《朱衣辞阙》寒蝉催晚

40、第 40 章

　　茶楼雅间，一双少年少女正端坐于案前，两人垂首盯着案上的那张宣纸，一语不发，耳畔回荡着老者条理明晰的话语。郑砚秋抬头只见他一只手捋着胡子，另一只手不停在空中比划着。

　　见萧衔濯目光依旧停在纸上，郑砚秋赫然起身开口：“先生的此番技艺，说臻于化境亦不为过。”琳琅画卷垂落于屏风前，风一吹，画便活了。

　　瞧这幅模样，两人皆感叹不已。

　　“不瞒你们说，老夫自幼时起便与这些玩意打交道，如今已有近60余年。”老者满脸自豪地看着流动的画卷，侃侃道来。

　　老者名为林九，为寻得世间最美之物，于十七岁出门游历各方。途中，因出色的技艺，在民间名声鹊起。

　　无人能真正掌握林九的足迹，只有他停留，人们才会得知他的消息。消息不灭两种，一为他作出了新画，二为他依旧为寻得世间最美之物。而这个地方算是他最固定的住所。

　　林九看着两人无奈摇头，最终目光移向窗外暗自嘀咕起来：“我回宴京不过半月，他们已是第三批来找我画这个的。真是见鬼了，游历数月，我在这的名头竟变成这样。”

　　萧衔濯翘着嘴角快速收起桌上的东西，又朝郑砚秋看了眼。刑部画的和这个大差不差，想来她说的不假。这位先生的笔法的确了得，刑部画工竟也不及他这般传神。

　　郑砚秋随意走到一处，她抿唇盯着面前的几幅画琢磨片刻，浅笑道：“先生何必较真？名头这东西，被人误用是常事。您这笔墨，亦庄亦野。能画仙也能画俗，能画花鸟也能画人脸。刑部那帮人，未必有这份能耐。”

　　闻言，林九点点头，捋胡子的动作都不由地轻了几分，他挑眉笑道：“嗯。这话我乐意听。”

　　瞧这对面那张年轻的面孔，林九沉默了片刻。旁人的赞誉，听得再多，他无半分厌倦，感叹：“还是年轻好啊！”

　　郑砚秋挂着笑，目光断断续续扫着某处。

　　萧衔濯拿着卷纸一下下拍着脑袋，闻言瞥了眼桌角，似乎想起了什么。见林九兴致大好，乘机向他打听起穆峥口中的年轻男子。

　　我的众多门生之一。话到嘴边却又停住了。林九一想，那顾家公子可没有拜师啊。

　　面上的一双白眉紧紧拧着，林九打量着面前的两人思索片刻方缓缓道：“老夫教过他几日。”

　　话说，自己的门生年纪轻轻就有如此工笔，作为师父的应当高兴才是。萧衔濯抬眼望着一脸惆怅的老者。

　　萧衔濯笑了声，“难怪。他的图确实有几分先生的影子……”

　　“咳！咳！”林九刻意咳了几声，自顾自地言语‘哎——，可惜啊，影子终归是别人的。要作出一张好卷，要领悟的可不少哦。'“方才不便，现在可以说了吧。”

　　郑砚秋目不转睛地立在远处，并未听清。眼前的画是横披，素绢底子，已有些年月了，边角微微泛着黄。

　　整幅画几乎全是白，独有角落里突兀地斜着一支红梅惹人注意。红梅下方卧着一个人影，赭石色的衣衫裹着单薄的身子，蜷在雪窝里，被雪打落的花瓣沾在雪地上，静静搁在女子身旁，无人拾，也无处去。

　　郑砚秋的目光往上移，画幅右上角题着几行字。字很小，墨也淡，笔锋干涩涩的。她歪着头，一字一字地轻声念出来：

　　千山冷透红妆骨，
　　万籁惟余碎玉声。
　　莫问香魂何处去，
　　素缣三尺葬平生。

　　念完了，她没动，眼睛还停在最后那几个字上。

　　她轻轻伸出手，碰了碰画面上那行字的末一笔。素缣三尺葬平生——原来这幅画就是一座坟。雪是坟土，绢是棺椁，那个卧着的人被好好地、安安静静地葬在这里了。作者连个名姓都不肯署，只在诗末缀了两个字：朽人。

　　她不懂什么是“朽人”，只觉得这称呼淡地无色无味，在茫茫大雪中藏得干干净净，寻不着了。

　　民间常言，不惑之年皆事事看淡。可林九是个意外，常年游离在外的生活让他的好奇心愈发浓烈，此前来的三批人在他的“软磨硬泡”下也都吐露缘由。有抓贼的、寻人的、更有为祈福的。

　　说着萧衔濯将画轴展开，身子还往林九眼前挪了挪，语重心长道：“先生可瞧仔细了，像样凶神恶煞的‘屠夫’遇到了可千万当心。”林九眯起眼，顺着的语气往下说，“怎的，杀猪的改杀人了？”

　　萧衔濯拧着眉摇摇头，“不久前城外出现的一具女尸牵扯出一起三年前的案子，就在所有人都一筹莫展之际，目击证人自己走了出来，没成想话还没说完，这接二连三的刺客朝着那人就刺去。可是吓人，尤其这位，三个人都拉不住。瞧给人家小娘子手伤的！”

　　“哎！这不是去刺杀状元公的？怎么又变成……”林九捋着胡子，手在半空比划半天，似乎明白了什么，瞧着郑砚秋的背影道：“一起的？”萧衔濯点头，紧接着又模棱两可地说了些。

　　从乐坊起的调子，竟还牵扯到朝堂。闻言，林九驻足于窗前不知思索什么。见状，萧衔濯走到郑砚秋跟前，眼神示意她，郑砚秋摇了摇头。

　　“喂，你打算全然相告吗，差不多行了。再怎么说也是我们亏不是？你……”话音未落，耳畔响起林九的声音。

　　“倒是不必太过担忧啊二位。”林九转身面带犹豫地看着两人。他还记得自己途径广临时——茶博士把铜壶往桌上一墩，水汽扑了满桌。渡口茶馆里没几个人，靠窗坐的老船夫正就着一碟咸豆干喝酒，见林九进来扫了一眼，又低头剥他的花生。

　　林九要了碗茶，在他对面坐下。

　　“方才渡口听人说”林九先开口，“广临那条粮道，三年前出过一桩事？”

　　老船夫小酌一口，把花生壳往桌角一推，慢吞吞地抬起眼皮。“那事儿啊——没什么玄乎的，就是有些人算计错了人。”林九等着他往下说。

　　三年前，广临府库缺了三千石军粮，对不上账。朝廷派御史来查。御史到广临后贴了告示悬赏线索，一个月没人敢吭声。后来有人往府衙后墙根塞了封信，写着“粮在城西三里坡”。

　　御史带人挖开那口旧窖，里头确实堆着粮袋，打开全是沙土。沙土底下压着半块广临府衙令牌和一个烧了半截的账本封面，上面有个“方”字。

　　方家是青州最大的粮商。消息传开当天，方家就散了。人跑得一个不剩，铺子大门敞开，柜上银子都没动。

　　御史没走，又在广临翻了两个月卷宗，审了二十几个书吏。最后在马厩找到个喂马的老账房，老头儿说那天夜里他看见一个穿青衫的人拎着灯笼从廊下过去，灯笼上写的是“漕”字。

　　漕运衙门的人，可漕运衙门的船那半年没靠过广临岸。

　　御史还要往下查，上头的调令来了——边关告急，让他立刻回京。他走那天，广临槐花正开，落了一街白。

　　后来青州换了个知府，原姓方的那位官自缢于宅内，粮道改走南路，旧卷宗锁进库房，钥匙说丢了。那批粮食到底去了哪、谁放的假令牌、谁写的匿名信，没人追究了。

　　老船夫说完这些，把手里的花生壳搓碎了撒在桌上。

　　“都以为方家是替罪羊，漕运衙门是背后主使。可你想过没有，那封信是谁塞的？那块令牌是谁搁的？放信的人知道令牌会被人认出来，知道账本封面会指向方家，知道御史一定会顺着查——他算准了每一步。”

　　他把最后一颗花生丢进嘴里，嚼了两下。

　　“出手的人以为自己在引路，其实是在被人牵着走。从头到尾有个人站在局外头看着，看着他们自己跟自己斗。等该乱的乱了，该散的散了，那人该看见的也看见了。”

　　“那参军呢？”林九问，“押粮那个，不是跑了？”

　　老船夫站起身，把酒钱数了搁在桌上。“押粮的姓张，早前船翻在河里淹死了。参军跑了这事儿，是茶馆里说书先生编的——编个跑了的，比编个淹死的，听着有意思。”

　　他走到门口，竹帘在他背后落下来。

　　“河上跑船的都明白一个理儿——水不等人。可有些人呢，他不急着上岸，也不急着靠码头，就顺着水慢慢走。走慢了，才能把两岸的事看全了。”

　　帘子一晃，人没了。出门看去他已向渡口走去。

　　窗外的运河还在淌，一艘乌篷船靠了岸，船头蹲着个人正解缆绳，动作不紧不慢的。

　　林九起身走出去，上了那船。

　　“去哪儿？”他问。

　　“顺着水走。”

　　他点点头，不再多问，竹篙往岸边一点，船身离了岸。水声在船底下闷闷地响，岸上的茶馆、槐树、告示栏都往后褪。

　　有些局啊，人以为自己在下棋，其实是棋子自己会走。

　　只要不急，总能把全盘看明白。

　　做官的心眼最深了，这一步步看来，或许此次背后亦有人呐。

　　林九也知道此事只能到此为止，若不知厌烦地往下深究对自己亦是不利。

　　但凡官场上掀起的风浪那定是有有备而来，这道理人人都懂。背靠高人就能安然无恙？这话萧衔濯是不信的。听完这事，纵使心里涌起无数疑虑也现下也只能压住心底。

　　“姑娘一直瞧着这幅仕女图，有何异处。”林九立在郑砚秋身侧，问道。萧衔濯顺着他的目光看去，郑砚秋静立在一幅画前图，他瞄了眼林九，“什么？”

　　闻言，郑砚秋的手缩回来了，目光依旧停在那卧着的人影上。