《清穿之十八皇子的功德人生》囊莹映雪

126、岁暮寒鸦尽，雪落故人稀 康熙五十五

　　康熙五十五年十一月初三，京城落了入冬以来第一场雪。

　　我站在窗前，望着外头纷纷扬扬的雪片。一个月前，九阿哥来时也是这样的天，只是那时还没下雪，只是阴沉沉的。

　　书兰走过来，在我身侧站定。她没说话，只是轻轻靠在我肩上。成亲快两个月了，她比从前胖了些，气色也好多了。只是那双眼睛，有时候还会露出一点担忧的光。

　　“爷，想什么呢？”

　　“没什么。”我握住她的手，“今儿雪大，别出去了。”她点点头，忽然轻声道：“大伯那边，有消息吗？”

　　我沉默了一下。阿灵阿那封信之后，再没有消息传来。“还没有。”我说。她低下头，没有再问。可她的手，把我的手握得更紧了。

　　十一月初五，阿尔松阿来了。

　　他是阿灵阿的独子，书兰的堂兄。一身素服，脸色苍白，站在门外。我迎出去时，他朝我深深一揖，眼眶红着，却强撑着没有失态。“十八爷，家父……去了。”

　　书兰在我身后，身子晃了一下。我扶住她，她没有哭，只是脸白得像纸。

　　阿尔松阿从袖中取出一封信，双手呈上：“家父临终前说，这封信只能您一个人看。旁的，他让我当面告诉您。”

　　我接过信，展开。是阿灵阿的亲笔，字迹比从前更潦草，有几处几乎认不出来：

　　“十八爷：老朽不行了。书兰那孩子，托付给您了。望您善待她，护着她。她命苦，从小就没了爹娘。老朽在时，还能照看几分。老朽去了，就只有您了。

　　另，犬子阿尔松阿，虽在京城长大，却年轻不经事。往后若有事，十八爷能提点一二，老朽在九泉之下也感激不尽。阿灵阿绝笔。”

　　信很短，没有提周姓商人，没有提名单，没有提“下棋的人”。我抬起头，看向阿尔松阿。

　　他点了点头，低声道：“家父说，那些事，不能写下来。只能让我当面告诉您。”

　　我把他让进屋里，书兰端着茶进来，放在他面前，轻声叫了一声“堂兄”。阿尔松阿抬起头，看了她一眼，眼眶又红了。他张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。

　　阿尔松阿沉默了片刻，才开口：“那姓周的商人，家父截住他的时候，那人供出了一件事。他说，揆叙背后还有人。那人从来不露面，只通过揆叙传话。

　　周永年不知道那人是谁，只知道一件事，那人手里有一份名单。名单上的人，都是当年跟着佟国纲去过准噶尔的老兵。”

　　我心里猛地一紧。和阿灵阿上一封信说的，一样。

　　“还有，”阿尔松阿顿了顿，“那份名单，家父查到了几个名字。他记在心里，没敢写下来。临去之前，他让我告诉您”。

　　他凑近了些，压低声音，说了三个名字。都是军中旧人，有两个我隐约听过，是佟家当年的旧部。

　　“家父说，”阿尔松阿的声音更低了，“那人可能就在京城，位高权重。让十八爷千万小心。还有，家父的旧部，有几个可信的。他说，您若用得着，只管去找他们。若用不着，就当不知道。”

　　他从袖中取出一张名单，递给我。上面写着三个名字，和三个地址。我攥紧那张纸，指节泛白。“令尊……走得可安详？”

　　阿尔松阿点了点头，眼眶又红了：“很安静。走的那天早上，还让人扶着坐起来，说要看看窗外的雪。看完雪，又让人把给您的那封信拿过来，亲手在封口上按了印。走之前，把该说的话都说了。只是……”

　　他顿了顿，声音更低了，“一直念叨着书兰妹妹。说她对不住她，让她一个人留在京城。”

　　阿尔松阿他站起身，朝我深深一揖：“十八爷，家父的灵柩，我已扶回京城。暂厝在城外庄子上，等择日安葬。书兰妹妹若要去祭拜，我让人来接。”

　　书兰在旁边，眼泪终于落了下来。她没有出声，只是低着头，肩膀轻轻发抖。

　　我点了点头。他顿了顿，又道：“家父走后，族里的事，暂时由我接管。往后京城这边，有事您随时吩咐。”

　　族里的事，他是新族长了。阿灵阿把旧部交给我，把家族交给他。该接的，都接下了。

　　我送他出门，雪还在下，他走了几步，忽然回头，轻声道：“十八爷，家父说，那周姓商人死得蹊跷。他让我提醒您，盯着揆叙没用，要盯着……”他顿了顿，“盯着去探望周永年的人。”

　　说完，他转身离去，消失在雪幕里。我立在门口，望着他的背影，久久没有动。

　　回到屋里，书兰还坐在原处，一动不动。我走过去，在她身边坐下，把她揽进怀里。她终于靠在我肩上，无声地哭了很久。

　　窗外，雪无声地落着。许久，她抬起头，擦了擦眼泪，轻声道：“爷，大伯走了，我要守孝。”我握住她的手：“我陪你。”

　　她摇了摇头：“不用。您该办差还办差，该出门还出门。只是……”她顿了顿，“爷，大伯刚走，咱们……缓一缓。”

　　我知道她说的是什么，婚期已过，可子嗣的事，该往后延了。“好。”我说。她点了点头，靠在我肩上，没有再说话。

　　十一月初八，十六阿哥来了。

　　十六阿哥进门时还嚷着天冷，搓着手凑到炭盆边：“这鬼天气，冻得人骨头疼。”见十四阿哥也在，他愣了一下，“十四哥也在？”

　　十四阿哥笑了笑：“怎么，只许你来？”

　　十六阿哥嘿嘿一笑，在我对面坐下，端起热茶就饮了一大口。我让人添了茶，三人围着炭盆坐下。炭火烧得正旺，噼啪作响，映着三张脸明明暗暗。

　　“十八，”十六阿哥压低声音，“揆叙的处置下来了！革职，发往盛京效力，永不叙用！”我点了点头：“听说了。”

　　“八哥那边呢？”十六阿哥自己问了一句。十四阿哥看了他一眼，没有说话，只是端起茶盏饮了一口。过了一会儿，他忽然站起身：“十八，借一步说话。”

　　我随他转到内室。十六阿哥留在外头，嚷着“有什么见不得人的”，却没有跟进来。

　　十四阿哥关上门，看着我：“那姓周的商人，押回来了。阿灵阿的人送到居庸关，隆科多接的。一审，全招了。”

　　我从袖中取出阿灵阿的信，递给他。十四阿哥接过，看完，眉头紧锁。他把信还给我，沉默了一会儿，才低声道：“名单上那三个人，我让人去查。如果真有人躲在暗处，迟早会露马脚。”

　　他顿了顿，忽然问：“阿灵阿临走前，还说了什么没有？”我抬眼看他。他的目光很平静，只是随口一问的样子。“有。”我说。

　　他点了点头，没有追问具体是什么，只是轻声道：“阿灵阿一辈子精明，临走前说的话，总归是有分量的。你收好就行。”

　　他顿了顿，目光投向窗外，“西边的仗打完了，朝堂上的仗，才刚刚开始。”

　　十一月二十，九阿哥来了。

　　他进门时脸色很差，眼下青灰一片，嘴唇干裂着，像是几天没睡。他在我对面坐下，沉默了很久。“十八弟，”他终于开口，声音沙哑，“八哥想见你一面。”我心头微微一跳。

　　“不是传话，是他亲口说的。”九阿哥低下头，声音闷闷的，“昨儿夜里，他府上的人偷偷来找我，说八哥想见你一面，趁还能见着。”

　　我沉默了很久。窗外，雪还在下。“去。”我说。

　　第二天，黄昏。九阿哥的马车在畅春园侧门外等着。车里点了炭盆，暖意融融。一路上，我们没有说话。

　　马车在八阿哥府的后门停下。后门开了一条缝，一个老太监探出头来，四下看了看，才把我们让进去。院子里很静，静得能听见雪落的声音。

　　九阿哥领着我穿过几道回廊，在一处偏僻的书房前停下。他推开门，没有进去，只是朝我点了点头。我走进去。

　　书房里只点了一盏灯。八阿哥坐在书案后，手里捧着一本书，听见脚步声，他抬起头。

　　他比上次见时瘦多了。颧骨高高突起，眼窝深陷，可那双眼睛还是亮的，带着那温润的笑意。“十八弟来了。”他放下书，站起身，“坐。”

　　我在他对面坐下。他亲自倒了茶，推到我面前，自己也端了一杯，却没有喝，只是看着茶汤里浮沉的叶片。

　　沉默了很久。“十八弟，”他终于开口，声音很轻，“汗阿玛的旨意，就这几日了。”他望着窗外，声音平静得像在说一件与己无关的事，“往后，怕是再见不着了。”

　　“八哥……”他摆了摆手，打断我：“不是叫你来听这些的。”他转过头，看着我，那目光里有深不见底的东西，“有几句话，想跟你说。”

　　我抬眼看他，等他说下去

　　“书兰那孩子，”他忽然说，“阿灵阿的侄女，我从小看着长大。她小时候常随她伯母进宫，在太后跟前走动，我也见过几次。阿灵阿把她当眼珠子疼，如今阿灵阿走了，她就是你的人了。”

　　我心头微微一动。他看着我的眼睛，那目光里有深意。

　　“阿灵阿这辈子，做过很多事。”他的声音很轻，“有些对，有些错。可他对书兰的心，是真的。他走之前，托人给我带过话，让我往后多照看她些。我如今这样，也照看不了了。”

　　他顿了顿，轻轻笑了一下：“所以我把这话，转托给你。”我垂首道：“八哥放心。”

　　他点了点头，沉默片刻，忽然又道：“钮祜禄家的人，与我有旧。阿灵阿在时，我承过他不少情。如今他走了，我也要去该去的地方了，咱们两清。”

　　我听出他话里的意思。两清，是让我不必再记着这些旧情，不必为他求情，不必为难。“八哥，”我抬起头，看着他，“您还有什么话，要带给别人吗？”

　　他摇了摇头，望着窗外。雪还在下，无声无息。

　　“没有了。”他说，“该说的，都说过了。不该说的，说了也没用。”

　　他转过头，看着我。那目光里有我看不懂的东西，不是悲伤，不是绝望，只是平静，平静得像这漫天的雪。

　　“十八弟，”他的声音很轻，“好好待书兰。好好种你的地。那些事，别再卷进去了。”我深深点头。

　　他站起身，走到窗前，背对着我。月光从云缝里漏下来，照在他身上，把他的影子拉得很长。“去吧。”他说，没有回头。

　　我起身，走到门边。回头望了一眼，他还站在那里，望着窗外。昏黄的灯光把他的轮廓照得模糊，像一团化不开的影子。