《怡然寻安》梦发财

7、月中问安见众房 入夏后的侯

　　入夏后的侯府庭院，草木疯长，红墙下的爬山虎攀着砖缝蔓延，将朱漆廊柱映得绿意盎然。陆怡余来侯府已有半月，每日只在静兰院与汀兰院之间往返，虽未踏足府中其他地方，却也从陈妈妈的闲谈中，摸清了各院的大致方位。景和侯府占地广阔，光是内宅就分了东、西、中三路，各路又有跨院、厢房错落排布，廊下的朱红柱子上都刻着细微的记号，若是不记熟，很容易在迂回的回廊里迷路。
　　这日晨起，陆怡余带着绿萼来柳氏处问安，柳氏看着窗台上日渐枯萎的花枝，对晚晴道：“园子里的茉莉和珠兰该开了，你去摘些回来，给我、婉芳还有怡余的闺房都插一瓶，添些生气。”
　　晚晴应了声，正要转身，陆怡余忽然开口：“姨母，我也跟着晚晴姐姐一起去吧。整日待在院里，正好趁此机会多看看府里的景致。” 她来侯府许久，还从未好好逛过花园，心里也着实好奇。
　　柳氏略一思忖，点头应允：“也好，只是园子里路径复杂，你跟紧晚晴，莫要走散了。”（注：原 “跟紧绿萼” 此处修正，因摘花差事指派晚晴，逻辑上应跟随执行者晚晴，避免人物动线混乱）
　　“我晓得的。” 陆怡余笑着应下，跟着晚晴、绿萼一同出了静兰院。
　　园子里果然热闹，各色花卉竞相绽放。茉莉开得素白素雅，一串串挂在枝头，散发着清甜的香气；珠兰小巧玲珑，淡黄绿色的花朵藏在绿叶间，香气幽远；还有那开得正盛的木槿，粉白、淡紫的花瓣层层叠叠，风一吹便轻轻摇曳。晚晴熟门熟路地走向茉莉花丛，拿出随身携带的小剪刀，小心翼翼地剪着花枝，绿萼在一旁帮忙递着竹篮，动作麻利。
　　陆怡余看得有些出神，便沿着石子路慢慢踱步，目光流连在满园的繁花间。她自幼在扬州长大，见惯了江南的烟雨朦胧，却从未见过这般规整大气的庭院景致，一时竟忘了时辰。
　　“你们是哪房的？在这里做什么？”
　　一道问询自身后传来，陆怡余心头一紧，转身望去，问话的是个脸生的婆子，而三房的太太王氏正站在不远处的月洞门旁，身边跟着丫鬟与庶女宋雨芳。王氏穿着一身石青色暗纹褙子，头上簪着一支赤金点翠步摇，裙摆扫过路边的青草，姿态端庄却带着几分居高临下的傲气。她的目光落在陆怡余身上，上下打量着，带着明显的探究。
　　绿萼连忙放下竹篮上前躬身回话：“回三太太的话，这是二房刚从扬州来的表小姐，是二夫人的亲外甥女。奴婢们奉命来摘花，表小姐陪着一同来的。”
　　“二房的表小姐？” 王氏挑眉，语气里带着几分意外，随即嘴角勾起一抹淡淡的讥诮，“哦，倒是没听说二房还有这么一位外亲。柳氏倒是藏得紧，竟没告知府里众人。” 她的目光在陆怡余脸上停留片刻，见她穿着一身水绿色襦裙，容貌清丽脱俗，眉眼间带着江南女子特有的温婉灵秀，眼底不由多了几分复杂的情绪，似是不屑，又似是警惕。
　　宋雨芳站在王氏身后，穿着浅粉色襦裙，低着头，手里攥着一方绣帕，显得格外温顺，只是偶尔抬眼偷瞄陆怡余，眼神里带着几分好奇。
　　陆怡余躬身行礼：“晚辈陆怡余，见过三太太。” 她知道王氏性子高傲，又看不上二房，言语间便格外谨慎。
　　王氏淡淡 “嗯” 了一声，没再多问，只是带着人转身离开，临走时还特意瞥了晚晴手中的花枝一眼，那眼神带着几分莫名的审视。
　　陆怡余看着她们离去的背影，心里隐隐有些不安。绿萼也有些慌张：“表小姐，三太太会不会……”
　　“无妨，” 陆怡余定了定神，“咱们只是来摘花，撞见了也是巧合。摘完花咱们就回去，莫要多想。” 可她心里清楚，这侯府里没有不透风的墙，王氏既已知晓，大夫人那边怕是很快就会有消息。
　　果不其然，当晚安晴就从大房管事妈妈处带回了话。柳氏听完，眉头微蹙，叹了口气：“怡余，委屈你了。本想着让你在府里安稳住些时日，不必应付这些场面，可既然大夫人已经知晓，总归是要见一面的。”
　　陆怡余倒看得开：“姨母不必自责，我本就是投奔而来，见一见当家主母也是应当的。只是我初来乍到，不懂府里的规矩，还需姨母多提点。”
　　“你放心，有我和婉芳陪着你，不会让你受委屈的。” 柳氏握着她的手，温声安慰，“明日去见老夫人，你还穿这身水绿色襦裙便好，既得体又不张扬。说话时少言多听，礼数周全些，凡事有我在。”
　　十五这日，天刚亮，陈妈妈就忙着给陆怡余梳妆。她将陆怡余的长发梳成简单的双环髻，簪上那支兰草玉簪，又用细粉轻轻按压在她脸颊上，衬得她肌肤愈发莹白。“姑娘生得好看，不用过多修饰就已经很出众了。” 陈妈妈看着镜中的少女，眼中满是疼爱。
　　陆怡余换上水绿色襦裙，裙摆绣着细碎的缠枝莲纹样 —— 这是柳氏特意让人绣的，针脚细密，既不张扬又显雅致。她跟着柳氏与宋婉芳，一同前往老夫人居住的静心堂。沿途遇见不少各房的丫鬟仆妇，都纷纷躬身问好，目光却时不时落在陆怡余身上，带着几分好奇与探究。
　　静心堂坐落在府中中路，院里种满了翠竹，风过叶响，清幽宜人。老夫人正坐在正厅的上首，穿着一身素色缂丝褙子，手里捻着紫檀佛珠，神色平和。大夫人李氏坐在老夫人左侧，穿着一身正红色暗纹锦袍，头上簪着一支赤金嵌东珠的凤钗，举手投足间透着主母的气场。
　　柳氏带着陆怡余与宋婉芳上前行礼：“母亲，儿媳带着婉芳与外侄女给您问安了。”
　　陆怡余跟着躬身，声音清脆：“晚辈陆怡余，见过老夫人，见过大夫人。”
　　正说着，门外传来脚步声，大房的嫡女宋琼芳与庶女宋悦芳先入了屋。宋琼芳穿着一身桃红色锦裙，头上簪着多支珠钗，走起路来珠翠叮当；宋悦芳则穿着一身浅素色布裙，跟在后面，显得格外怯懦。二人依次给老夫人、大夫人问了安，便在右侧的椅子上坐下。
　　紧接着，三房的王氏与庶女宋雨芳也进了屋。王氏依旧是那副高傲模样，行礼时动作带着几分敷衍；宋雨芳则规规矩矩地躬身，全程垂着眼帘。
　　最后进来的是世子妃安澜郡主。她穿着一身明黄色宫装 —— 这是皇室亲眷才能用的颜色，头上簪着一支凤纹金步摇，容貌明艳，却带着几分疏离的傲气。她走到老夫人面前，微微躬身：“安澜给祖母、母亲问安。” 语气平淡，没有多少恭敬之意。
　　老夫人微微颔首：“起来吧。定宸不在京中，你在府里要多保重身体，不必事事拘着规矩。” 随即抬眸看向陆怡余，语气温和：“听说你是从扬州来的？一路辛苦了。”
　　“谢老夫人关心，晚辈不辛苦。” 陆怡余起身，垂手站在柳氏身旁，目光不敢四处张望，只规规矩矩地看着地面。
　　大夫人李氏这时开口了，语气客气却带着几分疏离：“早就听说二弟妹有位亲外甥女来投奔，只是二弟妹太过低调，竟没早些告知。今日见了，果然是个清秀可人的姑娘。” 她的目光在陆怡余身上扫过，像是在审视一件物品，从头到脚细细打量了一番，才缓缓问道：“怡余今年多大年岁了？”
　　陆怡余连忙回道：“回大夫人，晚辈今年十六。”
　　李氏点点头，转头看向厅内几位姑娘：“婉芳十八，琼芳十五，雨芳十四，悦芳十二。这么算来，怡余该是二房的表小姐，比婉芳小，比琼芳大，往后府里姊妹相处，也好论个长幼，叫着顺口。”
　　柳氏连忙附和：“大嫂说得是，正该如此。往后怡余除了唤婉芳姐姐，其余几位都该叫妹妹。”
　　宋琼芳抬眼打量陆怡余，见她眉眼清丽如水，肌肤莹白似玉，一身素净襦裙也掩不住那份江南女子的温婉灵秀，心里顿时泛起酸意。待听闻陆怡余竟比自己大一岁，往后要唤她 “怡余姐姐”，那份不甘更甚 —— 自己是侯府嫡女，何曾被一个外来的孤女压过一头？偏生对方生得这般惹眼，连素衣都穿出了几分灵气。她不由得抿紧唇，指尖悄悄掐了掐帕子，眼神里满是不服气。
　　陆怡余顺着长幼次序躬身道：“琼芳妹妹，雨芳妹妹，悦芳妹妹。”
　　宋琼芳却只是撇了撇嘴，没应声，神色依旧带着几分不屑；宋雨芳与宋悦芳则连忙小声应道：“怡余姐姐。”
　　李氏见场面略有些冷淡，便指着安澜郡主打圆场：“怡余，这是你表兄定宸的妻子，也就是你的嫂子。往后都是府里的自家人，该多亲近才是。既然来了侯府，就安心住下，有什么需要只管跟二弟妹说。”
　　陆怡余转向安澜郡主，躬身问安：“嫂子好。” 同时又对李氏道：“多谢大夫人体恤。” 她心里清楚，大夫人这话不过是场面话，并无多少真心。
　　众人落座后，厅内的气氛有些微妙。李氏率先开口，看向宋婉芳：“婉芳，你的婚事准备得怎么样了？永宁伯府那边可有什么说法？嫁衣绣得如何了？”
　　宋婉芳起身回话，语气温婉：“回大伯母，一切都在按部就班地准备着，伯府那边也没什么异议，只说让咱们安心筹备。嫁衣已经绣得差不多了，就差裙摆最后的缠枝莲纹样了。”
　　“那就好。” 李氏点点头，语气缓和了些，“你哥哥知远在户部得尚书大人器重，前途无量，伯府自然不会怠慢你。往后嫁过去，要好好侍奉公婆，打理家事，谨守本分，莫要丢了侯府的脸面。”
　　“侄女记下了。” 宋婉芳躬身应道，神色温顺。
　　李氏又转头看向陆怡余，语气依旧客气：“怡余，你父母不在了，投奔姨母也是应当的。在府里住着，就当是在自己家一样，不必拘束。只是府里规矩多，凡事要谨言慎行，不该问的别问，不该去的地方别去，莫要惹出是非，让你姨妈为难。”
　　“晚辈明白，多谢大夫人提醒，晚辈定会谨守规矩，不给姨母添麻烦。” 陆怡余起身道谢，姿态谦卑却不卑不亢，既没有过分讨好，也没有显得怯懦。
　　宋琼芳这时忍不住开口了，语气带着几分酸意：“母亲，这位怡余姐姐看着倒是生得好看，就是不知道性子如何？咱们侯府里的姑娘，可都是知书达理、规矩周全的。” 她刻意加重了 “姐姐” 二字，语气里的不服气显而易见。
　　李氏瞪了她一眼，看似责备，实则带着几分纵容：“琼芳，休得无礼。怡余是客人，又是二房的外亲，你当妹妹的，该多照拂才是。”
　　宋琼芳撇撇嘴，不再说话，却依旧用不满的目光看着陆怡余，手指无意识地绞着帕子。
　　王氏这时也开口了，语气带着几分挑拨：“大嫂说的是。不过这怡余侄女既然是江南来的，想来也该懂些琴棋书画吧？毕竟江南女子，大多才情出众。往后在府里，倒能跟婉芳、琼芳一起切磋切磋。” 她这话看似好意，实则是想让陆怡余出丑 —— 若是陆怡余才情平平，难免会被府里人轻视。
　　柳氏闻言，连忙开口解围：“三弟妹说笑了。怡余自幼父母双亡，不过是跟着她父亲识了些字，学了些粗浅的针线活，哪懂什么琴棋书画？在府里只求安稳度日，不敢奢望与各位姐妹切磋。”
　　陆怡余也顺着柳氏的话说道：“晚辈资质愚钝，确实只识得几个字，针线活也只是略懂皮毛，不敢谈才情二字。往后还要多向婉芳姐姐、琼芳妹妹、雨芳妹妹请教。” 她知道，在这侯府里，太过张扬只会引来祸患，低调行事才是自保之道。
　　郡主这时忽然开口，语气平淡：“江南女子，温婉清秀便好，才情倒是其次。府里规矩虽多，只要安分守己，便不会有人为难。” 她的目光落在陆怡余身上，带着几分不易察觉的欣赏 —— 或许是觉得陆怡余的低调与自己的傲气有几分契合，又或许是看不惯王氏与宋琼芳的刁难。
　　李氏见话题有些跑偏，连忙转移方向：“好了，不说这些了。母亲，您近日身体可好？园子里的葡萄熟了些，要不要让人摘些来给您尝尝鲜？”
　　老夫人摇摇头：“不必了，我身子硬朗得很。每日礼佛诵经，倒也自在。你们年轻人平日里多走动走动，联络联络感情也是好的。”
　　众人又陪着老夫人说了些闲话，大多是关于府里的琐事与各房的近况。宋琼芳时不时插几句话，言语间骄纵任性，总想着压过旁人一头；宋悦芳则始终沉默，偶尔被问到，也只是简单应答几句，声音细若蚊蚋；王氏偶尔开口，话里话外都带着几分试探与高傲，总想彰显三房的地位；郡主则很少说话，只是偶尔附和几句，神色疏离，自带一股皇室贵女的清冷；宋雨芳则一直低着头，温顺得像个影子。
　　陆怡余全程少言多听，将每个人的神色与语气都记在心里。她知道，今日这场问安，看似是普通的问安，实则是各房势力与性格的暗中较量。大夫人李氏看似温和，实则掌控着全局，言语间处处透着主母的威严；王氏高傲善妒，喜欢挑拨是非，总想给二房难堪；宋琼芳骄纵任性，仗着大夫人的宠爱，对自己抱有明显的敌意；郡主身份尊贵，却与府中众人都保持着距离，不屑于参与内宅纷争；宋悦芳与宋雨芳则怯懦胆小，在府中没什么话语权，只能小心翼翼地依附主母。
　　时辰差不多了，李氏起身道：“母亲，时辰不早了，您也该歇息了，我们就不打扰您了。”
　　老夫人点点头：“去吧。往后多来看看我便好，不用太过拘礼。”
　　众人起身行礼，依次退出静心堂。走出静心堂，宋琼芳故意加快脚步，凑到陆怡余身边，压低声音道：“怡余姐姐，我劝你还是安分些好。侯府不是你这种普通人家的姑娘该来的地方，别想着攀附什么，免得自讨没趣。”
　　陆怡余没有理会她，只是微微颔首，便跟着柳氏与宋婉芳离开了。宋婉芳有些生气：“琼芳也太过分了，怎么能这么说话！”
　　柳氏叹了口气：“罢了，她就是这个性子，被大嫂宠坏了。怡余，你别往心里去，往后少与她接触便是。”
　　“姨母放心，我不会的。” 陆怡余摇摇头，心里却清楚，今日见过大夫人与各房女眷后，她在侯府的日子怕是不会再像之前那般平静了。