《清穿之十八皇子的功德人生》囊莹映雪

110、岁暮传新诏，心迹两分明 腊月十二，

　　腊月十二，太常寺接到上谕：岁暮祫祭，着十八阿哥胤祄随班执事，位列第三层东侧。

　　徐元梦把上谕给我看时，浑浊的老眼里有了一丝光：“十八爷，万岁爷这是抬举您。”

　　我接过上谕，看了很久。第三层东侧，是皇子中仅次于年长阿哥的位置。可我的目光却不由自主地飘向窗外，太庙的方向。

　　那套祭器，就静静躺在太庙最深处的库房里。康熙三十五年制，铜爵底部的“御用”二字，我亲手摸过。那是预备给太子凯旋后祭天用的，可他从未用过。

　　如今我也要站上那个位置了，虽然不是第一层，但汗阿玛的意思，我懂。

　　当夜，我把这事告诉了十三阿哥。他听完，沉默了很久。“你怕了？”他问。我点头。

　　“怕就对了。”他站起身，走到窗前，“怕，才知道分寸。汗阿玛抬举你，不是让你更往前冲，是让你站稳了，别倒。”

　　他转过头，看着我，那目光里有深意：“鄂尔弼那笔账，四哥查到了。四千两，不是小数。可你知道吗？那四千两的去向，四哥也查到了。”我心头一跳：“去了哪儿？”

　　“山西。一家票号，叫‘永裕昌’。”他顿了顿，“那家票号的东家，姓胡。”

　　姓胡，胡明义的胡。我脑子里“嗡”的一声。“鄂尔弼和胡明义……”

　　“同乡。”十三阿哥的声音很轻，“同年进的兵部，同年调的职。胡明义死之前，鄂尔弼去看过他。带了一包点心。三天后，人就没了。”

　　那包点心，是探病，还是送行？我攥紧手指，指节泛白。“四哥打算怎么办？”

　　“那家票号背后的真正东家，是内务府的人。”他顿了顿，看着我的眼睛，“至于是谁，四哥说现在不能告诉你，不是瞒你，是知道了反而危险。”

　　我怔住，内务府，那正是八哥曾经管过的地方。

　　此后几日，我照常去太常寺当值，只是每次路过库房，总会想起那套祭器，想起太子二十二岁那年。他那时候，是不是也像我一样，以为自己终于能为汗阿玛分忧了？

　　腊月廿四，畅春园落了入冬以来最大的一场雪。

　　我照常去太常寺点卯。徐元梦正坐在值房里烤火，见我进来，招了招手：“十八爷，今儿个有旨意。”

　　我一怔，接过他递来的上谕，明黄封皮，朱批赫然：“著十八阿哥胤祄即日起在工部学习行走，协理西征军需屯田事务。钦此。”

　　工部，屯田，我捧着那纸上谕，一时怔住。

　　徐元梦慢悠悠地起身，朝我拱了拱手：“恭喜十八爷。太常寺的差事虽好，终究是礼乐之事。工部管的是屯田水利，实打实的民生军需。万岁爷这是要历练您。”

　　我回过神来，忙问：“徐大人，这旨意是什么时候下的？”

　　“昨儿夜里。”他压低声音，“梁九功亲自送来的，说万岁爷批完折子，突然想起这事，当场就写了。”

　　昨夜。我心头微微一动。昨夜是腊月廿三小年，可汗阿玛没有赐宴，也没有热闹，只是一个人批折子到深夜。批着批着，就想到了我。

　　辰时三刻，我去清溪书屋谢恩。

　　康熙正坐在御案后，手里拿着一份折子。见我进来，他抬起头，脸上带着淡淡的笑意。“来了？坐。”

　　我行礼坐下，他放下折子，看着我：“太常寺那边，徐元梦说你差事办得好。”

　　“儿臣不敢当，都是徐大人教得好。”他点点头，沉默片刻，忽然道：“知道朕为什么让你去工部吗？”

　　“儿臣不知。”

　　他站起身，走到窗前，负手望着外头的雪。良久，他轻声道：“西边在打仗。打仗，打的是钱粮，是军需。富宁安那头，折子一封接一封，都在催粮。”

　　我心头一凛。军需粮草，那是大军的命脉。

　　“户部拨了银子，工部要屯田。可屯田不是一朝一夕的事。”他转过身，看着我，“你去工部，不是让你去管那些工匠，是让你去看，那些粮是怎么来的，又是怎么没的。”

　　他顿了顿，目光里有深不见底的东西：“看清楚了，才知道这仗，能不能一直打下去。”

　　他看着我，目光在我脸上停了片刻，忽然话锋一转：“一晃眼，你也十五了。”我微微一怔，不知他为何突然提起这个。

　　“你额娘前几日来请安，”他的声音里多了一丝温和，“说你在太常寺当差勤勉，每日酉时便回韵松轩，从不在外头耽搁。”

　　我垂首道：“儿臣不敢懈怠。”他点了点头，望着窗外，轻声道：“好。懂得守规矩，知道分寸，比什么都强。”

　　顿了顿，他又道：“太后前儿个还念叨，说你这孩子稳当，让人放心。”我心里微微一动。太后念叨我，是说给汗阿玛听的。

　　他没有再说下去，只是看了我一眼，那目光里有满意，也有一种极淡的、几乎察觉不到的期许。“去吧。”他摆了摆手，“工部的差事，好好办。”

　　我行礼退了出来。走出清溪书屋，雪还在下。我沿着回廊往外走，刚转过一道月洞门，迎面遇见了四阿哥。

　　他一身石青斗篷，负手立在廊下，显然是在等我。“恭喜。”他说，声音很轻。“四哥。”

　　他点了点头，与我并肩而行。走了几步，忽然道：“工部那边，你得多留个心。”我侧头看他。“管屯田的郎中，姓佟。”他望着前方，“佟家的人。”

　　佟家，康熙生母孝康章皇后的娘家，佟国维、隆科多一族，势力盘根错节，与八爷党、太子党都有牵扯。“他是什么人？”

　　“什么人？”四阿哥唇边浮起一丝极淡的弧度，“是那个把阿灵阿手下六个人，安排进内务府的人。”我心头猛地一跳。

　　“那六个人里，有一个是假的。”四阿哥转过头，看着我，“佟家的人，就是那个‘假’的幕后之人。”

　　“鄂尔弼……”

　　“鄂尔弼只是棋子。”他打断我，“下棋的人，姓佟。”

　　我没有说话，可手心已经渗出冷汗。姓佟，佟家。那是汗阿玛的母族，是这紫禁城里最不能碰的人之一。四阿哥似乎看穿了我的心思，轻声道：“怕了？”

　　我点头，“怕就对了。”他拍了拍我的肩，“可汗阿玛让你去工部，就是要让你看清楚，有些人，你怕也得看着。”

　　他转身离去，袍角拂过积雪，不带一丝声响。我立在原地，望着他的背影消失在雪幕里。

　　午后，我回到韵松轩。小喜子迎上来，手里捧着一封信。“爷，钮祜禄姑娘府上遣人送来的。”

　　我接过，拆开。信笺上只有几行字，是书兰的亲笔：“大伯来信，让您保重。他说京城水深，望您诸事小心。他还说，有些账，早晚会算的，让您别急。”

　　我握着那封信，看了很久。阿灵阿走了，可他的眼睛还在这京城里。他让书兰传话，是在告诉我：他看着，他等着，他也担心。

　　我把信折好，压在抽屉里那枚香囊底下。香囊是书兰前些日子送的，里头装着晒干的桂花，隔着绸布还能闻到一丝若有若无的香。

　　傍晚时分，十四阿哥来了。

　　他大步进来，解下斗篷随手递给小喜子，在我对面坐下，端起热茶就饮了一口。茶还烫着，他却像浑然不觉，只是望着茶盏里浮沉的叶片出神。

　　我陪他沉默。“鄂尔弼被抓了。”他忽然开口，声音比平日低了几分。我心头一震：“什么时候？”

　　“今儿个午后。”他放下茶盏，指尖无意识地敲着桌沿，“刑部会同步军统领衙门的人直接闯进他家，搜出账本三本，还有一叠书信。”

　　“他招了？”

　　“招了。”十四阿哥的声音很轻，唇角却浮起一丝冷意，“可招的是他自己贪墨，把四千两银子吞了。问他背后有没有人，他说没有。问他为什么调账册，他说怕查。问他那三十支火铳去哪儿了，他说不知道。”

　　我攥紧手指，鄂尔弼这是要一个人扛。“信呢？那些书信是写给谁的？”

　　十四阿哥看着我，那目光里有深不见底的东西：“是写给九哥府上一个管事的，可那个管事，半个月前就病死了。”

　　我怔住，死了，又是死了。“那家‘永裕昌’票号，”他继续说，“查了，是九哥门下的一个奴才开的。那个奴才，现在也不见了。”

　　我沉默。所有的线索，都在指向九哥。可十四哥说过，九哥不知道。他只是被人当枪使。“汗阿玛知道了吗？”

　　“知道了。”十四阿哥站起身，走到窗前，“折子递进去了，兵部的回文是‘严查到底’。可严查到底，查的是鄂尔弼，不是九哥。”

　　他转过头，看着我：“九哥现在慌了。他去找八哥，八哥闭门不见。他来找我，我没见。”

　　我心头忽然涌起一阵说不清的复杂。九哥慌了，他以为自己帮了人，却不知道自己被人利用。如今鄂尔弼被抓，那批火铳、那道被拦下的折子，都会一笔一笔算在他头上。

　　“十四哥，”我开口，“那个人，是佟家的人吗？”

　　十四阿哥看着我，那目光里有一丝意外，随即变成了然。他轻轻点了点头。“你知道了。”

　　“四哥说的。”他沉默片刻，轻声道：“佟家，是汗阿玛的母族。动他们，就是动汗阿玛的脸面。可若不动……”

　　他没有说下去，但我明白。若不动，那些军需、那些银子、那些本该送到前线的火铳，就会源源不断地流进私人的口袋。“快了。”他说，声音里透着一丝疲惫，“可快了，也得等着。”