《皓月沉璧》栖夏樱

66、第六十六章 后宫变动

　　那场风波过后，皇后与二公主便再未在人前露过面。东仪宫的晨昏定省，悄然无声地取消了，整个殿阁寂静无声。宫人们往来其间，步履轻悄，生怕惊扰了这诡异的沉寂。

　　太后得知此事，未有多言，只将贵妃召至寝宫，让她代理宫务。贵妃刚想推辞，被太后制止。

　　“皇后向来打理不善，连账本都看不明白，总是靠旁人帮衬，才勉强没有出大错。”太后靠在紫檀嵌螺钿的罗汉床上，手里捻着一串沉香木佛珠，“上位之人如此无能，哀家早就看不下去了。如今也好，那个位置且让她坐着，往后太太平平没什么风浪，也就罢了。可打理后宫诸事何等要紧？一日也耽误不得。”她看向贵妃的目光满是信任，“你是最合适的，就不要推脱了。”

　　贵妃垂眸沉吟片刻，终是颔首应下：“臣妾谨遵太后懿旨。”

　　消息传出，后宫众人皆知，皇后从此被架空了，只是徒留一个空名而已。

　　淑妃得知此事，心中五味杂陈。她原以为，贵妃多年不问世事，又总是称病，代皇后打理后宫这等大事，太后定会交给自己。她甚至都想好了得手后要如何行事，如何在皇帝太后面前表现自己，如何顺带踩一踩皇后有多无能，如何让众人瞧瞧，谁才是真正堪当大任之人。

　　可眼下，她只能眼睁睁看着贵妃接手后宫事务，自己仍旧没有半分话语权。

　　这日皇帝来她宫中，淑妃便寻了个机会，一边为皇帝更衣，一边轻声道：“陛下，贵妃姐姐身子一向不大好，总是病歪歪的。这打理后宫诸事，繁杂又劳神，依臣妾看，还是让她好生将养着为是。臣妾从前也给皇后做过帮手，还算熟悉这些事……”

　　皇帝起初不以为意，只道：“贵妃整日为夭折的两个孩子伤春悲秋，让她忙起来也好，省得总闷在屋里胡思乱想。”

　　淑妃不死心，将换下的衣衫交给宫女，又续道：“打理后宫诸事，繁杂劳神，贵妃姐姐这贸然接手，怕是要花一番功夫熟悉，岂不是容易误事？”

　　皇帝转过身来，看了她一眼。那目光里，带着一丝隐隐的不满。

　　“贵妃在东宫做了多年太子妃，她协助母后打理后宫时，你还没进宫呢。”皇帝的声音不疾不徐，却带着一丝威严，“后宫诸事，她比谁都了如指掌。她的能力，母后最是了解，所以才会交给她。”

　　淑妃心头一凛，隐隐觉出皇帝话里的不悦，却仍不死心，又道：“母后和贵妃姐姐都多年不过问后宫事了，如今各项事宜，早已与陛下登基前大不相同……”

　　皇帝的脸色，终于沉了下来。

　　“那日在东仪宫，有些话，你是一点没听进去啊。”

　　淑妃心里“咯噔”一下，慌忙跪下：“陛下息怒！臣妾只是担忧后宫之事出差错，怠慢了陛下……”

　　“你该担忧的是这些么？”皇帝冷冷打断她，声音带着怒意，“连一个媵女都知道宜静日夜惊恐难安。你这个做娘的却从不过问！人家都已经在大殿上明着点出来了，你却一个字都没听进去！对亲生女儿丝毫不放在心上，还在算计着争主理后宫之权，你简直不配做一个母亲！”

　　淑妃的脸，瞬间褪尽了血色。

　　她活到如今，何曾听过这样的重话？双手微微颤抖，几乎要撑不住身子。

　　可皇帝的话，还没说完。

　　“连鸿桢都比你这个亲娘更担心宜静！日日劝说，时时挂念！十月怀胎骨肉相连的母女情，还比不上同父异母的手足情！人家做哥哥的，急着要为妹妹上战场！你这个做娘的，平日里对女儿连一句安慰都没有！”

　　皇帝越说越气，语气愈发凌厉：“还好意思在这里说贵妃打理不好后宫？贵妃是个什么能耐，朕与她青梅竹马，母后也是看着她长大的，自然都比你清楚！”他目光如刀般落在淑妃身上：“那日在东仪宫，你作为宜静的生母，本该为绮罗阁说话。可你呢？急着要把罪名扣牢，完全没想过那姑娘是宜静身边的人！她若有了秽乱后宫这么大的罪名，宜静的脸面往哪里放？”

　　“你只一心惦记着拉贺正麒下水，是不是以为借着此事，就能让贤妃和鸿桢受挫？你这点算计，趁早收起来罢！放着亲生女儿不管不问，一心琢磨这些乱七八糟的，宜静怎么会摊上你这样的母亲？”

　　皇帝多年在前朝和朝臣筹谋国家大事，后宫妇人这点子心眼，在他面前只是小儿科。

　　淑妃跪在地上，只觉天旋地转，耳边嗡嗡作响。她嘴唇翕动着，想要分辨什么，却一个字也说不出来。终于，两眼一翻，昏了过去。

　　皇帝命人召来太医，让身边的侍女好生看顾着，自己起身，往贤妃宫中去了。

　　自从四皇子日日游说，劝皇帝不要错失良机，皇帝便开始重新审视这个儿子。

　　从前他总以为贤妃母子都是与世无争的性子，日后做个富贵王爷和太妃，安安稳稳终老便是。没料到四皇子一入朝堂，竟似换了个人，不仅揪出了叛国逆臣刘崇达，还对北狄局势了如指掌。每次游说，都头头是道，连攻打方式都准备了好几套推演，那副不达目的不罢休的架势，让皇帝一次次刮目相看。

　　这些日子以来，皇帝心里那杆秤，已不知不觉偏向了四皇子。

　　他膝下子嗣不多，皇子只有三个，且都不算出众。没料到四皇子会突然势如破竹地拔地而起，正正长成了他理想中太子的模样。

　　可四皇子一直游说的那件事，却让他很难点头。

　　与北狄战争多年，国库空虚，百姓负担极重。好不容易签了停战协议，正想借着北狄内乱的空档好好发展民生，四皇子却认为这是千载难逢的机会，错过了，又不知要过多少年才能再等到。皇帝既欣慰终于有一个儿子是有魄力的，又担心他过于年轻气盛，万一失败，岂不给大靖带来新的战乱？

　　这决定，迟迟做不下来。

　　贤妃宫中，是最好的去处。

　　贤妃不像贵妃那般终日忧愁，不像皇后那般粗鄙无状，也从不在他面前提及朝堂之事。在她这里，最是省心，是皇帝心烦意乱时的解语花。

　　贤妃亲手端上他最喜欢的雨前龙井，皇帝接过来抿了一口，忽然道：“鸿桢近来很是争气。要是这样的儿子多几个就好了。”他叹了口气，“朕膝下子嗣太少，能干者更少。”

　　这话像是感慨，更像是在试探。

　　贤妃一边替他揉着肩，一边不经意般道：“太后不是借着茶会钦点了五位才貌俱佳的闺秀入宫嘛，这日子也快到了。陛下正值壮年，往后会有更多的子嗣。”

　　完美答案。

　　贤妃丝毫没有要皇帝趁此机会重用唯一可用的四皇子的意思。她只是轻描淡写地，将话题引向了更遥远的未来。

　　皇帝心中主意已定，微微笑道：“鸿桢自请前往边境。大靖与北狄多年宿敌，他身为皇子，却从未与之打过交道。如今正值冬季，他不信北狄会这般老实，要去边境严防死守，绝不允许他们再侵犯边境，让百姓民不聊生。”

　　贤妃垂眸，柔顺道：“皇儿金尊玉贵长到这么大，也是该为黎民百姓尽一份心，为陛下分一分忧，以尽孝心。”

　　皇帝看着她：“你当真乐意？朕先前就打算把你侄儿送去边境历练。你当真乐意，自己看着长大的孩子，和亲儿子一起去受苦？”

　　贤妃抬起头，目光温婉如水：“朝堂事，臣妾不懂。既然这是陛下的决定，也是孩子们自己的意愿，臣妾有什么不乐意的？”

　　皇帝微微颔首，笑意更深了几分：“既如此，那朕便允了他们，出发前往边境。”他又赞叹道，“后宫这几个，包括那些低阶嫔妃，也就你和贵妃最让朕省心，最懂事。”

　　贤妃的眼睛，看不出丝毫情绪。脸上只有恰到好处的恭敬，与一丝懵懂的顺从。

　　寒冬腊月，朔风凛冽。

　　五位被太后钦点入宫的闺秀，在这一日，一同进了宫。

　　那天的天气冷得出奇，四处都冻得冷硬，风刮在脸上，刀子似的生疼。几位小姐坐在轿中，只觉一颗心也似这天气般，一寸寸凉了下去。轿子抬进宫门的刹那，她们掀起后帘，望着那厚重的宫门缓缓合拢，仿佛看见自己从前熟悉的一切，都被隔绝在外了。

　　取而代之的，是一个全然陌生、充满可怕威压的地方。

　　五人心中惴惴，来到贵妃宫中。

　　本该先去拜见皇后的，可皇后自从被夺了主理后宫之权，自觉脸面丢尽，便将自己关在东仪宫中，不肯见人。安置新人的事，便落到了贵妃头上。

　　贵妃的宫中，各方面待遇是嫔妃里头一份，几乎与皇后比肩。只是贵妃素来不喜炫耀，从不拿出来显摆。此刻殿中炭火烧得正旺，暖融融的，丝毫感觉不到外面的严寒。为了减弱炭火气，还点着淡淡的香，气味清甜柔和，最能宁心安神，调养身子。

　　自从不必给皇后请安，绮罗阁众人便按规矩每日来给贵妃请安。贵妃说话棉柔好听，又极会察言观色，总是会说些让人听了心里熨帖的话。五公主近来便常来，请安后往往赖着不走，与七公主一道，在贵妃宫里消磨半日。

　　此刻皓月立在一旁，看着那五位新入宫的小姐，一个个紧张忐忑地跪在殿中，向贵妃行礼。

　　她不由得想起，将来去了北狄，自己大约也会如她们一般，面对全然陌生的环境，惶恐无措罢。

　　贵妃按着规矩，给五人各自定了位分。因是初入宫，都是贵人、采女之类的低阶位分。

　　“你们现在的位份是低了些，但是别急。”贵妃的声音温软柔和，听在耳中很能抚慰人心，“这是祖宗规制，刚进宫的都没有高位。只要用心侍奉，等过个一年半载，诞下子嗣，自然会有擢升。”

　　鲁氏小姐跪在最后，闻言心中一颤。

　　她根本不想亲近皇帝，不想亲近这个与自己父亲一般年岁的男人。光是想想，便觉百般不适。她无意间瞥了一眼身旁，另外几位小姐也似她一般，眼中满是惊惧与茫然。唯有一位，神色坦然，看不出什么情绪。

　　“今晚，陛下便会在你们之中选一位侍寝。”贵妃淡淡道。

　　几位小姐的脸色，瞬间煞白。

　　贵妃见了，立即温言道：“别害怕。陛下是个很好说话的人，他后宫中的人，一向很好。侍寝是必经之路，慢慢习惯就好了。”

　　那温言软语，让众人紧绷的心弦稍稍松了些。

　　贵妃又道：“既然已经进了宫，就要尽快调整心态，让自己适应。若是总惦记着家中，无法适应宫廷生活，遭罪的可是自己。”她语气里带了几分语重心长，“你们心里就是再惦记家里，往后……也是回不去的。”说完，贵妃心下暗暗叹了口气。这些话，也是说给五公主她们听的。

　　五公主原本在和七公主在聊着什么，闻言微微一怔。她明白，贵妃这话，不仅是在劝告这几个新晋嫔妃，更是在提点自己，将来去了北狄，别跟自己过不去，别整日伤春悲秋钻牛角尖，那只是苦了自身罢了。

　　皓月的目光，落在鲁氏身上。

　　那日茶会，她一身新装，神采飞扬，以为在太后面前露了脸，便能借此得一个如意郎君。谁知却被太后选进了后宫，被迫嫁给了与父亲一般年岁的男人。此刻的鲁氏，面孔苍白，眼神惶恐，几乎要哭出来了。

　　她是五人中娘家官职最高的，今晚……大概率是她侍寝。

　　众人散去时，皓月走到鲁氏身边，低声道：“那日茶会，承蒙信任。往后若有需要，可来绮罗阁坐坐。”

　　鲁氏一怔，眼眶微微泛红，轻轻点了点头。

　　那天夜里，皇帝果然去了鲁氏的寝宫。

　　接下来的几日，五位小姐都依次得了临幸。再去给贵妃请安时，皓月留意到，鲁氏的气色比刚进宫那日好了些，想来是慢慢适应了。

　　她心里想着，等自己到了北狄，能不能也这么快适应呢？

　　思及此处，她又苦笑着摇了摇头。

　　鲁氏可没有背井离乡、离开故国。也不用面对有多年血仇的宿敌。还有贵妃时不时的软语抚慰。

　　这三点，但凡能占一点，皓月都会觉得是个安慰。

　　只可惜，她一个都没有。

　　窗外，寒风呼啸而过，卷起满地枯叶，打着旋儿，不知要飘向何方。