《怡然寻安》梦发财

5、静兰院初见表亲

　　西厢房的被褥带着淡淡的兰草熏香，是柳氏特意让人在正午日头最盛时晾晒了两个时辰的，连棉絮缝里都裹着阳光的暖甜。陆怡余坐在妆台前，铜镜是江南水磨的菱花样式，映出她一身水绿色软缎襦裙 —— 这是姨母一早让人送来的，裙摆用银线绣着几簇浅粉海棠，最外层花瓣微微卷起，针脚细得能与花蕊的纹路重合，衬得她原本清雅的眉眼多了几分少女的灵动。
　　陈氏从柳家陪嫁到陆家，从小就跟着陆怡余，一手梳发技艺娴熟。她小心翼翼将那支兰草玉簪绾在陆怡余发间，又用小银梳将鬓边碎发抿顺，端详着镜中人笑道：“姑娘穿这身真好看，这水绿衬得肤色像上好的羊脂玉，和咱们姨太太（柳氏）年轻时有七分像呢！就是太瘦了，往后在府里可得好好补。”
　　刚梳洗妥当，门外就传来晚晴轻叩门扉的声音，轻柔又恭敬：“表小姐，夫人让奴婢来请您去正厅用茶，二小姐和六公子都候着呢。” 陆怡余理了理衣襟，确认裙裾没有褶皱，才跟着晚晴穿过回廊。静兰院的傍晚静得能听见虫鸣，墙角素心兰抽着细长花茎，两朵白花悄然绽放，风一吹，细碎花瓣落在青石板上，像撒了层碎雪。廊下竹帘被风吹得 “沙沙” 响，远处传来几声黄鹂的晚啼，更显庭院幽深。
　　刚到院门口，就见一位身着藏青色暗纹锦袍的公子从正厅出来，锦袍衣襟绣着流云纹，腰间系着羊脂白玉带扣，二十出头的年纪，身姿挺拔如青竹，眉眼间却带着拒人千里的疏离。他手里提着个紫檀木锦盒，盒面雕着缠枝莲，显然刚从内院出来。瞥见陆怡余穿水绿襦裙、发簪素净，身后还跟着晚晴，只当是新来的丫鬟，脚步未停便吩咐：“廊下那盆开得正好的素心兰，搬到前院书房窗下，那里光照足，别误了花期。”
　　陆怡余愣了愣，下意识就要应声 —— 在扬州时，她虽为小姐，却也常亲手打理庭院花草。可晚晴已抢先上前，躬身回话：“二公子，这不是府里的丫鬟，是刚从扬州来的表小姐，是夫人的亲外甥女。” 宋知远闻言脚步一顿，抬眸扫了陆怡余一眼，那目光清冽如寒泉，带着文官特有的审视。见她站姿端方，虽衣着朴素却脊背挺直，眉眼间透着江南女子的清雅，没有半分丫鬟的局促，方才的随意顿时敛去。他只淡淡颔首，没多问身份，只道了句 “失礼”，便径直提着锦盒走出院门 —— 他自十七岁中进士入了户部，便一心扑在漕运账目上，对继母院落的亲眷往来本就不甚关心，更不知晓柳氏有外甥女前来投奔，此刻满心想的都是明日要呈给尚书大人的核查文书，哪有心思留意旁事。
　　见二公子走远，晚晴悄悄对陆怡余解释：“表小姐别介意，二公子眼里只有公务，前几日老夫人留他用膳，他都因要核账提前离席了，府里亲眷他都少搭理。” 陆怡余望着他的背影思忖，这位二公子应该就是姨父前头太太留下的公子，听说是侯府年轻一辈的翘楚，只是这性子，未免太过冷硬。
　　进了正厅，檀香气息扑面而来，陈设简洁雅致：正中八仙桌摆着汝窑茶具，莹润如玉；太师椅铺着墨色锦垫，绣着暗纹兰草；墙上挂着一幅水墨兰草图，是柳氏当年陪嫁来的旧物。柳氏坐在东首，手里翻着一本绣谱，桌旁站着位穿藕荷色褙子的姑娘，下配月白罗裙，裙摆绣着细碎的缠枝纹，眉眼温婉如江南烟雨，正是侯府二小姐宋婉芳；西首椅子上坐着个穿宝蓝色儒衫的少年，发间系着青色丝绦，是刚从族学回来的六公子宋启明，手里捧着本卷了边的《论语》，见陆怡余进来，连忙起身站在一旁，眼底还带着几分少年人的鲜活。
　　柳氏放下绣谱，脸上立刻绽开笑容，连忙招手：“怡余来了，快坐！刚让小厨房泡的雨前龙井，是你姨父上月去琉璃厂闲逛时买的，说这茶味醇，合江南人的口，你尝尝合不合心意。” 她说着，亲自给陆怡余斟了杯茶，茶汤清亮，茶香袅袅。
　　柳氏拉着陆怡余的手，指了指身旁的宋婉芳，语气里满是疼爱：“这是你表姐婉芳，比你大两岁，上个月刚定下永宁伯府的婚事，下半年就要完婚了。往后你们姐妹住得近，可得多亲近亲近。” 又拍了拍宋启明的头，笑着打趣：“这是你表弟启明，刚从族学回来就抱着书看，跟他爹年轻时一个样，不过今日倒是难得，没抱着书入迷。”
　　宋启明被说得有些不好意思，挠了挠头，脆生生喊了声 “表姐”，随即就凑过来，献宝似的把《论语》递到陆怡余面前：“表姐你看，这是先生今日刚讲的《学而篇》，还让我们背‘有朋自远方来’呢！” 陆怡余接过书卷，指尖触到泛黄的纸页，笑着点头：“表弟学得真用心，这篇我小时候也背过。”
　　宋婉芳笑着拍了下宋启明的肩膀：“就你会献宝。” 转而握住陆怡余的手，掌心带着常年刺绣留下的温软薄茧，触感格外亲切：“怡余，我盼了你好几天了！这几日我在汀兰院备嫁妆绣活，一个人闷得慌，正愁没人作伴。你住静兰院，离我那儿就隔一道月门，往后可得常来陪我说话，也帮我看看绣活的配色好不好。” 她一边说着，一边拉着陆怡余坐下，亲手给她倒了杯茶，茶杯递过来时还带着温热的触感。
　　陆怡余接过茶杯，浅啜了一口，龙井的清香在舌尖散开，暖意顺着喉咙往下淌。她笑着点头：“表姐客气了，我初到京城，规矩人情都不懂，正好多向表姐请教。能有表姐作伴，是我的福气。”
　　柳氏这时忽然想起什么，眼睛一亮，拍了下手：“对了！过几日我要带婉芳去城西的锦绣阁挑绸缎，给她添些嫁妆料子——那锦绣阁是京里顶好的绸缎庄，东家是我们扬州同乡，后院还有专门的女眷雅间，清净又安全。怡余你也一起去，你爹娘的孝期也过了，正好给你选些鲜亮的换季衣料，年轻人就该穿得活泼些，别总素着。” 她转头对宋婉芳道：“那日你可得仔细些，帮你表妹挑几匹衬肤色的，比如浅粉、鹅黄这些颜色，衬得她气色好。”
　　宋婉芳立刻应下，笑着对陆怡余说：“锦绣阁还有个小戏台呢，常请苏州来的戏班唱昆曲，都是咱们江南的调子。那日挑完料子，咱们正好听几段，解解乡愁。对了怡余，他们家新出了一种玫瑰酥，用的是玉泉山的泉水做的，甜而不腻，咱们到时候也尝尝！”
　　宋启明听得眼睛发亮，凑过来拉着柳氏的衣袖：“母亲母亲，我也想去！我也想尝尝玫瑰酥，还想听听昆曲！” 柳氏被他缠得没办法，笑着点了点他的额头：“你呀，都十岁了，仍就知道吃！不过那日正好是休沐日，带你去也无妨，就是到了那儿要规矩些，别乱跑。” 宋启明立刻欢呼起来，厅里的气氛越发热闹，满是家人团聚的温馨。
　　几人正说着话，晚晴端着点心进来了，漆盘里的桂花糕、绿豆糕莹白如雪，上面撒着细巧的糖桂花，浓郁的香气瞬间弥漫开来。“这是夫人特意让厨房做的，府里的厨子以前在扬州醉仙楼掌勺，最会做江南点心。” 晚晴将盘子放在桌上，又躬身道：“外院的石头小哥来了，说有事情要给表小姐回话。”
　　陆怡余起身对柳氏道：“姨母，我去见见他。” 柳氏点头道：“让他进来吧，院里说话就好。” 她早让晚晴打听清楚，石头是陆怡余从扬州带来的老仆，更是陈氏的儿子，忠厚老实，特意找外院管事周嬷嬷，把石头安排了二老爷身边跑腿的差事——二老爷在吏部任从五品主事，是个闲职，平日里多是处理些文书传递、宾客接待的琐事，石头跟着他，既能熟悉府内外事务，又能就近照应陆怡余，月钱还比寻常仆役多一百文，就是要让他安心当差。
　　石头进院后，先规规矩矩给柳氏行了个作揖礼，动作一丝不苟，再转向陆怡余躬身回话，声音带着几分安心与激动：“小姐，周嬷嬷给小的安排了跟着二老爷跑腿的差事，每月五百文月钱，还管三餐！小的去看过住处了，就在外院的仆役房，虽和其他几位仆役同住，但铺位靠窗边，通风干净，被褥也是新晒过的，您放心便是。”
　　陆怡余点点头，目光温和地看着他，叮嘱道：“跟着我姨父当差，要多听少说，仔细学着府里的规矩，莫要毛躁。平日里除了留意院内外动静，得空了也记得来看看你母亲——她这几日忙着收拾我带来的旧物，许是累着了，你多陪陪她，也让她少惦记你。”
　　石头闻言，眼眶微微发热，连忙躬身应道：“小姐放心！小的都记着了，定好好当差，也会常来看望母亲，不让她操心。” 说罢，又转向柳氏行了一礼，恭敬道：“多谢夫人体恤，给小的安排这么妥当的差事，小的定尽心办事，不辜负夫人和小姐的信任。” 柳氏笑着摆手：“都是自家人，不必多礼，好好当差就是。” 石头这才退了出去。
　　回到正厅时，宋婉芳正翻看一本首饰图样，见陆怡余进来，连忙笑着招手：“怡余你快来！这是母亲托城南瑞祥银楼画的陪嫁首饰样式，你帮我瞧瞧哪套好看。” 陆怡余凑过去一看，图样上的首饰琳琅满目：赤金嵌东珠的凤钗、累丝点翠的步摇、银镀金的手镯，每一件都精致华贵。宋婉芳指着一套赤金嵌东珠的首饰道：“母亲说这套大气，可我觉得东珠太张扬了，不太衬我的性子。”
　　陆怡余仔细翻看了几遍，指着一套嵌南珠的分心笑道：“表姐你看这套如何？南珠圆润饱满，光泽柔和，不像东珠那般耀眼，却透着温润的质感。这分心是并蒂莲的样式，寓意也好，配表姐的藕荷色嫁衣，定能压得住场面，又合你温婉的性子。” 柳氏道：“我也觉得这套好！还是怡余有眼光，跟我想到一块儿去了。明日就把图样送到银楼，让老师傅赶紧动工。”
　　宋启明这时又想起了新话题，拉着陆怡余的衣袖问：“表姐表姐，先生说‘江南玉雕甲天下’，扬州的玉雕是不是真的能雕出指甲盖大的小人儿呀？还有瘦西湖的烟花，是不是像画里那样，一片粉云霞？” 陆怡余耐心地给他解答，说瘦西湖三月的烟花最盛，沿湖两岸像铺了一层粉雪；说扬州的玉雕师傅手艺精湛，能在玉簪上雕出百鸟朝凤，每只鸟儿的羽毛都清晰可见。宋启明听得眼睛发亮，直呼 “将来一定要去扬州看看”，厅里的笑声此起彼伏，满是热闹的氛围。
　　暮色渐浓，夕阳的余晖透过窗棂洒进厅内，给桌椅器物都镀上了一层暖金色。柳氏留着陆怡余一起用晚膳，小厨房端上的全是江南菜式：清蒸鲈鱼浇着姜丝香醋，鱼肉鲜嫩；蟹粉豆腐嫩得能掐出水，裹着浓郁的蟹香；响油鳝糊撒着翠绿的葱花，香气扑鼻；还有一盘龙井虾仁，茶香裹着虾鲜，格外爽口。晚晴笑着介绍：“这是叮嘱了厨房特意按扬州的法子做的，蘸料都放了香醋和姜丝，去腥又提鲜。”
　　饭桌上，宋婉芳捧着饭碗，说起自己近日绣活的进展：“母亲说嫁衣的裙摆要绣满缠枝莲，我这几日绣得指尖都有些发疼，不过看着纹样慢慢成型，倒也觉得欢喜。” 宋启明则继续缠着问扬州的趣事，一会儿问有没有好吃的盐水鸭，一会儿问是不是家家户户都种兰草，陆怡余一一耐心解答，还给他讲了几个扬州的民间小故事，逗得他频频拍手。陆怡余一边笑着应答，一边给柳氏和宋婉芳布菜，眼底满是暖意——这是她父母去世后，第一次感受到这般热闹的家庭氛围。
　　晚膳过后，宋启明回屋温习功课，宋婉芳拉着陆怡余去汀兰院看她的绣活：“怡余，我给你看我刚绣好的并蒂莲喜帕！” 柳氏却笑着拦住了：“婉芳你先带启明过去，我跟怡余说几句话，待会儿让她去找你们。” 宋婉芳会意，拉着宋启明离开了，晚晴也很有眼色地退了出去，厅里只剩下柳氏和陆怡余两人。
　　柳氏拉着陆怡余的手，坐在窗边的软榻上，指尖轻轻摩挲着她腕间的素银镯子——那是陆母的遗物，款式陈旧，银质有些发黑，显然戴了许多年。柳氏的声音沉了几分，目光里满是疼惜：“怡余，你爹娘走得早，在扬州又受了族人的气，如今投奔到我这儿，我总想着能给你寻个好归宿。你姨父在吏部任从五品主事，虽是闲职，但在京里也认识些人家，这两年我定会帮你留意着 —— 不求嫁入勋贵，但一定要是家风正、郎君品性端方的人家，断不会让你受委屈。”
　　陆怡余垂眸，长长的睫毛掩去眼底的复杂情绪，轻声道：“姨母的心意，我明白。”柳氏握紧她的手，眼中满是无奈与恳切：“我知道你顾虑什么。我初来京城时，也是外乡商户女，在侯府说话没分量，你姨父是庶出，这从五品的俸禄微薄，这些年全靠我打理陪嫁的铺面贴补家用，手头早就紧了，连婉芳的嫁妆都凑不齐，对你更是没法像亲娘那样周全。可我是真心疼你，总不能看着你一直寄人篱下。”
　　陆怡余心中一暖，鼻尖却有些发酸。她抬起头，望着柳氏眼中的疼惜，轻声道：“姨母，我知道您是为我好。只是我父母早逝，祖宅被族人占去大半，连份像样的嫁妆都凑不出，京里的人家哪会看得上我？与其嫁过去看人脸色，不如先靠自己站稳脚跟。您放心，我会好好跟着表姐学刺绣，也会留意机会，定不会给您添麻烦。”
　　柳氏看着她眼底的坚定，叹了口气，却也不再多劝，只拍了拍她的手：“好，姨母不逼你。只是你要记住，无论遇到什么事，都有姨母在。”说着从袖中取出一个荷包，塞到陆怡余手里：“这里面有二十两银子，是我私下攒的，你拿着，往后想买些什么，或是有急用，也不用跟我客气。”
　　陆怡余握着沉甸甸的荷包，指尖传来绸缎的细腻触感，心中满是暖意。她知道这二十两银子对柳氏也不算容易，却也不再推辞，只认真道：“姨母，谢谢您。这银子我先拿着，将来定当还您。”柳氏笑着摇了摇头：“傻孩子，跟姨母还客气什么。快去找婉芳吧，别让她等急了。”
　　陆怡余应了声，起身向柳氏告退，走出正厅时，晚风带着兰草的清香扑面而来，月光洒在青石板上，像铺了一层银霜。她握紧手中的荷包，在这侯府之中，姨母的庇护终究是暂时的，唯有自己手里有了本事和底气，才能真正挺直腰杆活下去。