20、朝会 青石铺 ...
-
青石铺就的御道在宫灯幽照下泛着湿漉漉的冷光。夜半一场急雨刚歇，积水顺着螭首排水口汩汩渗入地沟，声如私语。
官靴踏过积水的沓沓声、环佩轻撞的琳琅声、偶尔压抑的咳嗽声，在宫墙间撞出空洞的回响。官员们在大殿阶下自动分流，文左武右，界限如刀裁般分明。
江归舟一身绯色朝服，立于左列中段的位置。这是他第一次在朝会上露面，无数或好奇、或审视、或欣赏、或敌意的视线在他身上梭巡，他淡然抬首，先将目光投向了最前方的储君位。
孟相旬已然端坐其上，四爪蟒袍在宫灯下显得格外刺目。他双手交叠置于膝上，视线轻飘飘落向江归舟，在二人对视时挑唇浅笑。
目光下移，江归舟在武官列中一眼看见了谢子苓，对方向他颔首。谢子苓暂无官职，是皇帝特许他代镇北王参与朝会，也因此他未着官服，一身玄衣在周围的紫袍间分外醒目。
谢子苓的身侧，是镇国公世子、镇西将军徐兆兴，他神情肃然，正与对面的户部尚书徐兆业通过眼神交流。镇国公早已赋闲，由世子承袭了镇西将军的虚职，而其次子则任户部尚书一职。
收回目光时，江归舟又掠过了文官列中的吕复和楚迁，二人一皱眉一冷然，皆是不动声色地观察着镇国公两兄弟。他们身为安阳侯派系臣，比江归舟这个“太子党”更有可能成为镇国公一脉攻讦的主要目标。
“江大人。”身边左庶子刘梁一声轻唤拉回他的神思，“今日朝会怕是不太平，大人一会切记言行三思。”
“多谢。”江归舟微微颔首。
“陛下驾到——”
太监尖利的唱喏划破寂静。江归舟躬身垂首，明黄袍角掠过眼前，当朝皇帝孟远山在御座落定。这位年过五旬的皇帝面容消瘦，眼窝深陷，虽努力挺直脊背，仍掩不住一股被酒色掏空的颓气。
这是江归舟最大的血仇，也是他在复仇路上不得不暂时低头的对象。
江归舟闭合双目，指甲深深陷入掌心，随众臣山呼道：“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁——”
“有事启奏，无事退朝。”掌印太监例行公事地开口。
“臣启奏陛下。”兵部尚书率先出列，递上手中战报，声音沉重道，“北疆加急军报，北族大军于三日前再度南压，主力扎营距我边城不到十五里，前哨军队于城下骚扰，镇北王世子率兵击退。然敌军对我军布防、粮道乃至军备情况皆了如指掌，我军损失较先前增三成。”
殿内寂静，众臣俱是惊疑，只有极少数知内情者面不改色。队列前方，户部尚书徐兆业眉头微皱，而镇西将军徐兆兴面色严肃，二人皆无惊色。
孟远山身体前倾，目光闪出锐色：“镇北王可有奏报？”
“臣代父镇北王，启奏陛下。”谢子苓出列，朗声道，“敌军情报之准，绝非偶然，朝中恐有通敌之贼。臣恳请陛下彻查！”
“证据？”孟远山一手撑在龙椅扶手上，沉声道。
顺天府尹出列道：“陛下，臣启奏。顺天府追查京中青狼帮欺压百姓、走私北货一案时，在该帮据点发现了北疆舆图，以及少量其帮主与敌军将领的来往信件，足以证实该帮还犯有通敌之罪。”
“陛下，敌军情报过于精准，岂是一介小小青狼帮所能提供？”谢子苓语速略显急促，“定是有朝臣通过青狼帮的走私渠道，向敌军私递军情。臣恳请陛下准许将走私案与通敌案并案追查，揪出叛徒，为北疆将士除去内患！”
孟远山皱眉看向刑部尚书：“刑部可还有别的证据？”
“臣在。陛下，青狼帮一案由左侍郎吕复和东宫右庶子江归舟主办，臣请由他们详禀。”刑部尚书说道。
“准。”孟远山道。
顺天府尹退回队列，江归舟与吕复对视一眼，同时出列行至殿中。
“陛下明鉴。”吕复开口道，“罪臣方白供述，操纵青狼帮走私、通敌者乃镇国公是也。”
此言一出，满朝哗然，几个镇国公一派的臣子下意识屏住呼吸，目光惊慌。
“无稽之谈！”镇西将军徐兆兴向前一步，面向孟远山道，“陛下，吕大人之言实为构陷！臣恳请陛下容臣辩驳！”
孟远山眉头紧锁，闻言重重颔首。
于是徐兆兴转头看向殿中二人，目光阴鸷，沉声道：“二位大人，不知青狼帮据点中搜出的证据，可有实指镇国公的？”
孟远山锐利的视线投射而来，满朝文武也静静地注视着几人。
江归舟毫不慌乱，沉静道：“无。”
“那么，除方白口供外，可还有指向镇国公的证据？”
“无。”江归舟冷静答道。
“呵。”徐兆兴冷笑一声，转身向孟远山道，“陛下，仅以一罪人穷途末路、胡乱攀咬之辞，便要定家父之罪，刑部此举，是否草率了些呢？”
“陛下，请容臣详禀。”江归舟神色平静，见孟远山颔首，便不疾不徐道，“此事虽无直接证据，但臣与吕大人并非空口白牙。方白案的追查情况，太子殿下早在缉拿方白当天便禀过一回，包括该帮据点发现方白手契一事。陛下，方白不过一介右庶子，无权干涉司法，怎么会夸下海口，许诺帮助青狼帮脱罪呢？就算他胆大包天，那帮主又怎会轻信他的虚言，还与他立下手契？”
“除非，是方白假借某位重臣之名，为自己牟利。”
江归舟语速平缓，音色清冽如泉水，不知不觉中加深了言语的可信度，众人都安静地思索起他的说法。孟相旬注视着那道绯色身影，嘴角几不可察地扬起，却在瞥见徐兆兴阴沉的侧脸时骤然转为冷意。
江归舟继续娓娓道来：“在此之前，方白一向得镇国公青眼，包括他就任东宫右庶子一职，也是镇国公所荐，这并非秘密。除此以外，他并未与任何高官过从甚密。且如方才谢公子所言，敌军情报过于精准，这并非普通朝臣所能做到，只能是军中大员，两相结合，臣认为对镇国公的怀疑，并非无凭无据。”
“陛下，臣恳请询问江大人和吕大人。”户部尚书徐兆业出列道，“臣想确认证据的真实性。方白已于前日深夜时分在天牢暴毙，这莫非是刑部刑讯致死？若有逼供之嫌，则其口供存疑。且方白手契为江大人私自探查取得，又听闻江大人与方白不睦，该证据可有伪造的可能性？”
吕复皱眉道：“方白尸身并无严刑痕迹，多位仵作皆可作证。且方白死状符合砒霜中毒特征，其死前言行可佐证他实乃畏罪自杀，徐尚书此言才是真正的构陷！”
“陛下明查。”江归舟冷静道，“其一，刑部早已确认，手契确为方白字迹，不存在伪造，方白对此也已认罪；其二，臣取得手契当晚身受重伤，险些丧命，若只是为了栽赃陷害，何必做到这种程度？况且臣与方白的龌龊，实为臣揭穿其贪腐后被方白怀恨在心，并非私下恩怨，太子殿下与东宫同僚都可以为臣作证。臣奉旨查案，一切依律而行，若徐尚书凭此便认定臣有构陷之嫌，臣惶恐。”
闻言，冷静旁观的孟相旬终于有了动作。只见他从储君位上起身，稳步行至殿中，虚挡在江归舟身前说道：“父皇，儿臣启奏。”
“方白在东宫贪墨长达两年之久，若非江庶子告发，东宫还会受到更大损失。但儿臣念在方白乃父皇钦命，不曾过多苛责，只是责令其填补亏空。然而在这之后，方白心怀怨恨，每每生事，在右春坊多次与江庶子不快，江庶子一直得体应对，并无不妥。江庶子平时为人雅正，正直端方，绝不可能做出陷害同僚之事，儿臣可以下保。”
说着孟相旬向皇帝深深弯腰，江归舟也下拜道：“陛下明查。”
太子明显强硬于平时的态度将镇国公两兄弟堵得一时无言。
孟远山示意二人平身，说道：“诸卿对此事可还有禀奏？”
“陛下，臣启奏。”楚迁从队列中出来，行至吕复身侧，说道，“前夜不仅是方白，顺天府当日缉拿的青狼帮头目也同时毒发身亡，经查是顺天府差役于食水中下毒所致，该差役供述是被中间人重金收买，至于幕后真正的收买者他实不知情。再加上当夜江大人在家中遇刺，这明显是通敌之人在行灭口之实，不论此人是谁，都应从严查办。”
孟相旬再次开口道：“父皇，江庶子为查此案两次遇险，忠心日月可鉴，无论如何都不应被安上构陷的帽子。”
江归舟闻言心里冷笑，面上却只是垂着眼，恭敬道：“臣私自探查此案，只是为还朝堂清明，还百姓公道，绝无私心，求陛下明查。”
见反咬一招失败，徐兆兴只得对孟远山道：“陛下，江大人、吕大人的怀疑只是一家之言的推论，并无实据，镇国公府上下皆是清白之身，不怕追查，不能平白认下这个罪。而且犯人相继横死，刑部与顺天府也有监管不力之罪，臣请陛下严惩失职官员，将通敌案交由三法司重审，撤换原办案官员！”
“此言差矣！”先前几人对峙，谢子苓没有立场插手，耐着性子听到这里，终于忍不住说道，“陛下！北疆将士血未冷，此时撤换办案官员，从头查起，恐寒前线军心！当务之急是彻查到底，而非借题发挥，互相争斗！”
孟相旬躬身道：“父皇，儿臣有几言。”
说罢转身，目光扫过镇西将军，语气温和却满含威压：“徐将军忧心国事，其心可嘉。然此案错综复杂，仓促撤换办案人员，恐延误侦破，反让真凶逍遥。”
“儿臣提议：一，顺天府、刑部确有失察之责，当罚俸三月，戴罪续办；二，通敌案与走私案并案审理，仍由刑部主理、东宫江归舟协理，但增派都察院御史全程监督；三，若二月内无突破，三法司再行接管。”
此言尤为折衷，各方都再无理由反对。
“臣附议。”护国公先道，“前线紧张，当以战事为重，办案为先。”
安阳侯、丞相等人亦出声附和。
孟远山视线在殿中几人身上梭巡片刻，最终疲惫地挥挥手，说道：“既然诸卿皆无异议，准太子所奏。若二月内查不出，朕还要惩处。”
几人回归原位。
接着礼部尚书奏报秋闱筹备事宜，无异议通过；工部奏报皇陵修缮进度，皇帝略作询问。
最后一项议事，户部尚书徐兆业奏报青州水患赈灾情况：“青州赈灾粮款已拨付七成，灾情渐稳。然今夏多雨，恐其他州县亦需预备。但今年多事，国库空虚，若不能增加赋税，可否提前征收今年秋赋，以备急需？”
江归舟闻言皱眉。在粮食未熟之际强行征收，一样是盘剥百姓。但下一刻，一个念头如惊雷般炸响，他刹时计上心头，最终不曾出声。
孟相旬紧抿双唇，正欲眼神示意江归舟出面反驳，却见对方一言不发、若有所思，意外过后心有所感，于是配合着默许了此事。
皇帝敷衍批示后，宣布退朝。
见龙椅和储君位相继空出，两列官员如潮水般流出大殿。
踏上宽阔的宫道，镇国公一派臣子面色不虞，安阳侯一派臣子则彼此迅速交换过眼神，快步离开。
谢子苓无声行至江归舟身侧，二人无话同行。直到宫门处，谢子苓低声道：“小心。”
江归舟颔首，转身向东宫走去。
他能预感到，东宫里，那位刚刚在朝堂上维护了他的储君，正等着他。
——风，从未止息。
作者有话说
第20章 朝会
