕过理藩院，直接递到我手里。

　　翁牛特的当家人把身家性命交到我手上，求的不是包庇，是一个比“依法严惩”更稳妥的处置方式。他们不愿瞒朝廷，也不想逼死儿子。这道难题，他们自己没有答案，才来找我。

　　“嬷嬷回去告诉公主，本贝勒记住了，巴雅尔之事，本贝勒会相机向汗阿玛奏报，力求既全朝廷法度，又不伤翁牛特根本。请公主与额驸安心。”嬷嬷叩首：“奴婢记下了。”

　　嬷嬷又从怀里取出两样东西，双手捧上：“公主还说，十八爷在热河办差辛苦，草原风大，让奴婢带件挡风的，这是公主亲手缝的。”

　　我接过展开，是一面深蓝色的绸缎披风，边缘绣着细密的如意云纹，针脚匀净流畅，正中一朵小小的白牡丹，花瓣层层叠叠，栩栩如生。八姐的女红，一如既往地好。

　　我将披风抖开，披在肩上。披风料子厚实，风沙打在深蓝绸面上，簌簌地响，却透不到里。热河入秋的风，确实比京城烈几分。

　　另一样是系着红绳的皮绳，穿着一颗打磨光滑的狼牙。嬷嬷道：“这是格格让奴婢带给十八爷的。格格今年八岁了，已经能骑马跟着额驸去草原上吆喝猎狼了。格格挑了这颗最好的，非要送给十八爷。”

　　嬷嬷的声音有些哽咽：“格格说，舅舅是大清的巴图鲁，翁牛特的狼牙会保佑他。”

　　我看着那颗狼牙，伸手接过，在掌心掂了掂。狼牙温润，被摩挲得很光滑，齿尖还留着一点岁月的黄。八年前“白骒马产下青骒马驹”的消息从翁牛特传来时，八哥还没被圈禁，九哥还在替他跑腿。

　　如今“马驹”已经能骑马吆喝猎狼了，认认真真挑了一颗最好的狼牙，送给从未谋面的舅舅。这份心意，比真猎一头狼还沉。

　　我让嬷嬷带话回去：“跟格格说，狼牙我贴身戴着。告诉她，舅舅在京里等她长大，到时候带她去看京城的花灯。”

　　嬷嬷又磕了个头，转身没入宫门外的风沙里。