《怡然寻安》梦发财

6、深宅日常窥侯府 静兰院的晨

　　静兰院的晨露总比别处落得慢些，素心兰的花瓣上沾着晶莹的水珠，要等日头爬过檐角的雕花兽首，将暖光洒在青石板上，才肯缓缓蒸发。陆怡余每日辰时准时起身，陈妈妈早已将铜盆里的温水备好，水面浮着几片新鲜的薄荷叶，是特意从院角的小药圃采来的，洗过脸后，连带着晨起的困倦都消散了几分。她会坐在窗边的梨花木桌前，翻开父亲留下的书卷，指尖轻轻拂过纸页上父亲用朱砂写的批注，墨香混着旧纸的气息，总能让她想起扬州老宅的晨光——那时父亲也会这样，在晨光里教她读诗，母亲则在一旁剪花样子，时光慢得像院里的芭蕉雨。
　　午后的时光，陆怡余大多是在汀兰院陪宋婉芳绣嫁衣。汀兰院比静兰院大些，院里种着几株高大的玉兰树，此时虽不是花期，枝叶却郁郁葱葱，投下大片阴凉。宋婉芳的绣房在东厢房，靠窗摆着一张花梨木绣架，上面绷着半幅嫁衣的裙门，用金线绣着缠枝莲纹样，针脚细密得连花瓣的脉络都清晰可见。“这是母亲托城南瑞祥银楼的师傅画的样子，说是永宁伯府喜欢喜庆些的纹样，”宋婉芳拿起一根细针，穿上线，指尖灵活地在布面上穿梭，“可我总觉得金线太张扬，想在莲心处加几颗珍珠，又怕伯府那边不喜欢。”
　　陆怡余坐在一旁，帮她整理绣线——各色丝线绕在竹制的线轴上，码在漆盘里，像铺开的彩虹。“表姐的手艺这样好，加了珍珠只会更雅致，”她拿起一颗莹白的珍珠，放在绣好的莲心上比对，“你看，这样既不抢金线的风头，又多了几分温润，正合表姐的性子。”宋婉芳听了，眼睛一亮，当即就取来小剪刀，小心翼翼地在莲心处扎了个小孔，将珍珠固定住，两人凑在一起看着，都忍不住笑了。
　　这样安稳的日子过了几日，陆怡余也渐渐从陈妈妈的闲谈与柳氏的提及中，将景和侯府的四房脉络与府中格局理得清晰了些。
　　府里的老侯爷已过六旬，早年在边关征战时落下了病根，近些年身体愈发不好，便久居城郊的别院。别院建在京郊的玉泉山脚下，四面环水，种满了老侯爷喜欢的松柏，平日里只有四房的生母老姨太太陪着照料。老姨太太是侯府的老人，性子温和，陪着老侯爷，府里逢年过节送东西去别院，都是她亲自出来接，待人接物格外周到。
　　府中虽名义上由老夫人主持，可老夫人自十年前大病一场后，便一心礼佛修身，在中路的“静心堂”里供了佛像，每日除了早晚课，几乎不怎么过问府中事务。久而久之，府里的日常事务便都由大房夫人李氏全权做主。李氏出身忠勇伯爵府，娘家在京中颇有势力，她自嫁入侯府后，将大房打理得井井有条，连老侯爷都对她颇为信任。她说话时声音不高，却自带威严，府里的仆妇丫鬟见了她，连大气都不敢喘。
　　大房是嫡长子，大老爷身兼 “景和侯” 爵位与 “镇国将军” 要职 —— 景和侯是世袭侯爵勋位，位列 “公侯伯子男” 第二等，是家族荣耀的根基；镇国将军则是正二品武职，手握实权，专司镇守京畿门户蓟州，统领蓟州三卫三万精锐边军，还能协调冀北四镇五万协防军，形成边镇联防体系，是实打实 “镇守一方” 的封疆大吏。
　　大夫人李氏为大房生了两子一女，还纳了两位妾室，各有一子一女，人丁兴旺。嫡子宋定宸是侯府世子，今年二十四岁，自十六岁起就跟着老侯爷在边关历练，弓马娴熟，颇有老侯爷的风范；庶子宋弘毅今年十九岁，也在边关任个小校尉，性子比宋定宸张扬些，去年还因军功得了朝廷的赏赐。而最得李氏疼爱的，却是留在身边的嫡次子宋怀瑾与嫡女宋琼芳——世子常年戍边，一年到头回不了几次府，李氏的心思便尽数放在了这双儿女身上，把两人宠得如同眼珠子一般。
　　世子宋定宸的婚事是皇帝亲自指婚的，娶的是大长公主的嫡女安澜郡主。大长公主是皇帝的亲姐姐，深得皇室宠爱，安澜郡主作为她的掌上明珠，自小锦衣玉食，性子难免带着几分娇纵与傲气。按说这是门当户对的天作之合，可陈妈妈从洗衣房的张妈那儿听来，两人的日子过得并不如意。世子常年驻守边关，一年回不了京城几次，偶尔难得相聚，又因性子不合，总是矛盾不断 —— 世子希望郡主能学着打理家事、温婉持家，郡主却觉得自己是皇室贵女，不必受侯府规矩束缚，更不愿围着柴米油盐打转。更让李氏不满的是，郡主自嫁入侯府后，仗着自己的皇室身份，对她这位婆母多有不敬，平日里问安也只是走个过场，言语间从未有过恭敬之意。如今成婚三年多，郡主的肚子一直没动静，李氏为此急得上火，私下里早已动了心思，想给世子寻一位品行端庄、温顺懂事的贵女做妾，既能陪着世子去边关照料起居，也盼着能早日抱上孙子，稳固大房嫡脉。
　　二房便是姨母柳氏这一支。姨父宋明远是老侯爷的庶子，早年被外放去扬州做通判，那时他前头的太太还在，两人感情不错，没承想太太在生宋知远时难产离世，只留下刚出生的宋知远。姨父悲痛欲绝，可身为通判，公务繁忙，又怕年幼的儿子在外地照料不周，便托人将宋知远送回京城，交给侯府老夫人抚养。老夫人虽不是宋知远的亲祖母，却对他颇为疼爱，请来京中有名的先生教他读书，宋知远后来能少年得志，也离不开老夫人的栽培。
　　也是在扬州那几年，姨父因查田庄事务结识了陆怡余的外祖父，偶然见了姨母柳氏，一眼便动了心。后来托媒人去柳家说亲，外祖父瞧着姨父温厚可靠，便应了下来。谁料聘礼刚送过，京城就来了调令，要姨父回吏部任从五品主事，姨母就这么稀里糊涂地跟着来了京城。如今二房有三个孩子，除了前头太太所出的宋知远，柳氏还生了嫡女宋婉芳与嫡子宋启明 。值得一提的是，姨父的生母前几年已然过世，二房没了长辈庇护，在府中更显孤立，前些年全靠柳氏陪嫁的几间铺面贴补家用，才勉强撑住场面。
　　“那时启明刚进族学，需要买笔墨纸砚，婉芳也要学刺绣买丝线，你姨父的俸禄不够用，我便想着把京城的那间绸缎庄收回来自己经营，可又怕打理不好，”那日晚膳后，柳氏坐在窗边给宋启明缝书卷套，针脚细密地绣着 “开卷有益” 的字样，随口跟陆怡余说起旧事，“后来还是你姨父托人从扬州柳家找了个有经验的掌柜来，才把铺子打理得有声有色，咱们二房的日子才算松快些。”那日晚膳后，柳氏坐在窗边给宋启明缝书卷套，针脚细密地绣着 “开卷有益” 的字样，随口跟陆怡余说起旧事：“你姨父待我是好，可这侯府的庶出媳妇不好当，若不是靠着那几间铺面，启明的笔墨纸砚都要拮据几分。”
　　三房是老侯爷的嫡次子一脉，势头比二房强劲得多。三老爷官居四品，在工部任营缮清吏司郎中，掌管宫室、衙署修缮事务，手握实权，在家中地位颇重。三太太王氏是礼部尚书的嫡女，出身书香世家，又带着勋贵底气，性子便有些高傲，平日里在府中往来，她对各房的态度都淡淡的，唯独对大房的李氏还算客气，毕竟大房掌着府里的中馈；对二房，她则有些看不上 —— 觉得二房是庶出，二老爷又是个闲职，柳氏还是商户出身，配不上侯府的门第。陈妈妈说，有一次看见柳氏在园子里遇见三太太，柳氏主动跟她问好，她却只淡淡 “嗯”了一声，连脚步都没停，让柳氏很是尴尬。
　　三房的子女也很有出息。女儿宋芷芳，府中女儿家排行老大，今年二十岁，已嫁入靖国公府做嫡长媳。靖国公府是开国勋贵，比景和侯府的家世还要显赫，宋芷芳的婚事是老侯爷亲自敲定的，办得极为风光，光是嫁妆就有一百二十抬，从侯府一路抬到靖国公府，引得京中百姓都驻足观看。自宋芷芳嫁过去后，三房的地位在府中更显尊贵，连大房都要让着几分。三房还有两个孩子：嫡子宋云策今年十八岁，生得眉清目秀，一心想考科举，每日都待在书房里苦读，连出门的时间都很少；庶女宋雨芳今年十四岁，性子像其姨娘一样温顺，跟着王氏在内宅学管家、做针线，只是王氏对她不算亲近，大多时候都让她自己待着。
　　四房是老侯爷的庶幼子，生母老姨太太常年陪着老侯爷住在别院。四老爷如今在西南边境任从六品茶马司正使，管着当地茶马互市的稽查事务，全家都随任在外，府中西偏院常年空着，只留了两个老仆看守，与京里的侯府几乎没什么往来，府中人闲谈时都极少提及。四房有一双儿女，嫡子宋行之年十五，嫡女宋淑芳年十岁，都跟着父母在西南生活，已有几年没回京。
　　陆怡余听得认真，手里的绣针都慢了半拍，心里暗自记下：这侯府看着光鲜，内里的枝枝蔓蔓却复杂得很，大房凭爵位与兵权掌家，三房有嫡出身份与高官加持，二房谨小慎微，四房远在天边，各房境遇悬殊，相处间的分寸必须细细拿捏。
　　不过这几日里，最让她印象深刻的，莫过于二房的嫡子宋知远。
　　那日姨父休沐回府，柳氏带着她去正厅拜见。姨父穿着一身青绸常服，面容温雅，见了她便笑着让坐，还问了几句扬州的旧事。聊到宋知远时，姨父的语气里满是骄傲：“知远这孩子，自小在老太太身边长大，性子是冷了些，可读书却格外争气。十七岁那年考中进士，是当年殿试最年轻的翰林，后来调入户部，专管漕运账目。前阵子尚书大人还跟我夸他，说他查账仔细，连十几年前的旧账都能理得清清楚楚，连户部几位老吏都服他，将来定是有大出息的。”
　　柳氏在一旁补充道：“也亏得知远有出息，婉芳的婚事才能定得这么好。永宁伯府原是瞧不上咱们二房庶出的身份，三太太那边还暗地说过‘门不当户不对’的闲话，可听说知远在户部得尚书大人重用，连老侯爷都在边关捎信夸他，伯府老夫人这才亲自松了口，肯让嫡次子娶婉芳。”
　　陆怡余这才明白，原来宋婉芳能嫁入永宁伯府，竟是沾了宋知远的光，更隐约察觉出二房与三房之间的微妙张力。只是她与这位二公子，却始终生分得很。这几日里，她在姨父姨母的房中见过宋知远两次。第一次是姨父叫他来，想问问他对宋启明族学功课的看法 —— 毕竟宋知远是族中学业最出众的，姨父想请他多提点弟弟。宋知远穿着一身藏青色暗纹锦袍，腰间系着羊脂白玉带扣，进门后只对着姨父躬身行礼，对柳氏也只是淡淡颔首，全程没看陆怡余一眼，听姨父说完后，只简短应了句 “抽空会看他功课”，便拿着姨父递来的族学课业名录转身离开了，连多余的话都没有。
　　第二次是她去给姨母送刚誊好的绣样，刚走到正厅门口，就见宋知远从里面出来。他手里捧着一叠卷宗，神色匆匆，想来是刚从衙门回来便被姨父叫来了。见了陆怡余，他也只是停顿了一瞬，目光在她身上淡淡扫过，便径直走了过去，仿佛她只是个路过的丫鬟。陆怡余下意识地往旁边躲了躲，看着他挺拔却疏离的背影，心里暗自决定 —— 往后还是尽量避开这位二公子，他少年得志，前途无量，可性子太冷，又在府中受老夫人看重，与他走得近了，难免卷入房支间的是非，倒不如远远避开，图个清净。
　　暮色渐浓时，陆怡余站在回廊上，看着远处三房东跨院方向亮起的精致宫灯，耳边隐约传来那边的丝竹声，再对比二房静兰院的清幽，心里忽然有些发沉。她原以为到了京城，有姨母护着便能安稳度日，可这几日窥得的种种，却让她明白，这侯府深宅，从来都不是避风港。往后的日子，怕是要更谨慎些才好。