《清穿之十八皇子的功德人生》囊莹映雪

125、残局收官处，人心冷暖时 十月廿二，

　　十月廿二，九阿哥来了韵松轩。

　　院门被推开时，我正临帖。抬头看见那个身影，手顿住了。他穿着一身半旧的灰袍，低着头，走得很快。

　　走近了才看清，他瘦得脱了相，眼窝深陷，颧骨高高突起，脸上没有一丝血色。

　　我放下笔，站起身。他已经进了屋，站在我面前，看着我。那双眼睛里布满血丝，可深处却有一种我看不懂的东西，像是溺水的人抓住最后一根稻草。

　　“十八弟。”他的声音沙哑，像砂纸磨过石头。

　　“九哥。”我伸手去扶他，“先坐下说。”他摇了摇头，站在原地没动，沉默了很久后忽然开口，声音很轻：“八哥那边，断了。”我怔了一下：“断了？”

　　“他不见我了。”九阿哥低下头，看着自己的手，“长史死了，清客死了，他身边的人一个一个被抓。可他躲在府里，什么都不说，谁也不见。我去求见，门房说‘爷病了，不能见客’。我让人传话，传进去就没了回音。”

　　他说着，声音忽然哽了一下：“他让人给我传话，让我把那封信的事揽下来。我没应。从那以后，他就再没理过我。”

　　我沉默。他抬起头，看着我。那双眼睛里有血丝，有疲惫，还有一种我看不懂的东西，像是恨，又像是怕。“十八弟，”他的声音忽然变得很轻，“我不是来替他说话的。”

　　他深吸一口气，像是下了很大决心：“我是来求你一件事的。”

　　“您说。”他看着我，嘴唇动了动，却没有出声。过了好一会儿，他才开口，声音像是从喉咙深处硬挤出来的：“往后，如果他真的……真的……”他顿住了，说不下去。

　　我等着。他闭了闭眼，再睁开时，眼里有泪光一闪，被他狠狠压了下去：“如果他被圈了，你能不能，替他求个情？”

　　我怔住。“求汗阿玛，”他的声音很低，低得几乎听不见，“别把他圈得太远。别像二哥那样，圈在咸安宫，一个人，谁都见不着。”

　　我没有说话。他苦笑了一下，那笑容比哭还难看：“我知道这话不该我说，可除了我，还有谁能说？”

　　他低下头，声音闷闷的：“八哥从小就这样。他额娘出身低，他在宫里长大，比别人多看了多少白眼。他以为只要面上对谁都好，底下多下功夫，就能把那些看不起他的人踩在脚下。”

　　他顿了顿，声音哽了一下：“可到头来，踩来踩去，踩的是他自己。”

　　我看着他，心里忽然涌起一阵复杂的情绪。他不是来替八哥开脱的。他是来替八哥求个结局，不是宽恕，只是别太冷。“九哥，”我斟酌着开口，“这话，不该您来说。”

　　他抬起头，看着我。那目光里有绝望，有无奈，也有一丝我看不懂的东西。“不该我说的，我也说了。”他朝我抱了抱拳，“往后，怕是没机会说了。”

　　他转身离去。我望着他的背影消失在院门外，久久没有动。窗外，天还是阴的。可远处那片麦田的方向，似乎有光。腕间，平安结轻轻贴在皮肤上，温温的。二哥在咸安宫里，也是一个人。

　　十月廿四，小喜子从外头回来，脸色比往常严肃些。

　　“爷，揆叙上折子了。”他压低声音，凑近了些，“认了和那山西商人有往来，只说是寻常买卖，不知道对方底细。还说那商人已经离京，他找不到对质。”

　　我抬眼看他：“汗阿玛怎么批的？”

　　“留中了。”小喜子道，“什么都没说。”我点了点头，没有说话。留中。又是留中。可这一次的留中，和以前不一样。证据已经摆在那儿了，汗阿玛还在等什么？

　　十月廿六，十四阿哥府上来人送信，约我明日过府一叙。次日午后，我去了他府上。

　　他正在书房里等我，一身便服，比离京时黑了些，瘦了些，可眼睛还是亮的。见我进来，他站起身，大步走来，一把抱住我。“十八弟！”

　　我被他抱得喘不过气，笑道：“十四哥，轻点。”他松开我，上下打量了一番，忽然笑了：“成亲就是不一样，胖了！”

　　我在他对面坐下。他亲自倒了茶，推到我面前，自己也端了一杯，饮了一大口。“西边怎么样？”

　　“稳了。”他放下茶盏，“策妄阿拉布坦退了，至少今年冬天不会再动。粮草够吃，将士们士气还行。”

　　我点点头。他顿了顿，压低声音：“佟家旧部那边，我让人盯着。他们盯着粮道，什么都不做，像是在等人。”

　　“等谁？”

　　“等京城的消息。”他的声音很轻，“我进城才知道，揆叙被弹劾了。陈嘉猷那折子，写得够狠。”我抬眼看他。

　　他笑了笑，那笑容里有一丝我看不懂的东西：“陈嘉猷早年是揆叙的门生，后来闹掰了，被揆叙踩得死死的。这回他弹劾揆叙，都察院的人都说是公报私仇。可我知道，”他顿了顿，“他是隆科多的人。”

　　我心头一动：“十四哥怎么知道？”

　　“我在西边，可眼睛没瞎。”他端起茶盏，饮了一口，“隆科多那点心思，瞒得过别人，瞒不过我——陈嘉猷递折子弹劾八哥的时候，我就琢磨过。

　　他一个被揆叙踩了多年的人，忽然跳出来弹劾揆叙，时机卡得这么准，背后没人撑着才怪。后来想想，能撑得起他的人，满京城也就那么几个。再一打听隆科多最近的动作，就明白了。”

　　我沉默，他在西边打仗，可京城的事，他比我知道的还清楚。“那姓周的商人，”他忽然压低声音，“离京了。”

　　我抬眼看他。“我的人跟着他，一路跟出了直隶。”他看着我，“猜猜往哪个方向去的？”

　　我心头一跳：“西边？”他点了点头，目光里有深意：“出了居庸关，往西去了。”

　　西边，又是西边。那个方向，藏着多少人的影子——佟家旧部、永裕昌的余孽、还有……阿灵阿。“阿灵阿那边……”

　　“阿灵阿的人已经截住了他。”十四阿哥的声音很轻，“没让他继续走，也没让他回去。就在半道上等着，等人去接。”

　　我攥紧手指。阿灵阿离开京城这么久，可他的手，还在这盘棋上。“十四哥，那商人是谁的人？”十四阿哥没有回答。他只是望着窗外，沉默了很久。然后他转过头，看着我。那目光里有深不见底的东西。

　　“等阿灵阿那边消息。”他说，“快了。”

　　十月三十，阿灵阿的信到了。

　　信使是阿灵阿的旧仆，那个在佛堂外给我递信的老人。他比上次来更老了，腰弯得更低，走路都在颤。他把信双手呈上，低声道：“十八爷，大人说，这封信只能您亲启。”

　　我接过，拆开：“十八爷：那商人姓周，是佟家旧部的远亲。他往西来，是想找那边的人联络。可他不知道，那边的人早就不听他的了。我让人把他截在半道，等人来接。至于谁来接，老朽心中有数。待那人现身，十八爷便知。

　　另，老朽近日身子不济，大夫说，该预备的，可以预备起来了。书兰那孩子，托付给您了。望您善待她。若老天垂怜，或能再见一面；若不能，也请十八爷替老朽多照看她。阿灵阿拜上。”我攥紧信纸，心头猛地一缩。

　　我抬起头，看向那老仆。他垂着眼，没有说话。可他的眼眶，微微泛红。“阿灵阿大人他……”

　　老仆摇了摇头，声音沙哑：“大人不让说，大人只说，让十八爷放心，那商人跑不了。该来的人，总会来。”他把话咽了回去，没有再说下去。

　　我低头看着那封信，久久没有说话。窗外，月光照进来，落在地上，一片银白。远处，澹宁居的灯火依旧亮着。

　　身后传来轻轻的脚步声。书兰走过来，站在我身侧，没有说话。我把那封信收进袖中，握住她的手。她的手冰凉，微微发颤。

　　“爷，”她轻声问，“大伯那边……还好吗？”我没有回答。只是把她的手握得更紧了些。