53、三途 ...
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铁壁城下，旌旗招展，却非凛冽的战旗，而是北狄使团色彩斑斓的仪仗。
车马辎重绵延数里，驼铃与胡乐交织，带来一股混杂着牛羊膻气与香料味、属于异域的喧嚣与富足气息，冲散了边关惯有的铁血肃杀。
守将王振川一身精心打理的锃亮明光铠，猩红的斗篷随风拂动，他特意立于城门楼最显眼处，一手按着腰间的镶玉宝剑，志得意满地俯瞰着下方那支庞大的队伍。
阳光照在他脸上——
那是一张养尊处优的面容，约莫三十五六年纪，面皮白净，甚至略显虚浮，与周遭那些被风沙刻蚀出粗粝线条的边军面孔格格不入。他眉眼尚算端正，但眼袋略重，一双眸子精-光闪烁，此刻盈满了毫不掩饰的得意与贪-婪。
其鼻梁挺直，却稍欠力度，唇上两撇修饰得极为精细的胡须，正被他另一只保养得宜、指甲修剪圆润的手轻轻捻动着。
北狄新任大汗阿史那·咄吉亲自前来朝贡！
王振川心中澎湃激荡，这简直是天上掉下来的厚礼，不，是功绩！
一份足以将他彻底从昔日南宫月麾下败将的阴影中解脱出来、甚至能写入史册的泼天功绩！
陛下若知他王振川不费一兵一卒，便令北狄大汗俯首称臣，携厚礼来朝，该是何等龙心大悦？
尤其当阿史那·咄吉的使者毕恭毕敬奉上那份沉甸甸的礼单时，王振川只觉得一股热流直冲头顶，脸上的笑意再也抑制不住，几乎要咧到耳根。
“王将军镇守边关，劳苦功高，威名远播塞外。”
使者口齿伶俐，姿态放得极低，言语如同抹了蜜，
“我家族叔父昔日愚昧，多有冒犯将军虎威，实乃天大误会，家族内部亦深以为耻。此次我部诚心归附圣朝，大汗特意备下这些塞外微薄之物，一则聊表深切歉意，望将军海涵；二则万分感谢将军开关放行，成全我等一片朝贺天子之赤诚。”
使者稍作停顿，观察着王振川愈发受用的神色，继续小心翼翼地道：
“此外，使团长途跋涉，跨越漠北，着实人困马乏，加之贡品辎重繁多，车马劳顿，仪容不整，恐惊扰天颜。可否……可否请将军行个方便，天恩浩荡，容我等在城外划定区域休整几日？只需稍稍整顿，恢复些精神气力，必以最佳面貌奔赴京师，绝不敢过多叨扰。”
王振川捻着胡须，心中那份舒坦简直无以复加。
看看！
这才是懂规矩、识时务的！
哪像南宫月那般，整天冷着张脸，只知道严查死守，动不动就军法处置，搞得上下怨声载道，最后还不是失了圣心？
他王振川就不同，善于交际，懂得变通，这不便化干戈为玉帛了？
对方如此“懂事”，又送上这般厚礼，若不应允，倒显得他小气，不识抬举了。
更何况，让这“万邦来朝”的盛大场面在他王振川的辖下多停留几日，让往来商旅、周边州县都看看他王将军的威风与脸面，这无形的声望，岂是金银所能衡量？
那礼单上“整张的上等玄狐裘、颗颗圆润的东珠、锋锐罕见的镔铁短刃……”这些字眼还在他脑中闪闪发光。
“哈哈哈！好说，好说！”
王振川大手一挥，声音洪亮，充满了慷慨豪爽之意，
“大汗如此深明大义，客气周全，本将军岂是不通情理之人？远来是客，何况是尊贵的使团！城外东南那片营地开阔平整，尽可使用！本将军还会即刻命人拨付上好的粮草清水过去，以示我天朝地主之谊，绝不叫贵部受半点委屈！大汗尽管安心休整，待养足了精神，以最隆重的仪容赴京面圣不迟！”
至于仔细盘查使团真实人数、查验装备是否暗藏兵器、严防对方借休整之机窥-探铁壁城周边地形布防？
这些南宫月昔日严令执行、被王振川嗤为“小题大做”、“刻板迂腐”的规矩，早已被巨大的虚荣和贪欲冲得七零八落，抛到了九霄云外。
在他眼中，城下这支队伍哪里还是需要警惕的虎狼之师？分明是送来泼天富贵和荣耀的肥羊，是他王振川仕途上最亮眼的“政绩”！
防范？
何须防范！
远处，北狄中-央大帐内，阿史那·咄吉听着心腹回报，灿金色的狼眸中闪过一丝极淡却冰冷的讥诮。
他指尖轻轻敲击着铺着狼皮的座椅扶手。
贪-婪与虚荣，果然是人心中最易撬开的缝隙，比任何攻城器械都要好用。
这位王将军，比他预想的还要……配合。
………
与此同时，一支规模小得多的北狄车队，悄无声息地出现在了镇北关巍峨的城墙下。
他们同样打着北狄使团的旗号，言辞恳切地声称，因部落联盟制度所致，部分贡品汇集稍迟，如今需尽快赶去与阿史那·咄吉大汗的主力汇合，万分焦急，请求借道通关。
守关的老兵目光锐利，只扫了一眼，便觉出几分异样，不敢怠慢，立刻飞奔向帅府禀报。
陈伯君得报，并未急于下令，而是即刻登上了高耸的关墙。
他古铜色的面庞如同磐石，深邃的目光如鹰隼般扫过城下那支队伍。
人数不过百余，车辆不足二十，看似寻常，但陈伯君的心却微微沉了下去。
那些押运的“仆役”，个个身形精悍，步伐沉稳，即使在寒风中也保持着一种蓄势待发的警觉，他们的眼神锐利如刀，不经意间扫视关墙布局的动作，带着老兵才有的审视和衡量，绝非普通运货的民夫。
再看那些车辆，牲口吃力，车轮在地面碾出的辙印异常深重——
这绝非皮毛、玉石等轻便贡品该有的重量，倒像是承载着金属或沉重器械。
“开关放行？并非不可。”
陈伯君的声音沉厚稳健，透过料峭的寒风清晰地传了下去，带着不容置疑的威严，
“然边关自有法度，乃为保障贵使安全，亦为护卫我朝疆土。请贵使团依例，先行登记入关文书，详细列明人员数目、车马数量、货物种类清单。待我方按制查验，核对无误之后，自当开关放行，绝无刁难。”
他这番话有理有据，既表明了配合的态度，又死死守住了关防的核心原则——
知情与查验。
关下的北狄头领闻言，脸上立刻堆满了恰到好处的为难与焦急，扬声回道：
“将军明鉴！我等深知规矩，但实在是大汗催逼得紧，延误了时辰，我等实在吃罪不起啊！况且……”
他话锋一转，显得更为难了，
“这些贡品皆是大汗精心准备，封装极为严密，若有拆验，恐有损毁，这……这若是坏了贡品，我等更是万死难赎其罪！天朝陛下殷切期盼此次朝贺，若是因我等耽搁查验而延误了吉时，岂非……岂非因小失大，伤了两国和睦？”
这话语里软中带硬，看似恳求，实则隐隐用“陛下期盼”、“两国和睦”的大帽子施压。
若是寻常虚荣或怕担责任的将领，或许就被唬住了。
但陈伯君面色丝毫不变，心中反而冷笑更甚。
对方越是强调急于赶路、越是抗拒查验，就越是证明其中有鬼。
真正的贡队，岂会因例行公事就怕耽误时间？真正的珍贵贡品，又岂会因合乎规程的查验就轻易损毁？这分明是欲盖弥彰！
他不再给对方纠缠的机会，声音陡然提升，斩钉截铁，如铁锤砸落，打断对方的话：
“贵使此言差矣！边关规制，乃太祖太宗所定，是为国家安全所设之铁律，陛下亦深知此理，断不会因恪尽职守而怪罪边将！贡品完好固然重要，然关防安全更是重中之重，关乎万千黎民百姓之安危，此乃大义！若无完备文书，又拒绝查验，恕本将军直言——无权放行！请回吧！”
陈伯君的话语没有丝毫转圜余地，每一个字都带着冷硬的决心。
随着陈伯君话音落下，其身后镇北关的将士们“唰”的一声，刀剑出鞘半寸，垛口后的弓箭手张弓搭箭，冰冷的箭镞在阳光下闪烁着寒光，一股凝练的杀气瞬间弥漫开来，与铁壁城那种虚浮的“热情好客”形成了天壤之别的对比。
那北狄头领脸上的焦急和讨好之色瞬间僵住，慢慢褪-去，取而代之的是一丝难以掩饰的阴鸷。
他死死盯着关墙上那道如山岳般稳固的身影，深知此人意志坚定，绝非言语所能动摇，再纠缠下去，不仅徒劳无功，反而会更暴露己方的不轨之心。
北狄头领眼底飞快地掠过一丝不甘与算计，最终只得强行压下，悻悻然地抱拳行礼，语气生硬地道：
“既然如此……我等便不多加叨扰了！告辞！”
说罢，不再多言，转身挥手，带着那支透着诡异的车队原路折返，车辙在尘土中留下深深的印记。
陈伯君双手按在冰冷的墙垛上，目光如铁，紧紧追随着那支远去的车队，直到它们消失在视野尽头。
他的眉头紧紧锁成一个川字，心中的疑虑与警惕已升至顶点。
冰云先生的判断丝毫没错，北狄此行，所谓的归化朝贺，绝不单纯！
这支企图蒙混过关的小队，就是明证！他们想掩盖什么？又想窥-探什么？
一阵寒风掠过关隘，卷起几缕沙尘，仿佛也带来了北方草原上正在凝聚的、冰冷刺骨的危机感。
他转身，步伐沉稳却急促，必须立刻将此事告知冰云先生。
………
另一支打着同样使团旗号的北狄小队，风尘仆仆地出现在了狼烟戍低矮却坚硬的土城墙外。
守将卫乾闻报，立刻披甲出迎。
他年仅二十四岁，正是意气风发的年纪。
一身量身定制的亮银甲冑擦得锃亮，在边塞略显苍白的阳光下反射着耀眼的光芒，将他挺拔如松的身姿衬托得愈发英气逼人。
他的面庞还带着几分未彻底褪-去的少年锐气，肤色是健康的麦色，剑眉浓黑，一双眸子亮得惊人，如同淬炼过的黑曜石，充满了对未来的憧憬和一股不容置疑的赤诚。
鼻梁高直，唇形清晰，此刻因紧抿而显出一丝与年龄不符的严肃。
然而，那微微扬起的下颌和眼底深处一闪而过的、急于抓住机会证明自己的焦灼，却泄露了这位新科武状元内心的不平静。
驻守狼烟戍是陛下的信任，更是他梦寐以求的起点，他太需要一份成绩来证明这份信任没有被辜负。
对方的说辞与前往镇北关的那队如出一辙，甚至语气更加焦急惶恐，不断强调着部落贡品来迟，急需追赶大汗队伍，恐误了朝贺吉时，他们全体都担待不起。
那北狄头领满脸堆着谦卑又焦急的笑，话语就像精心调制的蜜浆，精准地泼洒在卫乾最在意的地方：
“卫将军如此年轻便已镇守一方要隘，真是年少有为，英姿勃发！想必深得皇帝陛下信任与赏识，将来必定是前程万里，国之栋梁！”
他观察着卫乾神色，见这位年轻将军虽然面色严肃，但眼神中并无陈伯君那种冷硬的审视，反而在听到“陛下信任”时，脊背下意识地挺得更直了些。
头领心中暗喜，立刻趁热打铁，语气变得推心置腹：
“我等久仰天朝上国风采，一心只想早日抵达京师，沐浴圣化，以全大汗一片忠敬之心。只是……唉，”
他话锋一转，露出极大的为难，
“这关防查验，手续繁琐，层层上报，耗时良久……陛下在京城必定是翘首期盼着贡品。若是因我等在路上这些许延误，再加之查验耽搁，最终误了朝贺的吉时，惹得龙颜不悦……这岂不是大大辜负了大汗的耿耿忠心？也……也让将军您面上无光啊？朝贺之事若因小细节而出岔子，岂非显得我等，乃至将军您，对陛下、对邦交大事……不够重视？”
每一个字都像小锤，敲打在卫乾的心上。
他确实想严格遵守军规，这是他作为军人的本能。
但对方的言辞在他脑中激烈交锋：
严守规矩固然没错，但若是因为死守规矩，真的耽误了陛下如此重视的“邦交大事”，岂不是因小失大？陛下会不会觉得我卫乾不懂变通，不堪大用？
他仿佛已经看到朝堂上有人借此攻讦他年轻误事。
“陛下必能体谅将军的权宜之举”——这句话又给了他一个冒险的理由：这是为了更重要的目标而采取的灵活手段，陛下英明，一定会理解的！
忠诚、责任、对认可的渴望、以及对潜在失败的恐惧，在他年轻的心湖里剧烈翻腾。
他看向关下那些看似“诚恳焦急”的北狄人，又想到铁壁城那边王振川正接待着大汗主力风光无限，而自己却要在这里阻拦一支“无辜”的贡队？
犹豫、挣扎、权衡……
卫乾的手指无意识地握紧了腰间的剑柄，指节微微发白。
最终，那份急于证明自己、渴望参与并促成这场“盛事”的冲动，以及不愿承担“延误吉时”罪名的恐惧，压倒了严格的军规和内心深处那一丝微弱的警惕。
卫乾终于一咬牙，仿佛要斩断所有顾虑，声音刻意拔高，带着一种下定决心的果决：
“既然如此，事急从权！朝贺大事确不容有失！本将军便特许你们通关！”
但他还是保留了一丝底线，厉声补充道：
“但尔等需速速通过，不得在关内停留！更不得滋扰百姓！”
“多谢将军！将军通情达理，英明决断，实乃我部之恩人！”
北狄头领脸上瞬间绽放出巨大的、如释重负的笑容，连连躬身道谢，语气感激涕零。
很快，狼烟戍那沉重的木质城门在嘎吱声中缓缓打开。
那支北狄车队，带着那些辙印深重的车厢和那些低眉顺眼却难掩精悍之气的“护卫”，如同滑溜的鱼，迅速驶入了关内，扬起一路尘土，朝着永安城的方向疾驰而去。
卫乾站在原地，望着车队远去扬起的烟尘，心中那被强行压下的不安又隐隐冒头：他们的护卫……眼神似乎太过锐利了些？车速是否太快了些？
但这丝疑虑很快被更强烈的念头覆盖：我这是顾全大局！是为了确保朝贺顺利进行！陛下若知，只会赞我懂得权衡轻重！他用力甩了甩头，仿佛要甩掉那点的不合时宜的担忧，努力让自己相信做出了一个最合乎情理的、甚至堪称“英明”的决断。
然而，他并不知道，自己这份掺杂着赤诚与焦虑的“变通”，亲手在这道本就因南宫月离去和王振川无能而出现裂痕的北境防线上，又撬开了一个危险的缺口。
那支消失在关内的车队，像精心伪装的毒虫悄然渗入了堤坝深处，将带来远超他想象的、难以预料的灾难性后果。
北狄狼王精心设计的三路试探，在三位性格与能力迥异的守将面前，得到了三种截然不同的结果。
命运的齿轮，于此悄然咬合，开始加速向着未知而凶险的方向转动。
作者有话说
第53章 三途
